Chapitre 73
Chapitre 73 : L’attaque est la meilleure défense (4)
« Wouah ! »
Les ennemis désorientés, manquant de direction, se rassemblèrent devant les ruines du mur du château sous les ordres des chevaliers.
Boum ! Boum !
Le mur en ruine était solidement barricadé par les boucliers des mercenaires. Malgré les efforts des ennemis, les mercenaires serrèrent les dents et tinrent bon.
Thonk !
À chaque poussée des ennemis, les boucliers des mercenaires tremblaient comme des ondulations sur l’eau.
Au moment où les armes des soldats ennemis se heurtèrent à leurs boucliers, Ghislain cria fort :
« Attaquez ! »
Les mercenaires écartèrent légèrement leurs boucliers.
Avant que les ennemis ne puissent réagir et se défendre, des douzaines de longues lances jaillirent des interstices entre les boucliers.
Thud ! Thud ! Thud !
« Aaargh ! »
Ce sont les lances lancées par les mercenaires de la deuxième rangée.
Dès que les ennemis de l’avant-garde tombèrent, Ghislain donna un autre ordre :
« Refermez ! »
Clang !
Les boucliers se refermèrent, obturant toutes les ouvertures.
Pourtant, les forces ennemies restaient nombreuses.
« Avancez ! Continuez à avancer ! »
« Que font les archers ? Couvrez-nous ! »
« N’arrêtez pas ! Poussez ! »
Sous les ordres des chevaliers, les soldats ennemis chargèrent de nouveau à l’avant, armes en avant.
Crash ! Crash !
Les mercenaires réussirent à les repousser plusieurs fois avec leurs lances, mais comme l’ennemi continuait à presser sans relâche, ils ne pouvaient plus ouvrir leurs boucliers.
La situation précaire, où il semblait que les défenses allaient tenir ou céder, fut soudainement soulagée par une attaque venant du haut du mur.
Boum ! Boum ! Boum !
Du haut du mur, Ghislain lança tout ce qu’il trouvait, des débris environnants aux rochers lancés par des catapultes.
À chaque lancer, les soldats ennemis à l’avant s’effondraient, tombant comme des mouches.
Hésitant face à cette attaque implacable, les soldats qui avançaient hésitèrent et commencèrent à battre en retraite.
Il semblait que, pour le moment, le côté où se tenait Ghislain ne serait pas facilement envahi.
Voyant cela, Zwalter prit rapidement une décision.
« Laissez seulement une force minimale ici et déplacez le reste de ce côté ! »
Les soldats de Ferdium au sommet du mur se déplacèrent rapidement vers un autre côté où se trouvait une autre tour de siège.
« Wouah ! »
Bien qu’ils soient surpassés en nombre par la force adverse, la concentration de leurs troupes permit aux soldats de Ferdium de repousser les ennemis sortant de la tour de siège.
En fin de compte, les soldats ennemis furent progressivement repoussés à l’intérieur de la tour de siège, un résultat motivé par une disparité de moral.
Même le soutien des archers ennemis tirant depuis le côté de la tour de siège fut rendu inefficace.
Les soldats de Ferdium, avec leur nombre accru, levèrent leurs boucliers et bloquèrent les flèches entrantes.
« Argh ! Comment osent-ils ! »
Viktor tremblait de frustration, grinçant des dents.
Il avait exécuté ses tactiques à la lettre, sans aucune erreur.
Il pensait qu’ils pourraient prendre le château avant la fin de la journée, demain au plus tard.
Si ce n’était pas pour ces individus étranges qui sont apparus soudainement, les choses se seraient déroulées exactement comme il l’avait prévu.
« D’où vient une force d’élite pareille ? »
Les hommes qui sont sortis des portes du château étaient incroyablement rapides et forts.
Ils ont exploité les plus brefs intervalles pour démanteler leurs formations.
La distance était trop grande pour être évaluée pleinement, mais à en juger par la façon dont ils avaient détruit la tour de siège, il semblait que certains chevaliers étaient mêlés à eux.
Le champ de bataille était devenu chaotique pendant l’attaque soudaine de l’ennemi. Il avait mobilisé le reste de ses forces tardivement, mais ils étaient incapables de reprendre le contrôle.
Que ce soit de la chance ou de l’habileté de leur part, il avait subi un coup direct de leurs tactiques.
« Une attaque à grande échelle maintenant… »
Les mains de Viktor tremblaient alors qu’il y réfléchissait, mais finalement, il abandonna l’idée.
Le moral de l’ennemi avait grimpé en flèche, tandis que ses propres troupes étaient désorientées, trébuchant dans le désordre devant le mur du château. Même la dernière tour de siège restante était maintenant repoussée.
Dans ces circonstances, lancer une attaque totale ne ferait qu’entraîner des pertes plus importantes.
Avec un soupir, Viktor donna à contrecœur l’ordre de battre en retraite.
« Ramenez les troupes .»
Dès que l’ordre de retraite fut donné, les porte-boucliers restants se précipitèrent pour couvrir leurs alliés, en particulier ceux autour de la tour de siège, levant leurs boucliers étroitement pour fournir une couverture.
Une fois que toutes les forces se furent repliées, même les chevaliers déployèrent leur mana pour ramener la tour de siège.
« Hé ! Lancez ! Lancez-la maintenant ! »
Randolph infusa un rocher, de la taille de la tête d’un homme, avec du mana et le lança de toutes ses forces.
Il avait vu Ghislain lancer plus tôt et l’imitait maintenant.
Thonk ! Thonk !
Chaque fois qu’un porteur de bouclier était abattu par un rocher, des flèches suivaient rapidement l’ouverture.
L’attaque n’a pas infligé de pertes importantes, mais elle a stimulé le moral de leur côté.
Même les chevaliers à proximité ont commencé à lancer des rochers, injectant du mana dans chaque lancer.
« Arrêtez ! Épargnez les pierres ! »
Sachant que chaque pierre comptait, Zwalter retint les chevaliers.
Ils ne pouvaient pas gaspiller de pierres ou de flèches, car l’ennemi pourrait bientôt tenter d’escalader les murs avec des échelles. Ils devaient économiser leurs ressources pour cette éventualité.
Les ennemis en retraite, bien disciplinés, se replièrent de manière ordonnée.
Une fois que le dernier ennemi s’est complètement retiré, Zwalter leva son épée haut et cria :
« L’ennemi a battu en retraite ! »
« Wouah ! »
Les soldats de Ferdium levèrent également les mains pour célébrer, acclamant bruyamment.
Ils avaient réussi à repousser une attaque qui avait semblé impossible à arrêter.
Bien que cela ne mettrait pas fin à la guerre, le fait qu’ils aient tenu bon même une seule attaque a eu un impact profond sur leur moral.
Alors que les soldats célébraient, Zwalter jeta un coup d’œil à Ghislain.
« Qui êtes-vous… ? »
Son fils riait, tapant sur les épaules des mercenaires qui semblaient encore sonnés.
Il n’y avait rien d’inhabituel dans son comportement.
« Était-ce un pari, ou étiez-vous certain ? Avez-vous planifié cela, ou avez-vous simplement agi sur une impulsion ? »
En regardant les résultats obtenus par Ghislain, il était clair à quel point son jugement rapide avait été étonnant.
Il avait pris en compte les forces de l’ennemi, son itinéraire, les armes de siège, la disposition des forces de l’ennemi, et même les intentions et la confiance excessive du commandant ennemi.
Mais ce genre de stratégie ne fonctionnait que lorsqu’il y avait une réelle chance de succès.
Si le jugement de Ghislain avait été décalé ne serait-ce que d’un peu, non seulement lui et les mercenaires, mais aussi les soldats de Ferdium, auraient subi de lourdes pertes.
Comment avait-il pu agir avec autant de confiance, réagissant à des changements de bataille qui ont changé en un clin d’œil ?
Ni lui, ni Randolph… ni aucun autre commandant n’aurait pu prendre une décision aussi rapide.
Et dire qu’il était allé seul détruire cette tour de siège, et qu’il avait effectivement réussi à le faire.
« Même sur le champ de bataille, il agit selon ses propres caprices .»
Zwalter se retrouva à secouer la tête inconsciemment.
« Ça lui va, je suppose… mais c’est beaucoup trop dangereux .»
Peut-être était-ce une action qui correspondait parfaitement à la nature de Ghislain.
Il appela Ghislain et lui demanda directement :
«…Pourquoi avez-vous agi avec autant de témérité ? »
« J’ai pensé que l’ennemi serait négligent lors du premier affrontement. Je ne voulais tout simplement pas manquer l’occasion .»
« Agir par instinct sur le champ de bataille peut parfois conduire à des tactiques intelligentes. Mais une bête guidée uniquement par des instincts sauvages finira par tomber dans un piège. Vous n’avez qu’une seule vie, alors agissez toujours avec prudence .»
« Compris .»
Ghislain hocha la tête, mais il ne pouvait pas exactement dire : « J’ai plus d’expérience de la guerre et de la vie que vous, père .»
Randolph, qui avait applaudi avec enthousiasme, s’approcha bientôt avec un air de sérieux forcé.
« Euh, euh, j’ai été un peu pris de court par la performance du jeune seigneur. Mais si vous agissez ainsi à chaque fois, ce sera problématique .»
Il s’agissait toujours d’une situation délicate, lorsqu’une personne désobéit aux ordres mais réussit quand même. Il est difficile de la réprimander ou de la féliciter.
Randolph n’avait jamais vraiment respecté le jeune seigneur et n’avait certainement jamais imaginé qu’il aurait de telles compétences.
« Est-il possiblement plus fort que moi ? »
La pensée inquiétante lui traversa l’esprit, mais il sentit qu’il pourrait probablement gérer quelque chose de similaire s’il le devait.
Bien sûr, il ne pouvait pas garantir le succès.
Ghislain fit une légère révérence à Randolph et répondit :
« La situation était urgente, et il n’y avait pas beaucoup de choix. Tant que nous tenons bon comme nous l’avons fait aujourd’hui, nous devrions aller bien .»
Il n’allait pas promettre qu’il ne le referait pas.
Randolph claqua sa langue de manière désapprobatrice, mais Zwalter hocha simplement la tête.
« En effet. Si le comte Rogues envoie des renforts, ce serait idéal .»
Avec le soutien de Rogues, ils pourraient peut-être obtenir la victoire.
Bien qu’il se sente agité sans nouvelles du messager, les actions de Ghislain aujourd’hui avaient un peu apaisé son esprit.
« En tout cas… on ne sait jamais ce qui va arriver en guerre. Alors, bougez toujours avec prudence .»
Peu importe les compétences de quelqu’un, la confiance est une autre affaire.
Ghislain avait toujours pris des risques et agi indépendamment, courtisant un danger sérieux.
Aujourd’hui, il semblait qu’il avait des compétences et un jugement sain, mais une seule erreur en guerre pouvait encore lui coûter la vie.
Zwalter ne pouvait pas cacher son inquiétude.
Ghislain, cependant, voyait les choses très différemment.
« Avec un état d’esprit hésitant, la victoire est impossible .»
Le duc de Delfine était un ennemi qu’ils pourraient à peine vaincre même s’ils se battaient avec tout ce qu’ils avaient.
Surpassés en nombre, ils devaient repousser leurs limites pour avoir une chance de gagner.
Mais, bien sûr, personne d’autre ne pouvait comprendre cette dure réalité.
Ghislain allait faire un pas en arrière après avoir simplement acquiescé.
« Attendez, Ghislain .»
Zwalter l’arrêta juste au moment où il se retournait. Ayant l’air un peu mal à l’aise, il serra les mains derrière le dos et s’éclaircit la gorge inutilement.
« Hmm, eh bien, grâce à vous, nous avons réussi à gagner ce combat. Je compterai sur vous à partir de maintenant. Vous avez bien fait .»
Il voulait faire des éloges, mais les mots ne venaient pas facilement. Ils n’étaient pas exactement en termes intimes, après tout, jusqu’au dernier moment avant la bataille, il avait débattu s’il devait le tuer ou le sauver.
Au milieu de cette atmosphère étrange, Randolph se gratta la tête et prit également la parole.
« Je ne m’attendais pas à ce que le jeune seigneur puisse diriger les mercenaires avec autant d’efficacité. Et abattre la tour de siège seul… Euh, eh bien, il semble que vous vous soyez beaucoup amélioré .»
Faisant l’éloge de Ghislain pour la première fois de sa vie, Randolph laissa échapper un sourire gêné, ayant l’air un peu embarrassé.
Ghislain sourit faiblement et baissa la tête vers les deux hommes.
« Merci .»
Laissant les deux derrière dans leur gêne persistante, Ghislain retourna auprès des mercenaires.
Les mercenaires étaient regroupés, toujours en train de cligner des yeux dans la confusion.
Ils étaient heureux d’avoir gagné, mais ils n’avaient aucune idée de comment ils avaient réussi.
Ils comprenaient que la destruction de la tour de siège leur avait donné un avantage, mais ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi les forces ennemies s’étaient effondrées si facilement.
Avant même qu’ils puissent évaluer la situation, tout était terminé.
« Qu’avons-nous fait exactement ? Comment avons-nous gagné ? Le chef a-t-il vraiment fait tomber cette tour tout seul ? »
« Nous l’avons juste suivi et avons fait ce qu’il nous a dit, et nous avons gagné .»
« Vous vous souvenez de ce que le chef dit toujours pendant l’entraînement ? »
« « Au moment où vous y aurez réfléchi et compris, l’ennemi l’aura également compris. Alors, taisez-vous et faites simplement ce qu’on vous dit. » »
« Ouais, aujourd’hui était un de ces jours, hein ? »
En fin de compte, leur conclusion était simplement : « Suivez les ordres. » C’était typique des mercenaires, qui n’étaient pas connus pour leurs idées tactiques.
Il n’était pas difficile de les informer sur les objectifs stratégiques ou les manœuvres spécifiques à l’avance. Cela les aiderait à agir plus de manière cohésive sans confusion.
Mais sur un champ de bataille qui exige une action immédiate, il n’y a pas le temps d’expliquer tout en détail et de s’assurer que tout le monde a compris.
De plus, les stratégies de Ghislain étaient généralement spontanées, nées de ses expériences en tant que roi des mercenaires et de son instinct vif, s’ajustant à la volée au fur et à mesure que les situations se déroulaient.
S’il prenait le temps d’organiser ses pensées et de les expliquer, il manquerait le moment crucial pour agir.
C’est pourquoi il avait entraîné les mercenaires à simplement bouger en synchronisation avec lui sans se poser de questions.
Les mercenaires chevronnés, ceux qui avaient de l’expérience de leur temps dans la forêt, étaient moins décontenancés, mais les nouveaux recrues étaient encore un peu sonnés.
« Quand tout a commencé, c’était si chaotique que ça n’a pas été trop mal à la fin .»
« Exactement, plus vous pensez, plus vous commencez à paniquer. Dans ces moments-là, la meilleure chose à faire est d’aller tuer le gars devant vous .»
Toute anxiété qu’ils avaient ressentie à la vue de la grande armée ennemie avait disparu quelque part en cours de route.
Ou plutôt, ils n’avaient même pas eu la chance de se sentir anxieux.
Ils avaient balancé leurs armes un peu, et soudain, ils avaient fait quelque chose de grand.
« Si on continue comme ça, on ferait mieux de rester vigilants. On ne peut pas se permettre de mourir stupidement et de le regretter .»
« Et au fait, le chef est sérieusement fort, hein ? Il fait honte à la plupart des chevaliers .»
Ghislain encouragea les mercenaires qui murmuraient.
« Bien. Gardons cette dynamique. Tenez-vous-en à l’entraînement, et nous nous en sortirons. Continuez à suivre .»
Kaor lui fit un signe de pouce levé avec un sourire.
« C’était assez excitant. Je serais heureux d’aller avec n’importe quelle opération aussi palpitante .»
Le Corps des Mercenaires Cerbères avait combattu comme des chiens enragés, déchirant tout ce qui bloquait leur retraite. Pour ceux qui ne réfléchissaient jamais trop, se faire jeter dans un combat frénétique était exactement ce qu’ils préféraient.
Ghislain rit et hocha la tête.
« Ne vous inquiétez pas. Il y a encore plus d’excitation à venir .»
Kaor poussa un cri de joie avec un rire, mais Belinda avait l’air d’être sur le point de perdre la tête.
« Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire, plus d’excitation ? Ce genre d’« excitation » pourrait nous coûter la vie ! Faut-il vraiment aller jusque-là, monsieur ? »
Lorsque la tour de siège est tombée, elle avait été tellement choquée que son cœur avait failli s’arrêter. L’urgence de la situation l’avait forcée à suivre les ordres, mais elle n’en avait pas été contente.
Peu importe sa force, il y avait des limites. Comment pouvait-il se jeter dans le danger avec autant de témérité ?
Elle envisagea d’attraper Ghislain et de s’enfuir sur-le-champ, peut-être même en emportant la Pierre de course avec elle.
« Ça va. Je me retiens, vraiment. Ne vous inquiétez pas autant, d’accord ? »
« Se retenir ? Si c’est vous qui vous retenez, alors la prochaine fois, vous vous lancerez seul dans le camp ennemi ! »
« Hahaha ! »
« Pourquoi ne le niez-vous pas ! »
Belinda cria, mais Ghislain rit simplement et changea de sujet.
« D’accord, nous serons encore plus occupés la prochaine fois, alors assurez-vous que tout le monde se repose suffisamment .»
Les mercenaires crièrent de partout en réponse à ses mots.
« Vous devriez vous reposer, chef ! C’est vous qui avez fait le plus aujourd’hui ! »
« Hé, Gordon, je parie que vous avez presque fait pipi de peur ! L’avez-vous retenu cette fois ? »
« Espèce de salaud ! J’étais à l’avant à les repousser ! »
« Chef, comment va votre genou ? J’ai entendu dire qu’une fois vous aviez reçu une flèche là, mais vous voliez aujourd’hui comme si de rien n’était ! »
« Quoi qu’il en soit, on doit juste suivre le chef, et on ira bien ! »
À ce stade, les mercenaires semblaient prêts à suivre Ghislain jusqu’en enfer même.
Ils ne comprenaient toujours pas complètement la situation, mais cela n’avait pas d’importance. Tout ce dont ils avaient besoin, c’était la confiance que, s’ils suivaient les ordres, ils gagneraient. Cette foi seule suffisait.
Ghislain observa les mercenaires bruyants, souriant en se détournant. En ce bref instant, son expression devint froide.
« Ils n’ont pas encore montré toute leur main .»
Cela ne faisait que deux jours. Le premier jour, ils n’avaient même pas tenté d’attaque, et l’attaque d’aujourd’hui n’était pas non plus leur pleine force.
« Ils testaient les eaux. Maintenant que leur plan a échoué, ils agiront différemment .»
L’ennemi ne commettrait pas la même erreur après avoir subi un tel coup de Ghislain. Ayant vu la force de ses mercenaires, ils s’adapteraient en conséquence.
« S’ils mettent tout ce qu’ils ont, il sera difficile de les repousser .»
Ils avaient encore trois tours de siège et des milliers de troupes à leur disposition.
L’ennemi, lui aussi, hésiterait à prolonger les choses étant donné la pression sur leurs approvisionnements. Ils voudraient régler cela rapidement.
Et c’était exactement la situation que Ghislain voulait, et qu’il avait créée.
« Il n’y aura qu’une seule occasion .»
La vraie bataille ne faisait que commencer.