Chapitre 186
༺ Oben (1) ༻
Trois jours se sont écoulés sans incident.
S’il y en avait eu… ce serait que Renée en a appris davantage sur Hegrion à travers leurs conversations.
Mis à part un incident où Renée s’est sentie à la fois soulagée et mal à l’aise lorsque le méfiant Hegrion a mentionné son obsession pour l’entraînement de ses muscles, le voyage vers la Ville Sainte a été relativement sans histoire.
La calèche s’est arrêtée.
Vera regarda le paysage de la Ville Sainte et prit la parole.
« Je ne vois que des paysages blancs, comme Eirene. Peut-être parce que tout est recouvert de neige, mais il semble que les bâtiments eux-mêmes soient blancs. Il y a des zones qui ressemblent au Royaume Sacré. »
Renée montra une expression de satisfaction.
« Vraiment ? Quoi d’autre ? »
« Une chose qui ressort, c’est que les bâtiments ici sont assez bas. La plus haute structure que l’on peut voir au loin est le château, et même lui n’a pas plus de quatre étages. »
Renée inclina la tête.
C’était parce qu’elle savait que les styles architecturaux modernes privilégient généralement les structures plus hautes.
Hegrion répondit.
« Oben est un pays souvent envahi. Les bâtiments élevés sont interdits par la loi car ils pourraient causer de graves dégâts à l’environnement en cas d’effondrement. »
« Ah, je vois… »
« On peut voir le Nid du Dragon et la Citadelle de la Nuit Noire de chaque côté, n’est-ce pas ? »
Le regard d’Hegrion s’assombrit.
« Je les trouve très méprisables. Je suis presque certain qu’ils ne s’intéressent pas à nous, mais ils commettent des actes destructeurs simplement parce que nous sommes pris entre eux. »
«…Avez-vous envisagé de déplacer la capitale ailleurs ? »
« C’est un défi constant pour Oben. Cependant, ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire simplement parce que l’on veut. Cela nécessite de sacrifier beaucoup de choses, comme les moyens de subsistance des gens, les réseaux commerciaux établis, et divers autres problèmes. Étant donné les finances limitées d’Oben, cela reste un objectif lointain. »
Le ton de sa voix devint plus froid en parlant.
Renée mit de côté son mécontentement personnel envers Hegrion et lui offrit quelques mots de réconfort.
«…Restez fort. Je suis sûre que vous trouverez une solution. »
Le regard d’Hegrion se tourna brièvement vers Renée, mais il l’évita rapidement.
« Je vous remercie pour vos paroles. »
La conversation sérieuse a assombri l’ambiance.
Hegrion sentit le changement et il fit claquer ses lèvres maladroitement, puis reprit avec le ton vif qu’il avait utilisé plus tôt.
« Oh, à cause de ces circonstances, le Royaume Sacré est très respecté par Oben. »
« Quoi ? »
« Je parle de Sa Sainteté, Vargo. Il a accompli de nombreux exploits dans le Nord, comme tuer le Dragon Démoniaque et pousser les vampires à la verge de l’extinction. »
« Oh. »
Les yeux de Renée s’écarquillèrent.
C’était une histoire qu’elle connaissait.
Puisqu’il s’agissait de l’époque où Vargo parcourait le continent dans sa jeunesse, il était évident qu’elle en avait entendu parler en tant que Sainte du Royaume Sacré.
Hegrion sourit légèrement face à l’expression surprise de Renée et poursuivit.
« Les anciens qui se souviennent encore de cette période considèrent l’Empereur Sacré comme le plus grand héros de toute l’histoire du continent. Même mon grand-père, l’ancien Seigneur Souverain, ne fait pas exception. »
« C’est… c’est incroyable. Sa Sainteté… »
Le visage de Renée s’illumina d’intérêt.
C’était une histoire qu’elle connaissait, mais cela lui faisait toujours quelque chose.
Comment ne pas être surprise lorsque l’homme qu’elle connaissait comme son grand-père bienveillant occupait une telle position en dehors ?
Pendant que leur conversation se poursuivait, Vera, qui écoutait en silence jusqu’à présent, posa une question.
« L’ancien Seigneur Souverain va-t-il bien ? »
C’était une question liée à ce dont il se souvenait lors de la dernière pause.
L’ancien Seigneur Souverain d’Oben, qui était aussi le grand-père d’Hegrion, avait été confronté à une situation de vie ou de mort à cause d’une malédiction de vampire.
Il voulait savoir si cela était déjà arrivé, et la réponse d’Hegrion effaça l’expression du visage de Vera.
« Oui, en dehors de sa concentration intense sur la musculation, il semble être de bonne humeur. »
« …Musculation ? »
« Oui, musculation. Ah, en parlant de ça, cela fait partie d’un mouvement culturel qui a été popularisé il y a environ cinquante ans à Oben. Il était principalement dirigé par de jeunes hommes qui vénéraient Sa Sainteté, et se concentre sur l’accentuation de la masculinité à travers un entraînement musculaire rigoureux. »
Une tension ardente envahit l’atmosphère alors qu’Hegrion racontait cela d’un ton détaché.
« Je suis curieux. Est-il vrai que Sa Sainteté Vargo possède des dorsaux aussi larges que l’océan ? Ses muscles pectoraux sont-ils si gros que les boutons de sa chemise risqueraient d’éclater ? Aussi… »
En poursuivant, l’expression sur leurs visages respectifs devint nuageuse.
Les amoureux ont-ils la télépathie ?
Ils se surprirent à penser involontairement la même chose face à l’enthousiasme d’Hegrion.
Que peut-être, l’obsession d’Hegrion pour les muscles était en quelque sorte la faute de Vargo.
« Bienvenue ! »
Dans le palais royal d’Oben, un vieil homme immense se tenant à l’entrée du château cria.
« Sa Majesté, l’ancien Seigneur Souverain est venu vous saluer. »
Vera, qui avait appris l’existence de cette personne par Hegrion, l’observa d’un regard vide.
« …Sa taille est similaire à la mienne. Il est difficile de croire qu’il a à peine soixante ans, tant il déborde d’énergie. C’est un vieil homme à l’apparence studieuse avec une barbe blanche qui descend jusqu’à sa poitrine, et… »
Alors que Vera continuait à décrire son apparence à Renee, il hésita.
Voyant Renee pencher la tête, Vera soupira profondément et ajouta à voix basse.
« …Il est torse nu. »
Le corps de Renee se raidit.
Vera voulait fermer les yeux bien fort.
La raison en était que l’ancien Seigneur Souverain d’Oben, qui se tenait juste devant eux, était debout, torse nu, en train de faire des flexions de ses muscles pectoraux.
« Bienvenue, peuple du Royaume Sacré ! Je suis l’ancien Seigneur Souverain d’Oben, Kalderan Oben ! »
« Père… ! »
Derrière le rugissement de Kalderan, un homme d’âge moyen à l’apparence délicate était déconcerté. À en juger par la façon dont il l’appelait « Père », il devait être le Seigneur Souverain actuel d’Oben.
Les yeux du souverain actuel et de Vera se croisèrent.
Il baissa la tête à plusieurs reprises, l’air vaincu, et Vera détourna le regard.
« Aksan ! Faites entrer les invités ! Ils doivent être fatigués de leur long voyage ! »
Une fois de plus, il parla d’une voix tonitruante.
Aksan, le Seigneur Souverain en fonction d’Oben, poussa un profond soupir et s’adressa au groupe.
« …Enchanté. Je suis Aksan, le Seigneur Souverain d’Oben. Échangeons nos salutations formelles plus tard… pour l’instant, veuillez entrer. »
Il parla d’une voix qui semblait alourdie par la fatigue, puis leva la main pour rassembler les serviteurs et guida le groupe à l’intérieur.
À ce moment-là, Renee pensa.
…Il semblait qu’Oben était bien différent de ce qu’elle avait imaginé.
Ils déballèrent rapidement leurs affaires.
Ils n’avaient pas beaucoup de bagages au départ, et ce qu’ils avaient pouvait être facilement organisé par les serviteurs du château.
Suivant les indications des serviteurs, ils arrivèrent à une salle à manger.
Le groupe fit face à nouveau à Kalderan.
« De si estimés invités sont arrivés ! Nous avons fait de notre mieux, alors profitez-en à votre guise ! »
Comme il l’avait dit, il y avait de nombreux plats exquis faits à partir de divers ingrédients rares disponibles uniquement dans le nord, disposés sur la longue table.
Vera fut brièvement surpris par la vue, mais regarda rapidement la nourriture dans l’assiette de Kalderan.
‘…Quoi ?’
De la viande, encore de la viande, et encore plus de viande.
Il y avait aussi un shake qui semblait crémeux et épais rien qu’à le regarder.
Vera a immédiatement reconnu ce qu’était le shake.
—Il existe un Vision Shake qui n’a été transmis qu’aux membres de la famille royale. Je m’assurerai de vous en offrir un lorsque nous arriverons dans la Sainte Ville.
Ce doit être le Vision Shake dont Hegrion se vantait en route vers la Sainte Ville. Vera avait une expression quelque peu indescriptible.
Pendant ce temps, Kalderan interpréta à tort l’expression de Vera comme un intérêt et lui demanda.
« Hmm ? Tu t’intéresses à ce shake ? »
« Quoi ? »
« Hoho ! Ne sois pas timide ! »
Kalderan semblait ravi. Secouant le shake dans sa main, il demanda à un serviteur de le donner à Vera.
« Je l’ai entendu de mon petit-fils. Il a promis de te servir ce shake, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comparable au Vision Shake du Royaume Sacré, mais essaie-le ! »
Il n’y avait pas un tel Vision Shake dans le Royaume Sacré.
Vera voulait le dire, mais il se retint et accepta à contrecœur le shake de Kalderan, incapable de se refuser dans cette atmosphère.
Renee fut choquée que Vera ne refuse pas, alors Vera lui expliqua à voix basse, à voix basse, que seule elle pouvait entendre.
Après ce petit incident, Kalderan prit la parole pendant leur repas.
« Maintenant, je pense qu’il est temps que je vous demande quel est votre but en venant ici. Dites-le-moi, et je vous aiderai de tout mon cœur. Oben chérit profondément la grâce que nous avons reçue du Royaume Sacré. »
Il parla avec une expression satisfaite en jetant un coup d’œil à la poitrine de Vera.
Vera se sentit légèrement embarrassé en continuant d’être l’objet de l’attention depuis son entrée dans le Marquisat.
« … Nous nous dirigeons vers le Nid du Dragon. Nous sommes venus ici pour demander votre guidance. Si ce n’est pas trop demander… Pourrions-nous solliciter cette faveur de la part de l’Archiduc ? »
« Bien sûr ! »
La réponse fut un accord enthousiaste.
Il accepta sans trop réfléchir, laissant Renee momentanément surprise par son empressement. Ensuite, elle demanda à Hegrion.
« Euh, est-ce que c’est aussi d’accord avec l’Archiduc ? »
« En fait, je voulais faire cette demande moi-même. Je pourrais être éclairé si je voyageais avec Sir Vera. De plus, c’est le Nid du Dragon, donc je peux préparer la défense contre une invasion. C’est comme tuer deux oiseaux avec une pierre. »
Il y avait cela.
Parfois, lorsque les choses sont résolues trop facilement, un sentiment d’inquiétude surgit.
Renee ressentait maintenant ce genre d’inquiétude.
Voyant Renee hésiter et incapable de trouver les mots justes, Kalderan prit la parole.
« Ne t’en fais pas ! Tu es tout à fait qualifiée pour faire une telle demande à Oben. »
Devrait-elle ignorer des années d’expérience ?
Kalderan semblait comprendre les pensées de Renee rien qu’en regardant son expression, et il ricana avant d’ajouter.
« Il y a cinquante ans, c’était une période difficile pour nous. C’était une époque terrible remplie de guerres et de violence partout. À cette époque, tu nous as aidés. Tu as sauvé un pays souffrant sous la violence sans demander quoi que ce soit en retour. Alors, ne serait-il pas juste de nous rembourser cette dette, même si c’est tard ? »
Renee ne put s’empêcher de se sentir un peu embarrassée par les mots de Kalderan et répondit.
« C’était Son Sainteté… »
« Pas seulement Son Sainteté, mais aussi le peuple sous son commandement. »
Kalderan pensa que Renee, qui refusait, semblait très humble et poursuivit.
« Parfois, ces bonnes intentions conduisent à créer un monde meilleur. C’est ce que disait le Saint Empereur lorsqu’il quitta cet endroit il y a cinquante ans. »
Renee leva la tête.
Elle pensa l’avoir déjà entendu quelque part auparavant.
« …Il semble que ce que Son Sainteté a dit était juste. »
Vargo avait sûrement dit quelque chose comme ça.
En se rappelant cela, Renee ne put s’empêcher de sourire.
« Son Sainteté va-t-il bien ? »
« Oui, lorsque j’ai quitté le Saint Royaume, il s’occupait d’un parterre de fleurs. »
« C’est assez surprenant. Sa Sainteté que j’ai rencontrée détestait les fleurs, mais il semble que le temps l’ait changé. »
Kalderan éclata de rire, et Renée ria avec lui.
L’atmosphère devint chaleureuse et amicale grâce au sujet commun.
La conversation se poursuivit longtemps, et la nourriture était abondante.
Juste à ce moment-là, Vera, qui écoutait attentivement leur conversation, fut interrogée par Hegrion.
« Qu’en pensez-vous ? Comment trouvez-vous le Shake de la Vision de la Royauté ? »
À cette question, Vera sentit son humeur chuter.