Chapitre 70
« Kehahahaha… »
Les rires résonnaient dans toute la tente.
Un son qu’on pourrait qualifier de hurlement de bête, comme s’il raclait ses cordes vocales. Todd s’allongea au centre du cercle magique, riant.
Splurt—
Sa chair se déchira, et une fontaine de sang jaillit. La décharge de sang resta suspendue dans l’air un instant avant de retomber sur son corps.
Il ressentit une douleur semblable à une brûlure à l’endroit où le sang avait jailli, mais Todd en prit plaisir.
La vitalité qui émanait de la déchirure et de la régénération de la chair lui donnait un sentiment d’omnipotence qui lui faisait croire qu’il pouvait tout faire.
Woooooooo—
Un cri inquiétant se fit entendre. En levant légèrement la tête, Todd aperçut le cercle magique qui était devenu entièrement rouge.
« Combien de temps devons-nous encore faire ça ? »
« Attendez un instant… »
La voix du soldat tremblait en regardant le cercle magique.
Todd attendit une réponse, savourant la douleur qui le traversait.
« Le cercle magique a été activé sans problème, mais tu manques encore de puissance. Votre Majesté… Ne devrait-Il pas revenir pour compléter plus soigneusement son corps royal… ? »
« Non. »
Todd interrompit le soldat et poursuivit.
« Cela ne peut pas être. L’Apôtre n’est pas là. Ce maudit Apôtre pense-t-il pouvoir cacher le Descendant Impérial de moi, et encore moins de l’armée ? »
Ce n’était pas censé arriver.
Le Descendant Impérial devait mourir.
Pour la grandeur de sa grande unification et pour la gloire qui lui serait propre, Todd ne laisserait aucun risque.
« La puissance… C’est à cause de la puissance… »
Grrk—.
Ses veines gonflèrent, mêlées au sang régurgité des intestins déchirés.
Todd ressentit un peu de regret face à cette chair mal construite, encore inachevée.
« Ce n’était toujours pas suffisant, même après avoir ajouté le corps du général. »
Un sort qui ajoutait la vie et la puissance d’un autre à sa propre chair.
Il pensait qu’avec ce sort, il pourrait enfin réaliser l’unification. Il croyait que l’unification était à portée de main, mais la complétude de son corps avançait trop lentement.
Son corps était fusionné avec celui de son propre général, Baretta, considéré comme ayant le corps le plus fort parmi les généraux des Cinq Royaumes, mais son corps était encore incomplet.
« Je suis insatisfait. »
« Je… Je ferai ce que vous souhaitez, Votre Majesté… »
« Il n’y a pas de temps à perdre. »
Dududuk—.
Le corps de Todd fut de nouveau déchiré. Les points de suture de ses yeux éclatèrent, et des larmes de sang coulèrent. Todd leva les yeux vers le soldat, son visage méconnaissable.
« Adjudant. »
« O-oui, Votre Majesté… »
« Il y a un Apôtre. »
« C’est vrai… »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, ‘c’est vrai’ ? Il y a un Apôtre au-delà de ces pics, ne comprenez-vous pas ce que je veux dire ? »
Il voulait dire que leur souhait longtemps chéri pouvait aussi échouer, que les efforts de tous ceux qui avaient été ‘sacrifiés’ pouvaient être vains.
Todd ne dit rien, mais regarda silencieusement son adjudant.
Le soldat tomba à genoux avec un bruit sourd, baissa la tête, et dit :
« P-please ayez pitié… »
Alors que ces mots soudains sortaient de sa bouche, tout son corps commença à trembler. Ses mains, qui tenaient le sol, se mirent à frapper son front contre le sol.
Todd regardait, et émit un son d’« ah » tardif.
« C’est ça ? »
Les coins de la bouche de Todd se levèrent alors qu’il réalisait soudain la raison du comportement de l’adjudant.
Une ligne déchirait ses joues jusqu’au coin de ses yeux, comme le sourire d’un clown. Les coins de sa bouche commencèrent à se déchirer, non de façon figurée, mais littéralement, jusqu’à atteindre ses paupières.
Todd dit : « Oui, je suppose que c’était ce que tu essayais de dire. »
Todd se redressa.
« La pitié, hein ? Tu suppliais pour avoir pitié. »
Todd pensait qu’il était rationnel en ce moment, et il pouvait voir à travers les intentions de l’adjudant.
« Tu as peur d’être tué par l’Apôtre, et donc peur de ne pas pouvoir m’aider dans mon vœu longtemps chéri, n’est-ce pas ? »
« Keuheu… »
La tête de l’adjudant heurta à nouveau le sol avec une force croissante, jusqu’à ce que le son passe d’un « coup » à un « bang ».
Clic. Clic. Bang. Bang.
« Aie pitié, aie pitié… ! »
« Je comprends. Je comprends la volonté de mon adjudant, et la volonté de mes fiers soldats. »
Ah, quel roi béni je suis, avec tant de soldats si dévoués au service de leur royaume. Quelle vie glorieuse c’est.
« Je n’oublierai jamais ton engagement à servir ton royaume. »
« Ahhhhhh !!! »
L’adjudant se releva précipitamment et courut vers la sortie du camp.
Todd regarda son dos.
« Merci, je me souviendrai de toi. »
Todd balança son bras.
Splurt—
Le corps de l’officier en fuite fut coupé en deux.
Le pas de Todd résonna avec un bruit sourd.
Clic.
Avec un gargouillement inhumain, il ouvrit la bouche et avala l’adjudant en entier.
Alors que Todd broyait sa chair, écrasait ses os et l’avalait, il se rappela la promesse qu’il avait faite.
Je n’oublierai jamais ce sacrifice.
Je n’oublierai jamais cette noble cause.
Todd frissonna à l’écho retentissant dans son esprit avant de se poser une question.
« Mais… »
Quel était son nom ?
Il essaya de s’en souvenir.
Goulot.
La main de l’adjudant tomba à travers l’arrière de sa gorge.
Craquement.
La chair se déchira et se régénéra. Avant que les jets de sang ne coulent, la blessure se referma.
Todd pleura et ria en même temps alors que l’énergie montait en lui.
« Khh… ! »
Le regard de Todd se fixa à l’entrée de la tente.
« Je… je n’oublierai rien de ce qui m’appartient. »
Un murmure monta et s’éteignit.
Clic.
Clic.
Todd sortit du camp.
Sa gorge était sèche.
Au forge de Dovan.
Vera était là, en train de sortir l’Épée du Démon inachevée.
« C’est… »
Le regard de Vera se fixa sur Dovan, son visage à la fois surpris et hésitant.
« S’il vous plaît. »
La tête de Vera se pencha en avant.
De toute évidence, Orgus lui avait montré cette scène intentionnellement. Bien qu’il ne sache pas encore grand-chose, Vera en déduisit que cela avait quelque chose à voir avec l’achèvement de l’Épée du Démon.
« Ce n’est pas Dovan qui a terminé l’Épée du Démon. »
Puisque le ressentiment d’Aisha l’avait complétée, cela signifiait aussi qu’elle pouvait être achevée d’une autre manière.
« Si le chef-d’œuvre est terminé… »
Les chances étaient en sa faveur.
Vera ne leva pas la tête. Il garda la tête baissée, attendant une réponse, comme s’il continuerait ainsi jusqu’à ce que Dovan lui donne la permission.
Dovan le regarda, son expression s’assombrit.
« Tu vas te battre ? »
Seul un fou n’aurait pas fait cette supposition. Il n’y avait pas d’autre explication à pourquoi il voudrait soudain emprunter une épée en pleine nuit, étant donné la façon dont il parlait avec autant de détermination.
Le Vera qu’il avait vu n’était pas comme ça.
Aux mots de Dovan, Vera leva la tête inclinée et prit la parole.
« Je vais me battre. »
Faux.
« Je vais protéger. »
Ce n’était pas pour la bataille qu’il avait dégainé son épée, mais comme un moyen de la finir.
Est-ce que je connais l’épée qui protège ? Si quelqu’un me demande cela, je secouerai encore la tête en niant.
Est-ce que je tiens la lumière dans ma main ? Si quelqu’un demande, je dirai toujours non.
Mais si quelqu’un me demande pourquoi je tiens l’épée en ce moment…
« Parce que je sais qu’il y a un devoir à respecter, et je vais le respecter. »
Il répondrait ainsi.
Le regard de Dovan transperça celui de Vera.
Il le fixa longuement, essayant de comprendre ses intentions, puis posa une autre question.
« …Tu n’as pas informé le Saint, n’est-ce pas ? »
« Oui, je n’ai pas informé le Saint, car je reviendrai avant qu’elle ne se réveille. »
Il gagnerait sûrement, donc il n’y avait aucun intérêt à l’inquiéter.
« …Je vois. »
Sur ce, Dovan se tourna vers Vera.
Tenant une épée de couleur sombre et vêtu de robes, il pouvait facilement passer pour quelqu’un aux intentions douteuses, mais la détermination sur son visage effaça cette impression, laissant place à une autre.
Dovan pensa pour lui-même. Voilà à quoi ressemblerait un chevalier.
Pendant ce temps, Vera se tourna vers lui.
« Veuillez dormir confortablement. Je reviendrai avant le lever du soleil. »
Vera, qui se tenait au bout de son regard, laissa ces mots en s’éloignant.
Le camp de l’armée du Troisième Royaume était en ruines à son arrivée.
Chaque poteau en bois avait été renversé, et les tentes des soldats, qui étaient densément serrées, avaient été renversées.
En le regardant de loin, Vera en arriva à une réalisation en voyant la mare de sang à l’intérieur.
Todd avait mangé ses soldats.
C’était ainsi que Galatea animait le champ de bataille, donc cela se comprenait facilement.
Le prédateur et la proie.
Il devait avoir dévoré à la fois ennemis et alliés dans une ruse pour restaurer son mana.
Vera se mordit la lèvre en essayant de s’en souvenir.
« Est-il terminé ? »
Galatea a-t-il été complété ?
Vera expira bruyamment en y pensant, en se raclant la gorge pour chasser l’anxiété qui l’accompagnait.
« …Non. »
Peu importe.
Il n’y a rien à craindre.
Quel est le sens du devoir si tu trembles devant ton ennemi ?
Vera se ressaisit et fit un pas en avant.
À ce moment-là.
Kwoong— !
La tente centrale s’effondra.
Un géant se tenait au milieu.
C’était Todd. Non, c’était le démon appelé Galatea.
Une bête trois fois sa taille. Tout son corps était baigné de sang, brillant en rouge.
Trois cornes couronnaient sa tête. Il y avait un trou béant là où devrait être son visage. Peut-être la bouche. Il ne pouvait que supposer cela alors que le trou gargouillait et déversait des morceaux de chair.
Thump—
Galatea fit un pas en avant avec ses deux pattes avant. C’était un pied sans orteils, en forme de masse d’arme unique sous les genoux.
Vera plissa les lèvres en regardant Galatea, qui ne l’avait pas encore remarqué, et leva simplement les yeux vers le ciel en mâchant de la chair humaine.
« Je déclare. »
Huaaaaak— !
Une divinité cendrée était superposée à l’espace au-dessus. Un vaste espace en forme de dôme qui englobait le camp et la forêt environnante, au-delà de Vera et Galatea, était rempli de divinité.
Galatea tressaillit et tourna la tête dans la direction de Vera.
« Grrrrrrr— »
Le son d’un phlegme bouillant résonna partout.
Vera dégaina l’Épée du Démon inachevée et récita les règles.
« Désormais, tous les combats dans cet espace ne cesseront pas jusqu’à ce qu’un camp gagne ou perde. »
Au-dessus de l’espace, une règle dorée était gravée.
Il y eut un bruit métallique lorsque Galatea fit un pas de plus en avant.
« Tu ne dois pas reculer. Tu ne dois pas renier tes convictions. Et tu ne dois pas aller à l’encontre de ton devoir. »
Trois règles furent récitées à la suite, rapidement.
Celle qu’il inscrirait sur le Sanctuaire était la sienne.
« Tant que cela sera respecté, ceux qui se trouvent dans le Sanctuaire ne tomberont jamais. »
C’était sa détermination en tant qu’être humain à faire face à une bête qui avait oublié son devoir.
Vera leva son épée. Ses pieds étaient écartés à la largeur des épaules, son regard fixé droit devant lui, et sa lame pointée dans la même direction.
Galatea s’accroupit. Ses muscles se tendirent, sa bouche s’ouvrit plus largement, et son dos se redressa.
« Toutes ces règles sont appliquées au nom de Lushan. »
Alors que le Serment était accompli, le Sanctuaire brilla.
L’espace cendré était couvert de règles dorées gravées dessus, illuminant et obscurcissant la lumière de la lune.
Boum— !
Galatea fonça en avant.
En réponse, Vera fit un pas en avant.
La distance se réduisit en un instant.
Au milieu de cela, une faible lueur dorée émergea de l’Épée du Démon.