Chapitre 808
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Celui qui vous tuera. (3)
Ghislain chancela et recula d'un pas supplémentaire.
Ses yeux tremblaient violemment, en proie à l'incrédulité. L'impensable venait de devenir réalité.
« Pourquoi…… »
Pourquoi le Pape était-il l'Adversaire ?
Pourquoi Ernhardt ressemblait-il trait pour trait à l'Adversaire ?
Pourquoi l'Église du Salut…… cherchait-elle le roi tout en se tenant aux côtés d'Ernhardt ?
Peu importe l'angle sous lequel il regardait la situation, Ernhardt était indéniablement à la fois le Pape et la réincarnation de l'Adversaire. En douter dans une telle situation aurait été absurde.
Pourtant, ces questions le rongeaient. Si l'Adversaire d'il y a mille ans avait vraiment été le Pape…… il était impossible qu'Ereneth et Arterion ne reconnaissent pas ce visage.
Ghislain regarda Ereneth.
Elle pleurait toujours des larmes de sang, se tordant d'agonie. Malgré cela, elle luttait pour se relever, déterminée à combattre l'Adversaire.
« Pourquoi a-t-elle désigné Julien…… ? »
Ereneth avait identifié Julien comme étant l'Adversaire. Il était impossible qu'elle confonde les visages du Pape et de Julien.
Soudain, une pensée frappa Ghislain.
« Ereneth ne connaît pas le visage du Duc de Delfine. »
Elle n'avait jamais vu le visage d'Ernhardt.
Les nobles de Ritania et les figures clés de l'armée connaissaient tous Ernhardt de vue. Mais Ereneth, qui n'avait apporté qu'une aide ponctuelle lors des batailles, ne le connaissait pas.
Même lorsque Ghislain avait attaqué le Duché de Delfine, Ereneth était occupée à combattre Gartros aux côtés de l'Armée du Nord.
Il réalisa seulement maintenant à quel point c'était malheureux.
S'il lui avait montré un portrait d'Ernhardt, ils auraient eu bien plus d'indices.
« Alors, il y avait bien plus que cela. »
Il devait y avoir une raison pour laquelle Ereneth, qui avait surpassé même les Dragons et les Transcendants, avait marqué Julien comme l'Adversaire.
Mais il ne restait plus de temps pour réfléchir.
L'aura de l'Adversaire grandissait, s'étendant comme pour dévorer le monde.
Kuuuururururung !
Bientôt, cette aura teinta même les cieux en noir.
La frontière entre le jour et la nuit s'effondra, et le monde fut dépouillé de toute lumière.
Sans le Pouvoir Divin émanant de Deneb, tout aurait été englouti par les ténèbres.
Les yeux rougeoyants de l'Adversaire fixèrent Ghislain.
« Je te le demande encore. Qui es-tu ? »
« ……Je suis celui qui te tuera. »
Répondit Ghislain, le visage ensanglanté.
Quelles que soient les circonstances, cela ne changerait jamais.
Même s'il ne pouvait pas le tuer maintenant, mille ans plus tard, ce serait lui qui abattrait Ernhardt.
Kwaaaaaaah !
Ghislain invoqua une fois de plus le Pouvoir de la Volonté.
Son corps était brisé de l'intérieur, son énergie épuisée. Sa force, plus faible qu'auparavant, ne pourrait jamais surpasser l'Adversaire.
Même en le sachant, Ghislain s'avança et fit tournoyer son épée.
Jusqu'à présent, aucune attaque n'avait atteint le Pape, mais la situation avait changé.
Ici se tenait Deneb, la Sainte.
Le Pouvoir Divin qu'elle rayonnait, contre-force parfaite aux ténèbres déversées par l'Adversaire, s'infiltra dans l'épée de Ghislain, la faisant briller intensément.
Kwaaaaaaah !
La lame de Ghislain trancha l'Adversaire comme si elle fendait le monde lui-même.
Les ténèbres enveloppant l'Adversaire frémirent comme si elles étaient déchirées.
L'effet était indéniable. Pourtant, la force de l'Adversaire était tout simplement écrasante.
La faille dans les ténèbres se referma en un instant, et l'ombre retrouva rapidement sa forme complète.
« Kh…… »
Ghislain, ayant déjà épuisé la moindre once de force, cracha du sang et s'effondra là où il se tenait. Il n'avait plus la force de rester debout.
« Ta lutte s'arrête ici. »
Avec cette voix glaciale, des dizaines de courants de ténèbres jaillirent du corps de l'Adversaire, se ruant vers l'avant comme pour transpercer Ghislain.
Kwooooooooom !
Mais les ténèbres ne l'atteignirent jamais.
C'était Ilaniel qui se tenait devant lui, rayonnant d'une lumière aveuglante pour repousser les ombres.
Son énergie se répandit comme un bouclier, enveloppant Ghislain. Au même moment, la hallebarde de Grondal s'enfonça droit dans la tête de l'Adversaire.
Kwoooom !
Profitant de cette ouverture, Ilaniel saisit Ghislain et le tira en arrière. Rayonnant toujours de son aura, elle entraîna Deneb et tout le Corps de Mercenaires de Julien avec elle.
Pendant ce temps, Grondal faisait tournoyer sa hallebarde sans relâche, martelant l'Adversaire.
Kwang ! Kwang ! Kwang ! Kwang !
Chaque coup sauvage repoussait le corps de l'Adversaire, petit à petit.
Et pourtant, même en encaissant chaque coup de plein fouet, il ne semblait subir aucun véritable dommage.
L'Adversaire, ses yeux cramoisis fixés calmement sur Grondal, leva une main.
« ……Est-ce ainsi que l'on fait ? »
Marmonna-t-il pour lui-même, avant de tendre la main vers le flanc de Grondal.
Kwaaang !
Les ténèbres explosèrent et Grondal fut projeté au loin en un instant.
Avant que l'Adversaire ne puisse poursuivre son attaque, Ilaniel se rua en avant, son aura en flammes. À ses côtés se trouvaient les Aînés Elfes.
Les chefs Nains entrèrent également dans la mêlée.
Les autres restèrent en retrait. Quiconque n'était pas un Transcendant ne ferait que gêner le combat contre l'Adversaire.
Kwang ! Kwang ! Kwang ! Kwaaaaang !
Les assauts terrifiants des Transcendants s'abattirent sur l'Adversaire. D'innombrables esprits se transformèrent en flammes et en vent, se précipitant sur lui.
Mais même en résistant à toute cette tempête, il resta indemne.
Les ombres ondulèrent quelques fois, mais sa chair ne portait pas la moindre blessure.
« …… »
L'Adversaire, toujours sous leur barrage, leva la main et la tendit en avant. Aussitôt, les ténèbres s'embrasèrent.
Kwaang !
Chaque fois que sa main s'étendait, un Transcendant était abattu inutilement.
C'était comme s'il testait l'étendue de sa propre puissance, augmentant progressivement la force de chaque coup.
Kwaang ! Kwaang ! Kwaang !
Aucun ne résista deux fois à son assaut. D'un seul coup, les Transcendants furent envoyés valser, les membres brisés, crachant du sang.
Grâce au Pouvoir Divin de Deneb, ils furent au moins épargnés d'une mort instantanée.
Kwaaang !
Seuls Ilaniel et Grondal parvinrent à peine à endurer. Ils ne furent pas projetés, mais furent tout de même forcés de reculer, chancelant sans équilibre.
L'Adversaire fixa les ténèbres brûlant de sa propre main et murmura d'une voix basse.
« Est-ce si bon de goûter enfin à la liberté ? Pourtant, tu te déchaînes bien trop violemment……. Tu es un être qui m'appartient……. Un pouvoir sans contrôle est pire que de n'en avoir aucun……. Soumets-toi à ma volonté et révèle-moi toutes choses…… »
C'était comme s'il conversait avec les ténèbres qui avaient pris racine à l'intérieur de son corps.
Parlant avec une aisance tranquille, il puisa davantage de force.
Kwaaaaaaang !
« Khugh ! »
Grondal grogna, ancrant ses jambes de toutes ses forces. Mais son corps creusa de profonds sillons dans le sol alors qu'il était repoussé sur une longue distance.
Ilaniel ne put même pas tenir sa position et fut projetée au sol, roulant alors que du sang coulait de ses lèvres.
Grondal cria en la voyant.
« Bon sang ! Étais-tu vraiment affaiblie à ce point ? »
Ilaniel avait subi une perte permanente de force vitale lors de la bataille contre les Prophètes. À cause de cela, elle ne pouvait plus invoquer sa force d'autrefois.
Kuuurururur……
Le ciel s'enfonça encore plus profondément dans les ténèbres. L'aura s'échappant de l'Adversaire ne cessait de gonfler.
Essuyant le sang de sa bouche, Ilaniel parla.
« Ne vous arrêtez pas. Tant que la Sainte est ici, nous devons le détruire. »
Deneb était agenouillée, les yeux fermés, en train de prier. D'elle, la lumière se répandait, devenant de plus en plus intense.
Bien que le monde semblât englouti par les ténèbres, une brillance radieuse s'élevait d'elle, s'y opposant frontalement.
Chiiiiik……
Les ténèbres émises par l'Adversaire grésillaient et se consumaient chaque fois qu'elles touchaient la lumière.
Même les ombres qui s'étaient infiltrées dans les corps des déchus étaient éteintes par le Pouvoir Divin.
De plus, ce pouvoir affaiblissait les attaques de l'Adversaire, permettant aux Transcendants de se reprendre et de se relever.
Kwang ! Kwang ! Kwang !
Une fois de plus, l'affrontement entre les Transcendants et l'Adversaire commença. À mesure que les ténèbres s'étendaient, le domaine de la lumière s'élargissait également, permettant aux Transcendants d'invoquer une plus grande force qu'auparavant.
En les voyant, l'Adversaire parla.
« En effet…… tu es digne du nom de Sainte…… »
Vraiment, le Pouvoir Divin de Deneb était quelque chose qui l'irritait grandement.
Mais ce n'était pas grave. Il n'avait pas encore libéré toute sa puissance.
Il avait juste besoin d'un peu plus de temps pour maîtriser le pouvoir qui avait soudainement gonflé et qui se déchaînait.
Kwang ! Kwang ! Kwaaaaaang !
La lumière et les ténèbres flashaient, les cieux rugissaient et la terre s'effritait.
À chaque geste léger de la main de l'Adversaire, les Transcendants étaient déchirés et brisés, mais ils luttaient tant bien que mal pour se remettre debout et attaquer à nouveau.
Mais tout le monde le sentait. Ils ne pourraient pas tenir beaucoup plus longtemps ainsi.
Contrairement à eux, dont la force s'épuisait rapidement, le pouvoir de l'Adversaire ne faisait que croître — même en présence du Pouvoir Divin de la Sainte.
Sans cette lumière salvatrice, ils auraient déjà été mis en pièces et tués.
À côté de Deneb, Ghislain, allongé sur le sol, luttait pour se relever. Mais son corps ne lui obéissait pas.
« Ughhh…… »
Un gémissement de douleur lui échappa.
Le simple fait qu'il soit resté conscient était un miracle. Son âme et le corps d'Astion étaient tellement déséquilibrés que le fossé entre eux ne faisait que se creuser à chaque instant.
« Ghislain ! »
Ereneth, qui avait à peine chassé l'aura du Pape et récupéré, fut la première à se précipiter vers lui.
Elle berça son corps, essayant de partager sa propre énergie, pensant qu'il s'était effondré simplement par épuisement de mana.
Mais le corps de Ghislain rejetait même le plus petit filet de pouvoir.
Quand les autres se précipitèrent, Ghislain força les mots à sortir.
« Vite…… allez aider au combat. Il doit être détruit tant que Deneb est encore debout…… »
Sans le Pouvoir Divin, ils n'avaient aucun espoir contre l'Adversaire. Ils devaient frapper maintenant, tant que Deneb tenait bon.
Ses compagnons hochèrent la tête, sombres.
Bien que leur propre énergie fût grandement épuisée, cette bataille ne pouvait être menée que par les Transcendants.
Ghislain saisit le poignet de Julien.
« Julien……. Tu dois aller persuader les autres…… »
« Les autres ? »
« Oui……. Ces maudits imbéciles du Saint Empire qui restent là à regarder……. Les Transcendants et les Grands Prêtres du Saint Empire doivent nous rejoindre…… »
Julien hocha la tête. En effet, il y avait de nombreux Transcendants et Grands Prêtres Impériaux présents ici.
Mais ils étaient figés, incapables de saisir la situation — bien qu'ils aient entendu les paroles de l'Adversaire de leurs propres oreilles.
Alors que les autres se précipitaient pour continuer le combat, Julien se rua vers le camp impérial.
Comme prévu, l'Armée Impériale avait des expressions hébétées, fixant simplement la bataille sans rien dire.
Julien se tint devant eux et cria fort.
« Aidez-nous ! Nous devons combattre ensemble ! »
Cette fois, ils le regardèrent seulement avec gêne, leur confusion évidente alors qu'ils luttaient pour comprendre ce qui se passait.
Puis les yeux de Julien tombèrent sur le seul visage familier parmi eux : le Cardinal Porisco.
Julien se précipita vers lui, parlant avec urgence.
« Vite, faites bouger les Transcendants et les Grands Prêtres du Saint Empire ! »
« T-toi…… q-que se passe-t-il ici ? Pourquoi Sa Sainteté…… rayonne-t-elle du même pouvoir que l'Église du Salut…… ? »
« Il est le Roi de l'Église du Salut ! L'Adversaire qui s'oppose aux Déesses ! »
« C-comment Sa Sainteté…… comment cela pourrait-il être…… »
« Vous l'avez entendu vous-même ! Si nous ne l'arrêtons pas maintenant, tout le monde ici mourra ! Nous devons nous unir à la Sainte et l'arrêter ! »
« L-la Sainte n'a pas encore été reconnue par nous…… »
« Reprenez-vous ! »
Même au cri de Julien, les gens ne pouvaient pas retrouver leurs esprits. C'était tout simplement au-delà de la raison.
Porisco bégaya.
« Dans la Capitale Impériale…… dans un lieu débordant de Pouvoir Divin…… comment l'aura de l'Église du Salut pourrait-elle exister…… »
Si un tel pouvoir avait vraiment été en possession du Pape, il aurait dû être découvert depuis longtemps. Non, il n'aurait pas pu le cacher, ni même l'endurer.
C'est pourquoi, même en le voyant de leurs propres yeux, ils ne pouvaient pas saisir la situation.
Mais il n'y avait pas de temps pour les explications. Julien lui-même connaissait à peine la vérité.
Alors il mentit. Ghislain expliquerait tout correctement plus tard.
« Le vrai Pape est mort depuis longtemps. Cet homme l'a tué et a secrètement pris sa place. Ce n'est que maintenant qu'il a révélé sa véritable identité. Nous étions au courant — c'est pourquoi nous n'avons jamais remis les Pierres Sacrées. »
« Q-que dites-vous…… »
Porisco déglutit difficilement. Assassiner le Pape et usurper son siège ? Dans un lieu entouré d'innombrables prêtres et chevaliers, cela aurait dû être impossible.
Si ce n'était pas le cas, cela signifiait qu'un démon était à la place du Pape depuis le tout début. Quoi qu'il en soit, cela défiait toute explication.
Julien avait beaucoup appris de Ghislain. Parmi ces leçons, il y avait celle qu'il fallait parfois simplement avancer avec conviction.
« Il n'y a pas de temps pour débattre. Si nous tardons davantage, tout le monde ici sera en danger. Nous devons aider au combat immédiatement. »
« C-cela…… »
« Vite ! Même le Grand Chef des Elfes et le Roi des Nains combattent maintenant ! Maîtrisez-le d'abord — réfléchissez plus tard ! »
« D-d'accord. »
Porisco se tourna, appelant immédiatement les Transcendants Impériaux et les autres Cardinaux.
« Comme vous pouvez tous le voir, Sa Sainteté…… non, celui connu sous le nom d'Adversaire de l'Église du Salut s'est révélé. Nous devons le soumettre immédiatement. »
Il n'y eut aucune objection. Ils commençaient eux aussi à réaliser à quel point la situation était grave.
Clang ! Clang ! Clang !
Les Transcendants Impériaux dégainèrent tous leurs épées à l'unisson.
Ils étaient douze au total. Les lames qu'ils levèrent brillaient d'une éblouissante lumière azur.
Derrière eux, d'innombrables chevaliers et soldats verrouillèrent leurs boucliers et pointèrent leurs lances.
Bientôt, six Cardinaux tracèrent le signe de la croix, libérant des vagues de Pouvoir Divin.
Une barrière blanche rayonnante se répandit dans toutes les directions, enveloppant l'Armée Impériale. Alors que les Grands Prêtres se joignaient à eux, le flot de lumière gonfla comme des vagues déferlantes.
Les mages invoquèrent aussi leur pouvoir, inscrivant d'innombrables cercles magiques dans les airs.
Au premier rang, le Duc Stauffen, commandant de l'Armée Impériale, pointa son épée.
« Toutes les forces…… »
Il hésita brièvement, cherchant les mots justes.
Mais le Duc Stauffen savait désormais.
Qui portait vraiment la lumière.
Alors il donna son ordre en accord avec sa conscience.
« ……Protégez la Sainte. »
« Waaaaaaah ! »
Enfin, l'Armée Impériale rejoignit la bataille.
Leurs pas, vêtus de lumière et d'acier, tonnèrent à travers la terre.