Chapitre 797
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
À la recherche d'un éditeur pour ce roman. Si vous êtes intéressé, veuillez contacter fenrirtl. (nom d'utilisateur)
Les yeux du marquis Ferington s'écarquillèrent.
Il sentit toutes ses forces quitter son corps.
Clang.
Même au milieu du vacarme du champ de bataille, le bruit de son épée glissant de sa main résonna avec une clarté brutale.
« Grrk... »
Le sang lui monta à la gorge. Un liquide chaud et poisseux s'écoula au coin de ses lèvres.
À travers sa vision trouble, il vit l'armée impériale s'effondrer.
Les cris des soldats qui s'étaient battus à ses côtés, le sol trempé de sang.
Tout cela devenait lointain, s'effaçait peu à peu.
« Ce n'est pas possible. Je suis un membre du Saint-Empire... »
Le ressentiment l'écrasait.
Il refusait d'admettre qu'il avait échoué.
« Ce n'est... pas encore fini... »
Il essaya de bouger. Mais ses jambes lâchèrent et ses genoux se dérobèrent sous lui.
Serrant les dents, le marquis Ferington releva la tête.
Du haut d'un cheval, quelqu'un le toisait avec un regard arrogant.
Un mauvais pressentiment le frappa soudain.
Si quelqu'un devait provoquer la chute du Saint-Empire...
Ce serait cet homme, juste devant lui.
Sur cette ultime pensée, la tête du marquis Ferington retomba en avant.
Ghislain observa un instant le marquis Ferington effondré, puis releva la tête.
« Hm. »
Boum ! Boum ! Boum !
Des boules de feu tombèrent du ciel comme une pluie battante, frappant l'armée impériale.
Nakturah transperçait sans relâche le bouclier de mana de l'armée impériale tout en lançant ses sorts.
Bien que sa magie ne fût plus aussi puissante qu'au début, elle infligeait encore des dégâts dévastateurs aux troupes impériales déjà désorientées.
Ghislain reporta son regard sur l'armée impériale. Ils étaient toujours engagés dans un combat contre des centaines d'armes volant de toutes parts.
Et les soldats qui s'étaient trouvés les plus proches de Ghislain et du marquis Ferington étaient désormais totalement hébétés.
« L-Le commandant suprême est mort. »
« Comment... comment cela a-t-il pu arriver... ? »
« D-Devons-nous fuir ? »
Terrifiés, ils reculèrent en trébuchant, hésitants.
Le marquis Ferington était un Transcendant, l'une des plus grandes fiertés du Saint Empire.
Pourtant, il avait été tué sans même infliger le moindre dégât réel à son adversaire.
Ce simple fait brisa le moral de l'armée impériale.
Ghislain les ignora et tourna la tête vers l'arrière.
Boum ! Boum ! Boum !
Dans la direction où il regardait, Julien et Kyle se battaient toujours.
Même face aux puissants Transcendants de l'armée impériale, les deux hommes n'avaient pas reculé d'un seul pas.
Au contraire, ils faisaient preuve d'une prouesse encore plus grande sur certains aspects.
Ils gagneraient même sans son aide, mais il n'y avait aucun intérêt à faire traîner cette bataille plus longtemps.
Ghislain éperonna son cheval et chargea vers l'arrière.
Dududududu !
La compagnie de mercenaires de Julien s'était déjà repliée suffisamment pour former une ligne défensive autour de Deneb.
Les Chevaliers de la Mort avançaient, tenant l'ennemi en respect devant eux.
L'armée impériale continuait de tomber, incapable de franchir le mur.
Et au moment précis où Ghislain, qui avait percé le centre, frappait par l'arrière, l'armée impériale s'effondra en un instant.
KWA-A-A-AANG !
« Uwaaaagh ! »
Ghislain se fraya un chemin à travers les troupes impériales devant lui et se dirigea droit vers l'endroit où se trouvait Kyle.
Kyle et un Transcendant de l'armée impériale étaient engagés dans un duel équilibré. Personne d'autre ne se trouvait à proximité.
KA-AANG !
Le Transcendant impérial qui affrontait Kyle recula pour reprendre son souffle un instant.
Il fixa Kyle du regard et prit la parole.
« Tu es impressionnant pour un petit chiot. Je comprends mieux maintenant : tu valais bien le sauvetage de ces nains, comme le disaient les rapports. Mais tes petits tours s'arrêtent ici. J'ai compris... »
Il s'interrompit au milieu de sa phrase et pivota brusquement.
Il venait de sentir une force écrasante se précipiter dans son dos.
Ce qu'il vit, c'était un homme à cheval, chargeant droit sur lui, une lance à la main.
« Une attaque sournoise, hein... »
Le Transcendant ricana.
Il était un Transcendant. Tant que son adversaire n'était pas un autre Transcendant, il ne tomberait pas pour une tactique aussi basique qu'une attaque surprise.
Regardez seulement : cette attaque était si lente qu'elle lui donnait envie de bâiller.
Il décala légèrement son corps sur le côté. Il avait l'intention de trancher le cou du cheval et son cavalier d'un seul mouvement vif.
La seule chose qui le préoccupait était Kyle, qui pourrait profiter de cette ouverture dans son dos.
Mais alors...
« Hein ? »
Son corps ne répondait pas comme il le fallait.
Son propre corps, qui aurait dû bouger plus vite que n'importe qui d'autre, lui semblait aussi lourd que s'il avait sombré au fond de l'océan.
Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle chose. La dernière fois remontait sans doute à son enfance, lorsqu'il s'entraînait en armure lourde.
« Tss, merde... »
Même en se débattant, la lance de l'ennemi se rapprochait inexorablement.
Le Transcendant comprit que quelque chose clochait. Et ce n'est qu'à cet instant qu'il commença à réaliser, confusément.
Ce n'était pas que son corps était lourd ou que son adversaire était rapide ; le monde lui-même avait ralenti.
« I-Impossible... »
Il ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait.
Il n'avait aucune idée de ce qui avait mal tourné.
Même maintenant, une multitude de pensées se bousculaient dans son esprit.
Et alors qu'il fixait la lance qui se trouvait désormais juste devant lui, il pensa :
« Je vais mourir. »
KWA-A-A-AANG !
La tête du Transcendant impérial éclata sous l'impact de la lance de Ghislain qui la transperça.
Du sang et des fragments d'os furent projetés dans les airs, retombant comme une pluie pourpre.
HIIII !
Ghislain tira sur les rênes et son cheval s'immobilisa dans un long hennissement.
En voyant Ghislain surgir de nulle part et pulvériser un Transcendant d'un seul coup, Kyle ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises.
« Putain, ce monstre... »
Le Transcendant impérial était pourtant puissant.
Kyle estimait que ses propres techniques étaient supérieures, mais la maîtrise chevronnée de quelqu'un ayant atteint la Transcendance depuis longtemps restait hors de sa portée.
Il était en difficulté depuis un moment, puis Ghislain était soudainement apparu pour écraser le crâne de l'ennemi en un instant.
Même si le Transcendant impérial était épuisé et qu'il s'agissait d'une attaque surprise, il était difficile de croire que quelqu'un puisse terrasser un Transcendant aussi facilement.
Kyle réalisa qu'il était encore loin de ce niveau. Il devait s'entraîner davantage et devenir plus fort.
Néanmoins, il était convaincu qu'il aurait pu abattre l'ennemi seul, alors c'était un peu frustrant.
« Hé ! J'étais sur le point de l'achever, pourquoi tu t'en mêles ?! »
« Finissons-en rapidement. Va aider les autres. »
« Tss. »
Kyle fit la moue un instant, puis se joignit à la bataille des mercenaires. Pour l'heure, mettre fin au combat au plus vite était le plus important.
Une fois Kyle parti, Ghislain s'essuya la lèvre supérieure. Une trace de sang macula le bout de son doigt.
« Tss, j'atteins déjà mes limites, hein. »
Pour tuer l'ennemi Transcendant rapidement, il avait poussé le Pouvoir de la Volonté à son maximum. C'était là que résidait le problème.
C'était un souci chronique lié au fait d'habiter le corps d'Astion.
Le royaume d'Astion s'était élevé régulièrement, mais le niveau de Ghislain, lui, avait grimpé encore plus vite. Et ainsi, le fossé entre les deux n'avait fait que se creuser.
C'était devenu si grave que désormais, même une brève utilisation suffisait à déséquilibrer son corps.
Alors même que son royaume s'étendait, la durée pendant laquelle il pouvait maintenir le Pouvoir de la Volonté s'était raccourcie.
Inconsciemment, Ghislain murmura pour lui-même :
« Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore rester ici. »
Grâce à l'apprentissage de la magie, il parvenait tout juste à maintenir l'équilibre, mais le jour viendrait où tout s'effondrerait.
Et plus ses ennemis deviendraient puissants, plus vite cet équilibre fragile volerait en éclats.
Ghislain esquissa un léger sourire.
« Eh bien, je m'en soucierai quand le moment sera venu. »
D'une certaine manière, cet instant représentait la période la plus critique pour la Compagnie de Mercenaires Julien.
Ils avaient acquis une renommée certaine et étendu leur influence. Ils avaient même obtenu le soutien de diverses races.
Mais tant que le Pape resterait en place, ni Julien ni Deneb ne pourraient être réellement en sécurité.
Alors, s'ils parvenaient simplement à traverser cette épreuve sans encombre...
La Compagnie de Mercenaires Julien pourrait devenir le cœur de l'Armée Humaine Unifiée.
Le regard glacial, Ghislain éperonna son cheval une fois de plus.
Dududududududu !
Cette fois, il prit pour cible le Transcendant qui combattait Julien.
Comme précédemment, il balaya les soldats impériaux qui lui barraient la route. Sans la moindre hésitation, il projeta sa lance vers le Transcendant engagé dans un duel contre Julien.
CLANG !
« Argh, espèce de lâche ! »
Le Transcendant impérial recula tout en parant la lance de Ghislain. Mais l'assaut de ce dernier ne lui laissa aucun répit.
CLANG-CLANG-CLANG-CLANG-CLANG !
Sa lance fendait l'air comme la foudre, maintenant une pression constante sans la moindre pause.
Le Transcendant impérial fut contraint de se concentrer uniquement sur sa défense. Et Julien ne laissa pas passer cette ouverture.
SLASH !
L'épée de Julien trancha profondément l'abdomen du Transcendant.
« Gghhk... »
SSSSHHHH !
Une puissance divine commença à refermer lentement sa plaie, mais avant qu'elle ne puisse cicatriser, la lance de Ghislain fendit à nouveau l'air.
KAANG !
Le Transcendant parvint tout juste à dévier la lance une fois de plus. Mais l'épée de Julien lui entailla profondément le dos.
Le Transcendant, incapable de tenir sa position plus longtemps, s'effondra complètement.
À cet instant, la lance de Ghislain lui transperça le cœur.
Squelch !
Sssshhh...
Sa vie s'échappa plus vite que son pouvoir divin ne pouvait soigner la blessure.
Le Transcendant impérial, les yeux ternes et vides, fixa Ghislain et lâcha :
« Espèce de lâche... Sais-tu seulement ce que signifie le duel d'un chevalier... ? »
Ghislain répondit avec une expression indifférente.
« Nous sommes des mercenaires. »
Pour des mercenaires, la manière importait peu. Seul le résultat comptait.
Peu importe la situation, accomplir sa mission et atteindre ses objectifs —
c’était là l’unique justice et la seule raison d’être d’un mercenaire.
« ... »
À cet instant, le Transcendant eut un regard soudainement lucide.
Il tourna lentement la tête vers Julien et sourit.
« C’est vrai... Tu étais si doué que j’en ai oublié... Bien joué. »
Sur ces derniers mots, le Transcendant impérial s’effondra.
Se sentant légèrement épuisé, Ghislain passa une main dans ses cheveux et déclara brièvement :
« C’est presque fini. On fait un dernier effort. »
« Ouais. »
Julien hocha la tête, l’expression sombre.
À vrai dire, cette bataille n’était pas facile non plus pour la Compagnie de mercenaires de Julien. Ils serraient les dents et donnaient tout ce qu’ils avaient.
Ils n'avaient l'avantage que parce qu'ils possédaient de nombreux combattants puissants et qu'ils s'étaient préparés à l'avance. L'armée impériale était indéniablement forte et nombreuse.
Julien fit immédiatement demi-tour et rejoignit les mercenaires.
Les mages impériaux étaient retenus par Nakturah et Ereneth. Le pouvoir divin, si tant est qu'il y en ait, jouait également en leur faveur.
Ainsi, les seuls qu'ils devaient vraiment gérer étaient les chevaliers impériaux. Mais avec Julien et Kyle sur le terrain, même eux tombaient rapidement.
Une fois les chevaliers impériaux de première ligne éliminés, la bataille serait pratiquement terminée.
Les soldats réguliers ne pouvaient même pas égratigner les Chevaliers de la Mort qui tenaient la ligne.
BOUM ! BOUM ! KWA-AANG !
« Aaaagh ! »
Le champ de bataille était rempli des cris de l'armée impériale.
Sans aucun Transcendant pour arrêter Julien et Kyle, les forces du Saint Empire s'effondraient rapidement.
Ghislain sentit la fin de la bataille approcher.
Mais il restait encore quelques personnes qui n'avaient pas terminé leur combat.
Ssshhk ! Ssshhk ! Ssshhk !
Marika et Darents étaient toujours engagés dans un duel mortel. Les environs s'étaient déjà transformés en un espace dégagé.
Les forces impériales avaient sombré dans le chaos et s'étaient dispersées, mais surtout, elles avaient compris qu'approcher ces deux-là signifiait une mort certaine.
Ssshhk !
La dague de Darents effleura le cou de Marika.
Il ne relâcha pas sa pression, visant continuellement ses points vitaux.
Bien que le corps de Marika fût déjà marqué par de nombreuses blessures, aucune n'était fatale.
Le visage de Darents se tordit de frustration.
« Tu t'es sacrément améliorée en seulement quelques années. J'imagine que les dragons t'ont apporté un soutien de taille. »
« ... »
Darents était convaincu que la nouvelle force de Marika était entièrement due aux dragons.
Il n'y avait aucune autre explication au fait qu'une assassine, qui n'était autrefois qu'une simple chef d'escouade de bas rang, puisse désormais tenir tête à un Transcendant comme lui.
Mais il était un Transcendant. Et après avoir perdu son bras gauche, il s'était imposé un entraînement acharné pour devenir encore plus fort.
Même à cet instant, Marika peinait visiblement face à lui, ses blessures se multipliant à chaque seconde. Peu importaient les arts secrets qu'elle avait reçus des dragons, elle ne pourrait pas le vaincre.
Pour être honnête, le simple fait qu'une personne comme Marika l'ait retenu aussi longtemps portait un coup à son orgueil.
Sssk !
Une dague vola vers Darents par-derrière. Mais il trancha le fil qui y était attaché, et la dague alla s'écraser sans faire de dégâts sur le sol.
Il laissa échapper un sourire tordu.
« Tu pensais vraiment que cette ruse continuerait de fonctionner ? »
Cette dague était la dernière reliée à Marika.
Au début, il s'était fait surprendre. Ces dagues qui se faufilaient de toutes parts comme des serpents avaient représenté une menace réelle.
Mais il était un assassin expérimenté et un Transcendant. Il avait rapidement compris comment les contrer.
« Tant qu'elles sont reliées à ton corps, il me suffit de m'approcher et de couper les fils. »
Plus elle était loin, plus il était difficile de suivre les fils. C'est pourquoi Darents n'avait cessé de réduire la distance pour les trancher un par un, diminuant ainsi le nombre de dagues à sa disposition.
« C’est un dragon qui t’a appris cette technique ? Pas mal. Je reconnais que c’était ingénieux, mais ça ne fonctionne pas sur un Transcendant. C’est utile pour gagner du temps, cela dit. »
Cette étrange technique l’avait empêché de la tuer sur-le-champ. Mais maintenant que les dagues avaient disparu, il pouvait en finir rapidement.
Vlan.
Marika s’immobilisa face à ses paroles méprisantes. Darents se tenait devant elle avec un sourire tordu.
« Tu n’as plus d’autre choix que de m’affronter directement. Ce qui signifie que ton temps est écoulé. »
« Tu as coupé tous les fils. »
« Ouais, et maintenant, tu vas mourir. »
« ... »
« Honnêtement, après tous les ennuis que tu m’as causés, j’adorerais te mettre en pièces ici même. Mais... la situation n’est pas en notre faveur, alors je vais juste prendre ta tête et m’en aller. »
Darents n’était pas stupide. Il voyait clairement que les forces du Saint-Empire frôlaient la défaite totale.
Le corps de mercenaires Julien était bien plus puissant que prévu. Il devait rapporter cela au Saint-Empire et se préparer correctement pour la prochaine fois.
Il avait donc l’intention de tuer la traîtresse Marika rapidement pour prendre la fuite.
Marika le fixa et demanda :
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
« C'est tout ce que tu as à me montrer ? »
« De quoi tu parles, bordel ? »
« Si c'est tout... alors tu vas mourir maintenant. »
« Espèce de garce arrogante, pour qui tu te prends... ! »
Darents se déplaça sans un bruit. Il comptait réduire la distance et lui trancher la gorge en un clin d'œil.
Sur cette pensée, il projeta sa dague —
Cheng !
Un tintement métallique aigu résonna alors que son attaque était bloquée. Darents tenta instinctivement d'enchaîner, mais il se figea.
« C'est quoi ce... ? »
Marika n’avait pas bougé d’un cil.
Quelque chose d’autre l’avait stoppé avant même qu’il ne puisse l’atteindre.
Darents affichait une expression d’incrédulité.
Une unique dague flottait dans les airs. De sa lame s’étendait une aura lumineuse d’un bleu éclatant.
« Non... ce n’est pas possible... »
Darents cligna plusieurs fois des yeux, pensant être victime d’une hallucination.
Mais ce n’était pas une illusion.
La dague lumineuse lévitait toujours devant lui, lui barrant la route.
Une sueur froide lui glaça le dos.
Tout autour de lui, à présent...
Des dizaines de dagues luisantes commençaient à s’élever.