Chapitre 742
Après que Ghislain eut pénétré dans la forêt, le groupe restant resta sur ses gardes. Ils devaient partir dès qu’il les aurait contactés.
En attendant, Lionel les menaçait quotidiennement.
« Enfoirés ! Vous pensez pouvoir vous en sortir comme ça ? »
« …… »
« Je m’assurerai que vous payiez pour ça ! »
« …… »
« Je traînerai non seulement ce crime, mais chaque crime que vous avez commis, et vous ferai répondre de tous ! »
« …… »
« Prenez-vous pour l’Empire Sacré à la légère ? Avec le décret de l’Empire Sacré, vous ne pourrez mettre le pied nulle part sur ce continent ! »
Tout le monde écoutait avec des expressions montrant qu’ils étaient soit résignés, soit ennuyés.
Au début, certains mercenaires avaient été effrayés, après tout Lionel était un chevalier de l’Empire.
Mais les menaces, lorsqu’elles sont entendues à plusieurs reprises, perdent de leur impact. À présent, ils la prenaient comme, « Il recommence. »
Lionel ne comprenait pas du tout l’attitude des mercenaires.
« Espèce de salauds ! N’avez-vous pas peur du pouvoir de l’Empire Sacré ? Pensez-vous vraiment que ce fou réussira ? »
Tandis que Lionel criait jusqu’à faire saigner ses veines du cou, Kyle se gratta l’oreille et fronça les sourcils.
« Ugh, c’est tellement bruyant. C’est parce que tu es chevalier ? Ta voix est agaçamment forte. »
« Espèce de gamin ! Si ça tourne mal, vous êtes tous morts ! Non, même si ça se passe bien, je ne vous laisserai pas partir ! »
« Sérieusement, tu ne te lasses pas de faire des menaces toute la journée ? Hé, M. le Chevalier. Tu ne comprends pas ce qui se passe en ce moment, hein ? Tu n’as jamais rencontré des gars avec qui on ne peut pas raisonner comme ça, hein ? »
« …… »
À ces mots, Lionel mordit durement ses lèvres. Honnêtement, il ne comprenait pas pourquoi une bande de mercenaires n’était pas du tout effrayée.
Peu importe la renommée ou la puissance du corps de mercenaires, ils ne pouvaient pas rivaliser avec la puissance de l’Empire Sacré. Et quelqu’un comme lui aurait dû pouvoir intimider facilement un groupe comme eux.
Comme s’il s’y attendait, Kyle se pencha près du visage de Lionel et sourit.
« Tu ressembles à l’un de ces voyous locaux qui crachent dans le quartier juste parce qu’ils sont un peu forts. Bien sûr, ces voyous peuvent faire peur. Mais tu sais ce qui est plus effrayant qu’un voyou qui crache ? »
« … Quoi ? »
« Un voyou qui bave. »
« …… »
« Parce qu’on ne sait jamais ce qu’un gars comme ça pourrait faire. »
« …… »
« Pour nous, Ghislain, c’est ce genre de gars. Il est effrayant parce qu’on ne sait pas ce qu’il va faire. Mais toi ? On voit clair en toi. »
« …… »
Les autres mercenaires acquiescèrent tous. Ce qui rendait Ghislain vraiment terrifiant, c’était l’imprévisibilité de ses actions.
Deneb esquissa un sourire maladroit et prit la parole.
« Kyle, cette comparaison est un peu bizarre. »
« Pourquoi ? Ce n’est pas comme si j’avais dit quelque chose de faux, hein ? »
Deneb n’avait rien à répondre. Cela semblait incorrect, mais d’une certaine manière, ce ne l’était pas.
Elle essaya de calmer Lionel.
« Les actions de Ghislain peuvent sembler extrêmes, mais il y a toujours une raison. Je suis sûre que cette fois aussi, cela donnera de bons résultats. »
« Une simple prêtresse insignifiante, et tu oses parler avec autant d’arrogance, en pensant tout savoir ? »
« J-Je… »
« Tu crois que tu seras en sécurité ? Je comptais passer outre parce que tu es une prêtresse, mais tu as dépassé les limites. Tu paieras le prix d’avoir terni l’honneur de l’Ordre. Je mènerai personnellement ton Inquisition. À partir de maintenant, tu es excommuniée. »
Une prêtresse excommuniée et soumise à l’Inquisition ferait face à un niveau de sévérité incomparable avec les autres.
Il était la doctrine de l’Ordre que la trahison d’une personne au service de la Déesse méritait la punition la plus sévère.
Ce qui la blessait encore plus, c’était l’excommunication elle-même. Pour une prêtresse dévote comme elle, être rejetée était la pire punition imaginable.
« Attendez une seconde ! Je… »
« Silence ! Je commencerai la procédure d’excommunication dès mon retour ! Et— »
Les menaces mesquines de Lionel furent interrompues. Avant que quiconque ne réalise, Julien avait dégainé son épée.
Il parla d’une voix froide.
« Avant que tu ne fasses ça, je te coupe la tête. »
Les mercenaires déglutirent durement, la tension montait.
Julien était habituellement un homme chaleureux et gentil, mais il ne pardonnait jamais à ceux qui s’en prenaient à Deneb.
À cause de cela, même les mercenaires les plus rudes n’osaient pas traiter Deneb avec légèreté.
À la menace de Julien, Lionel tordit ses lèvres en un rictus méprisant.
« Très bien. Ce mercenaire fou va sûrement échouer de toute façon. Autant régler ça ici et maintenant. »
Lionel dégaina aussi son épée. Alors que les mercenaires se préparaient à dégainer leurs armes et à l’entourer, Julien leva la main pour les arrêter.
« Je vais m’en charger seul. »
À ces mots, le visage de Lionel se contracta.
« Espèce d’insolent. Un simple mercenaire, osant… »
Les deux s’avancèrent, les yeux fixés l’un sur l’autre, mais avant de pouvoir se rapprocher, Deneb se plaça entre eux.
Elle regarda Julien avec des yeux implorants.
« Ne le faites pas. »
« Bouge. »
« Ne le faites pas. S’il vous plaît. Nous ne pouvons pas nous battre entre nous. Si nous attendons, nous pourrons dissiper ce malentendu. »
Julien serra les dents face à la supplication de Deneb. Il ne dit rien et fixa simplement Lionel du regard.
Lionel jeta aussi un coup d’œil autour de lui et serra fermement son épée.
‘Ce gars Julien n’est pas un amateur. Et ce gars Kyle non plus.’
Donc, son plan était de frapper en premier par surprise, puis de s’occuper immédiatement des autres autour.
Juste au moment où la situation semblait sur le point d’exploser—
Dark, perché sur l’épaule de Kyle, cria.
« Urgence ! Urgence ! Imbéciles pathétiques ! Ce n’est pas le moment pour ça ! Gardez le combat pour plus tard ! Je serai le juge de vous tous ! »
Les yeux de tout le monde se tournèrent vers Dark. Il poursuivit rapidement, la voix urgente.
« Vérifiez votre équipement et partez ! La cible est au centre de la forêt ! Il n’y aura pas d’elfes qui bloquent le chemin ! Certains d’entre vous, allez à la ville et dites au maire de mobiliser les troupes ! »
Le Corps de Mercenaires Julien attrapa immédiatement leurs armes et leurs sacs. Sans demander de détails, ils se mirent à courir.
Ils savaient que Dark expliquerait tout en chemin de toute façon.
Mais Lionel ne pouvait toujours pas s’habituer au fonctionnement de ce corps de mercenaires. Il les suivit, déconcerté, en criant.
« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se passe ?! »
Il était désespéré. Il pensait que Ghislain avait été découvert et qu’un combat avait éclaté.
Dark déploya ses ailes et s’envola dans le ciel en criant :
« C’est la guerre ! Les bâtards de l’Église du Salut sont venus avec des orcs et des mages noirs ! Nous combattons aux côtés des elfes ! C’est notre chance de faire connaître le nom du Corps de Mercenaires Julien ! »
« Puhahaha ! »
Kyle éclata de rire en courant. Voilà Ghislain pour vous. Où qu’il aille, que ce soit par coïncidence ou par dessein, des incidents scandaleux suivaient toujours.
Les autres mercenaires rirent aussi. Leur adjoint au commandement apportait toujours le chaos partout où il passait, veillant à ce que le corps ne s’ennuie jamais, pas même une seconde.
Tous sauf un.
‘Guerre ? Église du Salut ? Orcs ? Pourquoi ? Qu’est-ce que c’est ?’
Seul Lionel restait, le visage impassible, incapable de comprendre quoi que ce soit.
Les arbres avaient cessé de murmurer, et même le vent semblait retenir son souffle.
Le ciel était teinté de gris, et la rosée accumulée sur le bout des feuilles était lourde, comme si elle annonçait le silence avant la bataille.
Au centre exact de la forêt se dressait un arbre plus grand et plus luxuriant que tous les autres.
En dessous, plusieurs elfes vêtus de tenues raffinées s’étaient rassemblés.
« Tous ceux qui peuvent se battre sont réunis. »
Aux mots de l’aîné, le Grand Chef des Elfes, Ilaniel, hocha silencieusement la tête.
Elle resta silencieuse longtemps, se contentant de fermer les yeux et d’écouter la voix de la forêt.
Les dix anciens se tenaient avec des expressions graves. En toutes leurs longues années, jamais la forêt n’avait été en tel danger.
Dans le lourd silence, Ilaniel ouvrit lentement les yeux et tourna la tête.
Là où son regard se posa se trouvait un jeune elfe avec une expression nerveuse.
« Ereneth. Est-ce que ton ami humain a dit qu’il nous donnerait du temps ? »
« …Oui. »
« Cet humain était un intrus. Tu as dû entendre parler d’un intrus aussi. Alors, comment es-tu devenue amie avec lui ? »
« N-nous sommes rencontrés par hasard lors d’une promenade et nous avons fini par nous battre… »
D’une voix tremblante, Ereneth expliqua comment tout s’était passé.
Après l’avoir écoutée, Ilaniel demanda,
« Il prétendait être le Voyant. L’as-tu cru ? N’as-tu pas pensé que ce pourrait être un mensonge pour voler la Pierre de Bénédiction ? »
« J-je… »
Bien sûr, Ereneth ne l’avait pas vraiment cru. Mais elle ne pouvait pas le dire maintenant.
Elle avait utilisé cela comme excuse pour agir avec l’intrus.
Alors, elle ferma les yeux très fort et parla.
« J’y ai vraiment cru ! Il était incroyablement habile ! C’est pour ça que je lui faisais confiance ! Ce n’est pas mal de croire en quelqu’un, n’est-ce pas ?! »
Pendant un instant, une lueur de pitié traversa les yeux d’Ilaniel.
Elle avait déjà deviné le mensonge d’Ereneth.
Une elfe, mentant même devant le Grand Chef lui-même, il n’y avait pas d’échappatoire à la douloureuse déception.
‘Je ne peux plus réprimer la nature de cette enfant.’
Elle avait toujours su qu’Ereneth aspirait au monde extérieur, qu’elle voulait toujours quitter la forêt. Mais Ilaniel s’y était constamment opposée.
Car elle comprenait qu’Ereneth possédait des désirs et des tendances semblables à celles des humains.
Pourtant, maintenant, il semblait impossible de l’arrêter. Plus elle essayait de réprimer la nature d’Ereneth, plus elle suscitait de résistance.
Avec un soupir léger, Ilaniel parla.
« Très bien. Je comprends. Mais oublie ce que cet humain a dit. Qu’il soit le Voyant était un mensonge. Il doit être venu sur ordre du Pape, dans le but de voler notre Pierre de Bénédiction. »
« Oui… »
« Mais une chose qu’il a dite… était vraie. »
« Quoi ? »
Ilaniel leva légèrement la tête, regardant vers le ciel du nord.
« Grâce à cet enfant, nous avons pu nous préparer pour cette bataille. Si nous avions été pris en embuscade, les dégâts auraient été immenses. »
Le visage d’Ereneth s’éclaira.
« R-réellement ? Je t’avais dit qu’il était vraiment habile ! Alors, qu’est-il arrivé à Astion ? »
« Je ne sais pas. Il a peut-être réussi à s’échapper… »
Ilaniel s’interrompit. Car il se pouvait qu’il ait été capturé et tué.
Ereneth sentit la signification derrière ses mots inachevés et demanda en panique,
« Ne pouvons-nous pas le chercher ? S’il est encore en vie, Astion pourrait nous être d’une grande aide ! »
Ilaniel secoua la tête.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de consacrer la moindre attention à cet enfant. »
Boum ! Boum ! Boum !
Au loin, on entendait le bruit de la forêt qui s’effondrait. C’était le bruit de l’avant-garde qui dégagait un chemin pour leur avancée.
Désormais, la horde d’orcs et les mages noirs étaient déjà entrés dans la forêt. La vitesse à laquelle la forêt était détruite s’accélérait.
« La forêt est en train de mourir… »
L’expression d’Ilaniel se durcit. Elle leva la main comme pour caresser doucement les arbres proches, essayant de percevoir l’énergie de la forêt.
Mais ce qui lui répondit fut une résistance vive. Une présence étrangère, comme si toute la douleur avait été rassemblée en une seule.
Cela signifiait que les mages noirs corrompaient ouvertement la forêt.
D’une voix calme, Ilaniel dit,
« Nous ne pouvons pas reculer. Cette forêt est notre maison, notre cœur même. »
L’Arbre-Monde se tenait ici. Cela seul signifiait que peu importe ce qui arrivait, même si tous les elfes mouraient, ils ne pouvaient pas fuir.
Perdre l’Arbre-Monde équivalait à l’extinction de la race elfique.
Par conséquent, ils devaient arrêter l’ennemi coûte que coûte.
« Allons-y. Nous ne pouvons pas leur permettre d’atteindre cet endroit. »
Sa voix douce se répandit dans toute la forêt.
À ce moment-là, des elfes commencèrent à apparaître un par un des bois profonds.
Ce n’étaient pas de simples soldats. Ce étaient ceux qui pouvaient lire les chemins de la forêt, qui conversaient avec la nature, et qui apportaient la mort depuis le silence intérieur.
Ce étaient des chasseurs ayant vécu des siècles, des maîtres des esprits commandant les pouvoirs des éléments.
Dudududududu…
Un rugissement retentissant secoua la terre à travers toute la forêt.
Puis, d’énormes racines d’arbres jaillirent du sol, et des Ents levèrent leurs lourds corps.
Oooooooh…
Les gardiens de la forêt, qui avaient dormi pendant des centaines d’années, les anciens esprits des arbres respirant avec la terre, levèrent la tête.
Leurs yeux brillaient d’une colère profonde envers ceux qui avaient envahi la forêt et d’une mission forgée il y a longtemps.
Tous les elfes sautèrent dans les arbres. Leurs mouvements étaient comme le vent, et leurs pas comme le souffle de la forêt.
Fwaaaaaa…
D’innombrables esprits volaient avec eux, fendillant le ciel. Flammes et vent, vagues et éclairs les entouraient.
Les ennemis avaient attaqué soudainement. Il n’y avait pas eu le temps de tactiques ou de planification.
Mais la fureur de la forêt était bien plus terrifiante que n’importe quelle stratégie. Il était temps de montrer ce qu’il advient de ceux qui défient la volonté de la nature.
Les elfes se mirent en marche vers l’ennemi sans un mot. Et enfin, la vague d’ennemis approchant apparut.
Thud! Thud! Thud!
Toute la terre tremblait.
Comme si la forêt avait arrêté de respirer, le son des sabots résonant sous la terre se rapprochait de plus en plus.
Le sol tremblait constamment, comme écrasé par un poids colossal.
Craaaaaah!
Un rugissement rempli de folie éclata au-delà de la forêt.
Les dix anciens elfes en première ligne regardèrent silencieusement au-delà des arbres.
Les premiers à apparaître furent cinq prêtres.
Boom! Boom! Boom!
L’aura qu’ils dégageaient fit crier et tomber les arbres de la forêt.
Même les arbres anciens ayant poussé pendant des centaines d’années étaient impuissants face à eux.
Derrière cette vision terrible de la nature déchirée venait une marée écarlate bouillonnante.
Craaaaaah!
La horde d’orcs était arrivée.
Tous les orcs étaient montés sur des sangliers sauvages monstrueux, appelés « Brutters ».
Ils déchiraient les arbres, déchiraient les vignes, et faisaient rage violemment à travers la forêt. Partout où passaient ces bêtes, les arbres tombaient, la terre volait, et les animaux fuyaient.
Derrière eux venaient huit mages noirs. Des malédictions coulaient de leurs doigts alors qu’ils plantaient l’obscurité dans la forêt.
Les cris des esprits se répandirent dans le vent, et la forêt commença à pourrir et à mourir.
Et enfin—
Les deux armées se rapprochèrent suffisamment pour sentir le souffle l’une de l’autre.
Les mots étaient inutiles. Il n’y avait pas de place pour la persuasion ou les avertissements.
Au milieu de tout cela, Ilaniel ferma les yeux.
« Ô Arbre-Monde, accorde-nous ta bénédiction. »
KABOOOOOM!
Comme un éclair, le premier choc éclata.
Les anciens elfes et les prêtres de l’Église du Salut—
Ils furent les premiers à entrer en collision de front.