De plus, le contenu était assez substantiel.
L'écriture ressemble étrangement à celle du comte Sehera. Est-ce parce qu'elle est sa fille ?
C'est alors que l'aide du comte Florette, qui venait d'entrer, jeta un coup d'œil au livre qu'il lisait et s'exclama avec admiration : « Oh ? C'est le best-seller que j'ai vu à la librairie récemment. Je l'ai acheté en pensant que cela m'aiderait à suivre les tendances de l'Empire, et il se lit si facilement. C'est incroyablement divertissant ! »
« En effet. Il mérite son succès. »
« Oui ! C'est une véritable sensation ces derniers temps. Il a même battu le record de ventes établi par le livre de l'ancien marquis Berto. Je n'avais aucune idée que vous en possédiez un exemplaire, Comte ! »
« Je vois. »
Le comte Florette fixait intensément la première page lorsqu'il parut soudain perplexe. Giselle n'a jamais fréquenté l'Académie, alors comment a-t-elle pu aider à l'édition ? Il se demandait si son précepteur n'avait pas été exceptionnellement compétent lorsqu'il remarqua son aide tapoter l'épaule de quelqu'un avec la tranche du livre.
« Ah, vous devriez lire ce livre aussi. »
« Non, le titre est un peu… on dirait le genre de livre qu'il faut lire en secret. » Mais même en disant cela, sa main semblait se diriger naturellement vers l'ouvrage. Il devait être curieux de savoir comment on fait exactement pour gagner cent milliards.
Un par un, les pages se tournèrent plus rapidement, et d'autres vassaux se rassemblèrent autour de lui.
« Alors ? A-t-il un attrait commercial ? »
« …Hein ? »
« Waouh, c'est vraiment intéressant ! Alors c'est de ça qu'il s'agit. Je n'avais jamais lu de livre de développement personnel auparavant ! »
« À bien y penser, la toute première page dit : "Merci à Giselle". Je me demande qui est cette Giselle ? C'est le même nom que notre jeune dame. »
Un doux sourire se dessina naturellement sur les lèvres du comte Florette. « Cette Giselle, c'est bien elle. »
C'est alors que cela arriva. Un vassal qui observait le sourire satisfait du comte Florette ajouta avec scepticisme : « Eii, impossible. Cette dame Giselle ? Est-ce que ça a du sens ? A-t-elle juste ajouté son nom pour la frime ou quelque chose comme ça ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce vassal était un ami proche de Mariposa, venu ici pour aider à vérifier les reçus. Tous les regards se tournèrent vers lui. Parmi eux, avec le regard le plus glacial de tous, le comte Florette murmura.
« Vous. »
« Oui ? »
« Avez-vous l'habitude de tenir de tels propos sur la dame de la maison que vous servez ? »
« C-C'est… » Le vassal, déconcerté, parut troublé. Son expression montrait qu'il ne s'attendait pas à être réprimandé, ce qui rendait la situation encore plus absurde.
« Partez immédiatement. »
« Q-Quoi ? »
« Je vous ai ordonné de partir sur-le-champ. »
Après avoir renvoyé le vassal, l'atmosphère devint glaciale. Le comte Florette se souvint de ce que Giselle lui avait dit. Mariposa avait arrangé un fiancé de trente ans son aîné pour Giselle. Et n'avait-elle pas dit qu'elle n'avait même pas de femme de chambre ?
En temps normal, le comte Florette aurait été trop occupé pour penser à Giselle. Gérer les reçus d'une entreprise sous un pseudonyme et apaiser l'ambiance troublante qui laissait présager des conflits territoriaux lui prenait tout son temps. Mais depuis que Giselle lui avait offert un livre, l'étincelle qu'elle avait laissée derrière elle avait lentement commencé à s'embraser.
Il y a définitivement quelque chose de suspect dans l'atmosphère du manoir.
Le comte Florette n'avait pas bien pris soin de la fille de son ami, utilisant son emploi du temps chargé comme excuse. Peut-être pensait-il avoir rempli son devoir en l'accueillant simplement. Mais maintenant qu'il sentait que quelque chose n'allait pas, il ne pouvait plus continuer à négliger l'enfant.
« Je devrais rendre la pareille pour le deuxième cadeau que j'ai reçu. »
« Pardon ? »
Le comte Florette se souvenait vaguement d'avoir reçu un livre épais. Et de la lettre froissée que l'enfant lui avait tendue de ses petites mains lorsqu'elle était arrivée pour la première fois à son manoir. À l'époque, il avait juré de protéger cette enfant timide.
« Découvrez en détail ce qui est arrivé à Giselle pendant mon absence. »
« Oui. »
Il fronça à nouveau les sourcils en se rappelant comment Giselle lui avait dit de ne pas se fier à sa réputation. « …Et découvrez, au moins brièvement, sur quoi Giselle travaille ces jours-ci. »
« Oui, compris. Je trouverai le temps de me pencher sur la question ! »
Enfin, une enquête secrète commença — quelque chose qui n'était jamais arrivé, pas même une seule fois, dans [Regretteras-tu quand je serai morte ?]
* * *
Au même moment.
« Hein ? Le duc Kalinos — donc, mon frère — a trouvé une dame à épouser ? »
Les yeux du comte Teren, mieux connu sous le nom de « fainéant de la famille ducale », s'écarquillèrent de surprise.
En observant le comte troublé, son aide ajouta prudemment : « Oui, le Sénat a donné son approbation. Il semble qu'il ait eu le coup de foudre ! »
« Mon frère, avoir le coup de foudre pour une dame ? C'est impossible. »
Les seules choses qui avaient jamais ému le cœur de son frère étaient les épées conçues pour terrasser les monstres, les armures de cuir de haute qualité, les potions de soin, et leur distribution massive aux chevaliers et aux mages.
« Après avoir eu le coup de foudre, il semble avoir décidé de se marier ! J'ai recoupé l'information avec le Sénat, et c'est vrai. »
L'expression sur le visage de son aide montrait clairement qu'il ne mentait pas.
La raison pour laquelle mon frère veut soudainement se marier… Alors que le comte Teren réfléchissait à la situation actuelle et à la personnalité de son frère, son visage devint pâle. « Attends… Ce n'est pas possible, mais peut-être… Se pourrait-il qu'il prévoie de ki-kidnapper la dame ? L'avons-nous trop poussé à se marier, et a-t-il craqué ?
« Eii, impossible ! »
« Réfléchis bien. As-tu remarqué quelque chose d'étrange ? »
« C-C'est impossible. Enfin, je veux dire, il y a des types peu recommandables par les temps qui courent. Ils appellent ça le "kidnapping de mariée", je crois ? »
Une image terrifiante traversa l'esprit de Teren.
« Non, ce n'est pas possible. Tu t'imagines des choses ! »
Après la mort prématurée de son frère aîné à cause de monstres, son deuxième frère était devenu le chef de famille très jeune. Bien que ce frère eût quelques particularités, il portait une lourde responsabilité sur ses épaules. Sûrement, un tel frère ne commettrait pas un acte aussi ignoble…
« …Gardons l'œil ouvert, tout simplement. » L'instinct de Teren pointait de manière inquiétante dans cette direction.
C'était le lendemain matin, à la table du petit-déjeuner de la famille Kalinos. Assis en face du duc Kalinos, le comte Teren posa ses couverts, se sentant mal à l'aise. Mon frère semble vraiment un peu plus joyeux que d'habitude aujourd'hui.
Le duc Kalinos, qui portait toujours des costumes aussi sombres que des tenues de deuil, avait un mouchoir blanc glissé dans sa poche de poitrine aujourd'hui. Il y avait une autre différence. Il n'avait pas apporté ses habituels documents de recherche à la table du petit-déjeuner. C'était la première fois que cela arrivait.
Quelque chose ne va pas avec mon frère ? Il ne mange même pas correctement aujourd'hui. Le comte Teren fronça les sourcils avec inquiétude. Il ne kidnapperait et n'emprisonnerait pas vraiment la dame, n'est-ce pas ? Bien qu'il souhaitât que son frère, accablé par de lourdes responsabilités, trouve le bonheur en fondant une famille, il ne voulait certainement pas qu'il ait recours au kidnapping pour se marier !
« …ren, Teren. »
Perdu dans ses pensées, le comte Teren fut ramené à la réalité par la voix de son frère qui l'appelait.
« Ah, oui. Qu'y a-t-il ? »
« J'ai quelque chose à te dire. »
Bien que son ton fût calme, Teren ne pouvait cacher son cœur qui battait la chamade. Il était anxieux à l'idée que son frère puisse dire : "J'ai kidnappé une dame."
Le duc Kalinos fit tranquillement une déclaration comme une bombe lâchée sur la joyeuse table du petit-déjeuner. « J'ai une amante maintenant. »
De plus,
« Je vais me marier — dans le courant du mois. »
C'était une bombe monumentale.
Teren frappa la table et cria sans s'en rendre compte. « T-Tu te maries ? Avec qui ? Qui est la dame ? C'est une dame, n'est-ce pas ? Sûrement pas un homme… »
« C'est une dame. »
Les yeux du comte Teren s'écarquillèrent comme ceux d'un poisson-globe alors qu'il bondissait, criant de surprise. « Q-Qui est-ce ! Qui est-ce bon sang ! »
« Dame Giselle Florette. »
« Quoi ? »
« Dois-je le répéter ? »
Complètement déconcerté, Teren s'effondra sur son siège. Il connaissait bien la haute société et, bien sûr, le nom de « Giselle Florette ». Si c'est dame Giselle, c'est une dame incroyablement délicate !