Chapitre 156
༺ Maleus (1) ༻
Les ravages du temps étaient visibles sur le vieux château en argent. Bien qu’il ait été construit avec des pierres vibrantes, une atmosphère de mélancolie l’entourait. Le groupe s’arrêta devant ses portes, leur chemin bloqué par un seul Chevalier de la Mort gardant l’entrée.
Bien qu’il soit méticuleusement couvert d’une armure noire comme la nuit et qu’il puisse passer pour un humain ordinaire à première vue, personne en ce lieu ne pouvait ne pas sentir qu’il était un Chevalier de la Mort.
L’aura de mort qui émanait de lui était si sombre et lugubre qu’elle était indiscutable.
Au moment où ils s’approchèrent du Chevalier de la Mort, Jenny, qui tenait la main de Renee tout au long du chemin, courut vers lui sans même regarder derrière elle. Puis, elle se cacha derrière lui.
Renee sentit momentanément une tristesse dans sa main soudainement vide, puis adopta une expression tendue.
La réalisation que la source de cette aura mortelle était l’adversaire de Vera lui vint à l’esprit.
“…Vera.”
Vera ne put répondre à l’appel.
Depuis le moment où il fit face au Chevalier de la Mort, il était paralysé de choc.
Intérieurement, il maudissait le Dullahan et Valak, qui avaient parlé du Chevalier de la Mort.
‘Niveau similaire, mon œil…’
Goutte.
Une sueur froide coulait dans son dos. Sa main s’accrocha instinctivement à la poignée de son épée, poussée par ses instincts de survie qui signalaient un danger imminent.
Vera était certain.
‘Je ne peux pas gagner.’
Il ne pourrait jamais vaincre ce Chevalier de la Mort. Même le regarder lui donnait un sentiment d’écart écrasant.
C’était une sensation d’oppression que Vera n’avait ressentie que deux fois dans sa vie, à l’exception du moment avec Vargo.
[Jeune dame, vous vous êtes encore égarée seule ?]
Une résonance sombre semblait engloutir l’espace.
La jeune dame à laquelle le Chevalier de la Mort faisait référence n’était autre que Jenny.
Jenny hésita un instant, puis hocha la tête, mal à l’aise.
“…Oui.”
[Ce serait gênant si vous partiez sans un mot. Et les soldats ? Vous avez même amené des invités.]
“Ils suivent…”
[Vous devriez être grondée.]
“Euh…”
Comme si le groupe n’était pas dans son intérêt, le Chevalier de la Mort discutait tranquillement avec Jenny, puis, tardivement, tourna la tête vers eux pour parler.
[Êtes-vous venus pour rencontrer Sa Majesté ?]
La personne qui répondit à la question fut Renee.
“Oh, oui ! Bonjour, nous sommes…”
[Vous venez du Royaume Sacré.]
Tressaillit—
Tout le groupe, y compris Renee, se figea. Même les jumeaux, qui étaient parmi les plus ignorants, firent de même.
C’était naturel. Même s’ils ne montraient rien qui pourrait les identifier comme du personnel du Royaume Sacré, ils craignaient que leur véritable identité ait été découverte.
[Pas besoin d’être surpris. J’ai simplement fait une prédiction parce que j’ai ressenti une forte divinité. Il semble que j’avais raison.]
Le Chevalier de la Mort se déplaça de côté après avoir dit cela au groupe figé.
[Entrez. Mes frères à l’intérieur vous guideront.]
Il montra une attitude docile.
C’était vraiment un soulagement, mais au milieu de cela, Vera lança une remarque avec une grimace.
„…Ne suis-je pas en besoin de la preuve ?“
Réprimant son instinct constant de fuir, il força une question.
La vue de lui-même saisi par la peur était trop étrangère, et ses actions étaient motivées par une défiance née d’une fierté blessée.
[Ah, en effet.]
Le Chevalier de la Mort jeta un coup d’œil à Vera pendant un instant, puis fouilla dans son armure, en sortit un collier d’os, et le lui lança en disant,
[Prends ceci. Dis simplement à Sa Majesté que nous nous sommes battus durement. Il fermera probablement les yeux.]
À ce moment-là, le sentiment qui envahit Vera lorsqu’il attrapa le collier d’os volant n’était rien d’autre que de l’humiliation.
Malgré la connaissance de ce que signifiait la preuve qu’il mentionnait, l’indifférence du Chevalier de la Mort le mit en colère. On aurait dit qu’on lui disait : « Tu ne vaux rien. »
Une soudaine poussée de colère monta. Plutôt que de répliquer par des mots, il ressentit le désir de saisir son épée et de se battre.
« …Vera. »
Renee retint Vera.
Le regard de Vera se tourna vers Renee. En voyant le visage inquiet de Renee, Vera se mordit la lèvre avec force et réprima les émotions qui lui venaient.
« …Je suis content que les choses ne soient pas devenues compliquées. »
Il répondit, faisant de son mieux pour effacer toute trace des émotions qui venaient de surgir.
« Je suis désolé. »
Cependant, c’était une tentative vaine pour Renee. Renee pouvait deviner exactement quels types d’émotions Vera ressentait en ce moment. C’est pourquoi elle s’excusa.
Vera avait un fort sens de l’orgueil. Il avait aussi une grande confiance en sa puissance et en son désir de gagner. Il était certain que si Renee ne le retenait pas, Vera défierait le Chevalier de la Mort.
Cependant, elle le savait rien qu’en regardant l’expression de Vera.
‘Vera ne peut pas gagner contre cet adversaire.’
Vera n’était pas lui-même en ce moment. La source de sa tension était l’anxiété de perdre.
Renee ne voulait pas que Vera affronte un adversaire qu’il ne pourrait probablement pas vaincre.
Elle en avait déjà assez vécu ce genre d’expérience dans la Fédération des Royaumes.
« S’il vous plaît, retenez-vous un peu si on peut juste passer à travers sans avoir à se battre. »
Cela pouvait être considéré comme un désir égoïste, mais même logiquement, son jugement était correct cette fois.
En réalisant que toutes ses pensées intérieures avaient été exposées, Vera trembla, puis hocha la tête avec une expression douloureuse.
« …Oui. »
[Si la conversation est terminée, alors entrez. J’ai quelque chose à discuter avec la jeune dame.]
Jenny sursauta. Sa bouche s’ouvrit légèrement, et ses yeux commencèrent à trembler.
« Heuik… ! »
Elle avait peur, pensant qu’elle était en difficulté.
« Ugh… C’est tellement brutal. »
Dans le long couloir résonnant de l’ancien château, en marchant à travers l’intérieur guidé par le Spectre qui attendait, Miller dit :
« Comment le Chevalier de la Mort peut-il être comme ça ? Autant que je sache, une aura de mort de ce niveau ne peut pas venir d’un Chevalier de la Mort… »
[Sir Hodrick est spécial.]
Pour détendre l’atmosphère tendue, le Spectre répondit.
Le Spectre, qui apparaissait sous la forme d’une jeune femme, commença à discuter et hocha la tête en accord avec l’évaluation de Miller sur l’atmosphère maladroite.
[En réalité, il n’était pas censé rester en tant que non-mort comme ça, mais il garde la porte du château parce qu’il a une promesse avec Sa Majesté. Je ne sais pas de quoi il s’agit cependant…]
En entendant le ton vif du Spectre, Vera regarda sa main encore tremblante et fronça les sourcils.
‘Il n’était pas visible.’
Lorsqu’il rencontra le Chevalier de la Mort, appelé Sir Hodrick par le Spectre, il avait tendu toute sa concentration et ses pensées pour dessiner une épée imaginaire, mais il ne croyait pas qu’un seul mouvement serait efficace.
C’était comme regarder un mur infranchissable.
Selon le Spectre, il n’était certainement pas un simple Chevalier de la Mort. S’il était aussi puissant, son nom devrait sûrement figurer dans l’histoire du continent.
‘…Il n’y a personne nommé Hodrick parmi les épéistes célèbres de l’histoire.’
Un nom qu’il ne connaissait pas lui-même, malgré ses connaissances qui dépassaient le sens commun dans le domaine de l’épée.
‘A-t-il utilisé un pseudonyme ?’
Il contempla cette possibilité, mais secoua rapidement la tête. Il n’y avait aucune raison de cacher son vrai nom dans un endroit réservé aux morts.
Vera continua de réfléchir, faisant bientôt un effort pour dissimuler ses sentiments agités et effacer les pensées qui montaient.
‘…Ce n’est pas important.’
Il effaça cette pensée parce qu’il savait qu’elle était finalement motivée par une émotion très personnelle.
En premier lieu, le but de sa visite n’était pas le Chevalier de la Mort nommé Hodrick. Il y avait quelque chose de plus important devant lui.
Maleus, le Roi de la Chair Putréfiée.
Ils sont venus ici pour le rencontrer.
Ils sont venus recevoir la « couronne » dont Renee, lors du premier tour, leur avait parlé. De plus, ils devaient aussi découvrir pourquoi l’Apôtre de la Mort grandissait ici.
Il s’apprêtait à rencontrer une espèce ancienne, donc il était absolument interdit de perturber son esprit avec des pensées inutiles.
Vera commença à se rappeler des détails sur Maleus.
« C’est la première fois que je discute avec une espèce ancienne. »
Il n’avait rencontré que trois espèces anciennes jusqu’à présent. Non, en tenant compte d’Alaysia, qu’il avait confrontée, cela devrait faire quatre en tout.
Lorsqu’il a rencontré Terdan, il n’a pas pu engager la conversation car il fuyait la rage de Terdan ; parler avec Aedrin était impossible puisque Aedrin était un arbre. Même en considérant Orgus, il était inapproprié de qualifier cela de conversation, car compter des nombres n’était pas une véritable discussion, il était donc correct de considérer cela comme sa première vraie conversation avec une espèce ancienne.
« Je ne connais pas encore sa disposition, donc je ne peux pas baisser ma garde. »
Maleus ne semblait pas avoir une nature cruelle, d’après l’atmosphère dans le Berceau des Morts, mais il fallait tout de même se préparer au pire.
Si Maleus attaquait, il faudrait gagner du temps pour envoyer le groupe dehors, même si cela signifiait se sacrifier.
En pensant à cela,
[Vous êtes arrivés. Passez un bon moment.]
Le Spectre dit cela alors qu’ils se tenaient devant la grande porte qui apparaissait comme l’entrée du Palais du Roi, puis disparut.
La tension du groupe, qui s’était apaisée grâce à la conversation entre le Spectre et Miller, augmenta à nouveau.
« Alors, allons-y, » dit Renee d’une voix rigide.
Les jumeaux avancèrent et ouvrirent la porte du Palais du Roi d’un coup sourd.
Au bout du tapis rouge droit au centre du Palais du Roi, le géant assis sur un trône grandiose dit,
[Espèce de Parent.]
Vraiment étrange — c’était la seule façon de décrire le géant.
C’était essentiellement des os blancs animés. Cependant, il ne pouvait pas être décrit comme entièrement squelettique, car les fibres musculaires suspendues ici et là se contractaient et se relâchaient, faisant bouger les os. Il était donc plus précis de le décrire comme un « cadavre ».
Les joyaux vibrants couvrant la décoration extérieure méritaient d’être appelés des trésors intemporels.
Des diamants densément incrustés dans une couronne en or, cinq colliers drapés sur les clavicules, des bagues colorées et brillantes ornant les dix doigts osseux, et une cape dissimulée par les joyaux incrustés dessus.
Ce sont des objets dont la valeur était difficile à estimer du premier coup d’œil.
La convergence de ces éléments créait une atmosphère étrange, ainsi qu’une absurdité dans la vue d’un cadavre en décomposition orné de trésors en or et en argent.
[Pour quelle raison êtes-vous venus ici ?]
L’écho froid qui vibrait dans toute la pièce leur piqua la peau. À chaque fois que l’entité parlait, les cordes vocales attachées à l’os du cou vibraient, instillant la peur.
Aisha, la seule enfant du groupe, trembla, baissant les yeux à la vue. Norn et Hela ne ressentaient pas différemment. Même pour les chevaliers, qui connaissaient les cadavres, cette vision bizarre était inhabituelle.
Ce qui pesait sur eux, c’était une peur primale.
Seuls cinq d’entre eux purent garder leur calme : Renee, qui était aveugle ; Vera, qui pouvait réprimer sa peur ; les courageux jumeaux ; et Miller, habitué à disséquer des cadavres.
Tap—
Renee s’appuya sur sa canne et avança courageusement face à la pression intimidante qui lui donnait envie de vomir.
« Maleus ? »
Pour Renee, ne pas savoir à quoi ressemblait Maleus à ce moment-là était une chance inégalée.
Elle n’avait qu’à faire face à cette sensation oppressante. Elle était libérée du choc visuel.
Ainsi, cela atténuait quelque peu la pression de faire un pas en avant.
[Oui. Je suis Maleus, le Roi de ce Berceau. Dis ton but, Fille des Parents.]
C’était un ton doux.
Renee ne pouvait pas voir, mais les fibres musculaires attachées au-dessus des orbites de Maleus étaient complètement détendues et tombantes. Les chapitres ont été publiés en premier sur n0velfire.net
Renee avala sa salive et prit une décision.
‘Il a demandé notre but.’
Il valait mieux être direct plutôt que d’ajouter inutilement de la prévenance.
La tête de Renee se pencha légèrement en avant.
Son ton portait l’étiquette qu’elle avait apprise jusqu’à ce que ses oreilles saignent lorsqu’elle était dans le Royaume Sacré.
« Je suis venue poser une question. Connaissez-vous un objet appelé la ‘Couronne’ ? »
C’était une indication donnée par son ancien moi ; le premier indice d’une vérité même inconnue de Vera.
Le moment était venu pour elle de découvrir, et Renee n’hésita pas.