Chapitre 66
Vikir devint ce jour-là un héros Balak.
Il avait découvert que la plaie qui affaiblissait secrètement les guerriers Balak était en fait un stupéfiant bon marché que des marchands étrangers distribuaient en secret, leur donnant un avantage considérable dans un commerce qu’ils étaient en train de perdre.
De plus, il avait amélioré ses flèches enflammées en développant une stratégie de flèches à barils de pétrole, faisant de lui un héros instantané.
Son accueil favorable était renforcé par le fait qu’il avait déjà gagné la faveur de la tribu en résolvant leur problème de famine en chassant un ours-bétail que seuls les guerriers les plus courageux pouvaient chasser.
Est-ce la raison ?
« Je vous permettrai de vous baigner dans la Fontaine de la Valeur. »
La cheffe Aquila était heureuse d’accorder la demande de Vikir.
Cependant, elle se demandait comment elle pourrait accorder la demande de sa fille, si persistante.
Avec une aussi bonne cause, comment pouvait-on refuser ?
Même les vieux grincheux qui s’étaient initialement opposés regardaient maintenant Vikir avec le sourire.
« … »
Un seul d’entre eux, le chamane Ahheman, caressait sa barbe avec désapprobation.
Le chamane avait pour habitude de diagnostiquer à tort les guerriers sous l’emprise de drogue comme étant « maudits ».
Si le travail de Vikir avait rendu la tribu Balak plus lumineuse et plus dynamique, il avait aussi rendu les choses assez difficiles pour Ahheman lui-même.
Sa position était bien plus petite et sa voix bien plus faible qu’avant.
C’est pourquoi il est incapable de s’opposer à la décision de Vikir d’entrer dans la Fontaine de la Valeur.
Aiyen se pencha avec un large sourire sur son visage et porta sa bouche à l’oreille de Vikir.
« … »
Et puis elle ne dit rien.
Vikir fronça les sourcils et tourna la tête.
« As-tu quelque chose à dire ? »
« Rien. »
« Alors pourquoi mets-tu ta bouche à l’oreille de quelqu’un d’autre ? »
« Juste… Je voulais. »
Aiyen souriait toujours d’une manière involontaire.
Elle ouvrit à nouveau la bouche.
« Eh bien, pendant que tu y es, pourquoi ne dis-tu pas quelques mots ? »
« Quoi. »
« Je pense, ahhhhhhh, que ce type là-bas semble être un imposteur. »
« Pourquoi ? »
« …J’ai juste un pressentiment. »
Les instincts d’Aiyen, affinés par la chasse, étaient si pointus qu’elle pouvait parfois prédire les résultats sans aucune preuve ni prémonition.
Vikir était d’accord avec Aiyen.
La seule différence est qu’il a pu utiliser sa raison, et non seulement son instinct, pour déceler quelque chose de louche chez Ahheman.
Il avait décrit les drogues distribuées par les marchands comme une plaie, une malédiction qui ne pouvait être guérie que par des rituels chamaniques.
De cette façon, il a établi son autorité en tant que chamane et a accru sa position.
Cela, bien que sa petite-fille, Ahul, souffre de complications dues à la drogue.
Aussi, Vikir se souvenait encore de ce que les marchands avaient dit si cécemment la dernière fois.
« Vous ne savez pas ce que vous faites ! C’est un commerce sacré ! »
« C’est un commerce sacré, honoré par le Dieu de la Forêt ! »
« Même le chamane de Balak nous bénit au nom du Dieu de la Forêt … ! »
La dernière phrase a été coupée au milieu de la phrase, mais Vikir, aux yeux perçants, avait déjà compris ce qui se passait.
Vikir traduit les paroles des marchands dans la langue maternelle, et les sourcils d’Aiyen se lèvent à l’unisson.
« On ne peut pas laisser ce bâtard s’en tirer comme ça ! Je l’ai traité comme un cadeau, et maintenant il est pris avec une puissance étrangère … ! »
« Calme-toi. Tu es toujours juste en colère. Tu n’as aucune preuve concrète. »
« Alors tu vas juste rester là et regarder ! »
Le céur d’Aiyen battait fort, et Vikir prit la parole après un moment de silence.
Vikir parla à voix basse, et les yeux d’Aiyen se plissèrent tandis qu’elle écoutait.
« …Tu veux que je fasse ça ? »
« Oui. Si on attend un peu plus longtemps, ça révélera sa propre queue. »
« Hmm. Ça ne semble pas être un mauvais plan. »
Aiyen pensa un instant.
Mais il n’était pas dans sa nature de penser longtemps.
« Je vois. Je suppose que rien n’est perdu en faisant comme tu dis. Concentrons-nous simplement sur ce qui est important en ce moment. »
Vikir hocha la tête aux paroles d’Aiyen.
Comme elle l’a dit, remettre son corps sur les rails était la chose la plus importante en ce moment.
Après.
La nuit vint, et une belle pleine lune se leva.
La jungle semblait avoir oublié le bain de sang d’hier en un seul jour.
Alors que la lune brillante et ronde se levait, Depht ouvrit la bouche comme pour l’avaler.
Sssssss…
Une douce brise bruissait les feuilles.
Puis, avec un déplacement étrange de la croùte terrestre, la roche se fissura et de l’eau chaude commença à bouillonner sous elle.
La Fontaine de la Valeur.
Bénie par Adonai, le dieu archer du lointain passé de Balak.
C’est un lieu saint que peu de guerriers de Balak sont autorisés à entrer.
Vikir se tenait seul devant elle.
Au fond des eaux chaudes et fumantes, un gaz sulfureux semble bouillonner.
Dans les eaux peu profondes, quelques petits animaux furent les premiers à arriver et à prendre un bain.
Ils ne bougèrent pas lorsque Vikir s’approcha.
Il semblait y avoir une règle non écrite selon laquelle les animaux qui entraient dans les sources chaudes ici, peu importe leur chaîne alimentaire, ne montraient pas les dents les uns aux autres.
Vikir enleva tous ses vêtements.
Il ferma les yeux, poussa les lapins, les lièvres et les hérisson qui se massaient autour de son corps, et s’assit.
« … ! »
L’effet fut vraiment révélateur.
En entrant dans l’eau chaude de la source, mon corps interne se stabilisait rapidement.
« Ce vieux chamane ne s’agaçait pas pour rien, je suppose qu’il voulait entrer. »
Son mana devint plus pur, et les os et les muscles de son corps se mirent en place.
Peut-être que Baskerville avait un effet similaire à la rivière Styx qui coulait en elle.
La source de la Valeur est seulement légèrement moins efficace que la rivière Styx, mais le meilleur aspect est qu’il n’y a pas de limite d’âge pour son utilisation.
Le seul inconvénient est qu’elle n’est disponible qu’une ou deux fois par an, les nuits de pleine lune.
Alors que Vikir trempait dans les sources chaudes, il pensait à ceci et à cela.
Cela faisait longtemps qu’il n’était pas venu ici.
Je me demande comment Baskerville se porte sans lui, comment se porte la ville des Opprimés.
…Eh bien, probablement très bien.
« Bien que M. Chihuahua fasse probablement une crise de nerfs. »
Vikir sourit et se tourna.
À ce moment-là, quelque chose de complètement inattendu apparut.
Quelque chose d’inattendu à tel point que même le puissant Vikir fut stupéfait.
« Surpris ? »
Avant qu’il ne le sache, Aiyen se trempait dans les sources chaudes à côté de Vikir.
Elle se pencha vers Vikir, souriant largement, sans un seul fil de soie.
Voyant cela, Vikir pensa :
« Même moi, qui ai vécu l’Âge de la Destruction, n’ai pas senti son approche. Je dois apprendre ce mouvement furtif. »
Cela lui serait utile à l’avenir.
Alors que Vikir réfléchissait à sa stratégie.
« … »
Aiyen soupira, déçue du manque de réponse de Vikir.
« Es-tu devenu un homme à tel point que la vue de la nudité d’une femme n’a aucun effet sur toi ? »
« N’est-ce pas que tu es toujours nue ? »
« Pas tout à fait. Il y a une différence entre nue et à peine couverte. »
Quelle est la différence ?
Vikir ne savait pas quoi dire en réponse, il tourna simplement la tête dans la direction d’où il venait.
Puis, se glissant à côté de lui et se penchant en arrière, Aiyen leva une fiole et parla.
« Remercie Adonai. Il a trouvé cette source chaude. »
« Adonai. Je le reconnais. »
« Ouais ? Pas étonnant. Il était le seul qui pouvait se mesurer à la « Madame ». Maintenant que tu es un jeune Balak, tu devrais avoir du respect pour lui. Et être fier d’être son descendant. »
Vikir fut frappé par ces paroles de deux manières.
La première est que les Balaks considèraient le concept de descendants non pas en termes de sang, mais en termes d’esprit.
La seconde est que l’archer Adonai a pu affronter Madame Huit-Pattes.
« Un archer qui peut combattre ce monstre à lui seul. »
Quel niveau faut-il atteindre pour pouvoir faire cela, ce qui est encore loin pour le Vikir actuel.
Puis.
Aiyen tourna la tête.
Le bout de son nez fin était à quelques centimètres de l’épaule de Vikir.
Aiyen parla, le visage rougi par l’alcool.
« Ces marchands. »
« Hmm ? »
« Je savais qu’ils allaient faire des ravages. »
Le visage d’Aiyen devint encore plus rouge en se souvenant d’avoir négocié pour des diamants et deux épis de maïs.
« J’avais une vague idée, mais c’est bien d’avoir un bon coup de pied au cé ce coup-ci. Je ne suis pas habituée à me faire botter le cé. Même si tu ne me l’avais pas dit, je l’aurais retourné à un moment. »
« Je sais. »
Vikir laissa échapper un petit rire.
Puis Aiyen fronça les sourcils.
« Ne ris pas. Je le savais. C’est de notoriété publique que les diamants coûtent plus cher que le maïs dans l’Empire. »
« Combien plus cher penses-tu qu’il sera ? »
Vikir demanda, et Aiyen leva les yeux au ciel un instant.
Puis, elle parla, sonnant légèrement incertaine.
« Un diamant… vaut au moins dix épis de maïs, n’est-ce pas ? »
« … »
« Ou vingt ? »
« … »
« …Trente ? »
Vikir rit.
Quand il dit à Aiyen combien valait un diamant dans l’empire, et combien d’épis de maïs il valait, Aiyen fut horrifiée.
« Tu es folle », dit-elle, « un morceau de pierre ne vaut rien, et le maïs est comestible ! »
« N’est-ce pas joli quand ça brille ? »
« Plus scintillant que la rosée du matin. »
« C’est dur, donc ça dure pour toujours. »
« Si tu le griffes, il se casse, si tu le frappes, il se fend, si tu le mets en feu, il brüle. Qu’est-ce qui est éternel ? »
Alors qu’Aiyen parlait, même Vikir fut sans voix.
Qu’est-ce qui fait la différence entre civilisation et barbarie ?
Vikir réfléchit un instant, chose qu’il ne faisait pas habituellement, sur des questions aussi triviales.
Pendant ce temps.
« … »
Alors que Vikir était perdu dans ses pensées, Aiyen pensait à quelque chose de totalement différent.
En fait, elle allait mener cela jusqu’au bout ce soir.
Demander à quelqu’un de vous choisir comme compagnon est un peu une question d’égo, donc je voulais faire quelque chose de naturel(?) dans un endroit naturel(?) et dans une atmosphère naturelle(?), et simplement suivre les mouvements.
« Il est propre, sa réputation au village est bonne, il n’est pas mauvais comme mari, et il va rester là aujourd’hui et guérir son corps afin d’être assez bien pour sa famille, et le reste se débrouillera. »
Sa mère, Aquila, lui avait donné des conseils similaires.
Donc Aiyen avait fait le saut et avait apporté sa boisson préférée pour se baigner à côté de Vikir.
Mais.
« Mais ta présence ne réduit-elle pas de moitié les effets mystiques des sources chaudes ? Pourquoi es-tu venue ? La cheffe a certainement dit que je devais venir seul ? »
Vikir est maintenant assis là à discuter de ça.
Aiyen s’exclama avec incrédulité.
« …Est-ce que ça a de l’importance maintenant ? Un vrai Balak ne se dispute pas à propos de telles choses insignifiantes. »
« Ce n’est pas important, mais je demande juste, pas de discuter, mais juste pour être sûr. Si tu ne veux pas répondre, tu n’es pas obligée. »
Vikir répondit avec une expression nonchalante, et lorsqu’il se tourna à nouveau, le sourcil d’Aiyen se leva.
« …Montre-moi ce qu’il faut pour être sûr ? »
Un instant.
…Boum !
Il y eut un plongeon.
Aiyen sauta sur ses pieds et s’adressa à Vikir.
L’expression de Vikir était toujours nonchalante, mais ses pupilles étaient dilatées avec une pointe de surprise.
Voyant ça, Aiyen sourit malicieusement et grimpa sur le corps de Vikir.
« Tu resteras immobile, esclave. »
« … »
« Ce maître va s’occuper de … »
À ce moment précis.
Un craquement, un craquement, un craquement !
Une myriade de clapotis jaillit au-delà de la source.
Quelques ombres commencent à ramper à travers la vapeur.
« Wow- c’est le Maître ! »
« Frère Vikir ! »
Un groupe d’enfants commencèrent à se ruer de nulle part.
« ??? »
Aiyen leva les yeux, sonnée.
Vikir, sous elle, tourna la tête aussi.
Les enfants de Balak avaient envahi les sources chaudes pour une raison quelconque.
Chacun d’eux était malade des effets secondaires des drogues que les marchands vendaient.
Nus, les enfants coururent vers Aiyen et Vikir.
« Maître, jouons ! »
Aiyen s’exclama.
« Eh, vous deux, vous divisez par deux les effets mystiques des sources chaudes ! Qui vous a dit de venir ici ! »
« Le patriarche-oh ! »
Quand les enfants répondirent d’une voix bégâyante, Aiyen se frappa le front de la paume de sa main.
Elle se faisait manipuler par sa mère.
Même par sa mère.
« Vous parlez différemment. Vous avez dit plus tôt qu’un vrai Balak ne se dispute pas à propos de choses aussi insignifiantes… »
Vikir fit remarquer avec un visage sérieux.
Aiyen soupira profondément.
Les enfants jouaient déjà avec les lapins, les hérisson et les écureuils qui étaient entrés plus tôt.
Vikir trempe dans les sources chaudes, essayant simplement de se rétablir.
Aiyen, ayant tout abandonné, ouvrit ses bras à Vikir.
« Bienvenue pour devenir officiellement membre des Balak. »
Elle ne sait pas quoi dire d’autre.