Chapitre 26
Le nombre de naissances à Baskerville restait élevé, tout comme le nombre de décès.
La rivière Styx coulait, son courant repoussant la marée.
Sept ans s’étaient écoulés depuis le jour du duel des deux enfants de huit ans.
« Cet instructeur peut être un ange ou un démon, selon ce que vous faites ! »
Un jeune chien à la barbe courte criait d’une voix rauque.
Il s’appelle Staffordshire Baskerville. Trente-cinq ans. C’est un chevalier vétéran de la classe Graduator.
Un étranger, un roturier, sans même le deuxième prénom Van, encore moins La, mais un homme intègre qui avait réussi à purifier sa lignée en prenant le nom de Baskerville grâce à ses qualités exceptionnelles et à son cœur droit.
En particulier, son art de l’épée, la « croc poignardant », est réputé avoir atteint le niveau des Quatre-Dents Baskerville.
Quatre dents, portées à la perfection.
S’il est aussi doué, il devrait être capable de diriger et d’enseigner aux jeunes Baskerville dès maintenant.
« Maintenant, pour l’exercice final, la pratique mène à la perfection, comme vous le savez tous certainement ! »
Staffordshire jeta un coup d’œil aux Baskerville de quinze et seize ans qui se tenaient devant lui.
Tous semblaient fatigués et épuisés. Mais le froid et le poison dans leurs yeux s’intensifient.
Les jeunes Baskerville ici, tous âgés de quinze ou seize ans, sont des épéistes ayant maîtrisé la classe junior Expert en épée, Baskerville Une Dent.
Staffordshire vérifia la forme des stagiaires, puis tourna à nouveau la tête.
Au centre du terrain d’entraînement qui les entourait, un ours énorme se tenait sur deux pattes.
Pesant 800 kilogrammes et mesurant trois mètres de haut, il y avait quelque chose d’inhabituel chez cet ours géant.
Il a deux cornes fortement incurvées sur le dessus de la tête.
Indice de danger : A
Taille : 5 mètres
Trouvé dans : Crête 7, Montagnes rouges et noires
– Un très grand ours avec deux cornes massives.
Ours carnivore, le plus puissant prédateur terrestre, et machine à tuer parfaite, il est considéré comme le plus fort et le sommet de l’écosystème de la 7e crête des Montagnes rouges et noires.
Une créature démoniaque ayant peu d’ennemis naturels autres que ses congénères.
L’ours porte deux cornes de buffle massives et incurvées sur sa tête.
Son corps entier est recouvert de muscles épais, de graisse et de fourrure hérissée.
[grrrr…]
La bête actuellement en liberté dans la salle de spectacle semble être un subadulte, pas encore complètement développé.
Il a également été en cage pendant longtemps, donc sa nutrition n’est pas très bonne.
Mais cela signifie aussi qu’il est agressif et nerveux.
Staffordshire brandit son épée pour intimider l’Ours-bœuf, tout en encourageant les jeunes Baskerville derrière lui.
« Maintenant, nous n’avons qu’à faire ce que nous avons pratiqué sur le cadavre du démon. La dernière fois que nous avons pratiqué sur le cadavre d’un Ours-bœuf, vous savez tous à quel point sa peau est dure, à quel point ses muscles sont tendus, et quelles parties de son corps contiennent quelles entrailles. »
Le Staffordshire au regard doux était un homme différent lorsqu’il se tenait devant l’Ours-bœuf.
Ses yeux brillaient de vie, et l’aura émanant de la pointe de son épée ressemblait à la poigne d’un géant.
Staffordshire dégageait une aura si terrifiante qu’elle submergea l’Ours-bœuf, mais il n’attaqua jamais.
Parce que ce n’est pas son rôle.
Ensuite.
[Grrrrrr !]
L’Ours-bœuf chargea.
Il chargea comme un buffle avec ses deux cornes.
Les jeunes Baskerville ripostent, chacun selon ses préférences.
Certains se dispersèrent à gauche et à droite pour esquiver, tandis que d’autres balançaient leurs épées devant eux.
…BANG !
Ceux qui esquivent survivent, et ceux qui affrontent de front tombent.
Staffordshire continua.
« Si quelqu’un de plus fort que vous vous attaque de front, il est naturel d’esquiver. Mais n’esquivez pas en vous éloignant trop de lui, mais faufilez-vous sur le côté et effectuez une petite attaque. »
Les conseils du jeune chien se poursuivent.
Les yeux des jeunes chiens brillaient, les absorbant comme de l’eau.
« Ne soyez pas gourmand et ne visez pas le coup fatal dès le départ. Il est plus probable qu’il soit contré. Au lieu de cela, visez le centre de gravité du corps, en l’occurrence la patte arrière droite, afin qu’il ne soit pas aussi rapide à bouger ou à réagir. »
Les jeunes chiens suivirent les instructions de leur maître et attaquèrent à plusieurs reprises les pattes de l’ours alors qu’il se tenait sur ses deux pattes.
En continuant d’attaquer uniquement ses pattes arrière, l’Ours-bœuf se retrouva avec une blessure de plus en plus large qui le laissa avec peu d’utilité d’une jambe.
La menace de la charge aux cornes fut neutralisée.
À ce moment-là, les jeunes Baskerville avaient montré les dents sérieusement.
Ils étaient maintenant des chiens de chasse capables de prendre soin d’eux-mêmes sans les conseils du Staffordshire.
Repas Baskerville 1. Plus de trente dents découvertes, déchirant le corps de l’Ours-bœuf.
Les plus agressifs étaient les triplés, Haut-front, Milieu-front et Bas-front.
Coin, coin, coin !
Ils chassèrent l’ours comme s’ils étaient le chef.
Ils étaient les chefs de la meute, repoussant physiquement les frères et sœurs arrogants qui essayaient de prendre les devants, ou les frères et sœurs stupides qui prenaient du retard sur leurs pairs.
Et puis.
…boum !
L’Ours-bœuf s’écroula au sol.
« Bien joué. »
Staffordshire leva son épée et s’approcha du corps de l’Ours-bœuf.
Clac !
Le ventre de l’ours s’ouvrit, laissant échapper des entrailles et de la chair.
Après quatre périodes d’entraînement, l’heure du déjeuner arriva naturellement.
Staffordshire distribua impromptue les entrailles et la chair de l’Ours-bœuf aux jeunes chiens.
Des morceaux de viande rouges fumants.
Les jeunes Baskerville mâchèrent et avalèrent la chair crue et répugnante.
Staffordshire dit aux stagiaires pendant qu’ils mangeaient :
« Maintenant, mangez et écoutez. À partir de cette heure, trois ans et demi d’entraînement de base, trois ans et demi d’entraînement pratique, sont terminés. Félicitations pour votre diplôme. »
Sept années d’entraînement avaient transformé ces petits garçons pleurnichards en jeunes guerriers.
Tous ici étaient maintenant de jeunes prodiges capables non seulement de charger une épée de mana, mais aussi de dessiner un ensemble parfait de dents.
Mais Staffordshire dit qu’ils ne faisaient que commencer.
« S’entraîner avec des démons capturés est vraiment juste un tutoriel que je n’appellerais même pas réaliste, et maintenant vous devez créer et construire votre propre expérience. »
Le conseil d’un vieux chien qui a tout vu vaut toujours la peine d’être suivi.
« Les bêtes sauvages des Montagnes rouges et noires ne sont pas seulement aptes et fortes, mais aussi rusées et calmes par nature, contrairement à celles qui ont été laissées en cage pendant longtemps. Même moi, je ne peux pas rivaliser avec les individus têtus et vieux que je vois parfois. »
C’est vrai pour l’ours-bœuf que je viens de tuer.
Affronter les cornes d’un ours-bœuf sauvage adulte, suivies d’une série de coups de pattes avant et de morsures à la tête, est suffisamment dangereux pour n’importe quel gradué.
Variables contrôlées, environnement sûr et règles définies.
Et un lieu sauvage et inexploré où vous ne pouvez pas survivre uniquement grâce à votre entraînement.
C’est là que ces jeunes chiens doivent aller à partir de maintenant.
Les jeunes Baskerville le savaient déjà.
Staffordshire fit un geste vers les innombrables cicatrices sur son visage.
« Vous devrez traverser l’enfer qui vous attend seul. Soit le surmonter avec le sang avec lequel vous êtes né, soit le surmonter avec votre propre expérience. Je n’ai plus rien à vous dire, c’est tout ! »
Avec un bref salut de colosse, il abandonna son poste de chef.
Les jeunes Baskerville posèrent la chair et les entrailles qu’ils avaient déchirées pendant un instant.
Puis ils se préparèrent pour les vingt et un prochains mois de territoire inexploré.
Une fois Staffordshire hors de vue, ils se rassemblèrent en petits groupes et commencèrent à bavarder.
« Hé, où avez-vous obtenu votre titre de chevalier ?
« Premier degré, Doberman. Deux, un pitbull. Et un Rottweiler. »
« Oh, aucun de ceux-là ne se chevauchent avec moi. J’aime les Chevaliers du Lévrier, puis les Bergers et les Mastiffs. »
Les Sept Chevaliers de Baskerville.
Chaque ordre était créé et fonctionnait pour un but différent : la vigilance, la recherche, la protection, l’assassinat, la suppression et la guerre totale.
Mais le meilleur du groupe était l’Ordre du Lévrier, qui symbolisait la puissance de la maison.
« Je veux rejoindre les Lévriers. »
« Mais vous ne pouvez pas simplement y aller parce que vous le voulez, il faut que vous soyez choisi. »
« Je vais être réaliste et postuler pour les Dobermans. C’est pratiquement le seul endroit où vous pouvez entrer, en plus des Lévriers. »
« Si je rejoins les Chevaliers Doberman, je devrai surveiller les murs du château pour le reste de ma vie, et je ne supporte pas ça. Je préférerais être un Chevalier Pitbull, toujours sur le champ de bataille. »
Les enfants murmurèrent.
Et naturellement, leurs yeux commencèrent lentement à converger sur un seul point.
« …Mais où va-t-il aller ?
Voilà la question commune à tous les enfants ici.
Même les triplés, qui avaient été les plus actifs dans cette chasse à l’ours-bœuf, avaient posé leurs morceaux de viande et regardaient maintenant.
Vikir Van Baskerville.
Un enfant de l’extérieur de la famille, dont on disait qu’il était le fils illégitime d’Hugo.
Il n’avait pas participé à la chasse à l’ours-bœuf, mais était resté assis seul et immobile dans une partie reculée du pays.
Et aux pieds de Vikir, un grand ours-bœuf gisait mort.
Un bien plus grand que celui qui venait d’être tué par les efforts combinés de plus de trente enfants.
Les jeunes Baskerville regardent Vikir, l’émerveillement dans les yeux.
« A-t-il vraiment 15 ans comme nous ? »
« Comment attrape-t-il un ours-bœuf tout seul ? »
« D’après ce que j’ai entendu, il est déjà Expert en épée ? »
« Il a également dessiné trois dents. »
« Fou, il peut utiliser la forme Baskerville à trois ? Cela fait de lui presque un chien leader ! »
L’adoration du puissant est courante dans n’importe quel groupe, mais elle est encore plus prononcée dans la famille Baskerville.
Mais la vérité est que Vikir ne prête pas beaucoup attention aux rumeurs.
« Expert en épée avancé. »
Expert en épée avancé signifie que l’aura au bout d’une épée est devenue si dense qu’elle peut passer entre le gaz et le liquide.
Les enfants des Les Baskerville atteignent généralement ce stade entre vingt et vingt-cinq ans, mais on dit que Vikir l’a atteint à l’âge de quinze ans.
…mais.
La véritable puissance cachée de Vikir dépassait celle d’un Graduator intermédiaire.
Elle était de deux niveaux supérieurs à Expert en épée, et comparable à celle de Staffordshire, qui avait été son chien leader.
De plus, compte tenu de la protection de la rivière Styx et de la puissance de l’épée démoniaque Beelzebub, sa puissance de combat réelle serait encore plus forte que cela.
Si le monde le savait, il serait bouleversé jusqu’au cœur.
‘…Actuellement, j’ai maîtrisé cinq formes Baskerville. En termes d’escrime uniquement, il a déjà dépassé le niveau d’avant la régression. »
Il n’avait jamais maîtrisé une technique d’épée au-dessus du quatrième niveau dans sa vie précédente.
Pour cette raison, il lui faudrait un peu plus de temps que prévu pour devenir un Graduator intermédiaire parfait.
Pendant ce temps, Vikir ferma les yeux et se rappela l’ours-bœuf qu’il venait de tuer.
Cela avait été une situation délicate, mais l’animal avait été affaibli par des années de captivité, et il avait pu le tuer avec ses compétences cachées.
L’esprit de Vikir s’emballa alors qu’il essayait de déterminer son niveau actuel et ce qu’il avait perdu par rapport à ses compétences d’avant la régression.
Il ne se laissait pas distraire par les bavardages des chiots de la journée des Baskerville, qui ne faisaient que se faire les dents.
Puis.
Un sujet de conversation attira l’attention même de Vikir, perdu dans ses pensées.
Un jeune Baskerville avait mentionné quelque chose de manière décontractée.
« …Donc, dans notre lignée, il va à l’Académie ?
L’Académie ‘Colisée’
Une école impériale obligatoire où les Sept Maisons de l’Empire envoient leurs jeunes héritiers pour être éduqués.
En raison des limites de capacité de l’académie, le nombre d’élèves admis est limité à un petit nombre de chaque famille.
Naturellement, seuls les jeunes les plus élites de chaque famille sont autorisés à y assister, ce qui intéresse Vikir.
Bien sûr, il n’a pas l’avidité de gloire ni le désir d’éducation des autres enfants.
« C’est une chance de m’éloigner d’Hugo et d’améliorer mes compétences. »
Bien sûr, il y a plus que ça. Comme rembourser une dette d’une vie antérieure, ou prendre le contrôle d’un artefact caché.
Alors que Vikir réfléchit à sa prochaine étape.
« Jeune maître. »
Une voix l’appela de derrière.
Une vieille voix, mais toujours forte. Un comportement chaleureux et doux.
Le majordome John Barrymore vint se tenir aux côtés de Vikir.
Il était l’une des rares personnes pour lesquelles Vikir avait ressenti de la pitié dans sa vie précédente, et Vikir en était venu à lui faire confiance.
Puis le majordome Barrymore se pencha vers Vikir et murmura :
« Mon seigneur souhaite vous voir. »
Hugo Les Baskerville ?
Il était toujours inhabituel pour lui de rechercher ses enfants.
Au regard perplexe de Vikir, Barrymore sourit et continua :
« Je crois qu’il a décidé de votre position. »