Chapitre 58
Aiyen et Vikir pistaient le mâle oxbear avec prudence.
Il était évident que ses nerfs étaient aussi tendus que son corps était affaibli. Cela était prouvé par l’eau éparpillée sur son passage.
« Il faut profiter du moment où votre cible est aussi faible que possible. »
Vikir hocha la tête tandis qu’Aiyen appliquait du venin de grenouille sur sa pointe de flèche.
…Quand l’ennemi est-il le plus fragile ?
Lorsqu’il dort, surtout après plusieurs accouplements vigoureux.
Aiyen observa les excréments d’oxbear sur le sol et acquiesça.
« À en juger par la viscosité et la consistance, il est en très mauvais état. »
« Il va probablement dormir profondément ce soir. »
« Bien sûr qu’il le fera, il n’a pas fermé l’œil depuis trois jours et est épuisé. Il se retirera probablement dans un coin sombre et profond où il ne va pas normalement. »
Aiyen avait raison.
L’oxbear était conscient de son état, et il s’enfonçait de plus en plus profondément dans les eaux de crue denses.
Jungle dense. Des arbres tombés pendaient entre les arbres vivants, créant un labyrinthe végétal.
Les feuilles viraient au rouge et au jaune, rendant difficile la distinction des directions.
Le pistage des animaux était rendu encore plus difficile par le fait que leurs traces pouvaient être emportées en moins d’une demi-journée s’il pleuvait.
Mais Aiyen ne perdait jamais de vue sa cible.
La façon dont les branches se plient, la façon dont l’herbe est piétinée, la profondeur du sol, le chant des sauterelles autour de lui.
Pour un chasseur chevronné, ce sont autant de balises.
« Là où un oxbear est passé, vous n’entendrez ni souris ni insecte pendant un moment. »
Comme pour acquiescer, la louve Bakira laissa échapper un long hurlement.
Bakira suivait une odeur depuis plus tôt, la faible senteur de baies parfumées, une odeur ténue que le nez humain ne pouvait pas détecter.
Les baies parfumées avaient été fourrées dans le ventre de carpes et de saumons par Aiyen et lancées à l’Oxbear comme nourriture.
Afin que l’Oxbear les inhale et les transporte partout où il allait.
« …. »
Pendant ce temps, Vikir avait observé le pistage habile d’Aiyen du début à la fin.
Certaines parties, il ne les connaissait pas, d’autres, si.
Ce qu’il connaissait, il le réviserait ; ce qu’il ne connaissait pas, il l’apprendrait.
Puis.
En haut des arbres, Aiyen regarda la forêt au bas de la colline et tendit un doigt.
Bien sûr, voilà, un mâle oxbear titubant.
Il pourrait probablement l’attraper s’il se jetait dessus maintenant, mais il restait prudent néanmoins.
« Eh bien, nous allons devoir remettre la chasse à plus tard. »
« Pourquoi ça ? »
Demanda Vikir, et Aiyen grogna et fronça les sourcils.
« Cet oxbear a franchi les frontières du marais. Il y a des créatures effrayantes qui vivent dans le marais, donc nous ne pouvons pas y aller. »
« Des créatures effrayantes ? »
Vikir allait demander ce que c’était.
…Copain !
Les deux paumes d’Aiyen jaillirent et frappèrent Vikir sur les deux joues.
Les joues rougirent instantanément. Tandis que Vikir restait là, étourdi, Aiyen sourit narquoisement.
« C’est la créature. »
Aiyen tendit une paume devant Bikir.
Au centre de sa paume se trouvait un moustique mort.
Bakira, la louve, grogna bas et caressa le cadavre du moustique en guise d’avertissement.
Aiyen mit en garde avec une expression sérieuse.
« Il y a trois types de moustiques dans ce marais. L’un est le moustique suceur de sang. Ceux-ci ne sont pas très menaçants. Mais… les moustiques suceurs d’os et les moustiques suceurs de chair, il faut faire attention. »
C’était quelque chose que Vikir savait aussi.
De tous les moustiques des eaux des montagnes Rouges et Noires, les suceurs d’os étaient les plus dangereux.
Ils essaiment tout ce qui bouge, transformant le corps d’une créature vivante en un sac de cuir de sang et de boyaux en un instant.
En fait, Vikir avait déjà vu ce que les moustiques suceurs d’os avaient fait à un collègue à plusieurs reprises, il comprenait donc la gravité de la situation d’Aiyen.
…Mais il y a une chose qu’il ne comprend pas.
« Mais. Pourquoi ne retires-tu pas ta main de ta joue ? »
L’autre main d’Aiyen était toujours sur la joue de Bikir.
Aiyen sursauta légèrement à la question de Bikir, puis répondit de manière brusque.
« Dois-je la retirer ? »
Aiyen pinçait maintenant ouvertement la chair de la joue de Bikir.
Bikir fronça les sourcils.
« …Que fais-tu ? »
« Eh bien, je suis le maître. As-tu un problème avec que je touche ce qui est à moi ? »
La bouche de Bikir était entrouverte, incrédule.
Mais il serait futile de se rebeller contre Aiyen maintenant, pas lorsqu’il était si malade.
« Tu es si doux. »
« …. »
Alors je vais devoir supporter ce traitement enfantin et humiliant pendant un moment.
Dans la nuit.
Aiyen s’installa sur le flanc de la falaise surplombant directement le terrier d’Oxbear.
« Ils frapperont au lever du jour demain. »
Oxbear est nocturne, donc le combattre maintenant serait un désavantage.
Il était plus sage de frapper au lever du soleil lorsqu’il s’endormirait.
Aiyen et Vikir construisirent une simple hutte sur une zone rocheuse solide.
Quelques branches, un tissu de cuir et quelques larges feuilles firent une tente assez grande pour trois ou quatre personnes.
Soufflez dedans et une fumée blanche s’échappe.
C’est ce que les indigènes de Balak appellent la « vallée froide », une vallée où même en mai, la neige n’a pas encore fondu.
« Il fait si froid ici que même les moustiques ne peuvent pas venir. »
Aiyen monta dans la tente et se coucha.
Elle souleva ses cuirs et se tourna vers Bikir, qui se tenait à l’extérieur de la tente.
« Entre ici. »
« …. »
Bikir resta silencieux un instant.
Il regarda autour de lui et vit la rudesse de l’environnement.
Le sol est froid et la terre est mauvaise.
Les arbres ne pouvaient pas beaucoup pousser, donc là où ils avaient poussé et étaient morts, seules des buissons et des mauvaises herbes poussaient à leur place.
Avec de petits arbustes s’élevant comme une grille, ce n’était pas un mauvais endroit pour camper pour la nuit, du moment qu’on faisait attention au froid.
Bruissement…
Vikir entra dans la tente.
Aiyen avait creusé une fosse peu profonde dans le nouveau sol et y avait entassé des feuilles et du bois.
Crépitement !
Un petit feu s’épanouit.
La lumière du tipi réchauffa l’espace confiné.
Fidèle à son nom, la vallée devint très froide la nuit.
Son visage et ses bras étaient chauds devant le feu, mais son dos, sa tête, ses jambes et ses orteils étaient immédiatement glacés.
Au-delà des braises crépitantes, Vikir pensa à beaucoup de choses.
Les amis et les compagnons qu’il avait laissés derrière lui à l’Âge de la Destruction, tous ces visages.
Des gens qu’il pourrait revoir quand il le voudrait, des gens qu’il ne reverrait jamais.
Pendant ce temps, dans la mer de brouillard à l’extérieur de la tente, des arbres morts, comme des os humains, s’élevaient et s’enfonçaient.
Vikir est perdu dans ses pensées sur les braises mourantes du feu.
« Boum ! »
Un son rompt sa rêverie.
Il se tourne pour trouver Aiyen enfoui dans la fourrure de Bakira, inhalant quelque chose.
C’était une liqueur forte, si forte qu’on pouvait en juger la force par l’odeur seule.
D’une sacoche en cuir, Aiyen fuma une large tranche de viande séchée, tartinée de graisse blanche, et la mangea comme collation de fin de soirée.
Cela ressemblait à du pain beurré, mais la saveur et le nombre de calories seraient très différents.
Après une longue pause, Aiyen regarda Vikir.
« Tu devrais en manger, c’est bon pour toi. »
« …Je n’ai pas de viande séchée. »
Répondit Vikir, et Aiyen fit un geste de la main avec dédain.
« Oh, bon. Ne t’inquiète pas. C’est une vertu du maître de subvenir aux besoins de ses esclaves. Je t’ai même apporté ta part. »
« … ? »
Vikir inclina la tête.
La sacoche en cuir d’Aiyen ne contenait qu’un seul morceau de viande séchée.
Elle venait juste d’entrer dans sa bouche.
Juste à temps.
…Mâchoire !
Aiyen prit les deux joues de Vikir dans ses paumes.
Puis elle enfouit son visage dans le sien.
« ! »
Vikir n’eut même pas le temps de protester.
Aiyen embrassa Vikir sur la bouche, répandant la liqueur et la viande séchée dans sa bouche.
Gloups !
Vikir avala la liqueur et la viande d’un coup.
« Fuha ! »
Ce n’est qu’alors qu’Aiyen retira son visage de celui de Vikir.
Elle lui caressa le menton du dos de la main et sourit narquoisement.
« Tu ne peux pas mâcher cette viande séchée avec ta mâchoire actuelle. Elle est très dure. »
« …Je suis sûr que oui. »
Vikir fronce les sourcils.
La viande séchée qui restait dans sa bouche était si dure qu’il a dû faire appel à son mana pour la mâcher.
Avec les battements d’Ahun, Vikir n’avait pas pu manger autre chose que de la bouillie ou des baies d’arbres, donc c’était un bon (?) nourrissement.
Soudain.
Les yeux d’Aiyen s’écarquillèrent.
Pour une raison quelconque, elle s’était retrouvée assise sur Vikir.
Dans l’espace restreint de la tente, Vikir ne pouvait que lutter sous elle.
Le visage d’Aiyen est rouge vif à la lumière du feu.
Elle regarde Vikir avec un sourire étrangement brûlant.
« Tu ne peux même pas te rebeller, n’est-ce pas ? »
« Parce que c’est lourd. »
« Ce n’est pas lourd. »
« J’ai dit que c’était lourd. »
« Je ne suis pas lourde. »
« J’ai dit que je suis lourd. »
Aiyen resta silencieuse un instant, réfléchissant intensément à quelque chose, puis elle dit :
« Ce n’est pas que je suis lourde, c’est que tu es faible. »
Là-dessus, Aiyen sourit d’un sourire qui semblait étrangement satisfait.
Vikir vit ça et abandonna la conversation.
Peut-être que c’est la langue, mais il ne peut pas lire ses émotions en ce moment.
« La première chose que je dois faire, c’est de récupérer rapidement.
Il le devait s’il ne voulait pas être manipulé.
Si je pouvais retrouver ma force, je pourrais facilement maîtriser ce petit bonhomme et quitter la jungle.
Et le meilleur moyen de le faire était de dormir.
Vikir ferma les yeux.
Aiyen se pencha assez près pour toucher son visage du bout de son nez.
« As-tu des démangeaisons ? Mets ta main ici. C’est l’endroit où il y a le plus de chaleur. En retour, je poserai ma main sur la tienne… »
Alors que la main de Bikir glissait entre ma poitrine et mon aisselle, Aiyen fit une pause pour draper son corps sur le sien.
L’expression d’Aiyen se transforma rapidement en étonnement.
« …tu dors ? »
La réponse revint, trop effrayée pour parler.
Doron-.
Vikir s’était endormi en ce bref instant.
Il peut s’endormir en moins d’une seconde lorsqu’il se couche, une compétence qui a été pratiquée par les artistes martiaux tout au long de l’Âge de la Destruction.
« …Hein ! »
Aiyen fit la moue en signe d’incrédulité.
Elle glissa du corps de Vikir comme offensée et se coucha à côté de lui.
Puis elle se retourna et croisa les bras, ses propres mains coincées entre sa poitrine et ses aisselles.
« Hmph. Comment oses-tu être insolent. Un esclave stupide, irrespectueux envers son maître. »
Aiyen continua à grommeler.
Seule Bakira, la louve les oreilles au sol, regarde Aiyen avec un regard compatissant.
« Qu’est-ce qu’il y a, pourquoi tes yeux sont-ils ouverts comme ça ? »
[Grrrr-]
« Quoi ! Quoi ! J’avais juste froid, je n’essayais pas de faire autre chose… »
Juste au moment où Aiyen et Bakira allaient se disputer.
…Bam !
Vikir, qui pensait dormir, sauta instantanément.
L’élan fut suffisant pour faire sursauter même Aiyen et Bakira.
« Euh, euh, tu n’as pas dormi… ? »
Avant qu’Aiyen n’ouvre la bouche, Vikir parla.
« Ça arrive. »
Quelque chose a cliqué dans ses sens qui n’avait pas été là pendant un moment.
Soudain, les expressions d’Aiyen et de Bakira se raidirent.
Soudain, un gémissement inexplicable fend la nuit.
[Krrrrrr !]
Le mâle oxbear avait attaqué de cette façon en premier.