Chapitre 756
THUD !
Le corps sans tête du mage noir s’effondra au sol.
Il tomba les yeux grands ouverts, sans même savoir comment il était mort.
« … ? »
Les autres mages noirs se figèrent.
Ils ne comprenaient pas ce qui se passait.
De cet enfer, à l’intérieur de cette explosion où même un Transcendant tomberait à genoux en crachant du sang —
Un homme était sorti indemne.
Ce n’était pas quelque chose qu’ils auraient pu prévoir, ni même imaginer. C’était tellement irréel que le choc était écrasant.
SWOOSH !
L’épée de Julen fendit à nouveau l’air.
Un autre mage noir fut décapité avant même de pouvoir fermer les yeux.
CRAC !
Puis, trois silhouettes traversèrent le pilier de flammes.
« Ghislaine ! »
Ereneth cria à pleine voix, tendant la main.
En un instant, l’Esprit de l’eau fut invoqué et enveloppa Ghislaine. L’aura claire et froide le protégea et commença rapidement à soigner ses blessures.
Kyle se précipita sans hésiter.
« Bouge ! »
Julien tordit instinctivement son corps à l’entente de ces mots, sur le point de frapper à nouveau.
CLANG !
L’épée de Kyle balaya violemment, coupant le mage noir en diagonale, de l’épaule au côté.
THUD !
Le mage noir, tranché jusqu’à l’os, tomba en deux morceaux.
Il n’en restait plus qu’un.
Julen et Kyle se précipitèrent immédiatement vers Burlag.
Les deux n’avaient aucune hésitation. Peu importe la situation, ils avaient été entraînés, habitués, et expérimentés pour agir en premier.
Bien sûr, Lionel était une exception. Il n’avait pas encore réussi à se débarrasser de l’habitude d’évaluer la situation en premier.
« Q-qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi suis-je encore en vie ? »
Ainsi, tout ce qu’il fit fut de rester à côté de Ghislaine, le bouclier levé, le visage pâle.
Alors que Julien et Kyle s’approchaient, Burlag déploya un bouclier.
Voir les autres mages noirs mourir avait finalement décidé à réagir, mais trop tard.
BOUM !
Sous l’assaut des deux hommes, le bouclier de Burlag vibra violemment avant de se briser.
« Aaargh ! »
Burlag gémit en reculant précipitamment.
Bien que le mage noir de 5e cercle ait été certainement puissant, il n’était pas capable de faire face à des chevaliers de la plus haute qualité.
Il se battait même contre l’un d’eux, et maintenant, avec sa mana épuisée, il n’y avait aucun moyen pour lui de faire face aux deux.
Son bouclier brisé, il affichait un visage désespéré. Les deux épées fonçaient vers lui.
À ce moment-là, Ghislaine parla doucement.
« Ça suffit. »
COUP !
L’épée de Julien fendit l’épaule de Burlag. L’épée de Kyle trancha l’une des jambes de Burlag.
« Aaaaargh ! »
Burlag cria alors qu’il s’effondrait, ayant perdu un bras et une jambe.
Grâce à Ereneth, Ghislaine, qui s’était rapidement remis de ses blessures urgentes, se leva lentement.
Son visage était pâle et visiblement épuisé, mais un sourire malicieux persistait sur ses lèvres.
« Pfiou, je pensais mourir d’épuisement. »
Se frottant la taille, Ghislaine continua à parler.
« J’ai utilisé toute ma mana pour vous protéger. »
Se sentant raidi, Ghislaine fit tourner ses épaules plusieurs fois pour détendre son corps.
En voyant cela, Lionel enfin cria, le visage pâle :
« Si quelque chose s’était un peu mal passé, nous serions tous morts ! Pourquoi êtes-vous toujours aussi imprudent ! »
« Mais nous ne sommes pas morts, n’est-ce pas ? »
Répondit Ghislaine nonchalamment, haussant les épaules.
« J’avais tout prévu. Je ne fais jamais rien sans avoir un plan. »
« Vraiment ? Tu dis que tu as prévu un piège de cette envergure et que tu étais confiant de pouvoir l’arrêter ? »
« Bien sûr. J’ai toujours un plan. »
« … »
Lionel resta sans voix. Après tout, ils avaient tous survécu.
La vérité était que Ghislaine avait subi de graves dégâts parce qu’il avait investi toute sa mana dans la protection de ses compagnons.
Grâce à cela, ils trois restèrent indemnes. En revanche, Ghislain dut supporter l’impact écrasant lui-même.
Il était vrai que Ghislain avait prévu la présence d’un piège. Leurs ennemis n’avaient pas assez de puissance pour arrêter un Transcendant.
Bien sûr, il ne s’attendait pas à ce qu’ils préparent quelque chose d’aussi extrême, mais il agissait comme s’il l’avait su depuis le début.
De cette façon, ses compagnons pouvaient lui faire confiance et avancer en toute confiance.
« Maintenant, alors, posons quelques questions ? »
Ghislain, ayant l’air plutôt fatigué, s’approcha de Burlag.
Déjà inconscient, Burlag tenta de ramper sur le sol pour s’éloigner.
Sans dire un mot, Ghislain tapa sur sa jambe restante.
Crac !
« Aaaaargh ! »
Burlag cria alors que sa jambe restante était cassée.
Il se tordit tout le corps et se débattit, mais il n’y avait aucun moyen de s’échapper.
Accroupi à ses côtés, Ghislain lui demanda :
« C’est toi qui as libéré les monstres ici et attaqué les gens ? »
« O-oui ! C’est ça ! Mais j’avais reçu l’ordre… J’ai été menacé pour le faire ! »
Burlag parla, presque en larmes.
« C’est… c’est un prêtre de l’Église du Salut qui l’a ordonné ! Je n’avais vraiment pas le choix ! »
« Qui est ce prêtre ? »
« Je ne sais pas. Il nous soutenait depuis un moment avec des fonds et des provisions, mais… je viens seulement d’apprendre qu’il appartenait à l’Église du Salut. Avant, je n’avais que des soupçons. » ŔἁꞐȱBЁṨ
Ghislain acquiesça.
C’était la même réponse que lui avait donnée Basilude, le mage noir de Nodehill, auparavant.
Donc, sans insister davantage, il passa à la question suivante.
« Pourquoi ce type t’a-t-il ordonné de nous arrêter ? »
« Je ne sais pas non plus. Mais… il a dit que si nous restions ici, il y aurait de grandes chances que le corps de mercenaires de Julien passe par là… alors on nous a dit d’attendre. »
« Donc, ce n’était qu’une prédiction, pas une certitude. »
L’expression de Ghislain se durcit.
Il était chanceux que l’ennemi n’ait pas connu leurs mouvements précis, mais cela signifiait aussi qu’ils avaient prévu la direction générale, il ne pouvait donc pas être complètement rassuré.
‘Comme je le pensais, pensent-ils que nous allons rencontrer les nains ?’
Son regard s’étendit au loin. Ce chemin était la route la plus rapide et la plus efficace vers leur destination.
Comment le prêtre de l’Église du Salut pouvait-il prédire sa prochaine étape ? Et pourquoi tentaient-ils de l’arrêter ?
Ghislain resta un instant plongé dans ses pensées.
‘Les nouvelles selon lesquelles nous avons capturé Ismogen et le avons remis à l’Empire Sacré doivent déjà s’être répandues.’
Juste après cela, le corps de mercenaires de Julien se dirigea vers la Forêt des Elfes. Et là, Ghislain avait combattu les grands prêtres de l’Église du Salut.
‘Munaref connaissait mon identité.’
En tenant compte des circonstances, ils avaient peut-être deviné que le corps de mercenaires de Julien avançait sur ordre du Pape pour récupérer les Pierres Sacrées.
Si tel était le cas, il était logique qu’ils aient prévu que leur prochaine étape serait la terre sacrée des nains.
‘S’ils s’attaquent aussi aux nains en ce moment… alors ils voudraient évidemment retarder mon arrivée.’
Rahmod et Munaref avaient tous deux été témoins de sa puissance.
Même en tant que Transcendant, sa force était redoutable, sans parler des cent Chevaliers de la Mort qui possédaient une puissance supérieure.
Pour l’Église du Salut, qui bénéficiait de la coopération des mages noirs, c’était une force extrêmement inquiétante.
Naturellement, ils voudraient arrêter le corps de mercenaires de Julien.
Ghislain ferma brièvement les yeux et prit une profonde inspiration.
Il sentit enfin que toutes les pièces du puzzle s’assemblaient.
Il baissa de nouveau la tête et demanda,ᴺᴱᵂ ᴺᴼⱽᴱᴸ ᴴᴬᵀᴺᴱᴿᴸᴀᴹᴵ ᴀʀᴛ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇ́ ᴏɴ ᴺᴼⱽᴱᴸꜰᴵᴿᴱ ᴺᴱᵀ
« Est-ce qu’ils t’ont dit de nous faire traîner pendant un mois ? »
« Oui. Ils ont dit que tout ce que nous avions à faire, c’était de temporiser. Même si nous ne pouvions pas te tuer, nous devions faire tout ce qu’il fallait pour te ralentir… »
Aux mots de Burlag, Ghislain hocha la tête. Son hypothèse s’était avérée correcte.
‘Ils se préparent à envahir les nains.’
En libérant des monstres et en laissant les mages noirs courir partout, les royaumes n’auraient d’autre choix que de se concentrer sur la subjugation des menaces immédiates qui les entouraient.
En attendant, leur force entière serait jetée contre les nains.
‘La route sera ardue.’
Quoi qu’il en soit, ils ne s’attendaient probablement pas à ce que les mages noirs les arrêtent complètement.
D’après la manière dont on leur avait dit de simplement continuer à les faire traîner par tous les moyens nécessaires, ils devaient le savoir.
Il était donc impossible de savoir combien d’autres ennemis pourraient guetter au loin.
Pour l’Église du Salut, c’était une manœuvre qui remplissait deux fonctions : semer le chaos dans les royaumes alentours et bloquer la troupe de mercenaires Julien qui posait problème.
Il cliqueta de la langue, Ghislain reprit Burlag.
« Y a-t-il autre chose que tu saches ? »
« Vraiment pas. Nous ne nous sommes guère rencontrés de toute façon. Nous ne recevions du soutien ou ne communiquions que lorsque c’était nécessaire. »
« Hmm… »
« Pardonne-moi. J’abandonnerai la magie noire et je vivrai tranquillement caché. Je suis vraiment forcé à faire ça. »
Burlag sanglotait comme s’il en soufflait réellement.
Bien qu’il ait massacré d’innombrables personnes pour son propre amusement et rassemblé des monstres, il agissait maintenant comme une victime.
Ghislain le regarda intensément, intrigué, et demanda,
« Pourquoi as-tu choisi leur camp ? Même si l’Église du Salut gagne, ils t’élimineront aussi. »
« Nous… sommes des êtres qui n’appartiennent à nulle part. Les royaumes essaient toujours de nous capturer et de nous tuer. »
« Donc, tu as choisi leur camp ? »
« …Tous les mages noirs ont probablement rejoint l’Église du Salut. Mieux vaut rejoindre le camp qui a besoin de notre puissance que d’être battus des deux côtés, non ? »
« Ce n’est pas totalement faux. »
« …Même si une Grande Guerre éclatait, l’humanité ne serait pas facilement vaincue. Ça a toujours été comme ça jusqu’à présent. Et si la guerre éclate… à ce moment-là, nous pourrions avoir un peu d’espace pour négocier avec les royaumes dans le cadre de l’Armée Humaine Unie. Nous sommes des êtres qui ne peuvent survivre qu’en chaos. »
En résumé, ils avaient l’intention de tirer profit en s’alliant à l’Église du Salut et en déclenchant une guerre.
C’était une idée vraiment propre à un mage noir. Le fait que la moitié de l’humanité pourrait mourir n’entrait même pas dans leurs considérations.
Ghislain laissa échapper un rire creux, l’air abasourdi.
‘Ils sont tous pareils.’
Basilude avait dit des choses similaires.
Il était évident que tous les mages noirs partageaient la même mentalité.
Agir pour leur propre intérêt était en quelque sorte naturel.
En vérité, l’Église du Salut et l’humanité menaient toutes deux une guerre pour leurs propres intérêts aussi.
Ghislain n’avait pas l’intention de leur faire la morale. C’était toujours un homme qui respectait les perspectives des autres.
Mais…
« D’accord, je comprends. Mais je ne suis pas assez miséricordieux pour laisser un ennemi en vie. »
Ghislain sourit en plissant les lèvres et leva son bâton.
En voyant cela, Burlag cria de terreur.
« E-attends ! Je t’ai tout dit ! Pitié ! Épargne-moi ! J’ai entendu dire que tu avais aussi appris la magie noire ! Nous sommes pareils ! »
« Si vous étiez prêts à tuer les autres, vous auriez dû être également préparés à mourir. Et ne me mêlez pas à des types comme vous. »
Ghislain poursuivit froidement.
« Le fait que des gens comme vous respirent est un luxe. »
« Enculé… »
THUD !
D’un bruit lourd, la tête de Burlag fut écrasée.
Ghislain secoua son bâton et se releva.
« Vous avez tous entendu ça, non ? Il semblerait que nous soyons devenus des cibles. Atteindre notre destination ne sera pas évident. »
À ces mots, les yeux d’Ereneth brillèrent.
« Ce genre d’aventure est exactement ce que j’espérais. C’était incroyable tout à l’heure. C’était tellement intense et excitant. »
« …… »
Tout le monde arborait une expression vide face à la remarque d’Ereneth.
Plus ils la voyaient, moins elle semblait être une elfe.
Connaissant le futur, Ghislain ricana doucement avant de parler à nouveau.
« Oui, il y aura encore plein de choses incroyables. Alors, poussez-vous vite. »
Lionel demanda avec un air quelque peu ahuri.
« Attends, après avoir tant combattu, on repart sans aucun repos ? Tu toussais même du sang tout à l’heure. Tu ne vas pas te faire soigner ? »
« Tu t’inquiètes pour moi ? C’est étonnamment attentionné. Je ne pensais pas que tu étais du genre. »
« Qu’est-ce que tu racontes, espèce de lunatique ! J’en ai assez ! »
« On peut se reposer et se soigner en mouvement. »
« C’est… c’est même possible ? »
« C’est possible. En ce moment, notre priorité est de marcher sans relâche pour atteindre rapidement notre destination. On se reposera seulement si c’est absolument nécessaire, selon la situation. Tu es chevalier, tu sais à quel point les objectifs opérationnels sont importants, n’est-ce pas ? »
« …… »
Incapable de répondre, Lionel regarda Julien et Kyle.
Tous deux hochèrent simplement la tête sans un mot.
Face à cette réaction, Lionel n’avait plus rien à ajouter. Il abaissa simplement la tête et murmura pour lui-même.
« Espèce de fous, sérieusement… On n’est même pas une armée, à parler d’objectifs opérationnels et de marches forcées. Pourquoi on bouge comme une unité militaire… Où il a appris tout ça, bordel ? »
Lionel trouvait le comportement de Ghislain particulièrement irritant.
Bien que Ghislain agisse généralement de façon rude et insouciante, comme un mercenaire typique, il pouvait parfois diriger des gens comme un commandant militaire.
Il ne pouvait même pas imaginer que Ghislain ait combattu dans d’innombrables guerres au point d’être qualifié de fanatique de la guerre et de Dieu de la guerre.
Bien sûr, Ghislain valait aussi le repos.
Mais quand se reposer, il ne le savait que lui seul.
Le fait qu’il insiste pour continuer sans repos signifiait qu’il était encore capable de se mouvoir.
« Déplaçons aussi les personnes ici. Il pourrait encore y avoir des monstres errants à proximité. »
Bien que le temps fût urgent, Ghislain décida d’emmener les gens avec lui.
Il serait dangereux de les laisser avancer seuls.
Heureusement, avec la magie de Ghislain et l’esprit d’Ereneth, ils pouvaient accélérer un peu la marche des gens pour un court instant.
Ainsi, le groupe recommença à avancer rapidement.
Au fin fond des montagnes, enveloppées d’une épaisse brume.
Au milieu d’arbres vieux et grotesquement tordus, une longue caverne abandonnée s’ouvrait, intacte sous la main de l’homme.
À l’intérieur de la grotte, la terre était recouverte de mousses humides et de fragments d’os en décomposition.
Plus profondément, des silhouettes en robes noires étaient rassemblées.
Les murs rocheux étaient grossièrement gravés de symboles rouge sang, et le sang noir s’accumulait sur le grand cercle magique tracé au sol.
Les figures en robes noires fixaient silencieusement le cercle magique du regard.
Bientôt, une voix sinistre résonna du fond.
« …Les préparatifs sont-ils terminés ? »
Un des mages noirs baissa nerveusement la tête.
« Ah, il manque encore un peu. »
« …… »
Une tension suffocante emplit l’atmosphère pendant un instant avant que la voix ne parle de nouveau.
« …Ça prend trop de temps. »
« La… la forteresse des nains est solide. Nous avons besoin de plus de préparations. »
« …… »
Whoosh !
Soudain, une énergie noire envahit toute la grotte.
L’énergie s’infiltra lentement mais sûrement dans le corps des mages noirs.
« Aïe ! »
« Keugh ! »
« Épargnez-nous, s’il vous plaît ! »
Les mages noirs crièrent de douleur.
Même s’ils avaient atteint le niveau de mages de cercle 5, ils ne pouvaient pas résister correctement à l’énergie noire. Tel était la puissance écrasante de cette dernière.
Les mages noirs tremblaient et hurlaient comme si leur cerveau était perforé et leur cœur compressé.
Ploc.
La douleur cessa soudainement.
L’énergie noire se retira d’eux et, comme si elle percevait quelque chose, s’étira prudemment vers l’entrée de la grotte.
Le détenteur de la voix parla à nouveau.
« …Qui est-ce ? »
Pas à pas, le bruit de pas approchant avec confiance, sans la moindre hésitation.
Bientôt, l’intrus se montra.
En le voyant, le détenteur de la voix haleta faiblement.
D’un ton surpris et confus, la voix demanda calmement,
« …Apostole Rahmod. Pourquoi êtes-vous venu ici ? Ne devriez-vous pas être responsable de la Forêt des Elfes ? »
Rahmod répondit avec une expression grave.
« J’ai échoué. »
« …Toi ? »
« Oui, à cause du corps mercenaire de Julien. »
Le détenteur de la voix resta sans voix pendant un long moment.