Chapitre 152
༺ Berceau (2) ༻
Les orcs se dispersèrent dans toutes les directions.
Cela s’était produit en moins de dix minutes après leur arrivée au Berceau des Morts.
La partie absurde était que même Valak, qui avait affirmé qu’il les accompagnerait, faisait partie des orcs qui s’étaient enfuis en hurlant.
Vera esquissa un rire involontaire face à la situation et s’adressa au groupe. Pour plus de chapitres, visitez novel·fire.net
« …Que allons-nous faire maintenant ? »
Les orcs qui étaient censés les guider avaient disparu, les laissant dans une situation vraiment embarrassante. En essayant de réfléchir ensemble à une solution, Miller, qui avait scruté le Berceau tout ce temps, dit :
« Essayons d’abord cette ‘preuve’ dont parlaient les orcs. »
Il croisa les bras et caressa son menton.
« Nous pourrions nous diriger directement vers Maleus… mais ne devrions-nous pas nous préparer à des situations imprévues ? Nous pourrions devoir battre en retraite si nous rencontrons un danger avant d’atteindre Maleus. »
En entendant cela, Vera hocha la tête en signe d’accord, puis s’arrêta brusquement.
Nous devons d’abord faire nos preuves.
Dès qu’il pensa à cela, des images de ceux qui pourraient avoir du mal à prouver leur valeur lui vinrent à l’esprit.
Son regard se porta sur Renee et Aisha.
’…La preuve prendra probablement la forme d’un combat en face-à-face.’
En d’autres termes, les compétences de combat individuelles étaient extrêmement importantes.
Naturellement, cela signifiait que cette preuve allait représenter un grand risque pour Renee et Aisha.
Une expression sérieuse apparut sur le visage de Vera en réponse à ces pensées.
Une série de réactions suivit, puis le silence.
En réalisant que Vera s’inquiétait pour elle, Renee gloussa.
« Vera, tu t’inquiètes pour moi ? »
« Sainte… »
« Ne t’en fais pas. Je peux vaincre un mort-vivant sans bouger de ma place en utilisant juste un sort. Et le choix de l’adversaire pour la preuve repose finalement sur la capacité physique, n’est-ce pas ? Alors, naturellement, mon adversaire sera de taille similaire à moi. »
De toute façon, combien de temps vas-tu encore me voir comme une enfant ?
Riant de cette pensée, Renee leva la canne qu’elle tenait.
« Je peux encore l’utiliser deux fois. »
Elle faisait référence à la fonction intégrée de sa canne qui pouvait détecter des objets par ondes.
Vera, face à l’attitude confiante de Renee, poussa un soupir mais accepta rapidement.
« …J’interviendrai si quelque chose de dangereux se produit. »
« Oui, oui. »
Renee hocha la tête avec nonchalance.
‘Elle ne devrait pas être si imprudente,’ pensa Vera, sans réfléchir le moindre instant à son propre comportement habituel.
Vera ignorait que c’était son influence qui faisait que Renee affichait une telle confiance en elle même avant le combat, et aussi que cela poussait Aisha à penser arrogamment ‘Je vais gagner’.
Après la fin de la discussion sur le calendrier, le groupe se mit en route vers le centre du Berceau, se ‘prouvant’ chacun à leur tour.
S’il y avait une chose qui était risible dans ce processus, c’était le fait que cette ‘preuve’ consistait à demander un ‘service’ aux morts-vivants rencontrés en chemin.
Tout le monde dans le groupe, même Miller, fut surpris.
Bien sûr qu’ils l’étaient. Contrairement à la perception commune que les morts-vivants étaient remplis de ressentiment envers les vivants, ceux-ci répondaient de manière courtoise, disant des choses comme : ‘Tout pour la demande d’un invité.’
Au milieu de cela, Vera eut cette pensée.
« Dullahan, veux-tu te battre en duel ? »
« Marek frappe doucement. Ne sois pas effrayée. »
[Oh, des combattants pleins d’esprit sont venus. Bien. Je veillerai à bien traiter mes invités !]
[Hehehe, ça me rappelle mes jours de vie. J’étais comme toi quand j’étais au sommet en tant que chevalier !]
Vera pensa qu’il serait insultant pour ces morts-vivants gentleman de les opposer à des adversaires comme les jumeaux.
Il observa les jumeaux, chacun engagé dans un combat contre le Dullahan, avec un visage glacé.
On pouvait voir leur réticence à reculer alors qu’ils tenaient leur hallebarde et bloquaient les attaques du Dullahan avec leur corps, en une admirable représentation d’un chevalier, mais pas pour Vera.
N’étaient-ce pas les jumeaux qui ne cessaient de se lécher les lèvres en regardant la nourriture tout en veillant sur la fille de Valak, Coco, et traitaient la limace comme un jouet ?
Vera craignait que les jumeaux n’offensent involontairement le Dullahan, qui abordait le duel avec une attitude sérieuse.
Puis le Dullahan brandit sa hache.
Marek évoqua une divinité de couleur terre et la bloqua avec ses mains nues.
Bam— !
Un bruit lourd, incroyablement fort, résonna alors que le fer s’entrechoquait avec la chair.
[Esprit excellent ! Il est important pour un chevalier de ne pas reculer !]
« Le Dullahan frappe un peu fort, mais ça fait moins mal que Vera. »
Marek commença à balancer son hallebarde d’une main en parlant.
Bam ! Bam ! Bam !
Un bruit assourdissant retentit, et l’hallebarde de Marek frappa la nuque coupée du Dullahan, mettant fin au duel.
Ce n’est qu’après la fin complète du duel que Vera poussa secrètement un soupir de soulagement, réalisant que Marek n’avait pas été irrespectueux.
C’était une réaction froide sans la moindre préoccupation. Il aurait pu dire cela, mais il aurait tort.
La puissance de la ‘Volonté Indomptable’ possédée par l’Apôtre de la Protection montrait toute sa valeur face à un adversaire digne.
C’était une puissance qui promettait une vitalité et une revitalisation infinies tant que leur volonté ne se brisait pas.
Aussi fatigué que soit le mort-vivant, il n’y avait aucun moyen pour le Dullahan de vaincre les jumeaux qui ne comprenaient pas le concept de blessures accumulées, et n’étaient pas assez intelligents pour penser à ‘abandonner’.
[Ce fut un bon match ! Cela me rend heureux de me rappeler mes jours où j’étais en vie !]
Le Dullahan descendit de son cheval en disant cela, riant de bon cœur. Il fouilla ensuite dans son armure et sortit un collier d’os, le tendant à Marek avec ces mots.
[Voici, c’est ta preuve. Si tu l’enterres à la frontière lorsque tu quitteras le Berceau, tu pourras en sortir en toute sécurité.]
« Super combat, Dullahan. Ça faisait longtemps que Marek n’avait pas transpiré comme ça. »
Marek prit le collier et le mit autour du cou.
Vera fit une tête surprise en voyant la forme du collier qui lui apparut.
‘C’est…’
Car le collier ressemblait exactement aux reliques qui avaient été mises aux enchères dans la maison de vente qu’il gérait lors de la dernière session.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Vera comprit pourquoi ceux qui revenaient vivants du Berceau et vendaient ces objets étaient morts d’une maladie.
’…Ils sont devenus avides de quelque chose qui aurait dû être enterré.’
Si ce que disait le Dullahan était vrai, les marchands aveuglés par la cupidité avaient sorti un objet qu’ils n’auraient pas dû sortir du Berceau et avaient été maudits.
Faut-il appeler cela la folie humaine ?
Vera sentit un rire amer monter en lui à cette pensée.
Les morts-vivants gentleman avaient été gentils jusqu’au moment de se séparer, puis avaient disparu.
Ils avaient indiqué des adversaires adaptés au niveau du groupe et leur avaient donné leur emplacement avant de partir.
Pour une raison quelconque, l’idée ‘Cela ne semble pas correct’ lui vint à l’esprit… mais n’est-ce pas une bonne chose lorsque tout se passe bien ?
Dans une atmosphère beaucoup plus légère qu’auparavant, le groupe continua vers le centre du Berceau.
Après que les jumeaux, Norn et Hela, eurent terminé leur preuve.
Leur adversaire était un Chevalier Squelette.
Fidèles à leur manière silencieuse habituelle de faire leur travail, ils remportèrent une victoire nette sans une égratignure.
Ensuite, Miller affronta dix spectres.
En tant que sorcier, il dispersa quelques réactifs dans l’air, déforma la perception des morts-vivants, et remporta la victoire en perçant leurs failles exposées avec une malédiction.
Vera avait une sensation plutôt désagréable à propos de la méthode utilisée par Miller.
La vue des malédictions déchaînées lui rappelait la fin du tour précédent sans même s’en rendre compte.
C’était une sensation désagréable, comme si la douleur de ce moment revenait.
Bien sûr, il ne pouvait pas dire maintenant si cette douleur était vraiment due à la malédiction, ou à l’objet appelé la « Couronne », mais il était quand même inévitable que la douleur et la malédiction de cette époque lui viennent à l’esprit comme un seul et même phénomène.
En regardant Miller revenir du groupe de spectres avec un visage rayonnant et un collier d’os, Vera répondit avec une grimace.
« …Tu as dû avoir des problèmes. »
« Ouf, pas vraiment. C’était une expérience amusante d’utiliser des sorts de cette manière combative. Les dames spectres étaient aussi gentilles, donc je me suis senti moins coupable. »
En riant et en mettant le collier autour du cou, Miller termina sa réponse puis regarda Aisha.
« C’est le tour de ce gamin ensuite ? »
« Oui, son adversaire est un goule. »
Vera répondit, tournant aussi son regard vers Aisha.
À l’attention qui lui était portée, Aisha releva ses oreilles et parla d’un ton excité.
« Moi maintenant ? C’est mon tour ? Je vais aussi me battre ? »
En parlant, sautillant d’énergie après être restée silencieuse tout ce temps, Vera poussa un profond soupir.
« Ne sois pas imprudente. Je t’ai toujours dit… »
« Qu’il n’y a pas de lâcheté dans un combat ? »
Elle interrompit ses paroles.
Les yeux de Vera s’écarquillèrent. Son corps se raidit, et son visage devint rouge.
On aurait dit qu’il allait exploser de colère à tout moment.
À cela, Aisha se cacha rapidement derrière Renee, puis sortit la tête en riant joyeusement.
« Pfft… ! »
Renee rit aussi.
Vera ressentit une profonde trahison. Son visage s’assombrit peu à peu, envahi par l’émotion.
« S-Sorry… Pfft ! Aisha s’excuse aussi… Hahaha ! »
La vue de ses épaules secouant de rire était très méprisante.
Quelqu’un avait dit un jour qu’il n’était pas la belle-mère qui te frappe, mais la belle-sœur qui essaie de l’arrêter, qui est en réalité plus méprisante.1T/N : Un idiome, disant essentiellement que la belle-sœur (Renee) fait semblant d’arrêter la belle-mère (Aisha), mais qu’en réalité elles sont du même côté, et que Renee n’a en fait aucune intention d’arrêter Aisha.
C’était une vérité tout à fait correcte.
Vera n’osa pas maudire Renee, alors il se contenta de les regarder avec ressentiment.
Est-ce que la jeune Aisha pouvait vraiment gagner en toute sécurité contre les morts-vivants ?
Ses inquiétudes prirent fin de manière ridicule.
[Oh mon Dieu, petite… ! Ne sois pas si cruelle avec ce vieux… !]
Dans un coin du Berceau, qui n’était qu’une forêt dans le sens où des arbres morts remplissaient densément la zone, Aisha s’amusait avec le goule, sautant et courant parmi les arbres environnants.
Une petite silhouette. Des mouvements rapides. Et, des sens aiguisés.
Elle se battait, profitant pleinement de ses forces en tant que beastkin et jeune enfant.
La vitesse du goule n’était pas lente. Contrairement à ses plaintes lentes, les mouvements du goule étaient définitivement rapides, et la puissance intégrée dans ses longues griffes était plus forte qu’une épée de chevalier moyenne.
Cependant, comme prévu, le combat et les arts martiaux étaient des disciplines où le talent devenait de plus en plus évident à mesure que l’on atteignait un niveau supérieur.
Bien qu’Aisha soit encore une enfant, elle avait été autrefois saluée comme une héroïne lors du tour précédent.
De plus, Aisha recevait des leçons quotidiennes de Vera, qui était à l’extrême de la talent.
Son jeune âge et sa force encore insuffisante n’étaient pas un problème pour Aisha.
« Hiya ! »
Aisha brandit sa dague en tombant d’un arbre, et la plongea profondément dans le crâne du goule.
[Oh mon…!]
Le goule recula son corps de surprise, puis admit sa défaite avec une attitude boudeuse.
[Ce vieux homme a perdu…]
Aisha répondit au goule, ravie de sa propre victoire.
« Tu étais un adversaire difficile, Papy ! »
[Keke… Oui, petite… prends ça…]
Le goule sortit un collier d’os de sa poche et le mit autour du cou d’Aisha.
Aisha gloussa en jouant avec le collier d’os, puis s’approcha de Vera pour se vanter.
« Comment j’ai été ? »
Soudain, Vera pensa à donner une tape « ludique » sur la tête de la vivante Aisha.
Une pensée vraiment enfantine.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Vera se sentit embarrassé d’avoir eu une telle pensée, il soupira profondément, et posa sa main sur la tête d’Aisha.
Et il lui ébouriffa grossièrement les cheveux.
« Tu as bien fait. »
« Bien sûr, bien sûr. Parce qu’Aisha est géniale ! »
Sa queue se redressa.
Son rire se mêlait à un ronronnement.
En regardant Aisha ainsi, Vera se rappela inconsciemment une pensée du combat juste maintenant.
Il était sûr d’avoir été celui qui lui avait enseigné avec dévouement, de tout son cœur et de toute son âme, ces derniers mois, mais pour une raison quelconque, il avait le sentiment que seules les techniques qu’Aisha utilisait semblaient être celles enseignées par son ancien lui du round précédent, qui n’avait été avec elle qu’un jour.
Après la fin de la preuve d’Aisha, ce qui suivit fut celle de Renee.
À ce moment-là, ils étaient presque au centre du Berceau.
Devant une petite cabane, dans un endroit où l’on pouvait voir au loin une grande citadelle sombre,
Renee rencontra un Lich.
Notes de bas de page :