Chapitre 573
Grondement- fracas-
Meirin contemplait le ciel depuis la côte la plus australe du continent sud-américain, écoutant les vagues noires, souillées par la Force des Démons, s'écraser contre la falaise sur laquelle elle se tenait.
Au-delà de l'horizon occidental, des ondes de choc éclataient sans relâche. L'espace, là-bas, se tordait visiblement, incapable de supporter une telle tension.
Crack !
Le ciel trouble fut soudain mis en lambeaux, comme lacéré par les griffes d'un être colossal. À travers ces cicatrices déchiquetées, on pouvait apercevoir l'obscurité de l'espace scintiller tel un mirage, ainsi qu'une île flottante massive, transpercée par une tour d'un blanc immaculé.
Une bataille mythique, à la fois terriblement proche et pourtant impossiblement lointaine, se déroulait sous ses yeux. Malgré ce spectacle absurde qui s'affranchissait des contraintes de l'espace lui-même, Meirin détourna son regard vers les fenêtres système flottant devant elle.
[Midwest nord-américain : 17 tornades EF5 détectées simultanément]
[Sud-est de la Sibérie : séismes multiples détectés, profondeur de l'hypocentre : 12 km]
[Nord-ouest du Pacifique Sud : tsunami de 18,3 mètres détecté]
[Sud du Sahara : tempête de sable massive due à un effondrement de haute pression détectée]
[Région glaciaire islandaise : éruption volcanique à grande échelle détectée]
...
...
...
Les rapports en temps réel des catastrophes mondiales affluaient via Terra.
« ... »
Bien que la bataille se déroule à des milliers de kilomètres au-dessus de la surface de la planète, dans l'espace orbital, les répliques suffisaient à influencer l'écosystème jusqu'à un effondrement quasi total : une calamité grandiose. Tel était l'effet de la collision entre ceux qui avaient atteint l'extrême de la magie spatiale, où l'affrontement rendait le résultat final dérisoire.
[Perte de 61,5 % des écosystèmes planétaires confirmée. Activation du protocole d'auto-restauration « Terra ».]
Après cette brève notification, la planète entière brilla d'un éclat doré, et tout fut instantanément ramené à son état initial. Le pseudo-pouvoir de Terra, acquis grâce au Plan de Renforcement Planétaire, avait rempli son rôle. Grâce à lui, Terra était devenue l'administratrice des Tours des Héros et avait enregistré la Terre comme faisant partie du système, lui permettant d'emprunter le pouvoir de l'Anneau de l'Ascension pour restaurer tous les dégâts en un instant.
« ... On dirait que toute cette préparation a porté ses fruits. »
Si le Plan de Renforcement Planétaire n'avait pas été achevé à temps, quelle vitalité la planète aurait-elle perdue rien que par cette bataille ? Comprenant à nouveau à quel point l'environnement avait été rude pour l'humanité avant la Régression, Meirin reprit l'examen des journaux de Terra.
On dirait qu'on peut tenir pour le moment... mais le vrai problème est ici.
La Forêt de la Répétition avait déjà été marquée pour la conquête lorsque Se-Hoon avait planifié l'opération d'élimination du Royaume des Démons, donc même si une bataille y éclatait, elle resterait probablement dans les limites des calculs.
Cependant, l'endroit dont elle et les autres avaient la charge — l'Abîme des Démons — restait un mystère total. Il y avait bien trop de variables, et impossible de prédire comment l'ennemi agirait.
C'est sans doute pour ça qu'il a posté ces deux-là ici.
Tournant la tête, Meirin regarda les deux silhouettes debout au bord de la falaise.
« Vous êtes sûrs de savoir ce que vous avez à faire, n'est-ce pas ? Ne forcez pas comme vous l'avez fait pendant l'épreuve. Contentez-vous d'agir dans les limites de vos rôles assignés. N'oubliez pas que notre travail consiste simplement à gagner du temps... »
Aria sermonnait Jake tandis qu'Eun-Ha fixait silencieusement l'horizon sud, là où se trouvait l'Abîme des Démons.
À l'exception des Parfaits, ces deux-là étaient effectivement ce que l'humanité avait de plus fort à offrir. Avec eux déployés pour garder l'Abîme sous contrôle, la plupart des situations devraient être gérables.
Ils peuvent gérer la plupart des situations... enfin, je l'espère, pensa Meirin en fixant elle aussi le sud —
« Ça a bougé. »
L'attention de tous se porta sur la personne à côté de Meirin, qui venait d'ouvrir les yeux : Erika.
Meirin demanda immédiatement : « L'emplacement ? »
« Neuf cents kilomètres sous nous. Et... » Erika s'interrompit, plissant les yeux en observant la silhouette à travers la vision d'un corbeau surveillant l'Antarctique. « On dirait que Tuner nous attend. »
« Il nous attend... hm. »
Meirin fronça les sourcils.
Même avec tous les Royaumes des Démons restants sous assaut simultané, Tuner attendait calmement. L'intention derrière son calme était impossible à lire.
Pendant ce temps, alors que Meirin tombait dans ses pensées, Eun-Ha prit la parole. « Il prépare probablement quelque chose. Initier le contact pourrait nous donner l'opportunité de gagner du temps par la discussion... »
Leur rôle était d'empêcher l'Abîme des Démons — et tous les résidus qui s'y cachaient — d'interférer avec les autres Royaumes des Démons. Quelle que soit l'intention de Tuner, s'ils pouvaient le ralentir ne serait-ce qu'un peu, cela suffirait.
« On dirait que c'est décidé. On y va tout de suite ? » demanda Aria.
En se regardant, ils hochèrent tous la tête. En voyant cela, Erika fit bouger son Vêtement Céleste Lié pour former un cercle à ses pieds.
« Porte Ouverte. »
Vroum-
Des ombres se déversèrent sous les pieds d'Erika, remplissant le cercle formé par le Vêtement Céleste Lié. À l'intérieur, une scène brumeuse et déformée apparut, comme s'ils regardaient dans les profondeurs de l'œil d'un corbeau.
Puis, au moment où ils purent distinguer l'ombre solitaire debout sur la boue noire, visqueuse — si sombre qu'elle rendait même la mer souillée par la Force des Démons limpide — leur sens de l'orientation bascula.
Whoosh !
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils furent transportés dans le ciel au-dessus de la côte antarctique, là où le corbeau d'Erika avait exploré quelques instants plus tôt en regardant l'ombre en contrebas. En d'autres termes, Tuner.
Squelch-
Il possédait désormais un corps qui coulait sans fin, comme s'il avait fusionné avec la boue noire. Vu d'en haut, il n'était guère plus qu'un tas de boue grossièrement empilé, dépourvu de vitalité. Mais le masque de corbeau caractéristique, à la hauteur où se trouverait un visage, rendait indubitable le fait qu'il s'agissait de Tuner.
Il semble avoir traversé tout ça... Je suppose qu'il n'y avait pas d'exagération cette fois.
Observant Tuner s'effondrer et se régénérer sans cesse, incapable de maintenir une forme stable ne serait-ce qu'un instant, Meirin ressentit un soulagement mêlé d'une prudence accrue. Le fait que Tuner tente encore le contact malgré un tel état ne signifiait qu'une chose : il devait encore avoir une marge de manœuvre.
« Vous êtes cinq, hein ? Je ne pensais pas que vous iriez aussi loin pour un perdant à l'article de la mort. Ah, ou alors vous étiez juste méfiants vis-à-vis de l'Abîme des Démons ? C'est un endroit plutôt désagréable, après tout... »
La voix de Tuner s'étirait de manière surnaturelle, résonnant de loin, faisant grimacer Jake tandis que l'irritation lui grattait les nerfs.
« Beurk... »
« C'est un clone. Le corps principal est probablement au cœur du marécage. »
Eun-Ha plissa les yeux en entendant le message d'Erika via le sort. Bien qu'envoyer un clone à la place d'un corps principal affaibli ne soit pas une stratégie inhabituelle, quand ledit clone était formé de la boue noire recouvrant l'Abîme des Démons, c'était une tout autre affaire.
Est-ce qu'il a assimilé l'Abîme ? Il est trop tôt pour tirer des conclusions, mais...
Si Tuner avait vraiment fusionné avec l'Abîme des Démons et en avait tiré quelque chose, ils devraient être bien plus prudents que jamais.
Fwoosh !
Eun-Ha serra le poing, les pointes de ses cheveux s'enflammant en vagues de flammes cramoisies. De même, les quatre autres suivirent le mouvement et se préparèrent. La tension était à son comble alors qu'ils se faisaient face, prêts à en découdre à tout moment — et pourtant, Tuner était totalement à l'aise.
« Détendez-vous, les gars ! Détendez-vous~ Quoi que vous craigniez, c'est évident au premier coup d'œil, non ?... Que peut faire un tas de boue comme moi quand il a perdu toutes ses cartes et qu'il s'accroche à peine à la vie ? »
Plop-
Le bras droit de Tuner, levé comme en signe de reddition, s'effondra sous sa propre instabilité. De même, le reste de son corps fluctuait alors qu'il luttait pour maintenir sa forme. Même pour un clone télécommandé, compte tenu de la puissance qu'il avait déployée jusqu'à présent, c'était un spectacle pitoyable.
« Ouf... Je suppose que c'est pour ça qu'on vous dit de ne pas jouer... je pensais avoir un assez bon jeu, moi aussi. »
« ... »
« Eh bien... on n'y peut rien... Mon adversaire était un "tricheur" qui connaissait toutes mes cartes... après tout... »
Tricheur.
Les expressions des cinq changèrent subtilement. Ils avaient tous réalisé qu'il faisait indirectement référence à la Régression de Se-Hoon.
« Quoi ? Il vous a déjà tout dit ? Bouh... S'il avait gardé ça secret, j'aurais pu semer un peu de discorde... Comme il est minutieux — »
« Alors ? » coupa Aria, les bras croisés en le regardant de haut. « Tu vas continuer à radoter ? On dirait que tu as fini tes préparatifs. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Elle jeta un regard vers l'horizon étouffé par la boue, faisant tressaillir le vrai corps de Tuner, profondément enfoui dans l'Abîme des Démons.
Elle a localisé ma position d'ici ? Mais je n'ai senti aucune utilisation de mana... Ne me dites pas qu'elle l'a localisé uniquement par intuition ?
Tuner était sincèrement impressionné. Penser qu'Aria puisse afficher une telle capacité avec son pouvoir, qui avait atteint le royaume des Parfaits sans pour autant atteindre l'ascension — une « Singularité ».
Ce type ne crée vraiment que des absurdités.
Pensant au tricheur absent, Tuner claqua de la langue et reporta son attention sur le groupe via son clone.
« Je n'ai pas grand-chose à dire, en fait. Ce type est allé à la Forêt de la Répétition, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Ah... Vous n'avez pas besoin de répondre si vous ne voulez pas. Je suis déjà assez sûr de moi, de toute façon. »
Les yeux d'Aria s'aiguisèrent.
« Tu es certain ? »
« Bien sûr... parmi les Royaumes des Démons restants, c'est le seul endroit où il pouvait aller... non, le seul endroit où il doit aller. »
En regardant vers la Forêt de la Répétition, Tuner était rempli d'un sentiment d'anticipation.
« Je suis curieux de voir comment ça va tourner... même si, de toute façon, ça ne change pas le fait que je suis désavantagé~ »
Son ton entendu, rempli d'anticipation, durcit les expressions de chacun.
Ne perdant pas de temps, Meirin contacta immédiatement Terra. « Peux-tu contacter Se-Hoon ? »
« Ce n'est pas possible pour le moment. La communication est perdue depuis qu'il est entré dans la Forêt. »
Dans des circonstances normales, cela n'aurait rien d'étrange étant donné l'environnement d'un Royaume des Démons, mais après les paroles sinistres de Tuner, il était impossible de ne pas s'inquiéter. Un regard passa entre les compagnons, et en un instant, une décision commune fut prise.
« Haha... Vos yeux sont devenus effrayants. On dirait que c'est passé d'une action de retardement à une extermination — »
Shing-
Une trajectoire dorée fendit l'air, s'inscrivant au-dessus du clone de Tuner. Une lame dorée avait glissé de la taille d'Aria, sa pointe s'abaissant paresseusement.
Clang !
La boue s'effondra, incapable de se recombiner ou même de se reformer. Cette entaille n'était pas une simple coupure ; non, c'était un coup qui tranchait le concept même de la matière. Naturellement, les dégâts furent transmis au corps principal — mais pour quelqu'un déjà presque mort, cela ne signifiait pas grand-chose.
Grondement-
Loi Distordue : Mer de Ruine Incessante
BOUM !
L'horizon sud explosa vers le ciel. Comme si un météore colossal s'était écrasé, un raz-de-marée de boue jaillit de l'Antarctique dans toutes les directions.
« Hahahahahahahahahaha. Voyons si vous pouvez arrêter ça ! »
Tuner éclata d'un rire fou depuis l'épicentre, enterré au plus profond de l'Abîme. Sans aucune retenue, c'était une attaque d'érosion indiscriminée à l'échelle planétaire. Une telle chose était impensable auparavant, car l'érosion était mortelle pour les démons eux-mêmes.
Avec la Force des Démons pratiquement annihilée, cependant, quel était l'intérêt de se retenir ?
Le Chemin du Pèlerin pourrait agir comme un brise-lames... mais je doute qu'il puisse tenir longtemps~
Même si le Pèlerin était en vie, Tuner était convaincu que l'attaque aurait été difficile à arrêter. Donc, avec sa mort, le chemin ne ferait que s'effondrer plus rapidement, permettant aux continents restants d'être érodés. Il pourrait gagner un peu plus de temps avec ça.
Rempli de joie, Tuner regarda le déluge noir se répandre —
« Un schéma d'érosion à large zone », dit soudainement Eun-Ha en serrant calmement le poing. « Je m'occupe de l'interception. Erika, avec moi. »
À son appel, Erika récupéra une sphère noire à l'intérieur du Vêtement Céleste Lié.
Woong-
La sphère noire était un fragment du Puits du Ciel, imprégné du pouvoir à la fois d'un Parfait et d'un Héraut de la Destruction. Obtenu lors de la bataille contre le Destructeur de Ruine et Ryuuma, le fragment instable confié à Erika par Se-Hoon vit maintenant son sceau libéré.
Swish-
Des couches de liens translucides se dénouèrent, et les deux pouvoirs fusionnés de force commencèrent instantanément à s'entrechoquer violemment, mettant la combinaison au bord de la séparation en un clin d'œil.
Observant la réaction — entre le liquide cramoisi symbolisant le pouvoir du Chercheur et la boue noire incarnant la ruine — Erika agit juste au moment où les deux étaient sur le point de se séparer.
« Domaine du Briseur de Ciel. »
Woong !
Les deux forces opposées furent forcées de se réunir par sa sorcellerie, puis étroitement enveloppées par le Vêtement Céleste Lié pour forcer la création d'une nouvelle forme. Contrairement à avant, Erika avait utilisé son âme pour imposer une direction temporaire aux pouvoirs chaotiques.
Et une fois l'achèvement proche, Erika emprunta un nouveau sort tiré de l'Arme d'Âme de Se-Hoon.
« Forme de Malédiction d'Âme, Miroir du Domaine Divin Yata. »
WOONG !
Un miroir sacré avec un léger éclat gris se matérialisa devant Erika, d'innombrables scènes se réfractant à l'intérieur comme dans un kaléidoscope. Les dizaines de milliers de corbeaux précédemment déployés pour surveiller l'Abîme des Démons s'étaient tous transformés en miroirs identiques liés à celui dans les mains d'Erika : le Miroir du Domaine Divin Yata.
Quoi ?!
Sentant le danger, Tuner pressa le peu de pouvoir qu'il lui restait pour envoyer des pointes sans forme percer l'espace et poignarder Erika à travers la boue noire. Les pointes effaçaient la physicalité, leur permettant de se glisser à travers les failles spatiales et de percer l'âme directement. Imparable, la pointe de l'une d'elles atteignit la nuque d'Erika —
Slash !
L'Arme d'Âme de Jake brilla une fraction de seconde avant le contact, séparant proprement la pointe invisible.
« Quoi... ? »
Ce coup brutal avait saisi l'initiative dès qu'une faille avait été perçue, transcendant l'espace-temps lui-même ? Tuner pensa presque que le Pionnier venait de passer par là, le faisant chanceler sous le choc.
« Hmph... ! »
Tandis que Tuner était encore sous le choc, Eun-Ha, ayant fini de préchauffer le Fourneau d'Âme, projeta son poing chauffé à blanc directement dans le Miroir du Domaine Divin Yata.
Thooom-
Alors que les scènes kaléidoscopiques étaient teintées de cramoisi par l'impact, d'innombrables étoiles cramoisies s'embrasèrent simultanément dans le ciel au-dessus de l'Antarctique. Leurs lumières enflèrent, devenant de plus en plus grandes... jusqu'à ce qu'elles tombent toutes sur le raz-de-marée noir surgissant de l'horizon.
BOOOOM !
La pluie de météores cramoisis effaça tout sans laisser de trace.