La réponse ne vint pas facilement. Cela ne ressemblait pas au duc Kalinos, qui faisait toujours passer la raison et la logique avant tout. C’était peut-être pour cela. Je me surpris à fixer inconsciemment ses lèvres qui bougeaient légèrement…
« Giselle ! Oh, je me meurs ! »
Soudain, une voix forte venant de derrière la porte brisa ma concentration. Je jetai un regard froid vers l’entrée. « Quel numéro… »
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Je suis en phase terminale ! »
Compte tenu de la carrure robuste du comte Florette, l’idée qu’il soit en phase terminale était franchement ridicule. Il s’agissait probablement d’une farce grossière pour empêcher le duc Kalinos de me voir.
Pour une raison inconnue, je commençai à me sentir un peu gênée devant le duc. Peut-être l’avait-il remarqué, car il demanda sur son ton habituel et indifférent : « Vous sentez-vous bien ? »
« Comme vous pouvez le constater, je suis en parfaite santé. »
« …Je vois. » Il semblait vouloir ajouter quelque chose, mais avec tout ce vacarme à l’extérieur, la conversation ne pouvait pas aller plus loin.
Quoi qu’il en soit, moins d’une minute plus tard, notre entrevue était terminée.
Je passai le reste de la journée à traîner au lit dans le manoir des Florette. Dès que l’ambiance au manoir Kalinos sera propice, je passerai à l’action. J’étais certaine qu’Hwairi attendait le moment idéal pour me mettre à la porte définitivement, alors autant profiter de mon temps ici tant que je le pouvais.
Pour une raison étrange, je n’arrivais pas à chasser le visage du duc Kalinos de mon esprit. Même la nourriture que j’appréciais d’habitude me semblait fade. Une journée sans ses blagues pince-sans-rire, livrées avec cette expression stoïque qui était la sienne… c’était plus terne que ce à quoi je m’attendais.
* * *
Vientin retourna dans son manoir et contempla sa chambre vide. Tout était à sa place habituelle, si familier que cela en devenait routinier. Une seule chose manquait.
« C’est vide. » Il fut surpris par les mots qui lui échappèrent, ses yeux se plissant sous l’effet de l’auto-reproche. Maintenant qu’il l’avait dit à voix haute, il avait l’impression que quelque chose d’irréversible s’était produit. Pour contrôler ses hormones de stress, il prit une profonde inspiration.
Personne n’est censé s’inquiéter pour elle ? Il savait pourquoi elle pensait ainsi. Après tout, il s’agissait d’un mariage sous contrat, conclu par consentement mutuel. C’était lui qui lui avait demandé de ne pas l’aimer. Bien qu’il comprenne et accepte pleinement cela, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Vientin desserra brutalement sa cravate, repensant à tout cela encore et encore. C’est étrange de ne pas avoir Giselle dans mon lit. Pendant plus de vingt ans, il avait dormi seul. Mais d’une certaine manière, en quelques mois seulement, partager son lit avec Giselle était devenu une seconde nature.
Vientin avait toujours été du genre à s’endormir dès que sa tête touchait l’oreiller, mais ce soir-là, le sommeil était impossible. La légère insomnie qui lui rendait visite de temps à autre s’abattit sur lui comme un raz-de-marée.
Le lendemain. Même dans son propre bureau, le comportement étrange de Vientin persistait.
« Vo-Votre Grâce ? Alors… »
Lorsque Vientin reprit ses esprits, il découvrit que son sceau avait été apposé de manière désordonnée sur divers rapports. « J’approuverai cela plus tard. Sortez. »
« Oui. »
Vientin mit alors les rapports de côté. Tout est en désordre. Pour la deuxième fois de sa vie, un désastre frappait. Il n’arrivait pas à se concentrer sur son travail durant ses heures de bureau.
Très bien, il devait admettre ce qui devait l’être. Vientin devait reconnaître qu’il était anxieux à cause de l’absence de Giselle. Il se rappela qu’une professionnelle accomplie comme Giselle ne partirait jamais avant que ses devoirs ne soient terminés. Ce n’est qu’alors que son cœur, qui battait si dangereusement, commença à s’apaiser.
À cet instant, comme pour passer le relais, la porte du bureau s’ouvrit et Riwes apparut.
« Riwes. »
Serrant contre lui un artefact magique d’enregistrement orné d’un ours en peluche, Riwes trottina vers lui. « Regarde ça ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est sœur et Riwes, qui font des bisous ! » Riwes sourit et lui montra l’appareil. À l’intérieur, on pouvait voir une image de Giselle.
« Bisou ! »
« …Riwes. »
Assis sur les genoux de Giselle, les joues potelées de Riwes rougissant alors qu’il l’étreignait étroitement…
— Sœur, fais un bisou à Riwes !
— D’accord !
Voir Riwes exhiber fièrement son baiser matinal avec Giselle fit ressentir à Vientin…
« Oncle, tu as l’air vraiment méchant en ce moment ! »
… Ouais, c’était un air méchant. Il était jaloux que son neveu de cinq ans puisse embrasser Giselle et la toucher si facilement.
Quel genre de pensée puérile est-ce là ? Je dois perdre la tête. Mais même en se réprimandant, il fut enfin capable d’affronter ses sentiments. Cette sensation vive était indéniablement de la jalousie, enracinée dans la possessivité. La possessivité, de toutes choses. Avait-il vraiment cette pulsion insensée de posséder complètement une autre personne, de ne la voir que comme un objet ?
Au moment où Vientin réalisa cela, son expression s’assombrit.
* * *
« Depuis que la jeune madame a quitté le manoir, Sa Grâce est devenue totalement froide. Regardez juste à quel point l’atmosphère est tendue ici… »
« Honnêtement, ces jours-ci, j’ai vraiment envie de démissionner. Est-ce qu’on n’a pas droit à une pension ou quelque chose du genre si on le fait ? »
« Mais n’est-ce pas un peu divertissant, malgré tout ? Je pense que le duc est vraiment amoureux. Je ne l’ai jamais vu agir ainsi auparavant. »
« Il agit avec la même obsession que pour ses recherches. Peut-être est-ce simplement ainsi qu’il est quand il est amoureux. »
Alors que les servantes comméraient sur le drame romantique entre le duc Kalinos et Giselle, Hwairi serra les deux poings. Elle avait joué la sainte, utilisé son pouvoir divin, et même gagné certains membres de la famille à sa cause. Garno l’avait adorée aussi. Mais le duc Kalinos, qui était censé devenir son fiancé, semblait ne penser qu’à Giselle. Il semblait même douter de son pouvoir divin.
« Le mercenaire que tu as soigné a disparu. »
« V-Vraiment ? Je ne l’ai pas vu depuis que je l’ai traité… »
« Il n’y a aucun signe de vie. C’est comme s’il était mort. »
« C-C’est impossible ! Pourquoi quelqu’un soigné par Hwairi mourrait-il ? C’est impossible ! »
Elle essaya de le nier, mais tout ce qui restait était le regard froid du duc.
La nuit de la pleine lune approche. Ça ne va pas. Il est censé tomber amoureux de moi.
Tous ses plans devaient se concrétiser la nuit de la pleine lune. Elle pensait qu’elle gagnerait facilement la faveur de la famille et le cœur du duc d’ici là, mais les choses tournaient mal.
Je suis si belle, si divine, alors comment pourrait-il ne pas tomber amoureux de moi ? Hwairi ne pouvait tout simplement pas comprendre ces gens.
Avec une expression d’inconfort, Hwairi se mit à marcher. Tandis qu’elle avançait, la lumière des étoiles que Giselle avait vue se dispersa sous ses pieds, pour disparaître à nouveau. Arrivée dans le jardin habituellement désert, elle s’affala sur un banc et murmura dans un souffle : « Je pense qu’il est temps que je me débarrasse de cette maudite femme, Giselle, qui ne cesse de se mettre en travers de mon chemin. »
Elle baissa les yeux vers les fleurs qui s’épanouissaient dans le jardin. Voir l’« herbe de dragon » qu’elle avait plantée avec la permission de Garno au bord du massif de fleurs lui donna l’impression qu’elle pouvait enfin respirer à nouveau.
« Aah… Devrais-je vraiment la tuer ? »
* * *
Ivanka, la minuscule hamster qui creusait dans le massif de fleurs pour planter des graines de tournesol, se figea, les yeux écarquillés et la bouche bée. Récemment, grâce à son appétit vorace, son pelage doré et brillant se dressait comme un radar.
Pourquoi ne meurt-elle pas elle-même au lieu de tuer Milady Giselle ? Quelle idiote ! Marmonnant « idiote », qui était la seule insulte qu’elle connaissait, Ivanka fila vers le manoir des Florette comme une balle.
Et ainsi, alors que Giselle profitait du soleil, elle manqua de s’évanouir lorsqu’un petit hamster sauta soudainement dans ses bras et lui raconta, à bout de souffle, tout ce qui s’était passé. Après avoir jacassé et rapporté tout ce qu’elle avait vu et entendu, Giselle souriait.
« Hein ? Hwairi veut me tuer ? »
« Oui ! C’est… c’est une personne tellement terrible ! Et le mercenaire que cette personne a traité ? Il est introuvable ! Il a disparu ! »
« Ah… Tu veux parler de cette personne. A-t-elle tendance à disparaître souvent ? »
« Oui ! Comment le savais-tu ? Elle s’éclipse tout le temps la nuit ! Personne ne sait où elle va ! »
Un soupçon traversa l’esprit de Giselle. Posant son menton sur sa main, elle murmura doucement pour elle-même : « Maintenant, je sais qui est vraiment Hwairi. »
« Hein ? Qui elle est vraiment ? »
Giselle sourit chaleureusement et caressa la tête d’Ivanka. « Et je suis certaine de savoir qui est derrière tout ça, aussi. »
Ivanka roula ses grands yeux, incapable de donner un sens aux paroles cryptiques de Giselle.
« Ivanka, la pleine lune arrive bientôt, n’est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Je retournerai au manoir à ce moment-là. »
Sans même prendre le temps de traiter ce que Giselle venait de dire, Ivanka rayonna. « Oui ! C’est merveilleux ! S’il te plaît, reviens vite ! Tout le monde t’attend ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! Surtout le duc Kalinos ! Tu sais, il parle de toi tout le temps ! » Parce qu’elle était passée maître dans l’art de se cacher, Ivanka avait l’ouïe fine. Il y avait des choses qu’on ne pouvait s’empêcher d’entendre dans le manoir. Surtout quand il s’agissait de parler de Milady Giselle !
« … Hein ? »
Ignorant l’expression confuse et hésitante de Giselle, Ivanka, toujours débordante d’excitation, commença à imiter une petite voix.
« Giselle, si tu essaies ça… Ah, elle n’est pas là. »
« Giselle, la cravate, est-ce qu’il… ah, laisse tomber. »
« … Giselle, as-tu vu Riwes ? »
« Il reste à regarder dans le vide et à appeler Milady Giselle, puis il s’arrête soudainement. Tu sais ce que le comte Teren a dit quand il a vu ça ? »
« … »
« Waouh, alors c’est ça mon frère quand il aime quelqu’un. Je n’arrive pas à croire que quelqu’un d’aussi rigide puisse agir ainsi. N’est-ce pas drôle, Ivanka ? » Ivanka, qui jacassait avec enthousiasme, écarquilla soudain les yeux.
Hein ? Pourquoi les oreilles de Milady Giselle deviennent-elles rouges ? Ivanka pencha la tête, confuse, mais l’oublia aussitôt. Quoi qu’il en soit, Milady Giselle sera bientôt de retour ! Génial !