Mais on pouvait encore s’en sortir à peu près correctement.
« Oui, je m’en souviendrai. »
« Pourquoi ne m’appelez-vous pas jeune maître ? »
« Qu’est-ce qu’un jeune maître ? Je ne suis pas sûre de bien comprendre ce que vous voulez dire. »
« … »
La réponse était simple : toujours faire l’idiote et prétendre ne rien savoir !
* * *
… Et c’est ainsi qu’après une dizaine de minutes d’affrontement, je renaquis sous les traits de la palefrenière la plus désespérante qui soit.
« Vous ne savez pas comment nourrir les vaches ? »
« Non. »
À ce rythme, je risquais bel et bien de me faire renvoyer, mais ce n’était pas grave. Il me suffisait de passer pour une nouvelle recrue incompétente qui disparaîtrait de toute façon dès le lendemain. Je penchai donc légèrement la tête et répondis : « Je ne travaille pas ici depuis très longtemps. À part les tâches les plus élémentaires, je ne sais pas grand-chose. »
« Hmm… »
Quoi qu’il arrive, je devais m’en tenir à « je ne sais pas ». Je ne manquai pas de remarquer la légère déception qui passa brièvement sur le visage de mon beau-frère.
« Cela dit, vous êtes remarquablement bien vêtue pour une journalière. »
« Pardon ? »
Je baissai les yeux vers mes vêtements. Ils n’avaient rien de soigné : ils étaient usés et couverts de terre et de poussière.
Arseno reprit alors à voix basse : « La plupart des palefreniers de ma famille ne portent pas vraiment de vêtements. »
« … ? »
C’étaient des enfoirés complètement cinglés qui se baladaient à poil ?
Comme s’il avait remarqué mon air déconcerté, Arseno m’adressa un grand sourire et déclara : « Oui, vous avez deviné juste. »
Ce n’était même pas un comportement humain… Peut-être parce que j’étais une femme moderne, pour qui respecter les convenances était une évidence, et que j’avais aussi vécu longtemps comme une noble, tout ce qu’il disait me paraissait de plus en plus ahurissant, même si je faisais semblant d’être une incapable.
Sans m’en rendre compte, je jetai un coup d’œil à Vientin. Hé, tu aurais pu me prévenir avant… ! Même s’il l’avait fait, je ne suis pas sûre que j’aurais pu me promener torse nu.
Ah, ce serait vraiment embêtant que ce type se prenne d’affection pour moi. En fait, même passer pour une palefrenière bizarre et fascinante était dangereux. On ne sait jamais comment l’effet papillon peut se manifester. Le simple fait qu’une personne du passé se soit déjà souvenue de mon existence prouvait que quelque chose avait sérieusement dérapé.
Après le départ d’Arseno, je restai sur place. En pelletant le fumier, je réfléchis longuement. Étions-nous venus ici pour rien ? J’avais la désagréable impression d’avoir inutilement remué un nid de guêpes. Je commençais tout juste à ruminer mes quelques regrets lorsque Vientin m’arracha la pelle des mains avec une aisance professionnelle, tandis que je déblayais le fumier à toute vitesse.
« Je peux aller plus vite. »
« Ah. »
Il eut un sourire en coin. « Ce sera beaucoup plus rapide si je m’en charge. »
Comment Vientin pouvait-il être plus rapide ? Il me dépassait évidemment en endurance, en force et en défense. Mais j’avais une compétence capable de compenser la simple force physique, non ? C’est alors que je le dévisageai, sincèrement perplexe.
« C’est mon frère aîné qui me l’a appris quand j’étais petit. »
« Ah… »
Tout s’expliquait. S’il avait appris ça de son frère bizarre, il y avait de fortes chances qu’il soit incroyablement doué pour manier la pelle.
Tandis que je hochais intérieurement la tête en repensant à l’apparence extravagante d’Arseno, Vientin prit la parole. « C’est quand même agréable d’être ici avec toi, Giselle. » Debout à côté de moi, il hocha la tête avec satisfaction, sans se douter de ce que je ressentais.
Même avec son visage transformé, je reconnus l’expression de Vientin. C’était celle d’un parent fier qui se vantait de ses enfants.
« Tu es heureux ? »
Il ne sembla pas remarquer la légère pointe d’agacement dans ma voix. Au lieu de cela, il haussa les sourcils et me répondit comme si tout allait parfaitement bien. « Oui. C’est agréable, non ? »
« Mmm… »
Évidemment, la situation posait problème. Mais pourquoi ? Pourquoi n’arrivais-je pas à retenir le sourire qui se dessinait au coin de mes lèvres ?
Je crus que c’était la première fois que je voyais Vientin aussi détendu. J’ignorais que Vientin Kalinos pouvait afficher une expression aussi paisible et heureuse. Voilà pourquoi je ne voulais pas le freiner. Parce que l’homme que j’aimais était heureux.
* * *
… M’étais-je encore trompée ?
Après m’être occupée des chevaux comme une palefrenière ordinaire, je m’étais contentée de prendre une pelle à la bonne prise et de jeter des regards méfiants autour de moi. Mais soudain, ma vision se mit à tanguer violemment. Une vague de vertige intense semblait m’avoir submergée. Je fermai les yeux très fort et Vientin m’agrippa fermement l’épaule.
« Tu as le vertige, Giselle ? »
« Oui. »
« Moi aussi. On dirait que quelque chose a mal tourné. »
M’appuyant sur sa chaleur pour reprendre tant bien que mal mes esprits, je sortis précipitamment de ma poche le contrôleur temporel. C’était un artefact magique capable d’interrompre immédiatement le voyage dans le temps.
« La ligne temporelle est en train de changer à nouveau, Giselle. »
Il avait raison. Je fouillai ma poche et serrai le contrôleur temporel dans ma main. Le voyage dans le temps n’était pas aussi simple que prévu et entraînait des effets secondaires. Je fermai les yeux, les rouvris, puis déclarai d’un ton décidé : « Vientin. »
« … Oui. »
« Je crois que c’est parce que nous avons trop marqué les esprits des gens d’ici. »
« … À partir de maintenant, comportons-nous vraiment comme l’ouvrier A et le palefrenier B. »
« Ça me va. »
Mais si tout se passait aussi facilement, est-ce que ce serait vraiment ma vie ? Naturellement, notre tentative commença à dérailler dès le départ. Et, contre toute attente, le premier obstacle fut Arseno.
* * *
Arseno ne venait-il pas beaucoup trop souvent aux écuries ? En temps normal, les héritiers ne passaient pas aux écuries comme s’ils entraient dans leur propre salon. Alors pourquoi l’avais-je croisé si souvent au cours de cette seule journée ? Même quand j’apportais le fourrage des champs pour les chevaux et que je le faisais sécher…
« Ah, hé, cocher. »
« Je suis palefrenière. »
« Ahahaha ! C’est du pareil au même, non ? »
… Quoi ? Il était assez agaçant. Je le supportais parce qu’il était le frère aîné de Vientin. Cela dit, même s’il ne l’avait pas été, je n’aurais rien pu faire, moi, la misérable voyageuse temporelle. Je me contentai de garder le silence pour l’instant.
À ce moment-là, il siffla en direction de Vientin et marmonna : « Suspect. »
« Hein ? Qu’est-ce qui l’est ? »
« Mon petit frère a aussi un grain de beauté ici. Au-dessus du sourcil. »
« … ? »
Pourquoi parlait-il soudain de son petit frère ? Je pensais qu’il ne le reconnaîtrait évidemment pas, puisque son apparence était différente.
Vientin se raidit.
« Ta façon de parler aussi. Tu es exactement comme mon petit frère. »
… J’étais certaine que nous nous étions correctement déguisés. Non, pas seulement certaine : nous avions vraiment changé d’apparence ! Vientin était toujours grand, mais son apparence avait bel et bien été modifiée.
Soudain inquiète, je glissai instinctivement la main dans ma poche. J’y avais rangé le contrôleur capable d’interrompre notre voyage dans le temps. Mais… Zzzt ! Crac ! Des étincelles jaillirent du contrôleur dans un crépitement. Surprise, je retirai aussitôt la main et me demandai : Le contrôleur a un problème ?
… Arseno avait-il vraiment reconnu Vientin ? Ou bien quelque chose avait-il mal tourné simplement parce qu’Arseno avait reconnu nos visages ? Cette hypothèse me semblait beaucoup plus plausible. Si c’était le cas, nous devions partir dès que la situation serait réglée.
Pour cela, vérifier le contrôleur était la priorité absolue. Mais un simple palefrenier pouvait-il fouiller dans sa poche et avoir l’air distrait alors que l’héritier du duc Kalinos se tenait juste devant lui ? Certainement pas. J’aurais immédiatement eu la tête sur le billot. Et si je montrais le contrôleur sans raison et qu’il me le prenait, ce serait la catastrophe, non ?
Tandis que je restais là, perdue dans mes pensées et le regard fixé devant moi, Arseno, qui dévisageait Vientin sous son déguisement, se frotta le menton et esquissa un sourire. « Pourquoi es-tu si tendu ? »
Vientin pinça les lèvres.
En le voyant, Arseno sourit de plus belle. « Tu vois ? Même ta façon de bouger les muscles du visage est la même. Ce n’est pas comme ça qu’un palefrenier utilise les muscles de son visage. »
Mais au juste, comment un palefrenier était-il censé utiliser les muscles de son visage ? Et comment diable pouvait-il savoir ce genre de chose ? Qu’est-ce qui se passait ? Je le fixai, incrédule.
Arseno me fit alors un clin d’œil et demanda : « Seriez-vous par hasard sa sœur jumelle perdue de vue depuis longtemps ? »
« … »
« Ça ne va pas. Je vais devoir en parler à Père. »
Espèce d’enfoiré cinglé. Reprends-toi !