Chapitre 584
Fwoom-
Les poings fusèrent dès l'instant où les regards de Jason et du Roi des Démons se croisèrent.
Leurs poings jaillirent, franchissant le mur du son, transperçant l'air pour se muer en une lumière bleu pâle, presque blanche. Puis, ils s'entrechoquèrent.
RUMBLE !
Accélérés à leur limite absolue, la collision de leurs poings fit paraître un instant comme deux ; une onde de choc jaillit du point d'impact et se propagea dans toutes les directions.
BOOM- BOOM- BOOM- BOOM-
Une succession de détonations tonitruantes fut accompagnée d'éclairs bleu-blanc. Pris au piège dans la bataille qui avait éclaté sans prévenir, Se-Hoon ne put que serrer Luize contre lui, tandis que Sung-Ha et Amir s'appuyaient l'un contre l'autre pour résister aux ondes de choc.
Rumble-
La bataille était invisible ; elle était bien trop rapide pour être suivie à l'œil nu.
Tout ce que Sung-Ha pouvait faire, c'était traquer les images rémanentes floues des deux combattants tout en bloquant les ondes de choc qui arrivaient de toutes parts.
C'est... possible d'aller aussi vite ?
Sung-Ha n'en croyait pas ses yeux. Il pensait connaître exactement la vitesse du poing de Jason, pour l'avoir vue de ses propres yeux et même en avoir fait l'expérience. Mais ce qui se déroulait sous ses yeux appartenait à une toute autre dimension : une vitesse qu'il avait toujours crue réservée à un coup unique était maintenue du début à la fin, sans la moindre baisse de régime.
BOOM ! Rumble-
Les détonations incessantes et les ondes de choc se repoussaient, s'annihilaient et balayaient les environs. Sous eux, l'océan — rempli à ras bord d'âmes — n'avait pas été épargné et se retrouvait désormais grotesquement labouré et déformé.
Loin de pouvoir interférer, la situation était telle que, pour ceux qui étaient pris dedans, le simple fait de survivre aux contrecoups du combat était une épreuve insurmontable.
« Es-tu capable de... les suivre ? »
En entendant Sung-Ha, qui avait à peine réussi à articuler ce murmure après avoir ravalé le sang qui lui montait à la gorge, Amir — les yeux dardant sans arrêt — répondit avec la même difficulté : « C'est assez flou, mais... je peux distinguer la silhouette. »
« Alors... peux-tu me dire exactement ce qu'il se passe ? »
Quel genre d'échange pouvait bien avoir lieu pour que Jason, de tous les gens, ne parvienne pas à conclure ? Pour répondre à Sung-Ha, Amir garda ses Yeux de Clairvoyance fixés sur les images rémanentes brumeuses.
« Il nous utilise comme otages... »
Fwooom-
À peine eut-il dit cela qu'une main en lame du Roi des Démons trancha vers les yeux d'Amir. Cependant, avant qu'elle ne puisse toucher sa cible, le poing de Jason s'écrasa contre la main tranchante et continua sa course dans le flanc du Roi des Démons.
BOOM-
Le haut du corps du Roi des Démons fut pulvérisé en poussière. Dans n'importe quel combat ordinaire, cela aurait été la fin — mais ce monstre était différent. La moitié inférieure restante du cadavre se dissipa en un clin d'œil. Une fraction de seconde plus tard, au-dessus de la tête de Se-Hoon, à des dizaines de mètres de là, le Roi des Démons était réapparu sans la moindre blessure et abattait son pied.
La séquence qu'ils venaient de voir était si étrangère qu'elle faisait paraître l'échange d'il y a un instant comme une hallucination. Pourtant, comme pour prouver que c'était réel, Jason poursuivait déjà le Roi des Démons totalement régénéré et propulsait son poing en avant.
BOOM-
Avant que le pied ne puisse atterrir, le coup de poing de Jason écrasa le cou-de-pied avant de traverser le genou et l'abdomen. Et puis, une fois de plus, le cadavre se dissipa, et le Roi des Démons réapparut — derrière Sung-Ha.
BOOM !
Chaque fois que Jason portait un coup fatal, le Roi des Démons ressuscitait comme si de rien n'était et reprenait son assaut contre les deux autres. Peu importe comment on regardait la situation, les quatre étaient clairement des otages.
La vérité derrière cet échange « équilibré » était désormais claire : ce n'était qu'un drame d'otages qui se répétait des centaines de fois par seconde.
Slash !
Pour protéger Se-Hoon et Luize, Jason laissa une coupure s'ouvrir sur sa joue.
Slash !
Pour protéger Sung-Ha, son épaule fut tranchée.
Slash !
Pour protéger Amir, il laissa une entaille sur sa cuisse.
Bien que toutes ces blessures fussent superficielles, les gouttes de sang coulèrent et tachèrent l'océan, faisant flotter une légère odeur de fer autour des quatre en peu de temps.
C'est... dangereux.
Pour le moment, l'équilibre des forces tenait à peine. Cependant, si les blessures continuaient de s'accumuler ou si l'endurance de Jason s'épuisait... alors personne ne pouvait dire quand la balance pencherait.
Réalisant cela, Sung-Ha donna un léger coup de coude dans le dos d'Amir. L'impasse devait être brisée, quoi qu'il arrive.
« ... »
« ... »
Pas un seul mot ne fut échangé — ni même un regard — mais tous deux comprirent. Étant donné que Se-Hoon n'avait aucune marge de manœuvre tout en protégeant Luize...
Même si nous échouons —
— deux, c'est plus facile que quatre.
Ils devaient être ceux qui agiraient, d'une manière ou d'une autre.
Avec cette même pensée, ils regardèrent vers le champ de bataille et rassemblèrent chaque once de force, se stabilisant pour pouvoir rejoindre le combat des deux autres, ne serait-ce que pour un instant.
Résolus, Sung-Ha et Amir commencèrent à s'élancer vers le faible chemin visible entre les éclairs et les images rémanentes —
Thunk.
Le dos large de Jason leur barra la route.
« Quoi— »
« Attends— »
Avant même que Sung-Ha et Amir ne puissent finir, la main gauche de Jason fendit l'air.
BANG !
« Ugh ?! »
« Agh ! »
L'onde de choc les envoya valser avant même qu'ils ne puissent réagir, s'écrasant au sol aux côtés de Se-Hoon et Luize.
Après avoir vérifié leur état, Jason tourna la tête pour faire face à nouveau.
Drip- drip-
« ... »
La griffe du Roi des Démons s'était enfoncée dans sa poitrine gauche. Il avait saisi le poignet de sa main droite avant qu'elle ne puisse atteindre son cœur, mais comparé à tout ce qu'il avait encaissé jusqu'ici, c'était une blessure presque fatale.
« Quelle déception... »
Malgré le fait d'avoir porté son premier vrai coup, le Roi des Démons regarda Jason avec un mécontentement manifeste.
« Tu as parlé de "choix" et tout le reste, mais à la fin... c'est juste le même vieux sacrifice de soi ? »
« ... »
« Eh bien, ce n'était pas un choix terrible. Contrairement à toi — qui vis simplement parce que tu ne peux pas mourir — ces deux-là essayaient de mourir pour vivre. »
Crack-
Le Roi des Démons serra lentement le poing, faisant déchirer la chair par ses griffes incrustées dans la poitrine de Jason alors qu'il les retirait.
Jason ne bougea pas d'un pouce, agrippant toujours le poignet du Roi des Démons malgré son habitude de contre-attaquer immédiatement. Il savait : au moment où il tuerait le monstre devant lui ou lâcherait prise, le Roi des Démons utiliserait simplement cette technique inconnue pour réapparaître derrière eux. L'instinct de Jason le lui hurlait.
« Je te l'ai déjà dit, plus d'une fois. Je ne ressens rien pour toi. Si quoi que ce soit, il pourrait y avoir un sentiment de parenté. »
Le Roi des Démons regarda calmement Jason, qui lui barrait la route.
« Pour toi et pour moi... c'est la dernière chance. Il n'y a pas de "prochaine fois" pour nous. »
« ... »
« Alors je ferai une dernière offre. Abandonne Lee Se-Hoon et sauve tout le monde. C'est la meilleure option que tu puisses choisir en ce moment. »
Mettre tout le monde en danger pour protéger Se-Hoon ou sacrifier Se-Hoon pour sauver tout le monde ? Le Roi des Démons ne se contentait pas de semer la discorde — il pensait vraiment ce qu'il disait ; pour lui, le meilleur choix était bel et bien d'abandonner Se-Hoon.
Pour répondre, Jason ouvrit la bouche pour la première fois depuis le début de la bataille.
« Il y a longtemps... j'ai reçu une offre similaire. »
« ... »
« À l'époque, j'ai essayé de protéger même ceux dont je n'étais pas proche. À cause de cela, j'ai perdu tous ceux qui m'étaient chers. C'était le pire choix de ma vie. »
Le cauchemar de Jason, son choix fait dans l'arrogance et la folie sans savoir ce qu'il entraînerait. Il fixa le Roi des Démons.
« Pourtant, ce pire choix... n'avait pas exigé le sacrifice de quelqu'un d'autre. »
Les individus éveillés qui étaient venus à lui ce jour-là s'étaient avancés pour protéger leurs propres proches, eux aussi — et la plupart d'entre eux étaient morts dans le processus.
C'est vrai... Il n'y avait pas que les villageois qui étaient morts à l'époque.
En ces temps chaotiques où les gens mouraient par milliers chaque jour, il y avait toujours eu des choix faits par des gens pour sauver des gens. Même si la fin de ces choix avait été une tragédie pour Jason, cela ne changeait pas la vérité qu'ils avaient essayé de sauver quelqu'un, même au prix de leur propre vie.
« C'est pourquoi ton offre n'a jamais été un choix. »
Jason resserra sa prise sur le poignet du Roi des Démons.
« Même si tout finit ici, je n'accepterai pas une fin qui sacrifie quelqu'un. »
« ... »
Le Roi des Démons fixa Jason en silence, entendant la résolution inébranlable dans le refus de Jason.
« Soupir... Un choix insensé. »
RUMBLE !
Sans rien à ajouter, Jason et le Roi des Démons se repoussèrent les mains et commencèrent à balancer leurs poings à pleine puissance. Contrairement à avant, lorsqu'ils se déplaçaient constamment à travers l'espace, ils restèrent sur place.
À cause de cela, des éclairs et des ondes de choc bien plus féroces qu'au début déchirèrent les environs.
Crunch- crack- splurt !
Au premier coup d'œil, cela ressemblait encore à un échange frontal et égal. Mais la réalité était toujours légèrement différente.
Les poings étaient écrasés, les coudes brisés et les épaules déchirées. Comme avant, les poings de Jason restaient intacts, peu importe le nombre de fois où ils entraient en collision, tandis que le corps du Roi des Démons se brisait à chaque impact en raison de son incapacité à supporter la force.
Click-
Et encore une fois, chaque fois que Jason frappait à nouveau, le Roi des Démons était revenu à la normale. C'était la seule chose qui permettait au Roi des Démons de tenir bon encore et encore, échangeant des coups avec Jason.
Comment ?
Le taux de son retour était trop rapide pour être une simple régénération, pourtant trop étrange pour être un retour en arrière dans le temps. C'était une énigme, faisant réfléchir Jason sur la façon dont le Roi des Démons revenait indemne, peu importe le nombre de dizaines de milliers de fois qu'il le tuait.
« As-tu déjà réfléchi à la façon de tuer un régresseur ? »
Bang !
« Tu ne peux pas le faire avec une mort ordinaire. La mort n'est qu'un nouveau départ pour un régresseur. »
BOOM !
Les poings de Jason martelaient le corps du Roi des Démons sans fin et sans pause, et le Roi des Démons revenait sans faute.
« Si tu veux tuer un régresseur, paradoxalement, tu dois t'assurer que sa vie ne se termine pas. Fais en sorte qu'ils ne puissent aller ni dans le passé ni dans le futur — fige-les pour toujours dans le présent. »
Boom !
Les yeux de Jason s'écarquillèrent. Le poing qu'il visait vers le plexus solaire fut intercepté de plein fouet. En cet instant infinitésimal, la main du Roi des Démons avait cyclé à travers la destruction et la restauration d'innombrables fois, annulant complètement la force du coup de poing de Jason.
C'est...
Il n'y avait aucun signe de régression ni de changement. Cela permit enfin à Jason de comprendre la véritable nature du Roi des Démons.
Il balança son autre poing —
« C'est le monde que j'ai choisi. »
Avec cette déclaration, le paysage mental synesthésique du Roi des Démons s'étendit et recouvrit l'océan bleu.
Extinction Éternelle : Roue de l'Éternité Déniée
Creak !
Des milliers d'engrenages noirs massifs surgirent de sous la surface, s'emboîtant sans le moindre espace. Ils verrouillèrent le monde lui-même en place, changeant complètement l'atmosphère.
L'océan, autrefois en ébullition à cause de leur bataille, devint étrangement calme, tout comme les âmes qui ne dérivaient plus.
L'expression de Jason se durcit immédiatement.
Le monde entier était tombé dans le silence, comme si l'on était entré dans une photographie.
« Ici, j'existe partout, et je ne change en rien. C'est pourquoi je peux apparaître n'importe où. »
Une existence absolument immuable qui niait tout changement — c'était cela, le Roi des Démons.
« Même si je meurs, je ne meurs pas. »
Le Roi des Démons déclara cela, puis, avec une moitié de roue noire drapée derrière lui comme une auréole, il serra le poing et le projeta dans l'abdomen de Jason avec toute sa force.
BOOM !
Le combat reprit. Cependant, bien que le flux global ne semblât pas radicalement différent, un changement devint de plus en plus évident pour Jason : le Roi des Démons se restaurait désormais plus vite qu'il ne se brisait... et cela ne faisait qu'accélérer à mesure que le combat continuait.
RUMBLE-
Leurs poings s'estompaient dans un barrage sans fin. Puis, finalement, Jason et le Roi des Démons se déplacèrent lentement, un pas à la fois.
Crunch-
Une côte se brisa — un pas.
Splurt !
Une cuisse se déchira — un autre pas.
Crack !
Un poing se froissa — un troisième pas.
À chaque blessure, Jason reculait d'un pas tandis que le Roi des Démons avançait. Pourtant, le Roi des Démons fixait simplement Jason d'un air vide, comme s'il posait une question : est-ce vraiment le meilleur choix ?
Step-
Jason fit un autre pas en arrière sous ce regard.
L'ouverture... !
Même lorsque Jason propulsa son poing vers l'ouverture — la brèche qui menait au Roi des Démons — tout ce qu'il put faire fut de maintenir péniblement l'échange. Peu importe la vitesse de son poing, elle avait perdu tout son sens face à une existence qui renaissait sous forme d'immuabilité absolue.
BOOM !
Pour l'instant, même si cela signifiait reculer, il devait endurer. Il devait trouver une chance. Avec cette pensée, Jason fit de plus en plus de pas —
Tap.
Une sensation sur son talon... ?! Ce n'est qu'alors que Jason se souvint de qui était derrière lui.
Il se tourna et croisa les yeux de Se-Hoon.
Fwoom !
La main du Roi des Démons balaya à cet instant, visant à trancher à la fois Jason et Se-Hoon d'un seul coup.
Le cerveau de Jason s'emballa. S'il ne reculait pas maintenant, son cœur encaisserait le coup ; s'il le faisait, alors Se-Hoon mourrait certainement. À ce moment-là, Jason se retrouva à un carrefour reflétant l'offre du Roi des Démons : une attaque forçant un choix.
« ... »
Jason regarda la ligne devant ses yeux, la ligne qui lui avait toujours montré le chemin optimal depuis le jour où son mana s'était éveillé — le véritable panneau indicateur de sa vie. Mais... quand il vit cette ligne mener vers l'arrière, et non vers l'avant, quelque chose en lui se relâcha.
Je...
N'avait-il pas combattu de son mieux, ne laissant plus aucune carte à jouer ? N'en avait-il pas assez fait maintenant ? Avec ces questions dans sa tête, et le choix optimal que son talent et sa puissance montraient à l'unanimité, Jason bougea...
Stab-
...et laissa son cœur être transpercé.
« Alors ça finit comme ça... »
Dire que Jason avait ignoré son offre jusqu'au bout et terminé sa vie sans fin par un sacrifice dénué de sens. Un choix très, très insensé. Secouant la tête, le Roi des Démons tendit la main pour écarter Jason —
Smack !
Le poing de Jason s'écrasa à nouveau sur le visage du Roi des Démons.
« Quoi— »
Le Roi des Démons chancela face à cette contre-attaque inattendue.
« Peh- »
Puis, avec le crachat de sang, d'autres coups de poing suivirent. Malgré la ligne — son intuition — qui lui hurlait toujours de reculer, de guérir et de réinitialiser sa position, Jason ne fit pas un seul pas en arrière.
Chaque coup essayant de se faufiler derrière lui vers les quatre autres fut bloqué. Sans faute.
Splurt !
Pourquoi ? Parce qu'il se fichait de mourir ? À cause de sa fierté mesquine qui refusait l'offre du Roi des Démons ?
Je—
Jason connaissait la réponse au fond de lui : il voulait protéger quelque chose. Quelque chose qu'il n'avait pas protégé auparavant. Ce... quelque chose était ce dont son ancien moi avait rêvé avec les villageois.
Crack !
Quelque chose qu'il avait oublié vacilla devant les yeux de Jason. Hélas, l'assaut du Roi des Démons ne lui laissa pas le temps de le saisir. Avec du sang imbibant sa poitrine et sa chair étant découpée, tout ce que Jason pouvait faire était de tenir bon en sacrifiant son corps — jusqu'à ce qu'il ne puisse littéralement plus bouger.
« Je créerai un futur qui n'aura pas honte de sa fin. »
La conversation avec Se-Hoon plus tôt lui traversa l'esprit.
« Un futur que personne n'oserait qualifier de dénué de sens. Un futur que tout le monde reconnaîtra. »
Jason comprit à ce moment-là. Il savait maintenant ce qu'était ce quelque chose qu'il voulait protéger.
Je voulais protéger... le futur.
Tout comme les villageois avaient combattu en rêvant d'un futur paisible, il voulait protéger un monde où ce rêve pourrait réellement se réaliser.
C'était pour cette raison qu'il avait quitté le village ce jour-là pour chasser le monstre qui pourrait menacer tout le monde. C'était pour cette raison qu'il avait continué à balancer ses poings, encore et encore, jusqu'à aujourd'hui.
Fwoom !
Un souhait pour un futur — un souhait dont il avait rêvé avec tous les villageois ensemble. Se rappelant le souhait qu'il avait oublié il y a longtemps avec plus de clarté que jamais, Jason regarda le poing du Roi des Démons se rapprocher.
Fwoom-
Et il projeta son poing vers la ligne qui s'étirait à nouveau vers l'avant.
BOOM !
Jason et le Roi des Démons se frappèrent au visage en même temps, puis enfoncèrent leurs poings dans l'abdomen de l'autre à l'instant suivant. À partir de là, la bagarre ne se soucia plus de la défense. Sans retenue, c'était comme si Jason ne pouvait pas attendre de mourir.
Il s'était battu si durement, alors pourquoi ? Le Roi des Démons était stupéfait —
Splat !
« ?! »
Sa vision bascula brusquement. C'est alors qu'il réalisa — avec retard — : sa tête avait basculé sur le côté. Surpris, le Roi des Démons se dépêcha de bloquer le poing suivant de Jason dans un accès de panique... !
Crunch !
Quelque chose de plus étrange que d'être pris au dépourvu se produisit. Il avait clairement bloqué, alors pourquoi un coup invisible avait-il poignardé son flanc ?! Se déplaçant immédiatement pour parer le coup suivant — le cou du Roi des Démons se brisa à la place.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Les attaques ignoraient l'immuabilité elle-même ?! Totalement confus, le Roi des Démons regarda derrière Jason vers Se-Hoon — qui ne faisait rien ???
Puis... ! Le Roi des Démons chercha la cause, et alors, et seulement alors, vit-il vraiment Jason.
Swish-
Jason faisait un mouvement étrangement particulier qui n'était ni rapide ni lent. Grâce aux souvenirs du Roi des Bêtes, le Roi des Démons le reconnut comme le phénomène qui apparaissait lorsque le pouvoir de Prémonition était utilisé. Pourtant, cette réalisation ne fit que tordre l'expression du Roi des Démons dans la confusion.
Impossible...
Dans le passé, peut-être. Mais maintenant, avec l'immuabilité, même le pouvoir de Prémonition aurait dû être quelque chose qu'il pouvait surmonter. Certain de cela, le Roi des Démons balança son poing pour bloquer à nouveau le coup de poing entrant de Jason —
Splat !
Sa vision s'éteignit. Sa tête avait éclaté et s'était régénérée.
« ... ! »
Le Roi des Démons l'accepta enfin. Celui qui perçait son immuabilité n'était pas Se-Hoon ; c'était vraiment Jason.
Au moment où ses pensées atteignirent ce point, le Roi des Démons se précipita vers Se-Hoon sans perdre une seconde. Il ne savait pas ce que Jason avait fait, mais s'il pressait Se-Hoon en tant qu'otage, Jason ne pourrait pas bouger aussi librement.
Ou du moins, cela aurait été le cas.
BOOM !
Au moment où le Roi des Démons apparut devant Se-Hoon, son plexus solaire fut transpercé. Et avant même qu'il ne puisse récupérer, sa tête éclata, plongeant sa vision dans les ténèbres une fois de plus.
Mais il pouvait encore sentir les poings écraser tout son corps. C'était un assaut qui submergeait l'immuabilité elle-même.
Quand avait-il été touché ? Avait-il toujours eu autant d'ouvertures ? Contre qui se battait-il même en ce moment ? Le Roi des Démons sombra dans la confusion.
« Ça suffit !!! »
Finalement, le Roi des Démons commença simplement à s'agiter, lançant des coups de poing sauvages.
Pourtant, Jason s'avança et projeta son poing à nouveau sans ciller.
Fwoom-
Lire le souffle, distancer le regard, dépasser la conscience elle-même.
Si la brèche que Jason lisait avant s'arrêtait là, Jason accélérait simplement de plus en plus jusqu'à ce qu'il dépasse cette limite.
Lire l'esprit, percer l'âme et finalement transcender le monde.
Les coups de poing de Jason, ayant échappé au passé pour toucher le futur en traversant le temps et l'espace, martelaient le corps du Roi des Démons sans pause. C'était un barrage éternel qui dura jusqu'au futur où le pouvoir du Roi des Démons atteignit sa limite et se brisa — jusqu'à ce que son monde s'effondre.
Rumble !
Repoussé par Jason, le Roi des Démons fut forcé jusqu'au bord du monde couvert par le paysage mental synesthésique de Jason, jusqu'à la frange même de la Forêt de la Répétition.
Et là, à la limite, alors que la destruction et la restauration se répétaient sans fin et que des fissures se propageaient même dans les engrenages tournants de la Roue d'Or sous la surface...
Avant-garde Éternelle : Chemin de Demain
Le poing de Jason traversa directement le monde du Roi des Démons.