Chapitre 100
Arthur était impressionné.
« Je suis trop vieux pour ce genre de surprise, mais je l'accepte avec plaisir. »
Aster hocha la tête et Kail quitta la pièce. Un garde de la famille Ghale informa Arthur que le dernier invité confirmé venait d'arriver ; il était donc temps pour la fête de commencer. Même si c'était son anniversaire, en tant qu'hôte, il devait être présent pour saluer tous les représentants des familles et des forces en présence.
Arthur guida Aster et les filles vers la cour principale du manoir où tout le monde avait déjà pris place. Bien sûr, il restait quelques sièges libres à la droite d'Arthur, là où s'asseyaient normalement la grande ancienne Aria, en tant que fille du patriarche, ainsi que d'autres personnes importantes comme le premier ancien.
Aria prit effectivement place à côté de son père, mais au moment où le premier ancien s'apprêta à s'asseoir, il sentit son corps se raidir. Il tourna la tête et vit le gamin qui avait fait voler les gardes dans le hall principal la dernière fois. Il tenta de l'ignorer, mais il entendit alors Arthur dire :
« Premier ancien, veuillez prendre l'un des sièges libres à ma gauche. »
Le premier ancien bouillonnait de colère. Le patriarche prenait le parti d'un étranger. Traditionnellement, le côté droit était réservé aux membres les plus importants de la famille, tandis que le côté gauche était destiné aux invités d'honneur. Cela ne l'aurait peut-être pas dérangé si c'avait été le siège juste à côté d'Arthur, mais le vieux Sebastian l'occupait déjà. Il allait donc devoir prendre le second siège à gauche, ce qu'il considérait comme une humiliation pour son rang.
Il voulait exploser, mais en se rappelant ce qui s'était passé la dernière fois, il se calma avant d'essayer une approche différente.
« Patriarche… selon notre tradition, seuls les membres les plus importants de la famille peuvent s'asseoir du côté droit. Normalement, je n'y prêterais pas trop attention, mais il s'agit d'une cérémonie formelle, alors… »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Aster l'interrompit.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, je vais avoir un lien "familial" public avec Aria dans quelques minutes, après tout. »
Le premier ancien sentit sa tension monter, mais il n'eut d'autre choix que d'avaler ses plaintes. Aster s'assit à côté d'Aria, et le premier ancien dut se contenter du côté gauche, puisque Lilia et Alice avaient pris les deux autres places libres à droite.
Se sentant humilié, le premier ancien lança un regard venimeux à Aster en pensant : "Attends un peu, gamin. La famille Rein a peut-être failli se retirer d'ici, mais ils ont envoyé un nouvel ancien du royaume de la constellation stellaire. Voyons si tu feras toujours le fier devant lui tout à l'heure, hum."
Maintenant que tout le monde avait une place assignée, Arthur se leva et utilisa son énergie spirituelle pour amplifier sa voix.
« Moi, Arthur Ghale, je salue humblement les personnes distinguées qui ont décidé de rendre visite à mon clan Ghale malgré la situation chaotique dans laquelle nous nous trouvons !!! » dit-il en jetant quelques regards vers Aster.
Le premier acte de la fête consistait pour chaque représentant à présenter ses cadeaux à l'hôte. C'était aussi une façon pour les familles ou les forces en présence de se présenter aux autres invités. Normalement, le représentant de la famille Wolfstein aurait dû commencer, mais depuis l'incident avec le "faucheur doré", Isaac s'était essentiellement lavé les mains de tout ce qui concernait Ghaleria.
Étonnamment, Wieland Kraft assistait à la fête en tant que représentant de la famille Kraft. Comme il était le cultivateur le plus "fort" présent, tous les autres invités convinrent tacitement qu'il avait le droit de parler en premier.
Le vieil homme se leva donc pour présenter son cadeau.
« La famille Kraft souhaite au patriarche Ghale une vie longue et prospère. J'espère que ce petit présent sera à votre goût », déclara le vieil homme avant qu'un membre de la famille Kraft ne s'avance pour présenter un petit coffret contenant des flacons en cristal remplis de liquides de diverses couleurs.
Bien entendu, Wieland expliqua le contenu des flacons afin que chacun puisse en comprendre la valeur.
« Il s'agit d'un ensemble d'élixirs spirituels aux usages multiples, efficaces pour quiconque se trouve en dessous du niveau axe stellaire, allant de la guérison à la détoxification en passant par l'amélioration de l'absorption d'énergie spirituelle. Les détails de chaque élixir sont inscrits sur l'étiquette de chaque flacon. »
Un garde de la famille Ghale accepta le cadeau au nom d'Arthur avant de le placer sur une plateforme à côté de la table où siégeaient les membres de la famille Ghale.
Arthur se leva.
« Ma famille Ghale apprécie la considération du senior Wieland. »
Le reste des invités prit son tour pour présenter ses cadeaux. Contrairement à ce qu'Aster avait imaginé, Egil ne prit pas la parole lorsque ce fut au tour de la famille Asher ; c'est Eric qui s'en chargea.
« Eric Asher souhaite au patriarche Ghale une vie longue et intéressante, hahaha ! Veuillez accepter cette bouteille de vin de singe ainsi qu'un toast de la part de ma famille Asher. »
Egil sentit une migraine arriver tandis que les membres des autres familles riaient. Le jeune maître de la famille Asher était connu pour être assez "festif", donc tout le monde s'attendait plus ou moins à ce genre de chose.
Même Arthur ne put s'empêcher de rire. Il leva sa coupe et accepta le toast d'Eric.
« C'est un plaisir. J'ai entendu de bonnes rumeurs sur le rare vin de singe de la famille Asher, je suis donc ravi de pouvoir le goûter moi-même plus tard. »
Le même garde prit la bouteille et la plaça soigneusement à côté du cadeau de la famille Kraft.
Contrairement aux attentes de tous, la famille Rein avait bel et bien envoyé un représentant à la fête, et ce n'était nul autre que l'un des fils de Kalas Rein. Bien qu'il s'agisse du plus jeune fils, c'était tout de même une belle preuve de respect compte tenu de la situation que la famille Rein avait traversée quelques jours auparavant.
Kail remerciait toutes les étoiles du firmament d'avoir désormais accès au trésor de la famille Rein. À l'origine, il avait apporté un cadeau pour Arthur, sachant que la relation d'Aster avec Aria était sérieuse, mais il ne s'agissait que d'un trésor de rang mystérieux moyen pour montrer un peu de respect à son patron.
Alors, quand Aster s'était présenté à Arthur en lui disant de le traiter comme son patron, il avait immédiatement ordonné à l'un de ses gardes personnels d'aller chercher un meilleur cadeau, sous prétexte de "ne pas laisser les autres mépriser les ressources de notre famille Rein".
Kail se leva avant de sortir un grand coffret noir de son anneau spatial, qu'un de ses gardes prit et ouvrit pour révéler une lance noire.
« Kail Rein souhaite au patriarche Ghale une vie longue et prospère. J'ai entendu dire que vous utilisiez une lance comme arme principale, alors j'espère que ce présent vous plaira. Le "Perceur de Nuit" est une lance de rang mystérieux de haut niveau. »
Au début, les autres représentants furent sous le choc. Les trésors de rang céleste étaient très rares dans l'amas stellaire de Rodia, si bien que chaque force de taille moyenne possédait au mieux un trésor de rang mystérieux de haut niveau, ce qui n'était pas donné. Même le pire coûterait 100 000 pierres spirituelles ; quant à la lance offerte par Kail, son prix avoisinait les 150 000 pierres spirituelles, ce qui en faisait un cadeau très généreux.
Mais toutes les familles se rappelèrent alors que le fils aîné de Kalas Rein était obsédé par la jeune demoiselle de la famille Ghale. Ils pensèrent donc que, puisque Kray ne pouvait pas assister à la fête, il avait envoyé ce cadeau à son père en guise d'excuse. Personne n'aurait pu imaginer que Kail faisait cela pour gagner les faveurs d'Aster. Enfin, personne à part Aster, bien sûr.
"Je suis sûr que ce n'était pas le cadeau qu'il prévoyait d'offrir au départ, mais je suppose que cela donnera à l'oncle Arthur plus de prestance au sein de la famille Ghale, donc je reconnais que c'était une bonne idée", pensa-t-il.
Le reste des invités était composé de membres de forces de rang inférieur ou moyen, leurs cadeaux n'étaient donc pas au même niveau que ceux des quatre grandes familles, bien qu'il y eût quelques objets intéressants comme de nouveaux types de minerais ou des herbes spirituelles découverts sur des planétoïdes inexplorés ou dans de petits royaumes secrets.
Une fois les présentations terminées, ce fut le moment que tout le monde attendait : le tournoi entre la jeune génération. Bien sûr, tout le monde avait remarqué qu'il y avait des inconnus assis à la droite d'Arthur. Ils prêtèrent une attention particulière à Aster, car il discutait joyeusement avec Aria. Plus tôt, quand Aster avait parlé au premier ancien, il l'avait fait à voix basse, si bien que personne n'y avait fait attention.
L'un des représentants d'une force de taille moyenne décida de dire tout haut ce que tout le monde pensait tout bas.
« Excusez ma curiosité, patriarche Ghale, mais pourriez-vous nous présenter le petit ami assis à côté de votre fille ? »
Aster sourit avant d'empêcher Arthur de le présenter. Il se leva et regarda directement tout le monde avant de dire :
« Mon nom de famille est Drage et… je suis le petit ami d'Aria. »
…
Un silence inconfortable s'abattit sur toute la cour jusqu'à ce que de nombreux adolescents se lèvent de leurs sièges. Ils marchèrent tous jusqu'à se retrouver devant leurs forces respectives. Étonnamment, il y en avait même un de la famille Kraft, mais le premier à dire quelque chose fut un gars de la famille Asher qui ressemblait beaucoup à Eric.
« Je ne peux pas accepter tes paroles sans voir à quel point tu es fort. Moi, Ebbe Asher de la famille Asher, je demande un match amical à ce jeune frère… acceptes-tu ? »
Aster vit l'expression exaspérée d'Egil et comprit qu'il avait probablement déjà dit la vérité à Ebbe, mais que celui-ci avait tout de même demandé un combat, ce qui lui montra à quel point le frère aîné d'Eric était têtu.
Aster se tourna vers Arthur avant de demander :
« Oncle Arthur, un petit tournoi amical ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
Arthur soupira intérieurement : "Quand t'es-tu jamais soucié de mon avis, petit vaurien ?", pensa-t-il, mais il hocha tout de même la tête.
« Tant que tout le monde est d'accord, je ne vois aucun problème à ce que la jeune génération apprenne les uns des autres. »
Wieland regarda le jeune homme devant lui et hocha la tête.
« La famille Kraft est d'accord. »
Egil secoua la tête. "Cette paire de frères est un vrai casse-tête", pensa-t-il.
« La famille Asher est d'accord. »
Kail, bien sûr, ne pouvait pas aller à l'encontre de la proposition d'Aster.
« La famille Rein est d'accord. »
Et ainsi, chacun laissa un peu d'espace pour tous les participants du tournoi improvisé qui était sur le point de commencer.