Chapitre 722
La destination de Ghislain était la région frontalière entre le Royaume de Xanthos et le Royaume de Potinus.
Les deux royaumes ne s’étaient jamais entendus. Dans le passé, même des malentendus mineurs avaient dégénéré en guerres à grande échelle.
Bien sûr, à l’époque actuelle, ils se contentaient de grincer des dents tout en faisant des efforts pour maintenir la paix. Ils ne pouvaient plus mener la guerre de manière imprudente.
L’Empire Saint ne tolérait pas les conflits entre royaumes à moins qu’il n’y ait un problème extrêmement grave. Après tout, personne ne savait quand le Royaume Démoniaque pourrait resurgir.
Historiquement, les guerres entre royaumes avaient tendance à éclater après une grande répression du Royaume Démoniaque plutôt qu’avant.
Alors que Ghislain feuilletait un livre détaillant l’histoire des deux royaumes, il murmura,
« Ironiquement, vaincre le Royaume Démoniaque ne ramène pas la paix – cela déclenche juste une autre guerre. Même après avoir repoussé les hordes démoniaques, les gens ne peuvent toujours pas s’empêcher de se battre. Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement partager, être attentifs et se traiter avec gentillesse ? Leur avidité sans fin… Tsk, tsk. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Kyle lança un regard perplexe à Ghislain. Ces mots semblaient complètement déplacés venant de lui.
Bien sûr, ce n’était pas une situation où ils avaient le luxe de discuter de leurs philosophies personnelles.
Mais parmi eux, il y avait un homme particulièrement dépourvu de conscience de soi.
« Entendre ces mots de ta part, patron ?! En tant qu’homme d’honneur, Osvald déclare que c’est la chose la plus drôle qu’il ait entendue de sa vie ! Puhahahaha – kehhk ! Je – je m’excuse ! »
Malgré ces échanges légers, la réalité restait inchangée.
Bien que les deux royaumes soient constamment en désaccord, aucun n’osait pousser les choses jusqu’à la guerre.
Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils n’essayaient pas de se ruiner de toutes les manières possibles.
Ils répandaient de fausses rumeurs, imposaient des sanctions économiques et incitaient même à des rébellions sur les terres de l’autre.
Mais ces tactiques avaient un succès limité.
« Puisqu’ils sont ennemis depuis si longtemps, ils sont naturellement méfiants des étrangers. C’est pourquoi, en fin de compte, ils se contentent surtout de se dénigrer mutuellement. »
Pourtant, dans cette région frontalière historiquement hostile, un incident avait soudainement éclaté.
Les deux nobles ayant le plus grand potentiel pour provoquer la guerre – le Comte Boneto de Xanthos et le Comte Schwarz de Potinus – avaient commencé à se quereller.
Chaque seigneur prétendait qu’un village sous son autorité avait été attaqué par l’autre côté. Maintenant, les deux mobilisaient leurs armées.
Bien qu’ils n’aient pas encore engagé d’action militaire à grande échelle, les tensions étaient dangereusement élevées.
Étant donné l’animosité de longue date entre les deux royaumes, un faux pas pourrait faire escalader le conflit en une guerre à part entière.
Cependant, les nobles environnants n’étaient pas particulièrement alarmés.
Puisque c’était la région frontalière, les tensions entre ces deux comtes n’étaient rien de nouveau.
Kyle souligna l’évidence.
« Ils se sont toujours accrochés. N’est-ce pas juste la même chose ? »
« Cela pourrait l’être, » reconnut Ghislain. « Mais s’il y a un prêtre de l’Ordre du Salut impliqué, cet endroit leur serait irrésistible. »
« Ouais… c’est vrai, » admit Kyle.
« Regarde les choses de cette façon. Les deux territoires sont à la périphérie de leurs royaumes respectifs. Même si la guerre éclate, il faudrait du temps pour que les capitales réagissent. Et le terrain ? Beaucoup de montagnes – parfait pour se cacher. Maintenant, dis-moi, cela semble-t-il vraiment être une coïncidence ? »
Les autres acquiescèrent à la logique de Ghislain.
Parce que la région frontalière était si éloignée des cours royales, même un malentendu mineur pouvait s’envenimer pendant longtemps sans intervention.
Si la guerre éclatait ici, elle spiralerait naturellement hors de contrôle.
Du point de vue de l’Ordre du Salut, c’était l’endroit parfait pour semer la discorde.
« Les seigneurs insistent tous sur le fait qu’ils n’ont pas ordonné les attaques, mais personne ne les croit. Après tout, ils ont toujours profité de chaque occasion pour se tirer dans les pattes. »
« Ouais. Mais même ainsi, ils n’ont jamais ouvertement tué les gens de l’autre. Cette fois, les deux côtés sont absolument furieux. »
« C’est compréhensible. Mais que se passerait-il si aucun d’eux n’était réellement derrière cela ? S’ils voulaient éviter les malentendus, ils auraient dû exterminer tous les bandits à proximité au préalable. »
Aucun royaume n’était fou.
Étant donné la nature instable de la frontière, les deux avaient lourdement investi dans l’élimination des groupes de bandits.
Ils continuaient à patrouiller dans la région, s’assurant que de nouveaux groupes de bandits ne se formaient pas.
Donc, lorsque les attaques se produisirent, les deux seigneurs étaient certains que l’autre était responsable.
Mais Ghislain n’était pas si convaincu.
« Un prêtre de l’Ordre du Salut de ce calibre serait un combattant extraordinaire. S’il est capable de se déplacer librement dans le monde d’aujourd’hui, il doit être extrêmement puissant. Même Basilude a admis qu’il ne pourrait pas gérer un mage de 6ème cercle seul, n’est-ce pas ? »
« Ouais, c’est vrai. »
« S’ils sont si forts, mener un groupe de bandits pour attaquer un village serait facile. En fait, je pourrais le faire moi-même si je le voulais. »
Personne ne pouvait contredire cela.
Si Ghislain avait suivi un chemin différent depuis le début, il aurait facilement pu devenir le Roi des Bandits maintenant.
« Bien sûr, tout cela n’est que spéculation. Il y a encore une chance qu’un des seigneurs ait réellement orchestré l’attaque. Alors allons vérifier par nous-mêmes. »
Sur ce, Ghislain se mit en route pour le territoire du Comte Boneto.
Les défenses frontalières s’étaient considérablement renforcées, mais les mercenaires n’étaient pas rares en temps de guerre.
Puisque les conflits attiraient toujours des épées à louer, entrer en tant que mercenaire n’était pas difficile.
Au lieu de se diriger directement vers le manoir du seigneur, Ghislain visita d’abord le village attaqué.
Ce qu’il trouva était une dévastation complète.
Le village était déjà en ruines.
Des cadavres jonchaient les rues, pourrissant sous le ciel ouvert.
« Hmm. Comme prévu, quelque chose ne va pas. »
Ghislain examina soigneusement les cadavres.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Même dans leur état de décomposition, il remarqua des traces subtiles que d’autres n’auraient pas remarquées.
« Quoi ? Qu’est-ce qui est étrange à leur sujet ? » demanda Kyle.
Après avoir inspecté quelques corps de plus, Ghislain répondit,
« Ils ont essayé d’imiter une attaque militaire organisée – mais ces blessures n’ont pas été infligées par des soldats professionnels. »
« …Quoi ? »
« Regarde ces corps. La plupart ont été tués par des lances et des épées, non ? »
Les autres acquiescèrent.
Malgré l’état de décomposition, des guerriers expérimentés pouvaient encore reconnaître les types de blessures.
Mais Ghislain voyait quelque chose qu’ils ne voyaient pas.
« Des soldats entraînés utilisent des techniques standard de lance et d’épée. Mais ces blessures varient – chacune a été infligée en utilisant un style de combat différent. »
« … »
« De plus, même parmi des troupes avec des disparités de compétence, vous ne verriez pas de telles différences énormes de capacité. Pourtant, les cadavres ici montrent des écarts extrêmes dans les niveaux de compétence. »
« … »
« Maintenant, regardez comment ils sont morts. La plupart d’entre eux ont été tués en essayant de fuir. Mais une véritable unité militaire ne se précipiterait pas comme ça au hasard. Ils auraient attaqué de manière beaucoup plus coordonnée. Cela ressemble plus à un raid de bandits qu’à une opération militaire. »
« … »
« En résumé, les attaquants étaient soit une unité militaire extrêmement mal entraînée… soit des hors-la-loi déguisés en soldats. Mais une région frontalière avec autant de tensions permettrait-elle vraiment à une force aussi chaotique d’opérer ? »
Tout le monde regardait Ghislain avec incrédulité.
Les corps étaient déjà profondément décomposés, avec presque aucune trace visible restante.
Et pourtant, il parlait comme s’il avait été témoin personnel de la bataille.
Kyle, qui était toujours plein de questions, s’exclama,
« Peux-tu vraiment voir tout ça ? Comment diable sais-tu même cela ? »
« Je le sais juste. »
« … »
« J’ai toujours raison. »
« … »
Quand Ghislain parlait sur ce ton, il n’y avait pas de place pour la discussion.
Même s’ils doutaient de lui intérieurement, extérieurement, ils devaient l’accepter.
Osvald se frappa la poitrine et cria,
« Patron ! En tant qu’homme d’honneur, Osvald fera confiance à tout ce que vous dites sans question ! »
« …D’accord. »
Ghislain cliqua de la langue avec exaspération. Étrangement, entendre Osvald être le premier à croire en lui le rendait mal à l’aise.
Les autres n’étaient pas entièrement convaincus non plus, mais puisque Ghislain l’avait dit, ils n’avaient pas de véritables objections.
Après avoir examiné minutieusement les cadavres, Ghislain se mit immédiatement en route pour rencontrer le Comte Boneto.
Le Comte Boneto avait déjà commencé à rassembler son armée, mais quand il entendit qu’un groupe de mercenaires était venu le voir, il les accueillit chaleureusement.
« Hoho ! Alors, vous êtes des mercenaires, hein ? Ici pour prendre un peu de travail ? »
Ghislain avait fourni un faux nom pour son groupe de mercenaires. Il avait également pris la précaution de se déguiser.
De plus, il avait stationné des mercenaires à divers endroits à proximité, les préparant à d’éventuels développements.
« Oui, j’ai entendu dire que cette région a été plutôt instable ces derniers temps. »
L’attitude audacieuse de Ghislain fit briller le visage du Comte Boneto d’approbation.
« C’est exact ! Ce salaud de Comte Schwarz du royaume voisin a attaqué l’un de mes villages ! Et ensuite, peux-tu le croire ? Il a essayé de me faire porter le chapeau ! Je rassemble mes forces pour punir ces scélérats ! »
« Comte, êtes-vous absolument sûr de ne pas avoir attaqué en premier ? Les rumeurs disent que les deux camps étaient impliqués. »
« Quelle absurdité ! Peu importe à quel point nos relations sont mauvaises, pensez-vous que j’agirais de manière imprudente ?! Si une guerre éclatait, les deux camps souffriraient ! Je n’ai fait que… »
« Que… ? »
Le Comte Boneto toussa maladroitement avant de continuer.
« Ahem, eh bien… J’ai peut-être envoyé quelques soldats la nuit pour… voler discrètement des ressources. Peut-être piétiner quelques champs ici et là… »
« …… »
« Oh, ne me fais pas ce regard ! Tu n’es pas d’ici, donc tu ne comprendrais pas. C’est juste… eh bien… appelons ça une tradition régionale ! Une sorte de jeu culturel pour garder le moral des gens ! »
« …… »
« Ne me comprends pas mal ! Ils le font depuis des âges aussi ! Et nous avions un accord mutuel – nous n’allions jamais jusqu’à verser le sang ! Mais cette fois, ce sont eux qui ont franchi la ligne ! »
« Je vois. »
Ghislain hocha la tête.
À en juger par la réaction enflammée de Boneto, il ne semblait pas mentir.
Les autres vassaux dans la pièce hochaient également la tête comme si c’était tout à fait normal.
Apparemment, dans cette région, de telles actions étaient une partie acceptée de la vie.
Cette soi-disant « tradition » était également la raison pour laquelle toute déviation par rapport à celle-ci soulevait immédiatement des soupçons.
Mais maintenant, cet équilibre fragile avait été rompu.
Le Comte Boneto n’avait pas encore riposté, mais il savait que s’il agissait, il n’y aurait pas de retour en arrière.
Avec une expression grave, il parla.
« Cependant, je ne peux pas rester là à les laisser nous piétiner. S’ils attaquent à nouveau, je mobiliserai immédiatement mon armée. »
« J’ai entendu dire que le Comte Schwarz rassemble également ses forces. Avez-vous des informations sur ses mouvements ? »
« Pas de rapports significatifs pour l’instant. Autant que je sache, il n’a pas agi directement. »
Ghislain pouvait dire que Boneto était convaincu que la guerre était inévitable.
Il ne ferait pas le premier pas, mais si Schwarz le provoquait à nouveau, il riposterait sans hésitation.
Mais Ghislain voyait les choses différemment.
« Et Schwarz pense probablement exactement la même chose. »
Tout comme Boneto, Schwarz croyait que l’autre côté avait provoqué le conflit.
Ils attendaient tous les deux que l’autre agisse en premier.
« C’est l’occasion parfaite pour quelqu’un de tirer parti de la situation… »
Aucun des seigneurs n’était désireux de commencer une guerre.
Mais un incident de plus – juste un coup de pouce de plus – et ils seraient tous deux contraints à la bataille.
Et quiconque manipulait cette situation ne ferait pas de mouvement tant que la tension ne se serait pas suffisamment apaisée pour que les seigneurs baissent leur garde.
« Si c’est le cas… alors nous devons les inciter à agir plus vite. »
Ghislain sourit et se tourna vers le Comte Boneto.
« Comte, seriez-vous prêt à me confier cette affaire ? »
« Que me demandez-vous exactement de faire ? Vous n’êtes pas venu ici pour rejoindre la guerre, n’est-ce pas ? »
« C’est une partie de cela… mais avant cela, je dois enquêter sur l’ennemi. »
« Hmm, expliquez en détail. »
« Pour commencer, pourquoi ne pas demander une négociation de paix ? »
Le Comte Boneto recula immédiatement avec dégoût.
« Quoi ? Pourquoi diable devrais-je être celui qui propose la paix ?! Il devrait être celui qui me demande pardon ! Je ne ferai jamais une telle chose ! »
Ghislain cliqua de la langue et secoua la tête.
Pas étonnant que ni l’un ni l’autre n’ait même envisagé de résoudre cela pacifiquement.
Bien sûr, c’était compréhensible – le sang avait déjà été versé. La colère était réelle.
Mais en même temps, ce genre d’entêtement rendait si facile pour des forces extérieures de manipuler la situation.
Ghislain ne révéla pas ses soupçons.
Si le mot sortait, le coupable pourrait réaliser que son plan était compromis et fuir.
Alors, à la place, il soupira et réessaya.
« Se battre maintenant ne profitera à personne. Ce n’est pas juste un conflit entre seigneurs – cela va s’intensifier en une guerre entre royaumes. »
« …C’est exactement pourquoi je me retiens. »
« Alors laissez-moi aller sur le territoire du Comte Schwarz. Je promets de ramener un précieux cadeau de sa part. »
« Hmm… »
Le Comte Boneto hésita.
Les mercenaires ne se contentaient pas de se battre dans des guerres.
Parfois, ceux qui avaient des compétences exceptionnelles en négociation agissaient en tant que médiateurs.
Il n’était pas rare que la fierté et le ressentiment persistant empêchent les factions belligérantes d’atteindre un règlement.
Après un moment de réflexion, le Comte Boneto céda à contrecœur.
« Ahem… Très bien. Vous pouvez aller lui parler. S’il montre de la sincérité, je pourrais être disposé à reconsidérer. »
Boneto ne voulait en réalité pas de guerre.
Bien qu’il méprisât Schwarz, être celui qui déclencherait officiellement la guerre était un lourd fardeau.
Avec la permission de Boneto de négocier, Ghislain se mit en route.
Cette fois, il prit seulement une poignée de ses officiers mercenaires et se dirigea directement vers le domaine du Comte Schwarz.
À son arrivée, il fut accueilli par une hostilité froide.
La patience du Comte Schwarz était déjà à bout.
Au moment où il vit Ghislain, il ricana.
« Alors, tu es l’envoyé mercenaire, hein ? J’ai entendu dire que tu es venu en tant qu’émissaire. »
« C’est exact. J’apporte une proposition importante du Comte Boneto. »
« Hmph. Parle. »
Malgré son ton désinvolte, Schwarz était secrètement soulagé.
Il était évident que Boneto offrait la paix.
Après tout, il pensait la même chose.
Si Boneto proposait une compensation raisonnable, Schwarz était prêt à l’accepter.
Avec cette attente en tête, Schwarz écouta alors que Ghislain sortait dramatiquement un parchemin richement décoré et commençait à lire d’une voix claire.
« Si vous ne vous rendez pas immédiatement, je réduirai votre terre en cendres et vous noierai dans la saleté et le sang ! Misérable, chien pathétique ! C’est la guerre ! »
« …… »
Le silence tomba sur la pièce.
Personne ne s’attendait à ce que le comte Boneto soit aussi agressif.
Même les mercenaires qui avaient accompagné Ghislain le regardaient avec une totale stupéfaction.
Le visage de Schwarz devint rouge de rage.
Après un moment, il rugit de fureur.
« Très bien ! Cela est décidé ! J’irai personnellement sur les terres de Boneto et je lui couperai la tête moi-même ! »
Et ainsi, la guerre commença entre les deux territoires.