Chapitre 1
Lorsqu’une personne s’éveille à des pouvoirs magiques, elle fait l’expérience d’un phénomène appelé paysage mental synesthésique. Certains voient des ciels nocturnes remplis d’étoiles filantes, tandis que d’autres perçoivent toutes sortes de parfums. Certains entendent même tout ce qui les entoure être aspiré vers un point unique.
Ces paysages mentaux synesthésiques surviennent de manière indiscriminée, sans aucune règle, et je ne faisais pas exception.
Vrouuuu-
Un léger bruit de vagues effleura mes oreilles. Une seule pensée me vint à l’esprit lorsque je fis l’expérience de mon paysage mental pour la première fois.
Pourquoi des vagues ?
Si cela avait été le crépitement d’un feu, j’aurais compris, mais mon image sensorielle n’avait absolument aucun rapport avec ma classe de forgeron. En fait, contrairement aux autres, j’entendais périodiquement ces vagues, et chaque occurrence ne faisait que soulever davantage de questions. Malgré d’innombrables heures à marteler, à attiser le feu de la forge et à fabriquer des arsenaux entiers, je ne trouvais toujours pas la réponse.
Vrouuuu-
Ce n’est que maintenant, alors que le monde était au bord de la destruction, que je compris que ces vagues étaient en réalité le signe avant-coureur de la fin du monde.
« Putain... »
Les grondements lointains qui semblaient autrefois capables d’anéantir des districts entiers et les rugissements qui pouvaient instantanément crever les tympans de millions de personnes s’affaiblissaient, indiquant que la bataille entre le Destructeur des Mers et l’Ultime Espoir touchait à sa fin.
« Ouf... »
Même si j’avais voulu suivre le déroulement du combat, mon cou brisé m’empêchait de tourner la tête. Ma colonne vertébrale était en miettes, rendant le bas de mon corps insensible, et à voir le sang qui montait à ma bouche, l’état de mes organes internes semblait tout aussi critique. J’avais de la chance d’avoir encore assez de force pour cracher ce sang, sinon je me serais déjà noyé.
« J’aurais dû mourir tout simplement... »
Je n’aurais pas dû bloquer ce coup si j’avais su que je finirais paralysé dans cette douleur atroce.
Tandis que je m’adonnais à ces pensées futiles, je m’appuyai contre ma grande épée et expirai lentement pour apaiser ma souffrance.
Paf !
Une tête horriblement contorsionnée tomba devant mes yeux. Ses trois cornes avaient été pulvérisées et ses quatre iris, qui brillaient autrefois d’une teinte bleue, étaient déformés comme s’ils avaient subi la torture. L’état de la tête montrait bien à quel point le Destructeur des Mers avait connu une fin douloureuse.
« Bien fait pour toi, espèce d’ordure... » ricanai-je en examinant la dépouille.
Il est ironique de constater qu’il a fini par être tué par les humains qu’il méprisait tant, après s’être vanté d’être le plus fort des six Hérauts de la Destruction et d’apporter la fin du monde. J’aurais voulu rire aux éclats, mais je craignais de mourir en crachant trop de sang.
Alors que je retenais mon souffle, agité, les trois individus qui avaient terrassé le Destructeur des Mers revinrent vers moi.
« Lâche cette merde, mec. »
« Certains pourraient même croire que c’est toi qui as tué le Destructeur des Mers. »
« Exactement, tu faisais juste le mort. »
« Je ne te l’avais pas dit ? Il essayait juste de s’approprier le mérite pendant qu’on s’occupait du bataillon. »
Ils s’en prenaient à moi comme des hyènes simplement parce que je souriais et que j’étais d’humeur, mais j’étais bien trop habitué à ce genre de situation.
« Pff, arrêtez de vous la péter. Sans l’arsenal que j’ai forgé, vous seriez déjà morts depuis longtemps », dis-je avec un sourire en coin.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Espèce de bâtard... »
« Wow, quelle connerie. »
Dirent-ils en me lançant des regards noirs.
Alors que je souriais en voyant qu’ils n’avaient pas changé depuis la première réunion de l’Ultime Espoir, ils poussèrent un profond soupir.
« Laisse tomber, à quoi bon embêter un homme mourant ? »
« Ouais, il agit toujours comme ça de toute façon. »
« Ah, j’abandonne. »
Ils s’effondrèrent au sol, épuisés.
« Est-ce que l’un d’entre vous va survivre à ça ? » demandai-je alors qu’ils étaient assis dos à dos, refusant de se regarder.
« Je suis fini ; tous mes organes sont en bouillie. »
« Pareil pour moi ; l’hémorragie ne s’arrête pas à cause d’une malédiction. »
« Pff, je ne pense pas m’en sortir non plus ; j’ai été transpercé au cœur. »
« Alors, tout se résume à ça », dis-je en soupirant devant leur calme face à leur mort imminente.
Bien que le Destructeur des Mers fût le dernier des six, quatre-vingt-dix pour cent du monde avaient été balayés par ses vagues cataclysmiques colossales. Puisque la Tour des Héros qui maintenait la Terre s’était effondrée, la planète allait plonger dans l’Abîme des Démons, anéantissant tout ce qui restait à sa surface.
« Haah... » Nous avions peut-être gagné cette bataille, mais nous avions déjà perdu la guerre.
« Vous trois auriez dû m’aider bien plus tôt... » murmurai-je.
Bien que j’aie su que cela finirait ainsi avant même d’avoir assemblé l’Ultime Espoir, je ne pouvais m’empêcher de ressentir de l’amertume face à ce résultat.
Les trois Chiens devant moi étaient des opportunistes qui ne prenaient parti ni pour l’humanité, ni pour l’Abîme. Ils ne cherchaient que leur propre intérêt, agissant de manière aussi égoïste que possible.
Si seulement je les avais eus... Ce n’est pas qu’ils étaient les plus forts, mais ils pouvaient accomplir des exploits que d’autres ne pouvaient pas réaliser grâce à leurs talents uniques. S’ils avaient montré leurs capacités plus tôt, d’autres héros ne seraient pas morts en vain, et nous aurions peut-être abouti à une conclusion différente.
« Sois reconnaissant qu’on t’ait aidé à la fin... »
Le Chien Fou, Yeom Sung-Ha.
« Ne te plains pas si tu es plus faible que nous, abruti. »
Le Chien Explosif, Luize Valente.
« Va te faire foutre, mec. »
Le Chien de Givre, Amir Singh.
« Espèces de bâtards... » je ris ironiquement, car ils ne reculaient pas, même à la fin.
J’aurais voulu les couvrir d’insultes, mais à quoi bon s’ils ne pouvaient plus m’entendre ?
Où est-ce que tout a mal tourné ? m’interrogeai-je en regardant ces trois-là assis dos à dos, puis en contemplant le ciel qui s’assombrissait.
Aurais-je dû assembler l’Ultime Espoir plus tôt ? Était-ce parce que les Parfaits, les êtres les plus puissants de l’humanité, n’avaient pas réussi à unir leurs forces correctement ? Ou peut-être est-ce parce que je n’ai pas réussi à comprendre la véritable signification du fracas des vagues dans mon paysage mental synesthésique ?
Le problème, c’est moi, réalisai-je en voyant défiler les décennies de ma vie sous mes yeux.
Si seulement j’avais martelé pour les autres et pris conscience de mon talent plus tôt, peut-être que les choses seraient différentes.
« Je dois être fou... » je ris amèrement de ces regrets persistants, réalisant que tout cela était futile puisque c’était du passé. Comme je m’étais promis de ne rien regretter, quel que soit le résultat, je chassai de force les pensées qui inondaient mon esprit et posai une main sur ma taille.
Serrer-
Je saisis fermement mon marteau et me levai lentement, sans plus m’appuyer sur ma grande épée.
Toux !
Le sang jaillit rapidement, le pouvoir régénérateur de l’épée n’étant plus là. J’aurais pu mourir en paix si je m’étais assis, mais je voulais que ma vie se termine de manière significative.
« Ce sont les chefs-d’œuvre de ma vie ; je ne peux pas les laisser dans cet état. »
Je ramassai les armes des trois Chiens avec le peu de force qu’il me restait et balançai mon marteau au milieu des ruines désolées.
Cling ! Cling !
Des étincelles jaillirent et mon marteau devint rouge incandescent.
Bien qu’elles ne soient pas aussi parfaites que si elles avaient été reforgées à l’atelier, avec ce Marteau de Braise hérité de mon maître, je pouvais certainement les réparer correctement.
Les armes usées furent reforgées, et je les plantai fermement à côté de leurs propriétaires respectifs.
« Ouf... » Cette idée de leur ériger des tombes semblait totalement inutile, car les vagues finiraient par s’écraser et effacer tout ce qui avait été construit.
Vrouuuu-
Les vagues destructrices se rapprochaient progressivement. Je regardai mon marteau et réalisai qu’il ne restait plus beaucoup de temps.
Est-ce vraiment la fin ?
Si c’était vraiment la fin, je préférais mettre fin à mes jours plutôt que de me noyer dans les vagues. Je saisis ma poitrine alors qu’une pensée soudaine me traversait l’esprit.
Extraction de Lien.
[Extraction du lien du sujet ‘Lee Se-Hoon’]
[Le lien avec l’hôte est de Niv. —.]
Un morceau de minerai transparent apparut dans le creux de ma main, brillant intensément.
Toujours aussi terne, comme prévu. Je contemplai le minerai incolore, immuable.
Ma compétence unique, Forgeron des Liens, me permettait d’extraire des Pierres de Destin, des minerais spéciaux, de ceux avec qui j’avais formé un lien. L’élément du minerai variait selon la nature de la relation établie avec le sujet et sa capacité de puissance. Mais lorsque j’utilisais cette compétence sur moi-même, elle ne produisait toujours qu’un minerai de basse qualité, inférieur même au fer ordinaire.
Si seulement j’avais éveillé ça... Les regrets m’envahirent en repensant au passé. Soupirant devant mon incapacité à chasser ces regrets, je regardai la Pierre de Destin vide.
S’il ne reste rien à l’intérieur... Au moins, je pourrais me débarrasser de ces regrets tourmentants. Je serrai mon marteau une dernière fois et frappai le minerai incolore.
Vrouuuu-
Au lieu du son du fer martelé, le bruit des vagues remplit mes oreilles. Était-ce le son de la fin du monde qui m’approchait, ou mon hallucination habituelle ? Sans pouvoir faire la différence, je balançai mon marteau sans relâche et me surpris à sourire. Chaque fois que le bruit des vagues résonnait, je savais que je forgeais quelque chose de meilleur que prévu.
Ha, je dois être un cinglé. C’était absurde de trouver du plaisir à fabriquer une arme tout en entendant la fin du monde.
Dans un rire vide, je martelai le minerai jusqu’à ce que mes dernières forces s’épuisent.
« Ha... Ha... »
Une dague simple, incolore, forgée assez décemment, apparut devant moi. Elle était bien faite, en un sens, mais sans plus. Elle n’avait aucune compétence ou pouvoir spécial, car elle n’avait été fabriquée qu’en utilisant ma propre Pierre de Destin.
Vrouuuu-
La marée rôdait juste devant moi. Lentement, je pointai la dague vers moi, et je remarquai que les corps des trois Chiens disparaissaient.
Que dire dans des moments pareils ? J’envisageai de maudire le monde entier, mais je me ravisai et ris doucement.
« La vie... va te faire foutre... »
C’était suffisant.
Toc !
La lame transperça mon cœur aussi facilement que si elle traversait le vide. Je ne pus m’empêcher de sourire de satisfaction devant le tranchant de la lame. Je me demandai qui avait pu forger une telle arme.
[Arme ‘---’ paysage mental synesthésique activé.]
[Activation de la compétence ‘Retour à l’Origine’]
***
Vrouuuu-
Je fronçai les sourcils en entendant à nouveau ces irritants bruits de vagues.
Je ne suis pas encore mort ? La dague était-elle si tranchante que je n’avais même pas réalisé qu’elle m’avait transpercé le cœur ? Je décidai de me frapper à nouveau avant que la marée ne m’atteigne.
Tap.
Je ressentis une sensation sourde contre ma poitrine. En réaction, j’ouvris lentement les yeux.
La scène qui se déroulait devant moi était différente de ce à quoi je m’attendais. Une fumée âcre et des flammes me brûlaient le visage. Mes vêtements étaient en lambeaux et brûlés, et un marteau émoussé pressait ma poitrine.
J’avais déjà vu cette scène quelque part, mais elle était trop lointaine pour que je puisse l’identifier précisément.
« Hé. »
« ... »
« Stagiaire, tu n’écoutes pas ? »
« ... »
« Lee Se-Hoon !! »
Ce n’est qu’à ce cri que je réalisai qu’il s’adressait à moi. Je levai la tête et vis un homme irrité à l’expression contorsionnée, entouré de plusieurs adolescents et jeunes adultes, tous debout devant la forge de fortune.
« Quel est ce comportement ? C’est un examen, et si tu ne veux pas coopérer, fais tes bagages et quitte la salle immédiatement. »
« Un examen... »
Les mots de l’homme en face de moi, le surveillant, ravivèrent ma mémoire. C’était l’examen pour l’Académie Babel, l’endroit où sont formés les apprentis qui gravissent la Tour des Héros. J’avais postulé pour le département de métallurgie, mais j’avais échoué lamentablement.
Bien que ce ne soit qu’un souvenir doux-amer, il y avait un problème plus grave.
Ce souvenir datait d’il y a trente et un ans.
« Un examen ? »
J’étais revenu dans le passé.