Chapitre 697
Chapitre 697
Raon quitta sa chambre après avoir terminé ses préparatifs pour le duel à mort. Il sortit, car le bâtiment annexe était désert, et vit Sylvia et les servantes debout, épaule contre épaule, devant le jardin.
« Haa... » Sentant la pression de leurs regards embués de larmes, il soupira doucement et descendit les escaliers. « Ne vous inquiétez pas, Mère. Juste... »
« Pourquoi es-tu si abattu ? »
Raon tentait de les saluer, debout devant Sylvia, mais celle-ci leva la main et lui frappa fermement l'épaule. Le manteau du Dragon Noir frissonna sous le choc.
« Un épéiste Zieghart devrait au moins dire qu'il va gagner le combat et revenir sain et sauf, quoi qu'il arrive ! » Sylvia hocha la tête, lui faisant signe de le dire.
« M-Maman ? » Raon cligna des yeux en regardant Sylvia. Il l'avait appelée « maman » inconsciemment, car sa réaction était bien différente de ce qu'il avait anticipé.
« Madame a raison ! Dites-nous que vous allez les anéantir, Roi de la Hache ou Roi de la Cuisine ! » Helen leva son petit poing, debout juste à côté de Sylvia.
« Jeune maître ! »
« Je veux vous entendre dire que vous reviendrez sain et sauf ! »
Les autres servantes baissèrent également la tête, le suppliant de leur promettre qu'il reviendrait victorieux.
« S'il vous plaît ! »
Même Judiel fit un pas en avant, bien qu'elle ne parlât généralement que lorsque c'était nécessaire.
« Hmm... » Raon poussa un gémissement étouffé en voyant une sorte de brume de chaleur scintiller dans leurs yeux.
« Je pensais qu'elles seraient sombres. Elles sont toutes rayonnantes. »
Raon s'inquiétait, car Sylvia et les servantes avaient toujours fondu en larmes dès qu'il partait en mission dangereuse ou en duel, mais là, elles semblaient étrangement sereines. Il sentit ses propres inquiétudes s'évaporer.
« Très bien. » Raon redressa ses épaules, encore chaudes de la main de Sylvia, et regarda tout le monde. « Je reviendrai après avoir corrigé l'Union Sud-Nord, alors préparez juste le dîner pour moi. » Raon leva la main et serra celle des servantes.
« Les mots ont un pouvoir. » Sylvia sourit joyeusement tout en tenant son bras droit de sa main gauche. « Puisque tu as toujours tenu tes promesses, je compte encore sur toi, mon fils. »
« Oui, ne vous inquiétez pas pour moi. » Raon serra Sylvia une dernière fois dans ses bras avant de quitter le jardin. « Ah, Mère. À propos de ce que je vous ai dit plus tôt... »
Il se retourna, ayant oublié quelque chose, et vit Sylvia et les servantes joindre leurs mains, les épaules tremblantes comme des animaux effrayés, malgré les sourires doux qu'elles arboraient un instant plus tôt.
« ...Je le savais. »
Il comprit qu'elles feignaient de sourire pour ne pas lui mettre la pression. Elles semblaient toutes prêtes à éclater en sanglots au moindre contact.
« Je reviendrai. »
Raon s'inclina devant les servantes en larmes et Sylvia, puis il fit volte-face.
« Si Wrath voyait ça, il m'engueulerait pour que j'arrête de faire pleurer notre mère. »
Raon tapota son bracelet de fleur de glace, puis s'engagea sur la route principale, en direction de la porte.
« Tu as une bonne tête. »
Lorsqu'il arriva près du cinquième terrain d'entraînement, Rimmer s'approcha en bâillant. Toute l'escouade Light Wind le suivait.
« Je n'ai même pas pu dormir à cause d'un certain individu. »
« J'ai réussi à dormir profondément. » Raon agita la main d'un geste moqueur.
« Ah, ça devient soudainement irritant. » Rimmer esquissa un léger sourire malgré ses dires.
« Tu ne peux pas être irrité par ça ! Ce serait plus problématique s'il n'avait pas pu dormir avant le duel ! » Martha fronça les sourcils, bousculant Rimmer de l'épaule.
« J'ai aussi bien dormi. » Runaan hocha la tête, frottant sa peau, assez nette pour refléter la lumière du soleil.
« Personne ne t'a rien demandé ! »
« Mademoiselle Rakshasa, ne soyez pas si étroite d'esprit. »
« Tu es sérieuse là ?! »
Martha et Runaan commencèrent à grogner l'une contre l'autre, exactement comme lors de leurs disputes sur le cinquième terrain d'entraînement.
« Regarder ce combat puéril ne détend pas l'atmosphère ? » Burren gloussa en observant Martha et Runaan.
« J'ai l'impression de me tendre sans raison. » Raon sourit faiblement en regardant les chefs d'escouade les uns après les autres.
« Beurk... »
Raon regarda autour de lui en entendant un haut-le-cœur et vit Dorian haleter, la langue pendante.
« J-je suis tellement nerveux que j'ai l'impression que je vais mourir... » Son visage pâle donnait l'impression qu'il allait s'effondrer à tout moment.
« Pathétique. » Krein claqua la langue en direction de Dorian. Cependant, les cernes sous ses yeux trahissaient le fait qu'il n'avait pas non plus réussi à dormir de la nuit.
« On n'y peut rien... » murmura Dorian, incapable de supporter davantage la tension, avant de sortir une collation ronde pour l'enfourner dans sa bouche. Curieusement, ses haut-le-cœur cessèrent aussitôt.
« C'est délicieux. » Runaan, qui se disputait avec Martha, apparut soudain à côté de Dorian pour partager ses snacks.
« Voulez-vous que je chante une chanson ? » Yua sourit joyeusement et se posta devant l'escouade Light Wind pour entamer un chant.
C'était le Chant de Guerre du Château de Habun, louant le vent sacré du Nord, et la voix de Yua, s'y mêlant délicatement, apaisa les cœurs agités comme une mélodie attendant le printemps.
« Chef d'escouade. » Mark Goetten s'approcha silencieusement et baissa la tête, exprimant sa confiance.
Raon ralentit le pas et observa Rimmer et l'escouade Light Wind derrière lui. Voir l'ordre subtil au sein de l'apparence désordonnée de ses camarades de guerre empêcha sa nervosité d'influencer davantage son monde intérieur.
« Vous êtes toujours aussi bruyants. » Trevin, le chef de l'escouade de l'Acier Guerrier, sourit largement en s'approchant avec ses hommes derrière lui.
« Chef de l'escouade de l'Acier Guerrier. » Raon baissa la tête, car Trevin et son escouade l'accompagnaient en tant que gardes.
« J'attends avec impatience notre coopération aujourd'hui. » Trevin hocha la tête et tendit le poing.
« C'est moi qui l'attends. » Raon sourit en heurtant son poing contre celui de Trevin.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est comme ça que les jeunes se saluent de nos jours ? » Sheryl atterrit depuis le ciel, le seul bruit étant le battement de son manteau. Elle les traitait de « jeunes » malgré son apparence aussi juvénile que celle de Yua.
« Chef de l'escouade de la Lame Céleste. » Raon s'inclina poliment devant Sheryl. Elle était la commandante en chef pour ce voyage vers son duel.
« Faisons cette salutation avec moi aussi. » Sheryl tendit le poing comme Trevin, disant qu'elle aimait bien ce geste.
« Oui, j'attends votre aide avec impatience. » Raon sourit faiblement et heurta son poing contre celui de Sheryl.
« Tu n'as qu'à faire ce que font les jeunes. Malgré ton apparence juvénile, ton attitude est totalement celle d'un vieil hom... »
« Tais-toi. » Sheryl tendit la main pour gifler la bouche de Rimmer.
« Gueh... »
Elle donna un coup de pied dans le derrière tremblant de Rimmer et revint vers Raon.
« Tu peux gagner aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Très bien, je compte sur toi. » Sheryl sourit faiblement et se dirigea vers la ligne de front avec l'escouade de la Lame Céleste.
Raon reprit son souffle calmement, en regardant le poing qui avait heurté ceux de Trevin et Sheryl.
« J'ai le sentiment que je peux le faire. »
Sylvia et les servantes avaient renforcé sa détermination à gagner et à revenir vivant, Rimmer et l'escouade Light Wind avaient soulagé sa tension en restant fidèles à eux-mêmes, et Sheryl et Trevin lui avaient apporté un sentiment de soulagement, l'assurance que tout irait bien. Il sentait qu'il ne perdrait contre personne, et pas seulement contre le Roi de la Hache.
« Tu ne viens pas ? » Rimmer agita la main pour l'inciter à le suivre. Les autres s'étaient arrêtés, penchant la tête vers lui.
« J'arrive. » Raon desserra le poing et commença à marcher vers eux.
« J'ai encore beaucoup de choses à faire à Zieghart. »
Il hocha la tête, faisant face à leurs regards confiants.
« Je vais vaincre le Roi de la Hache aujourd'hui. »
* * *
* * *
Le cours moyen de la rivière Rable s'agitait aussi violemment que l'océan.
« Quel dommage. » Sheryl claqua la langue en observant la marée de la rivière se courber vers le haut. « Cela aurait été plus simple si nous l'avions éliminé à l'avance. Je ne pensais pas que le duel à mort arriverait si vite. »
Elle fronça les sourcils, irritée de devoir laisser cette situation dangereuse se produire pour Raon.
« Garde les plaisanteries pour plus tard et... »
« Plaisanterie ? »
« C-ce n'était pas une blague ? » Rimmer secoua la tête, en sueur froide.
« Sir Roenn avait même préparé des plans d'assassinat. Pourquoi serait-ce une blague ? » Sheryl lança un regard effrayant, affirmant qu'il s'agissait d'un plan sérieux.
« Qu-qu'est-ce qui ne va pas avec ces gens si protecteurs... ? » Rimmer secoua la tête. Tout le monde dans la salle d'audience avait perdu la raison.
« Peu importe, c'est du passé. Plutôt, qu'en penses-tu ? » Sheryl fit un signe du menton, les bras croisés.
« Je ne sais pas... » Rimmer soupira brièvement. « Raon pourrait gagner sans trop de problèmes si le Roi de la Hache est aussi fort qu'il l'était lors de la vente aux enchères. »
Il poursuivit en fixant la rivière turbulente : « Mais ce sera plus difficile s'il est devenu plus fort entre-temps. Un guerrier du royaume de Grand Maître peut stagner pendant dix ans, mais il peut aussi devenir une personne totalement différente en un seul jour. »
« Je suis d'accord. » Sheryl hocha la tête en regardant Rimmer. « Raon pourrait vaincre le Roi de la Hache s'il est le même que lors de ma dernière vérification, mais ce ne sera pas facile s'il s'est amélioré. Tout dépend du Roi de la Hache, en fin de compte. »
Ses doigts tremblaient alors qu'elle exprimait ses inquiétudes.
« Il n'y avait aucune information sur le Roi de la Hache, même après avoir interrogé les Agents de l'Ombre et le Marché Noir. » Trevin, le chef de l'escouade de l'Acier Guerrier, secoua la tête en s'approchant de Sheryl et Rimmer. « On dirait qu'il n'a pas quitté son quartier général de toute l'année. »
« C'est juste mon instinct, mais... » Sheryl tordit ses lèvres en faisant pivoter son poignet. « Je pense que le Roi de la Hache est devenu beaucoup plus fort. »
« Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Eux. » Elle fronça le nez en regardant les guerriers de l'Union Sud-Nord, arrivés en avance pour attendre. « Il n'y a aucun doute dans leurs yeux. Ils ne semblent même pas envisager la défaite du Roi de la Hache. »
« Le Roi de la Hache Roman est pratiquement un dieu sur la rivière Rable. N'est-ce pas à cause de leur foi, indépendamment de sa force ? » Trevin déglutit nerveusement, montrant qu'il ne voulait pas y croire.
« C'est le cas des résidents. Les pirates ressemblent davantage à des fanatiques qui ne suivent que les forts. Le fait qu'ils montrent une telle confiance implique qu'il est certainement devenu plus fort. » Rimmer secoua la tête, confirmant que Sheryl avait raison.
« Mais je n'aime pas du tout cette atmosphère dangereuse. » Il fronça les sourcils en voyant les guerriers de l'Union Sud-Nord qui les fixaient férocement. « Il y en a cinq ou six ? »
Rimmer leva les doigts, comptant les guerriers de l'Union Sud-Nord qui semblaient les plus puissants. « Il y en a six qui semblent assez puissants pour être des chefs de groupe. Aurions-nous dû appeler quelqu'un d'autre ? »
« Oublie ça. » Sheryl agita la main avec désinvolture. « Ils ne sont même pas le problème. »
Elle rejeta ses cheveux violets en arrière, les laissant flotter dans l'air, affirmant que le vrai problème n'était pas encore arrivé.
« Chef d'escouade. » Alors qu'ils observaient silencieusement la rivière Rable, Burren s'approcha par derrière. « Nous avons terminé nos préparatifs. »
« Et Raon ? »
« Il se repose dans la tente. » Burren pointa une tente noire installée à l'extrémité gauche.
« Bon travail. Mais vérifie les environs encore une fois, juste au cas où. »
« Compris. » Il hocha la tête et se dirigea vers la rive avec la troisième équipe.
« Raon a tellement grandi, n'est-ce pas ? » Sheryl sourit faiblement en regardant la tente noire où Raon se reposait.
« Oui. Il ne pouvait même pas courir au début, mais il est devenu un Grand Maître, et il s'apprête à livrer un duel à mort contre le Roi de la Hache. Je n'aurais jamais imaginé cela. » Rimmer hocha la tête et gloussa.
« Dit comme ça, c'est en fait un combat entre l'ancienne et la nouvelle génération. » Sheryl plissa les yeux en regardant sa propre main.
« L'ancienne et la nouvelle génération ? » Trevin pencha la tête, se demandant de quoi elle parlait.
« Raon a surmonté d'innombrables épreuves jusqu'ici, mais celle-ci est différente. » Sheryl serra le poing et leva les yeux vers le ciel. « La plupart des guerriers que Raon a combattus appartenaient à la nouvelle génération, ceux qui ont grandi sous le règne des Six Rois et des Cinq Démons. Mais le Roi de la Hache est différent. »
« Oui. C'est un monstre de l'ancienne génération, l'un de ceux qui ont créé l'ère des Six Rois et des Cinq Démons, tout comme nous. » Rimmer hocha la tête en répondant à Sheryl.
« Il y a beaucoup de jeunes guerriers comme les Douze Étoiles du Continent, mais ils ont tous été vaincus par les monstres de l'ancienne génération. Ce duel à mort n'est pas juste un match entre Zieghart et l'Union Sud-Nord. C'est, d'une certaine manière, une bataille entre l'ancienne et la nouvelle génération. »
Raon était le jeune guerrier représentant la nouvelle génération, et le Roi de la Hache était le pilier de l'ancienne. Leur duel était un choc entre deux époques.
La victoire de Raon signalerait le début d'une ère nouvelle, tandis que celle du Roi de la Hache impliquerait que l'ancienne génération restait le ciel, inatteignable pour les jeunes.
« J-je vois. Il est vrai qu'aucun des cadres des Six Rois et des Cinq Démons équivalents à un maître de palais n'a été vaincu jusqu'à présent... »
« Ils arrivent. »
Trevin déglutit nerveusement, et Sheryl leva le doigt. Son doigt fin pointait vers un petit navire noir.
Gronde !
Le navire noir avançait rapidement, fendant les vagues violentes, révélant sa silhouette immense et majestueuse. C'était le second navire de guerre de l'Union Sud-Nord, le Malheur du Roi de la Hache.
« Malheur... »
Le Malheur s'approcha de la rive avec une pression effrayante digne de son nom.
« J-je vais appeler Raon. »
« Non, ce n'est pas nécessaire. » Rimmer pointa Raon, qui sortait de sa tente de lui-même. « L'atmosphère autour de lui est vraiment quelque chose. »
Les écailles de dragon noir sur son manteau saillaient, son épée brillait d'un rouge vif sous le soleil à sa taille. Ses cheveux blonds flottaient dans la brise de la rivière et ses yeux rouges composés affichaient à la fois la noblesse d'un héros et l'esprit d'un guerrier.
Pas.
Une pression destructrice se propageait autour de lui à chaque pas vers la rivière. Sa beauté inégalée contrastait avec sa pression écrasante. Cette sensation oppressive donnait l'impression que Glenn Zieghart, celui que l'on appelait le Dieu de la Foudre, habitait son ombre bleu profond.
« On dirait que... » Rimmer étira ses lèvres en un sourire en regardant le dos large de Raon. « Il ne va pas perdre, en tout cas. »
* * *
Raon pouvait sentir le Roi de la Hache approcher même sans avoir déployé sa perception de l'aura. Il se redressa et se tint au bord de la rive. La pression vicieuse se dégageant du Malheur semblait capable de distordre la rivière entière.
Boum !
Une explosion tonitruante jaillit du pont du Malheur comme un boulet de canon, et le ciel s'assombrit soudainement.
C'était le Roi de la Hache. Le Roi de la Hache Roman atterrit sur la rivière alors qu'une pression déchaînée réchauffait l'air froid.
« Il est différent. »
Contrairement au passé, où une puissance incontrôlable jaillissait de lui, pas une seule ondulation ne fut créée sous ses pieds. Cela signifiait que sa puissance était parfaitement sous son contrôle.
Sa simple apparition suffisait à faire résonner son rythme cardiaque dans ses oreilles comme s'il avait été frappé par la foudre.
« Tueur de Dragon, Raon Zieghart. » Le Roi de la Hache Roman sourit largement, calant la Hache du Dragon Rouge sur son épaule, tout comme il l'avait fait trois ans auparavant.
« Roi de la Hache Roman. » Raon réchauffa ses doigts en prononçant le nom du Roi de la Hache.
Son cœur battant lui disait à quel point il était puissant — et à quel point il l'était devenu lui-même. Le Roi de la Hache était revenu sur la rivière, ayant atteint une croissance comparable à la sienne.
« Tu es devenu plus fort. » Roman hocha la tête avec satisfaction. « Tu pourras m'emmener encore plus haut. »
Sa pression massive flamboyait depuis sa hache.
« Il y a trois ans, vous m'avez permis, à moi et à l'escouade Light Wind, de nous échapper après un duel de trois coups contre notre maître. » Raon s'avança sur la rivière. L'eau ondula en cercles concentriques, dansant alors qu'il faisait face au Roi de la Hache.
« Je vous accorderai trois mouvements. »
Raon leva Heavenly Drive en un salut à l'épée. Il leva la tête, affichant sa fierté dans son comportement respectueux. Ses yeux rouges brillaient encore plus intensément que le soleil reflété sur la rivière.
« Venez. »