Chapitre 16
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Chapitre 16 : Visite impériale (3)
La situation a été résolue relativement tôt.
La créature démoniaque apparue était la « Big Snail ».
C’était une créature démoniaque intermédiaire en forme de gros escargot qui vivait dans la zone forestière désolée de l’ouest.
Ces créatures sécrétaient un liquide acide très concentré capable de dissoudre la peau au contact, présentant un risque d’émission d’une forte odeur si elles n’étaient pas contrôlées rapidement, rendant une containment précoce cruciale.
Sous le commandement du duc Vert, une opération de purification a été menée, éliminant avec succès la Big Snail et empêchant la propagation de la contamination.
Avec le soutien supplémentaire de l’armée impériale, la tâche a été accomplie plus facilement.
« Je ne me sens pas aussi jeune qu’avant. »
L’empereur Dionne ricana doucement en rengainant son épée.
« Maintenant que les bêtes ont été vaincues, il est temps pour vous de retourner à l’arrière, Votre Majesté. »
« Je le sais sans que vous ayez besoin de me le rappeler. Au fait, la princesse a-t-elle réussi à évacuer en toute sécurité ? »
Il pensa tardivement à la sécurité de sa fille.
Heureusement, les chevaliers lui avaient informé qu’elle s’était retirée en toute sécurité à l’arrière sans problème.
« C’est un soulagement. Allons-y directement. »
Tandis que les mages de feu s’occupaient des cadavres, l’empereur se dirigea vers l’arrière où la princesse l’attendait.
« Tu as traversé beaucoup de choses, Père. »
Arin, la princesse, qui attendait au camp arrière, fut la première à se précipiter pour le saluer.
« Je suis soulagée de te voir indemne. »
Il semble qu’elle ait attendu tranquillement sans problème majeur.
« … ! »
Les yeux d’Arin, qui s’étaient baissés en silence, croisèrent les miens.
Un regard rempli d’un mépris intensifié par rapport à avant.
Il semble que la camaraderie se soit transformée en simple ressentiment.
Cela allait à l’encontre des souhaits de mon père, mais c’était mieux ainsi que de s’accrocher à la corde pourrie.
Alors que le tumulte se calmait, le soleil du champ de bataille avait déjà basculé vers l’horizon occidental.
« Pourquoi ne pas retourner à Velias ? J’ai déjà envoyé un message aux intendants de votre domaine pour m’assurer que vous puissiez vous reposer confortablement. »
Mon père voulait escorter l’empereur en sécurité, mais ironiquement, la partie en question semblait désintéressée.
« Eh bien, y a-t-il vraiment besoin de cela ? J’ai décidé de passer une journée ici, au camp arrière. »
« V-Votre Majesté… Même ainsi… »
« Je n’ai pas besoin d’un traitement somptueux. De plus, en cas d’urgence, ne devrais-je pas combattre en tant que chevalier moi-même ? De plus, il y a des choses à discuter entre nous, n’est-ce pas ? »
Même si c’était un camp arrière près de la porte frontière, cet endroit était clairement une partie de la ligne de front.
Pour que l’empereur passe une nuit en première ligne n’était pas seulement dangereux, mais aussi sans précédent.
Sachant que l’empereur devait avoir une autre raison, mon père ordonna immédiatement la préparation d’une résidence royale.
Arin, la princesse, regarda indifféremment la construction de la résidence.
L’empereur séjourne, mais la princesse prévoit-elle de rester ici aussi ? Ce n’est pas à moi de dire.
Il n’y a probablement plus besoin qu’elle reste maintenant que la visite de l’empereur est terminée. Il vaut mieux conclure la rencontre avec la princesse ici.
Je suis retourné naturellement avec les chevaliers qui regagnaient le camp sans autre rapport.
« Ça fait longtemps qu’on n’a pas partagé un verre comme ça, Willius. »
Boire en première ligne est clairement interdit.
Les contrevenants sont généralement sévèrement disciplinés, mais lorsqu’il y a des individus qui transcendent la loi, les choses peuvent changer.
Bien qu’il y ait de l’alcool dans les verres, le duc n’avait pas encore vidé un seul.
« Tu as dit Cyan ? Ton fils… malgré son jeune âge, il est vraiment impressionnant. »
Même avec les sincères louanges de l’empereur, le duc ne montra pas beaucoup de réaction.
« C’est encore un enfant avec beaucoup à apprendre. Je vous suis reconnaissant pour vos paroles aimables. »
« Beaucoup à apprendre… »
L’empereur vida son verre d’une gorgée vigoureuse, puis demanda avec un sourire plein de sens.
« A-t-il aussi exprimé le désir de préserver l’héritage de la famille ? »
Le duc hésita à répondre immédiatement.
« Je veille simplement sur lui. Ce n’est pas quelque chose qu’il peut faire juste parce qu’il le veut. »
L’empereur ricana modestement en remplissant à nouveau son verre.
« Eh bien, n’es-tu pas le père de quelqu’un avant d’être le gardien du continent ? Il serait étrange de ne pas s’inquiéter pour ses enfants en tant que parent. Moi aussi, je suis pareil… »
Pendant un instant, le silence s’installa.
L’expression de l’empereur, qui semblait détendue, devint bientôt solennelle, et l’atmosphère s’assombrit naturellement.
Après avoir vidé son verre une fois de plus, l’empereur entama une conversation plus sérieuse.
« Dernièrement, il y a eu des incidents d’assassinats visant plusieurs nobles à travers l’empire. C’est indifférencié, ciblant des factions spécifiques… »
« Ont-ils quelque chose en commun ? »
« Commun ? Oui. Les nobles assassinés étaient tous des fonctionnaires corrompus impliqués dans des méfaits. De plus, les corps découverts étaient tous horriblement mutilés… »
« … ! »
Le regard du duc était visiblement ébranlé.
Avec seulement les deux faits mentionnés plus tôt, il était facile de deviner qui pourrait être derrière cela.
« Serait-ce les disciples de la Brume Noire… ? »
« Ce n’est encore que des spéculations. Mais à l’intérieur du palais, ils sont presque certains que c’est leur œuvre. À part eux, qui d’autre pourrait commettre de tels actes ? »
La chasse aux nobles.
Il n’y avait qu’un seul groupe assez fou pour mener une telle folie dans le monde.
« Si c’est le cas, nous devrions rapidement organiser une équipe d’enquête. Nous devons commencer à les traquer, n’est-ce pas ? »
« Traquer ? Eh bien, oui. Ils sèment le chaos dans le pays, donc bien sûr que nous devrions… »
Mais il semblait que l’attention de l’empereur était ailleurs.
De la façon dont il faisait tourner son verre, on pouvait entrevoir ses émotions complexes.
« De ton point de vue, que penses-tu de la position de la princesse 5e ? »
Ce fut une mention quelque peu abrupte.
« Monsieur, elle n’est pratiquement pas liée au trône, n’est-ce pas ? Je crois qu’elle n’a pas de faction de soutien… »
« Ne pas avoir de faction de soutien signifie qu’elle pourrait être utilisée n’importe où sans susciter de soupçons. »
« … ! »
Le regard du duc comprit immédiatement les mots de l’empereur.
« Tu suggères qu’il y aurait un mouvement pour associer la princesse Arin à ces individus ? »
L’empereur hocha silencieusement.
Loin du trône.
Mais politiquement pratique à exploiter.
Avec l’empereur qui était maintenant bien conscient, une telle manœuvre ne pouvait pas réussir, mais la simple existence d’un tel plan montrait à quel point l’état actuel de l’empire était complexe.
Si une telle manœuvre était effectivement en cours, il y avait de fortes chances qu’elle provienne de la faction de l’actuelle impératrice, le Comte de Nepellis.
« Quel crime cette jeune fille pourrait-elle avoir commis ? Tant que je suis encore debout, il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
L’empereur prit une autre gorgée de sa boisson.
Cependant, le duc savait bien combien l’empereur était anxieux à ce sujet.
« En tant qu’ami plutôt qu’en tant qu’empereur, j’ai une demande à vous faire. »
« Je vous écoute, s’il vous plaît. »
« Si, hypothétiquement, je venais à mourir avant vous… retirez-la discrètement de la scène. Laissez-la vivre en civilienne ordinaire, sans lien avec la famille royale. C’est tout ce que je demande. »
La tempête furieuse annoncée après le décès de l’actuel empereur.
Au milieu d’une telle tempête, l’empereur croyait que la jeune princesse ne pourrait jamais survivre.
En tant que père avant d’être empereur, tout ce qu’il souhaitait, c’était que sa fille vive paisiblement.
« Je respecterai le commandement de l’empereur. »
Le duc accepta sa demande sans hésitation.
« J’aimerais pouvoir faire quelque chose de vraiment digne d’un empereur. Honnêtement, je serais ravi si ces bâtards de la Brume Noire tuaient la racaille du palais. »
L’empereur révéla ses pensées intérieures, quelque peu enivré.
Le duc ne pouvait s’empêcher de se demander profondément. Pourquoi étaient-ils apparus à ce moment ?
Ceux qui n’ont pas été nommés dieux parmi les dieux.
Aeru, le dieu de la brume noire.
Et la Brume, le groupe d’assassins le plus en vue du continent qui le suivait.
Leur réapparition après une longue absence devait sûrement avoir une raison derrière cela.
Quelle que soit cette raison, elle provoquerait sans aucun doute des changements importants dans l’équilibre délicat du pouvoir sur le continent.
Ce ne serait pas nécessairement pour le mieux…
« La Brume… »
Le duc fixait intensément son verre de liqueur, se rappelant vivement la mystérieuse silhouette qu’il avait rencontrée dans la vallée la veille.
Alors que le soleil se couchait, des nuages commencèrent à se rassembler de quelque part.
– grondement
Bientôt, une pluie battante commença à tomber du ciel obscurci.
– rugissement !
Suivi d’un tonnerre assourdissant.
Alors que la plupart des gens préféreraient rester enterrés sous leurs couvertures, mon corps était agité.
« Alors, c’est ça ? C’est tout ? »
demanda Emily, d’un ton quelque peu déçu.
« Quoi de plus ? »
« Sérieusement ! Tu as escorté rien de moins que la princesse elle-même ! Ce n’est pas une grande affaire de conclure l’escorte de quelqu’un que tu ne rencontreras probablement qu’une seule fois dans ta vie de cette manière ? »
Quiconque écouterait pourrait le prendre pour un rendez-vous.
N’est-ce pas exagéré de l’appeler une connexion remarquable simplement parce que nous l’avons escortée lors de sa brève visite ?
« Je savais que tu étais vraiment indifférent, mais il ne faut pas être comme ça ! La princesse est aussi une femme, tu devrais la réconforter avec soin ! »
Elle aime le souci du détail.
Ce n’est pas une cour de récréation ; si elle veut ce genre de traitement, elle devrait s’habiller joliment et aller dans un jardin de fleurs ou quelque chose comme ça.
« Tu sais, même si les femmes peuvent sembler dures à l’extérieur, elles sont très délicates à l’intérieur, alors si tu ne les traites pas doucement, elles seront blessées ! Si tu continues à être aussi brutal, tu ne pourras pas te marier plus tard, tu sais ? »
Elle donne même des conseils conjugaux, une servante si fidèle.
C’est un conseil très profond qui m’a rappelé cette épée démoniaque perverse.
Je pourrais commencer à saigner des oreilles si j’écoute encore plus longtemps.
Juste au moment où je me demandais si je devais sortir ou non, ma chère servante a pris la décision à ma place.
Je me suis levé du lit et j’ai changé de vêtements immédiatement.
« Tu sors vraiment encore faire de l’exercice aujourd’hui, alors qu’il pleut comme ça ? »
Cela ne fait qu’un jour depuis l’émeute, mais je ne pouvais pas me permettre de manquer une journée comme celle-ci.
Tout comme il y a des créatures qui sortent quand il pleut, cet endroit a aussi des monstres qui n’apparaissent que les jours de pluie.
Lorsque le sol humide se transforme en marais, des monstres visqueux remplis d’humidité apparaissent, et on ne peut s’empêcher de goûter à leur sang.
Ils peuvent sembler un peu plus intimidants que d’autres monstres, mais ils sont tous bons pour le corps, donc il ne faut pas les éviter.
« Si tu sautes un jour d’exercice, ça brise le flux. Ça ne prendra pas longtemps. »
Après avoir changé de vêtements, j’ai enroulé la cape noire suspendue au pilier autour de moi.
En tenant Kaeram dans mes bras, alors que j’allais sortir des casernes.
– Thump ! Thump, thump !
Soudain, des pas inconnus résonnèrent.
Que ce soit par la direction ou par la résonance, c’était sans aucun doute quelqu’un qui approchait des casernes.
Qu’est-ce que c’est ? Les chevaliers ne patrouilleraient pas à cette heure-ci, si ?
Je tendis l’oreille pour me concentrer sur le son, réalisant qu’il ne s’agissait pas d’un seul pas, mais de plusieurs.
Je prêtais une attention plus fine aux pas menant le groupe.
Bien que pas familiers, il y avait une sensation de familiarité.
Confiant mais modeste.
Plus comme un noble qu’un chevalier.
Pas un adulte mais un enfant.
Pas un homme mais une femme.
Des pas que j’avais rencontrés il n’y a pas longtemps.
« … ! »
Ce n’est que lorsque les pas non identifiés atteignirent l’avant des casernes que je pus discerner leur identité.
Et alors, les volets de la tente furent rapidement tirés de côté.
La première chose qui a attiré mon regard était la broche rouge, preuve de son affiliation à la famille royale.
Lentement, j’ai levé la tête pour rencontrer le visage de l’inattendu visiteur nocturne.
Alors qu’elle examinait ma tenue, elle inclinait la tête avec curiosité.
« Où… allez-vous ? »
C’était clairement la princesse Arin, qui aurait dû être au camp arrière.
« Qui est venu… ? »
Emily s’est également penchée en avant à la vue de l’inconnu.
Bien qu’elle n’ait pas reconnu le visage de la princesse au début, au moment où elle a vu l’emblème sur sa poitrine, son expression a changé en une expression de choc.
« P-P-Princesse !? »
Était-ce un cri ou un hurlement ? C’était un cri indistinct.
Pour couronner le tout, même l’épée perverse semblait se soulever de l’étreinte.
[Bonjour, maître~]
Cela ressemblait à une salutation matinale.
[Hmm ? Pourquoi notre maître est-il figé comme ça ?]
En s’étirant et en bâillant, elle a piqué ma silhouette immobile avec curiosité.
Mais au moment où elle a repéré la princesse debout à la porte, elle a semblé surprise, comme si c’était une vue étonnante.
[Maître, est-ce votre type ?]
Ignorer ses remarques triviales était la meilleure réponse.
« Désolé de passer sans prévenir. On m’a dit que je pourrais vous trouver ici… »
« Tu es venue me voir ? »
« Oui. Pourrions-nous parler si tu n’es pas occupé ? »
Sa demande soudaine de conversation m’a pris au dépourvu.
En regardant dehors, j’ai aussi remarqué plusieurs gardes, ce qui donnait l’impression qu’il y avait un nombre inhabituel de regards sur nous…
Si je devais soudain partir faire de l’exercice dans cette situation, cela ne ferait qu’accroître la suspicion.
Je pourrais devoir retarder un peu l’entraînement de ce soir.
« Veuillez entrer, Votre Altesse. »
Je l’ai accueillie avec une expression légèrement inquiète.
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