Chapitre 27
Il y a longtemps que je n’étais pas allé au bureau d’Hugo, et il sentait toujours le froid et l’humidité.
Poussière de vieux livres, fumée de cigarette rance, café froid, et une légère odeur de sang.
Comme un chien de chasse expérimenté, Vikir lisait l’atmosphère à travers les odeurs.
Puis un homme d’âge moyen assis derrière le bureau, dans un fauteuil pivotant, regardant par la fenêtre, se tourna et fit face à Vikir.
Hugo Les Baskerville.
Le patriarche au cœur d’acier de la Maison Baskerville.
Son visage présentait une légère ressemblance avec celui d’Hugo dans le dernier souvenir de Vikir avant sa régression.
Soudain. Vikir remarqua une seule cicatrice, relativement récente, sur l’arête du nez d’Hugo.
Elle était déjà là avant la régression, mais Vikir n’avait aucune idée de comment elle était apparue, et ses yeux s’illuminèrent.
« Salutations. »
« Mm. »
Hugo répondit brièvement, puis hocha la tête.
Vikir continua sa conversation décontractée sur un ton nonchalant.
Lorsque Vikir demanda à propos de la cicatrice sur l’arête de son nez, Hugo l’écarta d’un revers de main.
« J’ai été touché par une flèche en tuant l’ennemi et les barbares des Montagnes Noires. »
Vikir fut un peu surpris.
Le puissant Hugo Baskerville pouvait être blessé par une flèche.
Il était impossible qu’un homme de la stature d’Hugo, en tant que Maître d’épée, ait pu être touché par une flèche tirée à l’aveugle ; il devait y avoir un tireur d’élite qui le ciblait.
Hugo sourit.
« Il y a une femme qui sait tirer à l’arc. »
« L’avez-vous attrapée ? »
« Non, je ne l’ai pas fait. Mais je lui ai gravé une de ces mêmes choses sur le visage de la chose de renard. »
Un épéiste du calibre d’Hugo aurait été capable de disperser l’aura de la pointe de la lame pour intercepter même l’ennemi le plus éloigné.
Hugo toucha l’arête de son nez un instant, sentant la cicatrice toujours lancinante.
Il fit une pause, puis parla.
« Quoi qu’il en soit. Félicitations pour avoir terminé votre entraînement. »
« Merci. »
« Désormais, c’est plus difficile. »
Aux mots d’Hugo, Vikir hocha la tête.
Comme le Chevalier Gardien Staffordshire Baskerville le lui avait dit à la fin de son entraînement, le vrai travail commence maintenant.
Trois ans et demi d’entraînement de base pour apprendre la théorie de la guerre, développer sa force physique et développer un œil pour l’opposition.
Trois ans et demi supplémentaires d’entraînement pratique, y compris l’entraînement au combat contre de vrais démons et humains, et les techniques de survie en milieu sauvage.
Mais les ennemis qu’ils s’apprêtent à affronter, et les eaux profondes des Montagnes Noires, sont un enfer qui annulera tout ce qu’ils ont appris sur la survie.
Vous ne pouvez survivre que si vous avez une bonne lignée, ou si vous êtes prêt à mourir pour elle.
‘Pendant les vingt et un prochains mois, nous travaillerons avec l’ennemi pour ouvrir les Montagnes Noires.
Vikir pensa en se rappelant ses souvenirs d’avant sa régression.
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, il serait devenu à ce moment-là un chevalier apprenti des Chevaliers Pitbull et aurait été envoyé dans les Montagnes Rouges et Noires, traversant d’innombrables lignes de feu au cours des 21 prochains mois.
Il aurait été jeté dans la mêlée comme un chien de chasse pour être utilisé quelques fois puis jeté.
… Mais.
Hugo a une proposition assez inattendue pour Vikir.
« Vous devriez être membre de la Chambre des représentants. »
Ce fut une surprise en effet.
Hugo entraînerait Vikir aux manières de la cour.
Bien sûr, les Baskerville sont une famille de guerriers chevronnés, donc être un barde ne signifie pas que vous ne pouvez pas vous battre.
Cependant, il n’est pas rare que les plus jeunes Baskerville, en particulier ceux qui sont particulièrement doués et habiles, empruntent la voie d’un guerrier indépendant après avoir servi comme officier.
Le rival d’Hugo et son deuxième fils étaient sur la même voie.
« Un homme doit être fort. Comme avec l’épée, ainsi avec le pouvoir. »
Vikir hocha la tête aux paroles d’Hugo.
Pendant que les autres consommables mouraient sur le champ de bataille, les élites apprenaient la politique et l’administration, tant au sein de la famille qu’à l’extérieur.
Et lorsqu’une élite âgée finira par dégainer son épée et ira au combat, elle aura les consommables chevronnés pour l’assister.
L’élite peut commencer un peu tard, mais il ou elle développera ses compétences et ses réalisations, et deviendra un géant encore plus grand grâce à l’expérience politique et administrative qu’il ou elle aura acquise.
‘…Et seuls les élites peuvent apprendre plus que les cinq Baskerville.’
C’est pourquoi les consommables n’apprennent pas l’escrime de haut niveau au-delà des cinq Baskerville.
Il s’agit de permettre aux élites, qui sont en retard, de rattraper les chiens consommables sans effort.
Il en va de même pour les supérieurs du pays qui n’apprennent pas l’écriture à la population.
« Comme vous dites. »
Vikir s’inclina respectueusement.
Il avait l’intention de s’éloigner du côté d’Hugo, mais il s’était rapproché.
Cela n’avait pas beaucoup d’importance, cependant, car il n’avait pas encore montré beaucoup de compétences cachées, et c’était bon pour Vikir à plus d’un titre, car cela lui permettait de se rapprocher du centre du pouvoir.
Hugo expliqua simplement la nouvelle position de Vikir en tant que député.
« La Chambre des représentants aide les Baskerville dans les branches exécutive, législative et judiciaire du territoire de la Maison Baskerville, ainsi que dans l’attraction d’entreprises pour la Maison et la gestion des affaires de la Maison, en bref. »
Les députés qui réussissent sont promus au Sénat, ce qui leur permet de traiter des questions extérieures à la Maison, ce qui n’intéresse pas Vikir pour le moment.
Drac-
Hugo ouvrit un tiroir et sortit quelques papiers.
Le diacre Barrymore se tenait rapidement à côté de lui avec son sceau et son sceau.
« Votre nouveau poste est celui de magistrat adjoint de la ville d’Underdog. »
La ville d’Underdog, Vikir la connaissait bien.
La ville la plus active du vaste territoire gouverné par les Baskerville. Non, c’était plus une métropole qu’une ville.
L’Archonte est celui qui supervise les affaires législatives et judiciaires de la ville, et le vice-archonte est chargé d’assister l’Archonte de diverses manières.
Vikir regarda sa lettre de nomination et dit.
« Il s’agit donc de créer et d’appliquer les lois. »
« Oui, et il y a actuellement des postes vacants pour les postes d’Archonte et de vice-Archonte. »
Il y avait une raison pour laquelle les postes d’un magistrat et de plusieurs magistrats adjoints étaient tous vacants.
À l’origine, le dirigeant de la ville d’Underdog était le deuxième fils d’Hugo, et les parents du deuxième fils qui avaient pris le nom de Baskerville étaient les co-dirigeants.
Mais maintenant, le deuxième fils d’Hugo était parti depuis longtemps, et les magistrats adjoints qui étaient censés le remplacer avaient été licenciés ou suspendus en masse pour corruption.
Et Hugo a l’intention de confier tous les pouvoirs et les fonctions de ces postes vacants à Vikir.
« C’est une ville qui est devenue une zone sans état. Pouvez-vous faire du bon travail ? »
Vikir hocha la tête.
Les postes de magistrats adjoints sont généralement occupés par des hommes dans la trentaine, mais parfois un prodige, un génie parmi les génies, occupera le poste dans la vingtaine.
Et il était probable que ces jeunes élites assumeraient un jour des postes importants représentant leur famille.
‘…Par exemple, ils seraient admis à l’Académie.’
Et après quatre années d’études à l’académie, ils retourneraient dans la famille et deviendraient immédiatement magistrats.
Un cursus d’élite pour l’élite.
Ce qu’Hugo proposa à Vikir était une nomination tout aussi peu conventionnelle.
« Je pense que vous me donnez trop de pouvoir. »
« Et beaucoup de responsabilités. »
Hugo dit avec un rire sec.
« Vos réalisations ont au moins dix ans d’avance sur les enfants considérés comme des génies au sein de la famille, alors je vous traiterai en conséquence. »
Le traitement comprend à la fois les droits et les devoirs.
Plus le pouvoir est grand, plus le devoir est lourd.
Ou, pour le dire autrement, plus la tâche est lourde, plus le pouvoir est grand.
« Je m’efforcerai de répondre aux attentes de mon seigneur. »
Hugo hocha la tête sans un mot.
Et puis.
…la terre !
Un morceau de papier fut estampillé du sceau d’Hugo.
Avec cela, Vikir devint le magistrat adjoint, le magistrat de facto, d’un underdog métropolitain d’une population d’un demi-million d’habitants.
‘C’est bien.
Vikir pensa.
‘Si j’utilise bien le pouvoir du magistrat adjoint, je pourrai entraîner mes compétences beaucoup plus en sécurité que si je me lançais directement dans la mêlée.
Ses dents et ses griffes cachées seraient aiguisées.
Et puis. Vikir ouvrit la bouche.
« Mon seigneur. »
« …? »
Hugo leva les yeux.
Il y avait une lueur de chaleur dans ses yeux qui avait disparu depuis la fin de la mission.
Vikir saisit la chaleur élimée.
« J’aimerais vous parler de la mine de rubis de Morgawa. »
Il y a sept ans, Vikir, âgé de huit ans, avait fait quelque chose d’audacieux contre les envoyés de Morg qui avait retourné l’estomac d’Hugo.
Hugo avait été si satisfait qu’il avait promis une récompense à Vikir, bien qu’il n’ait pas demandé exactement ce que c’était.
Et maintenant, Vikir demandait une récompense pour son comportement de manière très claire.
« Je me demandais si je pouvais emprunter…. »
Hugo sembla un peu troublé par cela.
« Hmmm. Oui, je l’ai fait, et j’ai précisé alors que je vous récompenserais. Vous avez dit que vous me le diriez si vous vouliez quelque chose. »
« Vous n’êtes pas obligé d’écouter si vous ne voulez pas. »
Les épais sourcils d’Hugo se levèrent à cela.
« Ce ne sera pas difficile. »
Il hocha la tête, puis sortit un autre morceau de papier d’un tiroir et le tamponna du sceau de son seigneur.
« J’espère que tu ne feras rien de stupide. Fils. »
Peu importe combien de fois je l’entends dire « fils », je ne m’y habitue jamais.
Et en vérité, Vikir fut plus surpris par la volonté d’Hugo d’accéder à sa demande que par le titre.
« Je n’aurais jamais osé vous demander une faveur auparavant….
Peut-être que les choses se passeront plus facilement que je ne le pensais.
Sortant de la chambre d’amis, Vikir descendit le long couloir.
Derrière lui, le diacre Barrymore sourit doucement.
« Maître. »
« Oui. »
« Mon seigneur vous apprécie beaucoup. »
Vikir resta silencieux, ne disant rien.
Puis le diacre Barrymore parla.
« Je vois que vous n’allez pas le mettre sur le terrain tout de suite, mais vous allez lui donner le poste de dirigeant de facto. N’est-ce pas l’art de l’impérialisme ? Vous allez l’utiliser gros et lourd. »
Littéralement, si vous allez élever un chien pour être utilisé et jeté, vous devriez l’envoyer sur le champ de bataille dès maintenant pour mourir.
Pendant que les chiens sont assaisonnés par leurs rencontres avec la mort, leurs futurs maîtres sont armés d’idées et de connaissances depuis un endroit sûr.
Et à partir de ce point d’appui, les chiens sautent aux hauteurs de l’intouchable.
En fin de compte, la vie inférieure ne peut pas vaincre la vie supérieure, même si elle meurt et renaît. Ni par les mots ni par les arts martiaux.
C’est une pilule amère à avaler pour Vikir, qui le ressent à nouveau.
« C’est si je fais du bon travail en tant que magistrat adjoint. »
« Je suis sûr que vous vous débrouillerez très bien, Maître, et si vous faites quelque chose de plus que passablement bien là-bas, vous serez le prochain à entrer à l’Académie. »
Le diacre Barrymore avait remarqué que Vikir s’intéressait également à l’Académie.
… bien qu’il n’ait pas pu tout à fait comprendre pourquoi.
Pendant ce temps.
L’esprit de Vikir était en effervescence avec les politiques et les exploits des célèbres bureaucrates qu’il avait vus et entendus parler avant sa régression.
La lettre de nomination au poste de magistrat adjoint, estampillée du sceau d’Hugo le Baskerville, Seigneur des Baskerville au cœur d’acier, glissa profondément dans la poche du bras de Vikir.
« Vous devrez faire vos preuves rapidement. »
Il y avait plusieurs façons de faire ses preuves et de gravir les échelons en peu de temps.
Vikir choisit la plus rapide et la plus évidente.