Chapitre 745
Chapitre 745
Krein se mordit la lèvre en observant Raon exécuter l'Épée Infinie, qui avait évolué pour devenir quelque chose dépassant largement sa propre compréhension de la technique.
« On disait toujours qu'il fallait abandonner quand on rencontre un vrai génie. »
C'était un conseil qu'il avait reçu d'un instructeur durant ses jours de stagiaire, alors qu'il peinait à suivre le rythme de Raon et Burren.
À l'époque, il avait hoché la tête en disant qu'il comprenait, mais au fond de lui, il ne l'avait pas accepté.
« Je pensais avoir du talent, moi aussi. »
Qui accepterait, à douze ans, que les autres sont intrinsèquement différents et qu'il est impossible de rattraper les génies ?
Croyant posséder un talent unique, Krein s'était poussé sans relâche, jour et nuit.
« Mais au lieu de les rattraper, l'écart n'a cessé de se creuser. »
La distance entre lui et même Burren, Martha et Runaan s'était tellement élargie que leurs dos n'étaient plus visibles. Plus il essayait, plus la réalisation devenait écrasante.
« C'est là que j'ai appris que l'angoisse mentale fait plus mal que la douleur physique. »
Finalement, il comprit le conseil de son instructeur. S'efforcer de poursuivre des génies ne faisait que rendre la douleur plus vive et plus insupportable. C'était un conseil né de la compassion pour son futur moi.
Après avoir réalisé qu'il n'était pas spécial, Krein ajusta ses efforts, en faisant juste assez pour rester dans la moyenne.
Il n'était pas dénué de talent, donc il n'était pas difficile de suivre le programme d'entraînement.
C'est ainsi qu'il passa de stagiaire à membre de l'escouade Light Wind, tandis que Raon s'élevait au poste de vice-chef d'escouade.
Raon commença à enseigner lui-même aux membres de l'escouade, affirmant qu'il voulait devenir plus fort avec eux. L'entraînement était épuisant, mais il garantissait une réelle progression.
« Pourtant, à l'époque, ses paroles n'étaient pas entièrement sincères. »
Krein, qui avait toujours été sensible aux sentiments des autres, le savait.
Quand Raon déclarait vouloir devenir plus fort aux côtés de tout le monde, ce n'était pas totalement authentique. Que ce soit de la pitié, de la compassion pour ceux sans talent, ou même une manœuvre calculée pour les utiliser, ses sentiments n'étaient pas vrais à ce moment-là.
Mais avec le temps, Raon avait changé.
Tout comme Raon s'était attaché à Dorian, qu'il avait autrefois écarté comme étant lent et frustrant, il avait commencé à montrer une réelle attention pour chacun.
Les émotions de Raon — son désir de grandir ensemble et sa détermination à ne perdre personne — brûlaient désormais de manière vive et sincère.
« C'est pour ça que j'ai changé aussi. »
Être prompt à remarquer de telles choses était le seul avantage de Krein.
Même alors que Raon le pressait sans relâche, Krein ne quittait pas des yeux l'épée de Raon, déterminé à tout absorber et à devenir plus fort.
« Si je ne peux pas comprendre en regardant, je vais essayer d'imiter. »
Ne trouvant aucune réponse par la simple observation, Krein commença à imiter les postures et les mouvements de Raon avec l'Épée Infinie.
« Hein… ? »
Bien qu'il puisse visualiser la trajectoire de l'épée dans son esprit, cela semblait différent.
Raon ne se contentait pas d'exécuter les postures de l'Épée Infinie — il introduisait davantage de variations et d'améliorations à la technique.
« Je vois maintenant. »
Raon ne se contentait pas de corriger les faiblesses des éléments fantômes, changeants et rapides de l'Épée Infinie. Il se concentrait sur un principe profond pour maximiser ses forces.
Après avoir réalisé la sincérité de Raon, la perspective de Krein changea complètement.
Il ne rejetait plus le titre de « chef d'escouade » comme de simples mots, et il n'en voulait plus à Raon lorsqu'il le poussait durement. Il s'avançait volontiers, même lorsqu'on le taquinait pour être le « seul et unique Krein ».
La promesse de Raon de grandir ensemble n'était pas un mensonge — elle était authentique.
« Et c'est la même chose maintenant. »
Raon ne démontrait pas une Épée Infinie améliorée pour montrer son talent. Il le faisait pour aider Krein à grandir.
Krein se mordit la lèvre, faisant s'entrechoquer son Épée Infinie contre celle de Raon.
« Quelle est la différence entre mon épée et la sienne ? »
Raon ne puisait pas dans une force physique monstrueuse ou une aura écrasante. Pourtant, son escrime était incompréhensiblement complexe et profonde, au point qu'il semblait impossible de s'en défendre.
« Réfléchis. Réfléchis ! »
*Chiiiing !*
Se concentrant entièrement sur la variation, Krein exécuta l'Épée Infinie avec plus de fluidité et d'adaptabilité.
*Clang !*
Pour la première fois, son attaque rencontra l'épée de Raon sur un pied d'égalité, des étincelles jaillissant entre leurs lames.
« Ne te contente pas de reproduire l'escrime que tu as apprise… »
Krein croisa le regard de Raon, terminant sa phrase.
« Tu me dis de m'adapter à la situation, n'est-ce pas ? »
« Maintenant, tu as compris. »
Raon sourit enfin faiblement.
« Pour toi, c'est rapide. »
Krein maniait l'Épée Infinie trop rigidement, échouant à ajuster ses éléments fantômes, changeants et rapides pour convenir aux différents scénarios. Cette rigidité rendait son escrime plus facile à contrer et à exploiter.
Raon ne l'avait pas instruit directement, choisissant plutôt d'enseigner à travers le choc de leurs lames, laissant Krein trouver la solution lui-même. À en juger par l'expression de Krein, la leçon avait été efficace.
« Je comprends maintenant ! Continuons ! »
Krein ajusta sa prise sur son épée, impatient de continuer.
« Non, le temps est écoulé. »
Raon pointa le soleil désormais haut dans le ciel.
« Hein ? Quand… ? »
Krein resta bouche bée, réalisant qu'il était déjà midi.
« Si tu as identifié tes faiblesses, tu auras besoin de temps seul pour les corriger. J'attends avec impatience notre prochain duel. »
Raon tapota l'épaule de Krein avant de quitter le terrain d'entraînement.
« Merci. »
Krein joignit ses mains et s'inclina profondément vers le dos de Raon qui s'éloignait.
« Chef d'escouade ! »
Sa voix résonna plus clairement que jamais alors qu'il appelait Raon.
—
Après un déjeuner rapide, Raon retourna sur le terrain d'entraînement.
Bien qu'il pensât être le premier à revenir, deux autres personnes étaient déjà là.
L'un était Krein, qui n'avait même pas fait de pause pour manger, toujours immergé dans l'entraînement à l'épée. L'autre était Dorian, le prochain participant pour le duel de l'après-midi.
« Vous êtes là ! »
Dorian s'approcha avec un sourire penaud, n'ayant réussi à manger qu'un peu de pain pour le déjeuner.
« C-commençons tout de suite ! »
Bien que ses mains tremblent alors qu'il saisissait son épée, Dorian adopta une posture de garde.
*Sniff !*
Wrath renifla, observant les yeux tremblants de Dorian.
-Dire que le portefeuille a tellement grandi. Comme c'est admirable !-
« Alors arrête de l'appeler un portefeuille. C'est injuste. »
-C'est toi qui as commencé à l'appeler comme ça ! Et tu l'as traité comme tel aussi !-
Wrath fronça les sourcils, accusant Raon d'hypocrisie.
« Ton escrime est l'Épée Noire Silencieuse, n'est-ce pas ? »
Poussant Wrath de côté, Raon se plaça devant Dorian.
« Montre-moi tout, du début à la fin. »
« E-eh bien… » Dorian baissa son épée et hésita. « Je m'entraîne à une nouvelle technique depuis quelques mois. Pourriez-vous y jeter un œil à la place ? »
Il admit s'entraîner à un nouveau style en secret.
« Une nouvelle technique ? »
« C'est l'opposé de l'Épée Noire Silencieuse. »
« Montre-moi. »
Au signe de tête de Raon, Dorian déchaîna une attaque féroce et agressive qui s'écrasa contre le sol.
« Des techniques fortes, rapides, semblables au vent, décisives, et même mortelles… »
Chaque élément du nouveau style de Dorian était hautement offensif, l'opposé complet de son comportement habituellement prudent.
« Comment ça s'appelle ? »
« L'Épée de la Vague Rugissante. »
Dorian baissa le regard, expliquant qu'il l'avait développée pour surmonter ses peurs.
« Montre-moi aussi l'Épée Noire Silencieuse. »
« O-oui ! »
Dorian démontra les postures lourdes et défensives de l'Épée Noire Silencieuse, qu'il avait pratiquées avec diligence.
« Ton Épée de la Vague Rugissante n'est pas prête pour un duel. »
Raon secoua la tête calmement.
« Aussi admirable que ce soit, je ne peux pas perdre de temps sur quelque chose d'à moitié cuit. »
Bien que l'effort de Dorian pour se réinventer fût louable, les bénéfices de l'entraînement à l'Épée de la Vague Rugissante ne l'emportaient pas encore sur ses défauts.
« J-je suis désolé. »
Dorian se gratta la tête, visiblement embarrassé.
« Aujourd'hui n'est pas ta seule chance. Alors… »
Raon pointa les marques que Dorian avait gravées dans le sol avec son épée.
« Continue de pratiquer jusqu'à notre prochain duel. Si elle atteint un niveau utilisable, je jetterai aussi un œil à l'Épée de la Vague Rugissante. »
« Compris ! »
Dorian s'inclina profondément, jurant de dormir moins si nécessaire pour améliorer sa compétence.
« Commençons. »
Alors que Dorian relevait la tête, Raon exécuta immédiatement la quatrième forme de l'Épée Noire Silencieuse.
*Whoosh !*
La Poussée Céleste balaya vers l'avant comme un bouclier, visant la poitrine de Dorian.
« Huff ! »
Bien que surpris par la frappe imminente, Dorian ne recula pas.
Au lieu d'esquiver, il reconnut la nécessité de bloquer et leva son épée en diagonale, adoptant une posture défensive solide.
*Clang !*
Bien que Dorian ait chancelé sous l'immense puissance derrière la frappe de Raon, il tint bon et ne faiblit pas.
« La défense seule ne suffit pas. Réfléchis à l'endroit où le poids de l'Épée Noire Silencieuse peut créer le plus grand impact. »
Raon enchaîna avec des postures consécutives, frappant les épaules, la taille et les cuisses de Dorian.
« Huff… Huff… »
Le choc intense fit papilloter les paupières de Dorian, un instinct nerveux de fermer les yeux prenant le dessus. Fidèle à sa nature, la peur le poussait à tout occulter.
Mais Dorian ne ferma pas les yeux, et il ne recula pas non plus. Même alors qu'il saignait des coupures se formant sur son corps, il fit tournoyer son épée comme un rocher inamovible.
« Observe ton épée et la mienne simultanément. Si tu échoues à saisir la différence, tu ne resteras rien de plus qu'un sac de frappe. »
Le sourire serein de Raon persista alors qu'il observait Dorian, qui, même dans la peur, n'arrêtait jamais d'essayer de s'améliorer.
« Il a changé. Non, il est en train de changer. »
-Le changement ne se produit pas soudainement, imbécile.-
Wrath hocha la tête avec grandeur en observant Dorian.
-Seuls ceux qui sont préparés peuvent briser leur coquille. Ce type a toujours surveillé ton dos, donc il était inévitable qu'il change.-
« Vrai. »
Certains pourraient prétendre que le changement est brusque, mais selon l'expérience de Raon, ce n'était pas le cas.
La véritable transformation exigeait un désir ardent de s'améliorer, combiné à un effort laborieux pour gravir l'échelle du progrès pas à pas.
*Chiiiing !*
Raon exécuta la sixième forme de l'Épée Noire Silencieuse, visant la taille de Dorian.
*Clang !*
Plutôt que de reculer devant la lame descendant rapidement, Dorian fit un pas en avant, livrant une défense presque parfaite. Ses coups d'épée portaient désormais un poids notable.
« Je crois que je comprends maintenant. »
Bien que les mains de Dorian tremblent encore alors qu'il saisissait son épée, ses yeux étaient clairs comme un lac tranquille.
« La défense change complètement en fonction de l'angle de la lame. »
Murmura-t-il pour lui-même, réalisant la leçon que Raon avait essayé de transmettre.
« Et pour ce qui est de l'offensive ! »
Dorian surgit soudainement vers l'avant, lançant une frappe lourde et décisive. Son attaque démontrait sa compréhension croissante du poids et de la force que Raon lui avait appris à exploiter.
*Boom !*
Les lèvres de Raon se courbèrent vers le haut alors qu'il observait Dorian, avançant d'un pas à la fois malgré sa peur, et les autres épéistes observant silencieusement son dos.
« Il semble… »
Ceux-là seront les plus rapides à grandir.
—
Un château gris, patiné par les siècles, se dressait, désolé.
Sur son trône le plus élevé, Derus Robert était assis, fixant la plaie saignante sur le dos de sa main.
« Elle ne guérit pas du tout. »
Les blessures à son âme infligées par Glenn, et même le trou percé à travers sa poitrine, se refermaient lentement, mais la blessure sur sa main restait inchangée.
« La première, en particulier… »
La deuxième blessure de son combat contre Raon Zieghart récupérait lentement, mais la première cicatrice d'épée laissée par l'assassin Raon ne montrait aucun signe de guérison, même avec l'assistance d'Uriel. Elle semblait irrémédiablement incurable.
« Je ne comprends pas. »
Même les blessures causées par les pouvoirs du Roi démon pouvaient être effacées, et les dommages à son âme causés par l'épée de Glenn se refermaient. Mais pourquoi cette blessure persistait-elle ?
« Uriel… »
Il cache quelque chose.
Uriel semblait en savoir plus sur Raon qu'il ne le laissait paraître, mais il refusait de partager cette information.
« Tsk. »
Claquant de la langue, Derus fit gicler le sang de sa plaie alors que les portes de la salle d'audience s'ouvraient, et que Kubara et Bardiel entraient.
« Seigneur Derus, le décompte est terminé », rapporta Bardiel, s'agenouillant la tête baissée.
« L'escouade de la Foudre Pourpre, l'escouade du Givre Blanc et l'escouade du Démon Fantôme sont toutes revenues, ainsi que les Chevaliers de l'Ombre et l'escouade du Tonnerre Noir. Aucun personnel n'a été perdu. »
« Dix escouades d'Ombres sont également revenues, et l'escouade invitée Feu-Eau est arrivée la nuit dernière », ajouta Kubara, s'inclinant bas.
« Bon travail. »
Derus hocha la tête, approuvant Kubara et Bardiel.
« C'est mieux que prévu. »
Grâce à des mesures préventives, ils avaient minimisé leurs pertes. Pourtant, voir les forces de la famille Robert réduites de moitié était une pilule amère à avaler.
« Le seigneur Uriel est-il ailleurs ? » Bardiel jeta un coup d'œil autour de la salle d'audience, remarquant que Derus était seul.
« Il a disparu, disant qu'il avait des choses à faire », répondit Derus en secouant la tête. « Ne vous préoccupez pas de lui ; il se débrouillera tout seul. »
« Quelle est la situation actuelle ? » Il fit un geste vers Kubara.
« La réunion des Six Rois — ou plutôt, la réunion des Cinq Rois — vous a étiquetés, vous et nous tous, comme hors-la-loi continentaux. Ils ont uni le Marché Noir et les factions neutres pour supprimer les familles qui nous soutenaient autrefois. »
Kubara s'inclina plus bas, reconnaissant les développements défavorables.
« Comme prévu », dit Derus, souriant calmement.
« S'ils agissent comme prédit, il n'est que juste que nous agissions de manière imprévisible. »
À côté de son trône, Derus fit glisser quatre lettres grises aux pieds de Kubara.
« Ce sont… ? »
« Envoyez-les aux Cinq Démons. »
Les lèvres de Derus se tordirent en un sourire en coin.
« S'ils ont tenu une réunion des Cinq Rois, nous tiendrons une réunion des Cinq Démons. »
—
« Tu as bien fait. »
Glenn hocha la tête en regardant Raon avec une expression calme.
« Maîtriser le flux de l'escrime fantôme et démoniaque en seulement deux semaines. Tu pourrais déjà l'utiliser en combat réel sans problème. À partir de demain, je t'enseignerai une autre technique d'épée, alors sois prêt. »
Il rengaina l'Épée du Tremblement Céleste et adressa un rare mot de louange.
« Merci pour votre instruction. »
Raon expira profondément et s'assit là où il se tenait.
« Ai-je enfin réussi ? »
Glenn avait été implacablement critique, testant les capacités de Raon jusqu'à leurs limites durant l'entraînement. L'absence de toute critique aujourd'hui suggérait qu'il avait réussi ce test particulier.
« C'est… amusant. »
-Amusant ?-
Wrath resta bouche bée, la mâchoire pendante d'incrédulité.
-Tu appelles ça amusant ? Faire du sparring avec ton escouade de l'aube jusqu'à la nuit, pour finir par être roué de coups par ce vieil homme après la tombée de la nuit ? Tu es un vrai masochiste ! Qu'est-ce qu'il y a d'amusant là-dedans ?-
« Tout. »
Raon sourit faiblement. Comme le disait Wrath, il avait passé les deux dernières semaines à entraîner l'escouade Light Wind pendant la journée et à apprendre de Glenn la nuit.
C'était épuisant, mais sentir sa propre progression — et celle de l'escouade Light Wind — rendait tout cela valable.
« C'est loin, mais pas hors de portée. »
La transcendance semblait encore être un sommet lointain, mais elle ne semblait plus inatteignable.
Ce n'était pas un mystère vague obscurci par le brouillard, mais un sommet visible.
-Hmph !-
Wrath renifla, secouant la tête.
-Comme ce vieil homme l'a dit, tu n'as même pas encore atteint le sommet du Grand Maître ! De quel sommet parles-tu ? Tu es délirant…-
Il était sur le point de continuer ses moqueries quand soudain —
[L'Épée du Requiem de l'Âme a absorbé l'énergie de l'Orbe Rouge.]
[L'Épée du Requiem de l'Âme purifie son essence.]
[Toutes les statistiques ont…]
[Nouveau trait débloqué…]
Les messages indiquant des augmentations de statistiques et un nouveau trait firent taire Wrath par surprise.
-Q-quoi…-
Wrath bégaya alors que sa mâchoire tremblait d'incrédulité.
« Peut-être que cela ne prendra pas aussi longtemps que je le pensais. »
Raon eut un sourire en coin en lisant les mises à jour.
-Silence !-
Cria Wrath, sa voix tremblante comme s'il retenait des larmes de frustration.
« Nous prendrons une collation tardive après l'entraînement, alors ne sois pas trop contrarié. »
-E-es-tu sérieux ? Qu'est-ce qu'on mange ?-
« Du pain Nadine. »
-Mourons juste. Tous les deux. Ici même.-
Wrath serra les poings, prêt à bondir quand Rimmer franchit le mur du terrain d'entraînement et entra.
« Pourquoi grimpes-tu toujours le mur au lieu d'utiliser la porte ? »
Glenn fronça les sourcils, clairement déconcerté.
« Parce que le mur est là ? » Rimmer pencha la tête comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Haa… »
Glenn soupira, comme s'il jugeait une réponse indigne de son effort.
« L'entraînement est terminé pour aujourd'hui ? »
Rimmer sourit en faisant un geste vers Raon.
« Oui, nous venons de terminer. »
Raon épousseta son pantalon et se leva.
« Alors, que dirais-tu d'un sparring avec moi ? »
Les yeux verts de Rimmer brillaient, teintés d'une faible lueur rouge.
« Sérieusement. »