S'il n'avait pas eu connaissance du <Goph> de Wot, il aurait pu croire qu'il s'agissait d'une potion décente, méritant d'être améliorée pour en accroître la qualité. Mais après avoir été témoin de cette substance divine connue sous le nom de <Goph>, tout le reste lui semblait n'être que rebut. Pourtant, les autres médecins et pharmaciens ne partageaient visiblement pas son avis. Surtout lorsque le joyeux et séduisant Marquis Berto agitait un flacon de potion devant eux, ils semblaient irrésistiblement attirés par lui.
« Marquis Berto ! Je vous en prie, regardez par ici ! Les échantillons ne suffisent pas ! »
« Comment diable avez-vous mis au point cette formule ? Vos compétences sont stupéfiantes. »
« Ne pourriez-vous pas vendre davantage de cette potion ? »
Le Marquis Berto répondit avec un sourire amical et un charme naturel : « Tout le monde semble la vouloir avec tant d'insistance, c'est un véritable dilemme. Je ne vends qu'un nombre très limité de potions. Je verrai à en développer davantage à l'avenir. »
Alors qu'il s'éloignait, les médecins et pharmaciens restants échangèrent des regards et poussèrent de longs soupirs.
« Savoir qu'elle est vendue en si petite quantité me donne encore plus envie de l'obtenir. »
« À bien y réfléchir, il n'y a personne d'autre comme lui, n'est-ce pas ? »
Ils baissèrent la voix et continuèrent à couvrir le Marquis Berto d'éloges.
« Il est si gentil, et on dit qu'il est incroyablement attentionné envers sa fiancée, Milady Shabel. »
« Même s'il est déjà fiancé, il y a toujours beaucoup de femmes qui le suivent, n'est-ce pas ? L'une d'elles, bien qu'étant noble, s'accrocherait à lui de façon pathétique. Quel était son nom déjà ? Giselle, c'est ça ? »
Le Marquis Berto ne répondit pas à leurs paroles, se contentant d'un sourire narquois. « Haha, tout le monde semble un peu surexcité. »
Giyet, qui observait la scène à distance, claqua de la langue. Regardez-moi cet escroc au bagout facile. Comment ces soi-disant médecins peuvent-ils être aussi aveugles ? C'était une situation déplorable. Pourtant, une curiosité s'éveilla en lui.
Tout le monde parle des potions du Marquis Berto, mais comment Wot a-t-elle pu connaître le <Goph> ?
Wot, cette femme apparue de nulle part, avait remis un antidote universel avant de disparaître sans laisser de trace. En tant que médecin à la curiosité insatiable, il se sentait étrangement intrigué par cette silhouette suspecte.
Le Marquis Berto, qui souriait aimablement en observant les alentours, croisa le regard de Giyet. « Oh, vous là. » Il plissa légèrement les yeux en le fixant, comme s'il reconnaissait quelqu'un. « Se pourrait-il que nous nous soyons déjà rencontrés… ? »
« Vous faites erreur. Je crois que c'est notre première rencontre. »
En temps normal, Giyet aurait été curieux de la potion du Marquis Berto, qui contenait une épice mystérieuse. De plus, s'agissant d'une « potion de guérison » susceptible de prolonger la vie de sa grand-mère, son intérêt aurait été décuplé. Mais à présent, il n'était curieux que de cette substance remarquable appelée <Goph>, une chose qu'un génie tel que lui n'avait jamais rencontrée auparavant.
Giyet s'en alla rapidement, ignorant que ses actions avaient totalement ignoré le « bonus du héros masculin ».
* * *
Pendant ce temps, suite à un échec cuisant au Marché Aurum et à une rencontre avec le redoutable Marquis Berto, le laboratoire de recherche du Sénat Kalinos était plongé dans une atmosphère morose.
« Hu, huhu. J'ai essayé de vendre davantage, mais le Marquis Berto a raflé tout l'argent. Même si les effets ne se chevauchent pas, personne ne s'intéresse à notre <Mucus de Gobelin> ! »
« Nous avons encore échoué, n'est-ce pas ? »
Hennessy poussa un profond soupir. « Je voulais vraiment montrer quelque chose d'impressionnant à Milady Giselle. »
« Ah… »
« Je voulais révéler que je suis secrètement le chef du Sénat. »
C'est une chose que je préférerais ignorer. Après avoir observé leurs épaules affaissées pendant un moment, Giselle se dirigea vers le café, où Liliv semblait également abattue.
« Euh, nous perdons des clients régulièrement. »
« La recette est bonne, tout va bien, alors pourquoi ? »
« Les autres cafés ont introduit la potion du Marquis Berto. C'est comme s'ils essayaient de nous tenir en échec, en refusant de la vendre uniquement à nous. »
En recoupant les différentes histoires, il semblait que le Marquis Berto prospérait tout comme dans l'intrigue originale. Ce bâtard ne sait probablement même pas que c'est moi qui gère ce café ! Et pourtant, il refuse de vendre juste à moi ! Quel crétin !
Il semblait que ni le bonus du héros masculin ni le malus de l'héroïne ne s'estompaient.
En quittant le café, Giselle retourna dans la chambre du manoir Kalinos et poussa un profond soupir. Ce faisant, elle remarqua le Duc Kalinos allongé sur le lit, son regard froid et inflexible. Elle le regarda, hésita un instant, mais finit par se changer pour mettre sa chemise de nuit.
C'est calme. Pour engager la conversation et aborder sa plus grande préoccupation actuelle, convaincre Giyet de venir au manoir, elle devait dire quelque chose.
« Duc, avez-vous déjà réfléchi à la manière de persuader quelqu'un qui ne vous fait pas confiance ? »
« Je n'y réfléchis pas. »
« … »
« Je dis simplement ce qui est écrit dans les livres. »
Giselle se couvrit la bouche pour étouffer un rire.
Le Duc Kalinos pencha la tête, incapable de comprendre pourquoi Giselle riait.
« Ah, je suis désolée. C'était juste trop drôle… J'ai l'impression que nous nous rapprochons, Duc, puisque vous plaisantez avec moi. »
…Ce n'était pas une blague. Mais le Duc Kalinos ne le nia pas et continua de regarder Giselle.
Je suis curieux. Il se demandait pourquoi Giselle voulait sauver les autres, où elle allait la nuit, si elle avait une liaison, et qui elle avait l'intention de persuader. Pourquoi suis-je si curieux de chacun des faits et gestes de Giselle ?
Il se souvint de son frère, qui lui avait appris ce qu'était la curiosité envers les gens.
« Tu sais, Vientin. Quand tu veux te rapprocher de quelqu'un, tu deviens curieux à son sujet. »
« Frère, tu mens ! Comment peut-on être curieux d'une personne ? Ce n'est pas un sujet d'étude ! »
« Oui. Mais quand tu es curieux à leur sujet, tu commences à vouloir les connaître petit à petit. Tout commence par la curiosité. Et peu à peu, tu donnes des morceaux de ton cœur à cette personne. Tu partages tes secrets, un par un. »
« Frère, c'est difficile. »
« Ne t'inquiète pas. Un jour, tu comprendras. Tu es intelligent, Vientin. »
Il commençait à comprendre les paroles de son frère.
Selon les paroles de mon frère, il semble que je veuille nouer une relation étroite avec Giselle. C'est pourquoi il était particulièrement curieux de savoir qui Giselle rencontrait et ce qu'elle faisait ces derniers temps. Cette curiosité faisait souvent resurgir l'image d'elle dans cette robe violette éclatante.
Le Duc Kalinos, feignant l'indifférence, demanda avec désinvolture, comme s'il parlait par simple curiosité. « Au fait, c'est étrange. Qui prévoyez-vous de persuader ? »
« Eh bien, oui. Je dois persuader mon beau-père de continuer à vivre… Quoi qu'il en soit, Duc, honnêtement, je ne pense pas que vous ayez besoin de persuader qui que ce soit. Avec votre expression sévère, dites simplement "faites-le", et tout le monde sera physiquement persuadé. Un taux de réussite de cent pour cent. »
À cet instant, il parla avec un détachement inattendu, comme s'il révélait un secret. « J'ai échoué à persuader quelqu'un une seule fois. »
« Quoi ? Comment ? »
« Quand mon frère a dit qu'il allait accompagner mon père dans une chasse désespérée contre un monstre. »
« … »
« Je lui ai dit de ne pas y aller. »
« Cela… »
« J'ai échoué. Ce fut le seul échec de ma vie. »
Giselle le regarda avec une expression déconcertée. Même après avoir partagé une histoire aussi sombre, son visage restait calme et détaché. Il a l'air seul. Elle écouta silencieusement le Duc Kalinos murmurer doucement.
« Quoi qu'il en soit, grâce au fait que mon frère ait risqué sa vie au combat, notre peuple a survécu. Il aimait les gens de notre territoire, donc en tant qu'héritier parfait de la famille ducale, il aurait été satisfait. Mais la vie de notre famille est devenue irréparable. Comme vous pouvez le voir, mon père n'est plus que l'ombre de lui-même, et ma mère est tourmentée par l'obsession qu'elle ne doit pas être faible. Et moi… »
« Et vous, Duc ? »
« …Je suis devenu un fou obsédé par la recherche. »
« Euh, n'étiez-vous pas déjà obsédé par la recherche ? »
« Non. J'ai toujours été un fou obsédé par la recherche. »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Rien n'a changé alors, n'est-ce pas ? »
Alors que Giselle riait sèchement, le Duc Kalinos se frotta le visage avec ses mains et se détourna. « J'ai une question. »
« Oui ? »
Son cou et ses lobes d'oreilles étaient plus rouges que d'habitude.
« …Je ne me suis jamais vraiment rapproché de personne auparavant. Est-ce ce que l'on est censé dire quand on essaie de se rapprocher ? »