Chapitre 77
Chapitre 77 : Comme prévu, ils sont plutôt compétents (4)
Dooong ! Dooong ! Dooong !
Dès le lever du jour, les ennemis recommencèrent à affluer.
Contrairement à avant, les forces ennemies se déplacèrent cette fois-ci toutes en même temps.
Elles semblaient déterminées à envahir le château, car elles avaient même apporté des échelles de siège mobiles.
Les soldats de Ferdium, à cette vue, se figèrent dans la tension.
Bien que leur moral était élevé après avoir enduré deux jours de siège, la vue de l’armée massive avançant à l’unisson leur causa un sentiment de pression écrasant.
« Tenez bon ! Nous pouvons les repousser aujourd’hui aussi ! »
Encouragés par les mots de Zwalter, les soldats prirent position et lancèrent des flèches avec férocité sur les ennemis qui approchaient.
Thud ! Thud !
Cependant, les flèches n’étaient pas très efficaces contre l’ennemi, qui avançait avec des porteurs de boucliers en première ligne.
Néanmoins, occasionnellement, l’infanterie et les archers dans les rangs arrière étaient touchés et tombaient.
Malgré le tir de suppression, un groupe atteignit finalement le bas des murs du château.
Les parties endommagées du mur avaient déjà été comblées de bois, de terre et de pierres.
L’ennemi, ne se souciant pas de cette section, fixa des échelles à divers endroits du mur.
Boom ! Boom ! Boom !
Les ennemis commencèrent à monter les échelles adossées aux murs du château.
« Arrêtez-les ! Repoussez les ennemis ! »
Au commandement de Zwalter, les soldats lancèrent diverses armes en bas des échelles.
Des cylindres à pointes furent roulé, et de l’eau chaude et du métal en fusion furent versés continuellement.
« Uaargh ! »
Les ennemis, qui grimpaient avec leurs boucliers levés, ne purent résister à la défense acharnée et tombèrent un à un.
Les soldats de Ferdium durent aussi combattre la tête baissée à cause du tir de suppression des ennemis au pied du mur, rendant la bataille encore plus difficile.
Heureusement, comme l’assaut de l’ennemi n’était pas trop intense, les pertes furent minimes.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ne déplacent-ils pas la tour de siège ? »
L’esprit de Zwalter était en émoi.
Lorsqu’on utilise des échelles pour escalader les murs, le côté attaquant subit inévitablement de plus grandes pertes que lorsqu’on utilise des tours de siège.
Pourtant, les ennemis n’utilisèrent que des échelles, et les tours de siège restèrent complètement immobiles.
Le fait que l’ennemi n’avançait pas agressivement semblait également suspect.
On avait l’impression qu’ils attaquaient sans trop de soin —qu’ils prennent le château ou non semblait sans conséquence pour eux.
Cependant, comme leur nombre était écrasant, Zwalter et ses hommes ne pouvaient pas se permettre de défendre aussi mollement en retour.
Zwalter continua de méditer sur les intentions de l’ennemi.
« Essaient-ils de saper les fondations du mur et de l’abattre ? Ou prévoient-ils de creuser des tunnels pour s’infiltrer ? »
Il envisagea d’autres tactiques de siège courantes, mais aucune ne semblait convenir.
Il n’y avait aucun signe d’activité suspecte près de la base des murs, et creuser des tunnels nécessiterait plus de temps que l’ennemi n’en avait probablement.
Lorsque le soleil commença à se coucher, les ennemis n’étaient toujours pas parvenus à franchir les murs et finirent par se retirer.
« Hourra ! Nous les avons repoussés encore aujourd’hui ! »
Les soldats se réjouirent, mais ce fut une autre victoire qui sembla inquiétante, comme la veille.
L’incertitude de Zwalter ne dura pas longtemps. Dès la tombée de la nuit, il comprit rapidement les intentions de l’ennemi.
« Waaaaah ! Attaquez ! »
Les ennemis lancèrent une autre attaque, cette fois au milieu de la nuit. Mais seulement environ la moitié de leurs forces y participèrent.
Même ainsi, la moitié de leurs forces était toujours supérieure à toute l’armée de Ferdium.
« Ces salauds ! Ils essaient de nous épuiser complètement ! »
Zwalter serra les dents et cria de frustration.
« Si nous retirons nos forces, les défenses seront exposées partout ! »
En raison de la différence de taille de leurs forces, il était difficile d’adopter la même stratégie que l’ennemi.
L’ennemi avait attaqué prudemment, donc les pertes n’étaient pas graves, mais la fatigue s’accumulait.
Le lendemain, l’autre moitié de l’ennemi, qui s’était reposée pendant la nuit, attaquerait à nouveau.
Zwalter tenta d’imiter la tactique de l’ennemi en retirant environ la moitié de ses propres forces.
Cependant, au moment où il le fit, l’ennemi le remarqua immédiatement, comme s’il avait des yeux partout, et se précipita pour exploiter les sections affaiblies des défenses.
« Ce sont les ennemis, mais leur commandant est incroyablement habile ! »
Sans les efforts exceptionnels de Ghislain et des mercenaires, ils auraient déjà perdu le contrôle d’un côté du mur.
« Frère ! Les soldats sont complètement épuisés », rapporta prudemment Randolph. Mais il n’y avait pas de solution claire.
Bien que Zwalter ait essayé de faire tourner les soldats pour qu’ils se reposent, l’écart numérique était trop important.
Le lendemain ne fut pas différent. L’ennemi, ayant reposé, était visiblement plus frais tandis que ses propres forces étaient visiblement épuisées.
« Ah, non… je suis épuisé à mourir. »
« Doit-on continuer à se battre comme ça ? »
« Quand cela finira-t-il ? N’ont-ils pas dit que l’ennemi n’avait plus de provisions non plus ? »
Le moral des soldats de Ferdium chuta rapidement.
Ils n’avaient pas dormi correctement pendant trois jours d’affilée.
La guerre elle-même apporte un stress et un épuisement immenses, mais se battre continuellement sans repos, même la nuit, épuisa rapidement l’endurance des soldats.
Même si Ghislain prit encore une fois des mesures extrêmes en sautant du mur, la stratégie de l’ennemi resta inchangée.
Lorsque les mercenaires vêtus d’armures noires apparaissaient, les soldats ennemis les évitaient, tandis que les chevaliers se rassemblaient pour contenir Ghislain.
En conséquence, Ghislain ne put infliger de dégâts importants et dut se retirer.
Cependant, un sourire étrange jouait sur ses lèvres.
« Oui, tu te débrouilles bien, Viktor. Pousse-toi un peu plus. »
Après cela, Ghislain et les mercenaires se concentrèrent uniquement sur la défense des murs.
« Jeune Seigneur, à ce rythme, nous serons condamnés. Nous devons trouver une solution », chuchota Gillian anxieusement, mais Ghislain hocha la tête avec un sourire froid.
« Oui, ils font de leur mieux. Mais ce n’est pas encore le bon moment. Encore un peu plus longtemps, tenez bon. »
Une telle stratégie ne serait généralement pas employée si le côté défenseur disposait de suffisamment de main-d’œuvre et de provisions. Cela ne ferait que perdre du temps.
En fait, les attaquants pourraient finir par subir de plus grandes pertes s’ils ne faisaient pas attention.
Cependant, contre Ferdium, elle s’avérait très efficace.
Zwalter commençait à s’interroger sérieusement sur le véritable objectif et le cerveau derrière cette guerre.
« Combien de temps se préparent-ils à cela ? »
Ce n’était un secret pour personne que Ferdium souffrait d’un manque de provisions. Mais quand même…
« Ces échelles… elles étaient clairement préparées avant le début de la guerre. »
Les murs de Ferdium étaient relativement plus bas que ceux d’autres endroits.
Même les rampes des tours de siège, lorsqu’elles étaient placées contre les murs de Ferdium, seraient inclinées vers le bas.
Et pourtant, les échelles que l’ennemi avait apportées étaient faites pour s’adapter parfaitement à la hauteur des murs de Ferdium.
Cela signifiait que l’ennemi planifiait ce siège des mois à l’avance.
« Donc, cela n’a pas commencé lorsque les traîtres ont fait défection. Ont-ils commencé à se préparer au moment où la Pierre de Rune a été découverte ? »
Il semblait que des espions s’infiltraient déjà sur le territoire depuis longtemps.
« Le Comte Rogues ne viendra pas après tout. »
Il semblait que tout espoir de renforts devait être abandonné.
La raison pour laquelle ils avaient perdu le contact avec le Comte Rogues était évidente.
« Ces salauds ont dû capturer les messagers. »
Maintenant, leur dernier espoir était que l’ennemi se retire en raison de problèmes d’approvisionnement.
Le jour où les tours de siège actuellement inactives bougeraient serait le jour de leur bataille finale.
« Pouvons-nous tenir jusqu’à ce moment ? »
Zwalter, les yeux las, regarda les tours de siège lointaines.
Pendant ce temps, Viktor se préparait également à la bataille finale.
Même s’ils avaient mené le champ de bataille à leur avantage, l’usure de leurs forces était inévitable.
Les pertes croissantes étaient loin d’être bienvenues. Minimiser les pertes était essentiel pour prouver sa compétence en tant que commandant.
Pourtant, il ne pouvait pas se permettre d’attendre simplement, il devait donc procéder prudemment.
« Les provisions sont en baisse. Va-t-on bien ? » demanda Tamos, le ton rempli d’inquiétude.
D’une manière ou d’une autre, ils devaient mettre fin à cela et sécuriser la Pierre de Rune. Sans elle, Digald ne pourrait pas se remettre des dégâts subis dans cette guerre.
Et si Ferdium parvenait d’une manière ou d’une autre à contre-attaquer, Digald serait confronté à une destruction totale.
« Ne t’inquiète pas. Ce sera bientôt fini », répondit Viktor fermement.
La vérité —que le jour où Ferdium tomberait serait aussi la fin pour Digald —était une vérité qu’il gardait pour lui.
« Combien de temps peuvent-ils encore tenir ? Deux jours ? À présent, ils devraient faire face à de sérieux problèmes. »
Idéalement, Viktor voulait pousser plus fort pendant trois ou quatre jours de plus, mais ils n’avaient pas assez de provisions pour ce genre de luxe.
« Poussez plus fort », ordonna Viktor, acceptant qu’ils pourraient subir plus de pertes afin de prolonger la bataille un peu plus longtemps.
Les soldats de Ferdium, qui avaient survécu grâce à de courtes siestes, trouvaient de plus en plus difficile de tenir la ligne.
Pendant tout ce temps, Ghislain divisa ses mercenaires en deux groupes, veillant à ce que la moitié se repose tandis que l’autre moitié combattait.
Le problème était que, plus les mercenaires se reposaient, plus Ghislain devait compenser en se déplaçant lui-même.
« Jeune Seigneur ! Avez-vous perdu la tête ? À ce rythme, vous allez mourir ! »
« Monsieur ! Vous devez vous reposer aussi ! »
Belinda et Gillian essayèrent de l’arrêter, mais une fois que Ghislain prit sa décision, il avança sans relâche.
« Je vais bien. C’est mieux que de reposer pour toujours dans la mort, n’est-ce pas ? C’est le moment de nous pousser », répondit Ghislain nonchalamment, presque trop détendu, ce qui poussa Belinda à se saisir la poitrine de frustration.
Deux jours de plus passèrent ainsi.
Les soldats de Ferdium se retrouvèrent confrontés à une crise encore plus grave.
« Nous… avons épuisé nos flèches. »
« Nos provisions de défense sont complètement épuisées. »
Alors que de plus en plus de rapports arrivaient des chevaliers, Zwalter ne put que baisser la tête dans la défaite.
Ils avaient dépensé toutes leurs ressources pour se défendre contre les assauts incessants jour et nuit de l’ennemi.
Même Homerne avait fait de son mieux pour rassembler des provisions du domaine, mais cela aussi avait ses limites.
« Ils attendaient ça. »
Le commandant ennemi avait habilement exploité leurs faiblesses.
Même Randolph, qui était généralement plein d’énergie, cligna des yeux avec des yeux creux et épuisés, et les soldats étaient tous au bord de l’effondrement à cause de la fatigue.
« C’est la fin. »
Il était étonnant qu’ils aient réussi à tenir aussi longtemps contre un ennemi aussi prudent et calculateur.
Sans Ghislain, ils n’auraient pas duré aussi longtemps.
« Vous semblez tenir le coup mieux que les autres », remarqua Zwalter.
Ghislain haussa les épaules en réponse.
« La bataille n’est pas encore terminée. »
Bien que son visage montrait des signes d’épuisement, il n’était pas aussi sombre que les autres.
Zwalter hésita brièvement avant de parler d’une voix tremblante.
« Lorsque la bataille commencera… vous devez mener les mercenaires et quitter cet endroit. »
« Que dites-vous ? »
Ghislain sembla perplexe, son visage montrant de la confusion face au comportement inhabituel de son père.
Son père avait toujours mis l’accent sur les devoirs et l’honneur de la noblesse, mais maintenant il lui disait de s’enfuir.
« Cherchez refuge auprès du Comte Rogues. Sa femme est votre tante, alors elle ne vous refusera pas. Il vous protégera. »
« N’avez-vous pas dit que ce n’était pas le devoir d’un noble ? »
« …Je ne suis qu’un homme, après tout. Ce n’est pas la volonté d’un seigneur mais le cœur d’un père. Emmenez Elena avec vous. »
« Pensez-vous vraiment que nous avons déjà perdu ? »
« Vos forces n’ont plus d’influence sur le résultat. Si nous gagnons, nous le ferons sans vous. Et si nous perdons, votre présence ne changera rien. »
« … »
« Ne te bats pas avec Kane ; reste en bons termes. Il n’est pas nécessaire de causer des problèmes et ensuite de ronger ta fierté. »
« …Haha. »
Il était rare que Zwalter plaisante. Ghislain ne put s’empêcher de pousser un rire creux.
Randolph s’approcha également, posant une main amicale sur l’épaule de Ghislain.
« Jeune Seigneur, ou plutôt, neveu, je vais te parler franchement maintenant. »
« Depuis quand as-tu jamais parlé autrement que franchement ? »
La réponse brusque de Ghislain fit sourire Randolph, montrant ses dents.
« C’était affreux de travailler avec toi. Ne nous rencontrons plus jamais. Tu as toujours été peu fiable, mais au moins à la fin, tu as agi comme le véritable héritier de notre famille et de notre domaine. Va et assure la continuation de notre lignée. »
« Je ne m’enfuis pas. »
« Vas-y simplement. Tu dois vivre si tu veux te venger plus tard. »
Se venger.
Ghislain sourit sournoisement en répondant.
« Cette vengeance a déjà commencé. »
« Quoi ? »
Thud ! Thud ! Thud !
Avant que Randolph ne puisse demander ce qu’il voulait dire, le son des tambours de guerre de l’ennemi résonna.
Rumble !
Les trois tours de siège restantes bougeaient également.
Tout le monde pouvait le sentir —la bataille finale était imminente.
Ghislain regarda l’ennemi qui approchait avant de se retourner.
« Je vais agir seul maintenant. »
Alors que Ghislain descendait vers les portes, Zwalter et Randolph restèrent silencieux, incapables de parler.
Un instant plus tard, Zwalter poussa un soupir.
« Eh bien, quand est-ce que ce garçon a jamais écouté quelqu’un ? Au moins, il agit comme un noble à la fin. »
« Maintenant que les choses en sont arrivées là, voyons-les jusqu’au bout. À en juger par le mouvement des tours de siège, aujourd’hui est le dernier jour. Si nous manquons d’armes, nous nous battrons simplement avec nos poings, n’est-ce pas ? »
En regardant Randolph raviver sa détermination, Zwalter hocha la tête.
Puis, il cria aux soldats.
« Tout le monde, tenez bon ! Aujourd’hui est notre bataille finale ! »
« Whoooaaa ! »
À la déclaration du seigneur, les soldats levèrent leurs armes et poussèrent un grand cri de joie.
En vérité, personne ne croyait que Ferdium pouvait gagner.
Les cris qu’ils poussèrent étaient plus proches de cris nés de leur peur de la mort.
Entendant les acclamations du côté de Ferdium, Viktor sourit.
« C’est fini maintenant. Quels ennuyeux salauds. »
Depuis hier, presque aucune flèche n’avait volé du château.
C’était la preuve que les provisions de l’ennemi étaient presque épuisées.
Il était temps de les écraser par une force écrasante et de remporter la victoire.
« L’armée centrale avancera et attendra près des portes ! »
Il stationna les porteurs de boucliers en lignes épaisses au centre de sa formation.
« Quand ils seront à leur limite, l’ennemi ouvrira les portes et chargera. À ce moment-là, frappez-les avec de la magie et anéantissez leur avant-garde. »
Les mages se tenant à côté de Viktor hochèrent la tête.
Viktor était certain que lorsque le siège commencerait, les hommes en armure noire se précipiteraient.
Dans leur dernier moment, ils compteraient sur leur spécialité —une charge à fond.
« Ils pensent probablement que c’est leur dernière chance de gagner. »
Mais une frappe magique soudaine briserait leur élan.
« J’ai gardé mes mages cachés pour ce moment précis. »
Fedium avait peut-être quelques tours dans son sac, mais c’était la fin pour eux.
« Toutes les troupes ! Avancez ! »
Au commandement de Viktor, toute l’armée commença à se déplacer à la fois.
Thud ! Thud ! Thud !
Les soldats de Ferdium tremblèrent de désespoir.
Ils avaient bien résisté jusqu’à présent, mais aujourd’hui, il semblait impossible de survivre.
Seuls les mercenaires gardaient leurs yeux perçants sur l’ennemi qui approchait, leur esprit combatif intact.
Alors que Ghislain scrutait les mercenaires, son regard se posa sur la personne qui se tenait à côté de lui.
« Vanessa, prépare-toi. »