Chapitre 5
Après l'apparition des Tours des Héros aux quatre coins du monde, de nombreuses institutions virent le jour, se consacrant à la formation de héros capables de les escalader. Parmi elles, l'Académie Babel jouissait de la meilleure réputation.
Grâce à son programme d'élite et à son soutien logistique pour les facultés de combat, de soutien et de techniques spécialisées, d'innombrables héros sortaient diplômés de Babel chaque année. Presque tous les aspects de l'académie étaient inégalés, mais le facteur le plus impressionnant restait son gigantisme.
Construire une école de la taille d'une ville sur une île artificielle dans l'océan Pacifique... Je ne sais pas à qui on doit cette idée, mais c'est sacrément impressionnant.
Se-Hoon avait entendu dire qu'elle n'était au départ qu'une petite île, mais après s'être étendue sans fin au fil des ans, elle avait désormais les dimensions d'une grande ville. Une telle croissance était inévitable, étant donné qu'elle abritait plus d'une centaine de départements différents, des logements pour les étudiants et le personnel, sans parler des investissements massifs et des installations appartenant à des entreprises externes.
À ce stade, pourquoi ne pas en faire un pays indépendant ?
Alors qu'il se perdait dans ses pensées en observant les bâtiments défiler par la fenêtre, une annonce retentit dans les haut-parleurs du métro léger.
—Cet arrêt dessert le bâtiment principal du Département de Forge.
Le métro propulsé par mana s'immobilisa en gare. Après être descendu, Se-Hoon leva les yeux vers le bâtiment principal du Département de Forge.
C'est toujours aussi massif.
Bien qu'il ait échoué à entrer à l'Académie Babel avant sa régression, il y avait été invité une fois devenu une figure établie dans le milieu de la forge. À cette époque, le Département de Forge n'existait plus et le bâtiment était utilisé à d'autres fins, mais son apparence était restée pratiquement identique.
Voyons voir. Si je me souviens bien, c'était l'atelier de forge numéro trois.
Après avoir suivi les panneaux de signalisation pendant quelques minutes, l'odeur âcre du feu et du métal chauffé vint chatouiller ses narines. En humant cette odeur, à la fois répugnante et stimulante, il accéléra le pas sans même remarquer qu'un sourire s'était dessiné sur son visage.
C'est cette salle ?
Voyant la plaque « Atelier de Forge 3 » accrochée devant la porte, il poussa les battants solidement fermés à deux mains et entra.
Dès qu'il pénétra dans la pièce, il s'émerveilla devant la dizaine de fours magiques et les équipements alignés. Chacun d'eux était à la pointe de la technologie et valait une fortune à cette époque.
C'est un soutien énorme pour un petit département... L'Académie Babel joue vraiment dans une autre catégorie.
Il connaissait les dépenses colossales de l'Académie avant sa régression, mais le constater de ses propres yeux avait un tout autre impact. Il examina l'intérieur de la salle avec fascination.
« Lee Se-Hoon. » Une voix froide résonna devant lui.
Un homme d'âge mûr au regard acéré était assis à une table. Ses cheveux blonds gominés en arrière et son costume blanc immaculé lui donnaient l'air d'un maniaque de la propreté, et il était évident que son caractère était exécrable.[1]
« Nous t'attendons tous, n'est-ce pas ? Allez, mets-toi en place. »
Bien qu'il restât dix minutes avant l'heure, il se montrait impatient, comme si Se-Hoon était en retard. Se-Hoon fronça les sourcils face à cette hostilité flagrante.
« Monsieur, il reste encore dix minutes », affirma In-Cheol, qui se tenait devant le pupitre.
« Pas besoin de se presser, le doyen n'est pas encore là. »
« C'est une question d'attitude. »
« Dans ce cas, je lui ferai moi-même une remarque. »
L'expression d'In-Cheol s'adoucit lorsqu'il regarda Se-Hoon.
« Le doyen arrivera bientôt, alors je vous en prie, asseyez-vous et patientez. »
« D'accord. »
S'asseyant sur une chaise vide sur le côté, Se-Hoon observa les deux hommes qui venaient d'échanger quelques mots vifs.
Le Département de Forge doit être dans un sale état... J'imagine qu'il a aussi laissé une mauvaise impression au vice-doyen.
Vu les piètres résultats, si un conflit supplémentaire éclatait avec la hiérarchie, ils pourraient s'en prendre au département sans la moindre hésitation. Alors qu'il commençait à comprendre pourquoi In-Cheol lui avait conseillé une autre académie, il sentit un regard peser sur lui.
« Hm ? »
Un étudiant assis en face de lui le fixait. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière avec soin et son uniforme était impeccable, contrairement à celui de Se-Hoon, déjà bien usé.
« Tsk. » Après avoir dévisagé Se-Hoon de haut en bas, il claqua de la langue et détourna le regard. Se-Hoon resta interdit face à cette réaction, aussi flagrante que celle du vice-doyen.
Qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ?
Non pas une, mais deux personnes l'agaçaient dès le départ. Sans s'en rendre compte, ses mains se dirigèrent vers le marteau posé à côté de lui.
« Je vous présente mes excuses. Il semble que je sois le dernier arrivé. » Une voix monotone se fit entendre alors que la porte s'ouvrait.
« ... ? »
Se-Hoon tourna immédiatement la tête pour identifier la propriétaire de cette voix, qui lui semblait vaguement familière.
Elle était objectivement belle, avec de longs cheveux roux soigneusement attachés en queue-de-cheval. Mais son costume noir et son expression totalement dénuée d'émotion la rendaient intimidante.
...Ryu Eun-Ha ? Les yeux de Se-Hoon s'agrandirent en reconnaissant ses traits.
C'était une héroïne de rang S, la « Dévoreuse d'armes » Ryu Eun-Ha.
Elle possédait une capacité unique qui amplifiait sa puissance en consommant de l'équipement. Elle avait aussi été sa plus ancienne partenaire commerciale avant la régression, se connaissant depuis encore plus longtemps que lui et les trois Chiens.
Elle avait bien mentionné avoir travaillé brièvement à l'Académie Babel pendant un an, mais en tant que doyenne ? Se-Hoon fut surpris par son apparition soudaine et trouva que le poste de doyenne ne lui correspondait pas du tout.
Elle marcha droit devant elle et prit le siège vide à côté du vice-doyen.
« Commençons sans attendre. »
« Oui, madame. Levez-vous tous les deux. »
Alors que les deux candidats se levaient, In-Cheol commença à expliquer l'examen.
« Le sujet de cette épreuve supplémentaire est de créer un équipement compatible avec les épées que vous avez forgées précédemment. »
In-Cheol toucha le panneau du pupitre, ce qui déverrouilla un coffre en fer placé près du four, révélant les matériaux stockés à l'intérieur.
« Ooh... »
Contrairement aux matériaux de base fournis lors de l'examen précédent, ceux-ci étaient de qualité supérieure et saturés de mana. Ils allaient probablement être notés non seulement sur leurs bases, mais aussi sur leur capacité à utiliser leurs compétences et le mana.
Ça devrait suffire pour...
Après un simple coup d'œil aux matériaux fournis, Se-Hoon fut capable d'imaginer les plans des équipements qu'il pourrait forger. Ses yeux pétillaient tandis qu'il dessinait les schémas dans sa tête, et In-Cheol poursuivit.
« Vos équipements seront jugés par la doyenne Ryu Eun-Ha et le vice-doyen Michael Barmuth, alors assurez-vous de présenter un travail dont vous n'aurez pas à rougir. »
« ... ? » Se-Hoon, accaparé par les matériaux, fronça les sourcils à l'explication d'In-Cheol.
Barmuth... J'ai déjà entendu ce nom quelque part.
Ce nom lui semblait étrangement troublant. Ce n'était certainement pas un nom qu'il avait entendu au passage.
Tandis que Se-Hoon fouillait dans sa mémoire, In-Cheol toucha à nouveau le panneau et fit apparaître un minuteur dans les airs.
« Le temps imparti est de 180 minutes ; le chronomètre commence maintenant ! »
Dès le lancement du compte à rebours, les fours magiques furent déverrouillés et l'étudiant rival commença à choisir ses matériaux.
Je devrais d'abord forger l'équipement.
Décidant de réfléchir à Barmuth plus tard, Se-Hoon retira rapidement sa veste, la jeta derrière lui et retroussa les manches de sa chemise. Selon les instructions, la veste était censée assurer le contrôle de la température et une protection, mais pour lui, elle ne faisait que le gêner.
En réaction aux actions sans hésitation de Se-Hoon, l'autre étudiant marmonna, comme s'il trouvait Se-Hoon pitoyable.
« Quel manque de dignité. »
« Hans Barmuth. Veuillez vous abstenir de faire des commentaires sans rapport avec cet examen », dit In-Cheol.
« Mes excuses », répondit poliment l'étudiant avant de retourner à sa sélection de matériaux.
Alors... ce n'était pas juste une mauvaise relation entre Michael Barmuth et Kim In-Cheol. pensa Se-Hoon en observant Michael.
Il n'arrivait pas à croire que le fils du vice-doyen était son concurrent pour cet examen. Une telle situation aurait stupéfié la plupart des gens, mais Se-Hoon sourit.
Je n'avais prévu de couler que l'un d'eux, mais maintenant... je peux les couler tous les deux en même temps.
Tandis que Se-Hoon triait les matériaux, plein de motivation, Hans choisit son premier matériau et le posa sur la table à côté du four.
« Lazulite et Jade marin. Deux matériaux saturés de mana », nota Eun-Ha.
Ces deux minerais avaient une teinte bleutée. Voyant qu'elle s'y intéressait, Michael sourit et ajouta une explication.
« Oui, ce sont des minerais enchantés avec du mana élémentaire d'eau. »
Les minerais enchantés étaient déjà délicats à travailler, mais ceux dotés d'attributs élémentaires spécifiques étaient d'un tout autre niveau. La moindre erreur pendant la forge stimulait leurs énergies élémentaires internes, détériorant instantanément la qualité du minerai.
« J'ai entendu dire que les minerais enchantés par l'élément eau sont particulièrement difficiles à forger en raison de leur sensibilité au feu. »
« Habituellement, c'est le cas... mais tout dépend de qui les manipule et de la manière dont il s'y prend », déclara Michael avec assurance.
Hans, prêt, rassembla son mana.
Un mana grisâtre se concentra dans ses mains. Il traça un motif complexe dans les airs. Un instant plus tard, un cercle magique se forma.
Il y inséra les pierres de mana qu'il avait sélectionnées, et le cercle se transforma. Il brilla plus intensément à mesure qu'il était alimenté par le mana des pierres. Il afficha un sourire satisfait devant ce cercle magique coloré, qui ressemblait à une étoile miniature, et y déposa la lazulite et le jade marin.
Les deux minerais à l'intérieur du cercle tremblèrent et se liquéfièrent soudainement. Après avoir fondu les minerais sans chaleur, il plongea immédiatement ses mains dans le cercle magique pour les raffiner et leur donner forme.
« Oh, il pratique la forge alchimique », remarqua Eun-Ha après avoir observé tout le processus.
Contrairement à la forge traditionnelle, cette nouvelle méthode reposait sur l'alchimie et la magie. C'était une technique qui gagnait du terrain dans l'industrie de la forge car elle éliminait le besoin de moulage et de trempe, facilitant l'extraction du mana contenu dans les matériaux.
« C'est une méthode plus complexe que la forge normale, mais une fois maîtrisée, elle permet de libérer tout le potentiel des matériaux », expliqua Michael.
« J'ai entendu dire que la méthode était encore instable. »
« C'est une information dépassée. Il ne faudra pas longtemps avant que la forge alchimique ne surpasse complètement la méthode traditionnelle. »
Michael faisait subtilement la promotion de la forge alchimique, car les Barmuth étaient connus pour leur maîtrise en la matière. Il comptait en faire la discipline centrale du Département de Forge.
Si je convaincs la doyenne, Kim In-Cheol n'aura plus le choix.
Tant qu'il aurait la moindre justification, il pourrait réorganiser le département en sa faveur, le Département de Forge étant en déclin depuis plusieurs années. Alors qu'il se satisfaisait de cette situation qui ne semblait être qu'une question de temps, Se-Hoon attira son attention.
« Les Barmuth... et la forge alchimique... »
Marmonna Se-Hoon en choisissant ses matériaux, plongé dans ses pensées. Les yeux de Michael brillèrent froidement, jugeant Se-Hoon bien moins compétent que son fils.
Il maîtrise les bases... mais ça ne sera pas facile.
Contrairement à l'examen précédent, qui privilégiait les méthodes de forge traditionnelles, celui-ci exigeait une utilisation appropriée des compétences et du mana. Et d'après ce qu'il pouvait voir, le mana de Se-Hoon était le plus faible parmi les étudiants de première année. Il lui serait impossible de gagner contre son fils, qui avait le talent nécessaire pour rivaliser avec les meilleurs étudiants de deuxième année du Département de Forge.
Dire que la personne sur qui il s'appuie est In-Cheol. Il n'a vraiment pas de chance.
C'était probablement sa dernière chance, lui qui était né dans une famille sans valeur. Michael ricana en regardant Se-Hoon avant de détourner le regard.
« Ah ! » s'exclama Se-Hoon avec une expression soulagée.
Les Barmuth et la forge alchimique étaient tous deux bien connus dans l'industrie de la forge avant sa régression. Mais il y avait une autre raison pour laquelle Se-Hoon se souvenait d'eux.
Oui, ils étaient définitivement impliqués avec ce Chien Explosif.
Parmi les trois Chiens qu'il devait convaincre, ils étaient liés au Chien Explosif Luize Valente. Avec une raison supplémentaire d'écraser Hans Barmuth, il changea ses plans et saisit la pierre d'allumage.
Cr-Crac !
Les pierres d'allumage s'entrechoquèrent dans ses mains, produisant des étincelles et éclatant en flammes. L'attention de tous fut attirée par cette technique simple mais inhabituelle, tandis que Se-Hoon commençait lentement à canaliser son mana dans une pierre d'allumage spécifique.
Forge alchimique...
Avant sa régression, Se-Hoon avait appris tout ce qu'il pouvait sur la forge. Les circonstances ne lui avaient pas laissé le luxe de choisir ce qu'il voulait apprendre.
Vous pensez vraiment en savoir plus que moi ?
Hans et Michael ne le savaient pas, mais en réalité, ce sont eux qui étaient en position de faiblesse.
Boum- !
Une explosion retentit sans aucun avertissement.
Les flammes écarlates, alimentées par les mains de Se-Hoon, captèrent l'attention de tous dans la salle d'examen. Un incident s'était-il produit au début de l'épreuve ? Tout le monde était déconcerté par cette situation imprévue.
[L'Empreinte de Lien « Inclusion de Flamme » a été activée.]
La flamme commença à se compresser dans les mains de Se-Hoon.
1. L'original utilise le terme "paranoïa", mais aucune explication n'est donnée sur le lien entre les costumes blancs et la paranoïa ; nous pensons que l'auteur voulait dire TOC (Trouble Obsessionnel Compulsif). ☜