Chapitre 7
« Veuillez apporter vos travaux terminés à l'avant. »
Répondant à l'appel de Kim In-Cheol, les deux étudiants portèrent leur équipement fini jusqu'à la table où siégeaient les juges. Les pièces qu'ils avaient forgées pour l'examen d'entrée s'y trouvaient déjà.
Se-Hoon observa celle que Hans Barmuth avait réalisée.
Son travail précédent était une rapière, et il vient tout juste de forger un bouclier.
Le bouclier n'était pas trop mal ; un petit bouclier rond, communément appelé bocle. Ce n'était pas un mauvais choix du tout.
Mais... Se-Hoon trouva que le bouclier n'était pas à la hauteur lorsqu'il l'examina de plus près.
« Très bien, je vais commencer par inspecter le travail de Hans », déclara Ryu Eun-Ha.
Le bouclier possédait une pièce centrale en forme de croix, avec un éclat bleu parcourant la surface extérieure. Il était gravé de motifs rappelant des vagues, et son apparence était très élégante.
[Wellenschild]
[Rang : Avancé] [Qualité : Excellente]
[Le potentiel stocké dans le minerai a été maximisé lors du forgeage de ce bouclier, lui permettant d'améliorer la sortie de mana élémentaire d'eau. Il possède également la capacité de convertir du mana pur en mana élémentaire d'eau.
*Amplifie la puissance du mana élémentaire d'eau
*Permet la conversion de mana pur en mana élémentaire d'eau]
« Ce bouclier possède à la fois des attributs d'amplification de mana et de conversion élémentaire ; vous avez fait un excellent travail en appliquant ces deux compétences sophistiquées », fit remarquer Ryu Eun-Ha avec un visage calme.
Ouais, l'objectif de ce test supplémentaire est la compatibilité avec l'équipement de l'examen d'entrée. De ce point de vue, j'ai encore une chance. L'expression de Hans s'adoucit légèrement.
Comme l'équipement nouvellement forgé par Se-Hoon pouvait surpasser sa propre soumission à l'examen d'entrée, la preuve serait dans le résultat final. Hans ressentit une bouffée de détermination renouvelée.
« Mais. »
Après avoir posé le Wellenschild, Eun-Ha poursuivit son évaluation sans ciller.
« Le centre de gravité du bouclier est décalé et le circuit magique est trop exposé. Il semble que vous l'ayez intentionnellement conçu pour faciliter la décharge de mana converti, mais si le mana se décharge à ce rythme, l'efficacité du bouclier diminuera rapidement après avoir bloqué quelques attaques. »
« ... »
« De plus, en examinant la structure, il semble que l'utilisation de la conversion élémentaire pourrait causer des dommages permanents au bouclier. Avez-vous prévu des mesures pour résoudre ce problème ? »
Ses critiques incessantes se déversèrent sans un moment de répit. Le visage de Hans devint rapidement pâle à chaque point irréfutable, et l'expression de Michael Barmuth se fit sombre. En effet, ce bouclier avait l'air élégant, mais cela ne servait qu'à masquer son manque de praticité.
« Il semble que vous n'ayez aucune mesure pour résoudre ce problème. La prochaine fois, il serait sage d'accorder plus d'attention à la praticité et à l'entretien de l'arme », conseilla Eun-Ha.
« Oui... oui », répondit Hans.
« Et aussi, la compatibilité avec votre travail précédent semble faire défaut. Une simple paire épée-bouclier est une approche plutôt simpliste. Sur ce, mon évaluation est terminée. »
Une fois son évaluation achevée, l'attention dans la salle se tourna naturellement vers Michael. Avec un froncement de sourcils désapprobateur, il répondit brièvement.
« Mon évaluation est la même que la vôtre, madame. »
« Ah... » Réalisant qu'il n'avait pas reçu d'évaluation de la part de Michael, Hans baissa la tête, déçu. Cette vision intensifia l'éclat dans les yeux de Michael. Il était certain que Hans se ferait réprimander une fois rentrés à la maison. En témoignant de la scène, Se-Hoon laissa échapper un rire sardonique.
Son évaluation est toujours aussi précise, exactement comme avant la régression.
Se-Hoon était satisfait qu'Eun-Ha ait dit ce qu'il voulait dire, bien que ce fût de manière plus douce.
Kim In-Cheol s'éclaircit la gorge pour détendre l'atmosphère tendue.
« Euh. Très bien, le suivant est Lee Se-Hoon... »
« Je vais l'évaluer en premier. » Avant qu'In-Cheol ne puisse terminer sa phrase, Eun-Ha s'avança. Alors que tout le monde était surpris par son initiative, elle examina attentivement le Fourreau Enflammé.
Le fourreau dégageait une subtile lueur cramoisie, avec des motifs triangulaires gravés à intervalles réguliers, ressemblant à des dents.
Après avoir étudié la forme du fourreau avec attention, elle leva lentement la tête.
« Lee Se-Hoon. »
« Oui ? » répondit Se-Hoon.
« Voulez-vous me vendre ce fourreau ? »
La proposition inattendue fit soudainement baisser la température dans la pièce, et Michael la fixa avec stupéfaction.
« Attendez une minute... vendre le fourreau ? De quoi parlez-vous tout à coup ? » objecta Michael.
Une situation où le juge proposait soudainement d'acheter le travail soumis était déjà assez déconcertante, mais ce qui ajoutait au malaise de Michael, c'était le changement dans son attitude.
Elle vient de démolir la soumission de Hans... alors pourquoi ?
Michael était conscient que le travail de Se-Hoon était bon, mais pouvait-il vraiment être considéré comme aussi bon ?
« Je ne dis pas que vous devez me le vendre tout de suite. » Eun-Ha ignora l'objection de Michael avec désinvolture et poursuivit sa proposition.
« Après la nomination de l'étudiant d'honneur et la cérémonie d'entrée, tous les travaux soumis seront rendus aux étudiants. À ce moment-là, vous pourrez me le vendre si vous le souhaitez. »
« ... »
« C'est peut-être un équipement Rare de mauvaise qualité, mais je l'achèterai cinq fois le prix du marché. Qu'en dites-vous ? »
« ...Rang Rare ? » Le visage de Michael était peint de stupeur face aux mots d'Eun-Ha.
Il fut surpris d'apprendre qu'il s'agissait d'un équipement de rang Rare, alors qu'il l'imaginait au mieux de rang Avancé.
« Madame. » In-Cheol, qui se tenait silencieusement à côté, parla calmement. « Nous sommes toujours au milieu de l'évaluation pour le test, il serait donc peut-être préférable de s'abstenir de conversations privées pour le moment. »
« ...Je vois. Mes excuses. » Hochant légèrement la tête, elle posa le Fourreau Enflammé et regarda à nouveau Se-Hoon.
« Avez-vous déjà forgé une pièce d'équipement de rang Rare auparavant ? »
« Non, madame. Je ne l'ai pas fait. » Bien sûr, s'il devait inclure ceux qu'il avait forgés avant la régression, il ne pourrait même plus se souvenir du nombre. Cependant, dans cette chronologie actuelle, c'était la première fois qu'il forgeait un équipement de rang Rare.
« Donc, aujourd'hui marque la première fois que vous fabriquez une pièce d'équipement de rang Rare. Pourtant, vous ne semblez pas très satisfait. J'ai entendu dire que dans l'industrie de la forge, atteindre ce stade est considéré comme une étape importante qui permet de dépasser le statut de novice et d'obtenir une reconnaissance. N'est-ce pas le cas ? »
Être capable de forger un équipement de rang Rare était le signe que l'on avait commencé à établir ses bases en tant que forgeron. Cela signifiait que le forgeron possédait des compétences allant au-delà de la simple préservation des propriétés des matériaux, pour entrer dans le domaine de leur insuffler de nouveaux pouvoirs et compétences.
« Ce n'est pas comme si vous aviez utilisé des matériaux de haute qualité... alors quelle partie ne vous plaît pas ? » Persistant dans son questionnement, Eun-Ha regarda Se-Hoon avec une expression perplexe, trouvant sa réaction quelque peu déroutante.
Se pourrait-il que la doyenne nourrisse des soupçons à l'égard de Lee Se-Hoon ? Les yeux de Michael pétillèrent d'espoir.
Bien qu'il ne fût pas rare que les compétences d'un étudiant s'améliorent soudainement, l'amélioration de Se-Hoon était trop drastique. Bien que cela aurait du sens s'il était entré dans la Tour des Héros auparavant, ce n'était pas le cas ; il n'aurait pas eu l'occasion de le faire en tant que nouvel étudiant.
Michael se raccrocha à son dernier espoir, pensant que la doyenne avait peut-être découvert quelque chose qu'il ignorait.
« Non, c'est juste parce que je n'aime pas ce fourreau », marmonna Se-Hoon, sans expression. « Ne serait-ce pas bizarre d'être heureux alors que ma première pièce d'équipement de rang Rare a fini comme ça ? »
Ce fourreau avait été utile à Se-Hoon pour confirmer l'effet de l'Empreinte de Lien, mais s'il le jugeait uniquement sur la base des propriétés de l'objet, il y avait plus d'un aspect qui ne le satisfaisait pas.
De plus, il n'avait aucune raison d'être heureux, étant donné que ce n'était pas exactement sa première fois à forger un équipement Rare.
« ... »
« ... »
En réponse à la réplique de Se-Hoon, que personne n'aurait pu prédire, Michael parut perplexe, tandis que Hans regardait avec un visage hébété. In-Cheol, réprimant l'envie de rire en se mordant les lèvres, s'éclaircit la gorge.
« Lee... Lee Se-Hoon, s'il vous plaît, ne soyez pas impoli. »
« D'accord. Je ferai attention. »
« ... »
Eun-Ha observait silencieusement Se-Hoon. Quelques instants plus tard, elle sembla conclure ses pensées et reprit la parole.
« Maintenant, passons à l'évaluation proprement dite. Le fourreau lui-même est excellent. La répartition du poids est uniforme et la forme est bien définie. Il semble que vous ayez envisagé de l'équiper au combat. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
« Tout comme je le pensais. Son efficacité à stocker les flammes et les attributs de l'Épée aux Cinq Flammes semblent avoir une synergie favorable. Et surtout... »
Elle saisit le Fourreau Enflammé et y insuffla son mana. Alors que les autres s'interrogeaient sur ses actions, le Fourreau Enflammé commença à briller d'une lumière rouge de plus en plus vibrante.
Fwoosh !
Des flammes enveloppèrent naturellement tout le fourreau. Elles ne rayonnaient pas simplement depuis le fourreau ; elles bougeaient comme si elles coulaient le long de la surface.
Elle toucha ensuite doucement la flamme du bout des doigts.
Fwoosh !
Même si le contact était minime, les flammes se transférèrent rapidement sur sa main. Alors que l'extraordinaire propagation des flammes stupéfia tout le monde, elle hocha la tête en signe d'approbation.
« Utiliser la différence de taux de compression dans le circuit magique pour imprimer un flux qui améliore le pouvoir de propagation des flammes était exceptionnellement délicieux... euh, je veux dire, remarquable », dit-elle en posant le Fourreau Enflammé et en regardant Se-Hoon.
« Cependant, en regardant la structure de la compétence Feu Indompté, il semble qu'elle réduira de façon permanente la durabilité du fourreau lors de son utilisation. Avez-vous des plans pour résoudre ce problème ? »
C'était le même problème qu'elle avait souligné pour l'équipement de Hans. Se-Hoon ne pouvait pas l'éviter, car c'était un inconvénient courant avec les équipements forgés par forge alchimique.
« Si le fourreau est trempé dans une essence infusée de mana, sa durabilité peut être restaurée. »
Il savait que même des inconvénients aussi fondamentaux pouvaient être facilement résolus tant que l'Essence de Minerai était préservée.
« Huu... »
« ... »
À la réponse de Se-Hoon, Michael laissa échapper un profond soupir. Hans, une fois de plus, baissa la tête.
« Avez-vous des commentaires ou des opinions supplémentaires que vous aimeriez nous faire part, Vice-Doyenne ? »
« ...Aucun. »
« Alors, il semble que les résultats soient clairs. »
Se-Hoon avait réussi à forger une pièce d'équipement aux performances exceptionnelles, et elle garantissait même une utilisation continue.
« L'étudiant d'honneur candidat pour le Département de Forge sera Lee Se-Hoon. »
Ce résultat était aussi clair que de l'eau de roche.
***
Après le test, In-Cheol resta dans la salle d'examen comme Eun-Ha l'avait demandé. Il la regarda avec une expression perplexe, car elle fixait le Fourreau Enflammé et l'Épée aux Cinq Flammes posés sur la table. N'ayant jamais vu un tel intérêt de sa part pour le travail d'un étudiant, il lui demanda prudemment : « Considérez-vous Lee Se-Hoon comme le futur étudiant d'honneur de tout le Collège de Borsippa ? »
« Oui, c'est ce qu'il semble. »
Ses yeux s'écarquillèrent à sa réponse immédiate.
« Êtes-vous vraiment sûre ? »
Bien qu'être capable de forger un équipement de rang Rare soit certainement remarquable chez les étudiants de première année, il ne pensait pas que cela suffisait pour déclarer Se-Hoon étudiant d'honneur de tout le collège.
« Avez-vous une opinion différente, Professeur Kim ? »
« Eh bien, je pense effectivement que ce fourreau est excellemment forgé, mais... je ne suis pas tout à fait sûr qu'il soit assez exceptionnel pour éclipser les meilleurs étudiants des autres facultés. »
« À l'apparence seule, il est raisonnable que vous pensiez cela. Cependant, la vraie valeur de cette arme réside dans sa compétence. »
La compétence stockée dans le Fourreau Enflammé était Feu Indompté. Même à grade et qualité égaux, la valeur de l'équipement pouvait varier considérablement en fonction de la compétence qu'il possédait. Si elle avait donné une note élevée à la compétence du Fourreau Enflammé, son évaluation étonnamment positive prenait tout son sens.
La compétence est-elle vraiment à ce niveau... ?
Créer une nouvelle compétence n'était pas facile, mais améliorer son efficacité et ses performances était à un tout autre niveau. Cela nécessitait une compréhension de la structure de la compétence, une conception imaginative pour l'adapter à l'équipement et la capacité de l'implémenter dans l'équipement. Si forger une pièce d'équipement de rang Rare était le point de départ, ajuster la compétence jusqu'à la perfection était plusieurs étapes au-delà.
« Hmm. Professeur Kim, vous n'êtes peut-être pas au courant des détails puisque vous n'avez pas examiné le fourreau de près. Puisque je suis curieuse aussi, voyons comment cela fonctionne. »
« Hein ? »
Tenant le fourreau, elle se leva, couvrit son ouverture avec sa paume et y insuffla son mana.
Le mana s'accumula à l'intérieur du fourreau sans s'échapper. Le fourreau absorbait son mana plutôt turbulent sans effort par rapport à d'autres pièces d'équipement. Elle avait une expression particulière sur le visage en observant la réaction du fourreau à son mana.
C'est assez étrange.
Bien qu'elle fût sûre que c'était la première fois qu'elle rencontrait Se-Hoon, son équipement était parfaitement adapté à ses besoins, comme si elle lui avait personnellement commandé de le forger pour elle. En raison de cette adéquation incompréhensible, elle n'avait pas pu garder son calme, ce qui l'avait poussée à l'exhorter à lui vendre le fourreau.
...Je devrais me calmer.
Elle réprima fermement son désir et tendit la main en avant comme si elle dégainait une épée.
« Feu Indompté. »
À l'instant où elle prononça le nom de la compétence, du mana condensé jaillit.
Boum !
Une flamme colossale engloutit toute la pièce. Bien que les sorts de protection l'aient repoussée avec succès, l'ampleur pure laissa les yeux d'In-Cheol grands ouverts de stupéfaction.
« Qu'est-ce que... »
C'était une compétence qui compressait le mana stocké dans le fourreau et le libérait tout en une seule fois. La compétence avait une structure compliquée, et toute erreur dans la compression, l'ajustement ou la libération du mana pouvait entraîner la destruction du fourreau. Pourtant, Se-Hoon l'avait parfaitement conçue sans une once d'imperfection.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Si l'ampleur de la compétence est aussi grande... ce fourreau est incontestablement incroyable. »
Peut-être même que Michael ne serait pas en mesure d'écarter ces résultats. Quelque peu soulagé, In-Cheol jeta un coup d'œil à Eun-Ha, qui examinait à nouveau le Fourreau Enflammé.
« On dirait que ça vous a beaucoup plu. »
« Oui, c'est l'objet le plus intrigant que j'aie vu récemment. »
In-Cheol fut stupéfait par sa réponse. Bien qu'elle fût connue pour être stricte, surtout en ce qui concerne l'équipement, il fut surpris de la voir faire l'éloge d'une pièce d'équipement de rang Rare avec autant d'enthousiasme. Intrigué, il ne put s'empêcher de demander prudemment : « Quelle partie est la plus intrigante pour vous ? »
« Hmm. En regardant ce fourreau en ce moment... il y a pas mal de lacunes. Son savoir-faire global semble décent, mais ses capacités physiques sont insuffisantes, ce qui a conduit à des ajustements hâtifs. »
Elle baissa les yeux sur le Fourreau Enflammé avec des yeux perçants.
« Je pense que Lee Se-Hoon n'a atteint qu'environ soixante-dix pour cent de son résultat souhaité, ou peut-être même moins. »
« Hein... »
« Et c'est précisément parce qu'il n'a pas réussi à faire tout ce qu'il voulait que j'attends avec impatience le jour où il en sera capable. »
Elle caressa lentement le fourreau, ses yeux rouges brillant faiblement.
« Que se passera-t-il si ses limites en capacités physiques sont corrigées ? Imaginez-le possédant une gamme de compétences, un mana élémentaire diversifié et l'accès à des matériaux exceptionnels. »
Comme si elle prévoyait cet avenir, elle se lécha inconsciemment les lèvres, et son visage sans expression révéla une subtile lueur d'anticipation.
« Peut-être... qu'il forgera une pièce d'équipement exceptionnellement délicieuse. »
« ... »
La réponse d'Eun-Ha laissa In-Cheol avec une expression particulière sur le visage.
Son titre officiel en tant que rang S était Mangeuse d'Armes, mais dans le monde de la forge, elle était connue sous un surnom différent : la Gourmet. Elle prenait plaisir à savourer le goût de l'équipement, le traitant comme un passe-temps culinaire. Elle acquérait des équipements méticuleusement conçus, s'y adonnait comme on le ferait pour un repas, puis laissait derrière elle des évaluations strictes en tant que critique exigeante.
C'était là qui était vraiment Ryu Eun-Ha.
Un forgeron qui fait attendre avec impatience la célèbre Gourmet...
Cela devait-il être considéré comme un malheur, ou devrait-on le compter comme une chance ? In-Cheol gloussa à la vue d'Eun-Ha alors qu'elle continuait de caresser le fourreau avec un visage sans expression.