Chapitre 715
La fracture au sein de l’armée de soumission s’est approfondie chaque jour qui passait.
Les soldats, rassemblés de force de différents territoires, n’avaient aucun sentiment d’appartenance à l’armée. Pour aggraver les choses, avec les lignes d’approvisionnement qui s’amenuisaient, ils étaient au bord de la famine, ce qui faisait chuter le moral rapidement.
Cependant, le plus grand coup fut la disparition de leur Commandant Suprême, Ghislain.
Non seulement Ghislain, mais même le Corps de Mercenaires Julien avait disparu depuis plusieurs jours. À ce stade, tout le monde comprenait ce que cela signifiait.
« Ce salaud est fou. Il a semé tout ce chaos, et maintenant où diable est-il allé ? »
« Ne devrions-nous pas nous rendre à ce stade ? »
« S’il s’est vraiment enfui… que va-t-il nous arriver ? »
L’inquiétude se répandait parmi les soldats, qui murmuraient entre eux chaque jour.
La direction, au lieu de les calmer, était trop occupée à se battre entre eux.
« Nous devons négocier ! »
« Négocier ?! Nous avons déjà déclaré que nous marchions pour soumettre les rebelles ! »
« Alors que suggérez-vous ? Nous sommes à court de rations ! »
« Nous devrions envoyer un message aux seigneurs et demander plus de fournitures— »
« Comme s’ils allaient les donner ! Ce fou a déjà tout pillé ! Si nous demandons plus, ils diront juste : ‘Oh, bien ! Maintenant, rendez-nous les troupes que vous avez prises !' »
« Alors nous n’avons d’autre choix que de piller un autre territoire ! »
À ce stade, il était difficile de dire s’ils étaient une armée de soumission ou une bande de maraudeurs.
C’était ainsi qu’ils étaient devenus désespérés.
Alors que les seigneurs neutres continuaient à crier les uns sur les autres, le Comte Hurvis, qui avait dirigé l’armée de soumission en l’absence de Ghislain, se pressa la main contre le front.
Jour après jour, la situation empirait, et il devenait presque impossible de gérer.
Il n’avait aucune idée de comment maintenir cette force ensemble.
Se tournant vers les commandants de l’armée du royaume, il demanda,
« N’y a-t-il aucun moyen de tirer plus de fournitures de l’armée royale ? Ils doivent sûrement avoir des stocks d’urgence réservés pour la guerre. »
« Les fournitures que nous avions stockées ont déjà été envoyées au front. Le reste est sous le contrôle du Marquis de Falkenheim. »
« Bien sûr… »
Même au sein de l’armée du royaume, le Marquis de Falkenheim détenait une influence significative.
Il avait veillé à ce que toutes les fournitures militaires restent sous son contrôle direct, empêchant même l’armée royale de les utiliser librement.
Maintenant, toutes ces fournitures étaient entre les mains des forces du marquis.
À ce stade, même le personnel de commandement commençait à discuter discrètement de quand et comment ils pourraient se retirer.
Après tout, près de la moitié de l’armée de soumission avait à l’origine été sous le commandement du Marquis de Falkenheim.
Bien que Ghislain ait enrôlé leurs forces, les officiers étaient toujours liés à leur véritable seigneur.
Finalement, ils s’approchèrent du Comte Hurvis.
« Nous souhaitons revenir. »
« Nous ne pouvons plus continuer ainsi. »
« Le mécontentement des soldats a trop grandi. Si cela continue, nous ne pourrons plus les contrôler. »
Bien sûr, le Comte Hurvis n’avait aucune intention d’accéder à leur demande.
Si leurs effectifs diminuaient encore, les seigneurs restants ne feraient rien d’autre que de rester les bras croisés.
Mais les garder en place était tout aussi dangereux.
Le ressentiment des troupes enrôlées avait atteint un point de rupture.
Ils étaient trop nombreux pour se déplacer librement, mais si quelqu’un devait allumer les flammes, elles se répandraient de manière incontrôlable.
« En fin de compte, nous devrons nous battre… »
Mais il n’avait aucune confiance en la victoire.
Contre les forces à moral élevé du marquis, cette armée serait complètement écrasée.
Il n’y avait pas un seul transcendant parmi eux.
« Merde… Corps de Mercenaires Julien… ces fous… »
Hurvis se tenait la tête, maudissant le corps de mercenaires qui avait causé tout ce chaos avant de disparaître.
Dans sa frustration, il tourna sa colère vers Andrew.
« Toujours pas de nouvelles ? Se sont-ils vraiment juste enfuis ? »
« Même si vous me le demandez… je ne sais pas non plus… »
« Merde ! Alors combien de temps sommes-nous censés attendre ?! »
« …U-un jusqu’à leur retour ? »
« AAAAAH ! Arrête de crier déjà ! »
En fin de compte, leur seul espoir reposait sur le succès du Corps de Mercenaires Julien.
Mais attendre n’était pas facile.
« R-rapport ! Les forces du marquis sont en mouvement ! »
Le rapport soudain des éclaireurs jeta l’armée de soumission dans le désarroi.
L’ennemi avançait en formation parfaite, resserrant leur encerclement autour d’eux.
En voyant cela, le Comte Hurvis se mordit la lèvre.
« Merde… ils ont compris. »
Comme il le craignait, les forces du marquis avaient réalisé que l’armée de soumission s’effondrait.
Ils avaient observé leur camp chaque jour.
Les mages avaient essayé de les protéger, mais avec une armée aussi grande, il était impossible de tout dissimuler.
Et les mages du marquis étaient bien supérieurs.
De loin, le commandant suprême de l’ennemi, le Marquis de Godif, regardait l’armée de soumission se débattre pour se former et riait.
« Ces imbéciles paniquent avant même que la bataille ait commencé. »
Leurs rations s’épuisaient.
Leurs formations étaient en désordre.
Voyant leur désarroi, le marquis décida de presser davantage.
Il n’y avait pas besoin d’une bataille immédiate.
Tout ce qu’il avait à faire était de maintenir la pression, et ils s’effondreraient d’eux-mêmes.
Les lignes de bataille hâtivement assemblées de l’armée de soumission étaient une blague.
En les regardant, le Comte Godif se moqua.
« La guerre n’est pas quelque chose que l’on combat seul. Ce fou a bien fait de rassembler une armée, je lui accorde cela.
Mais gérer une armée est une compétence totalement différente.
Un simple mercenaire ne comprendrait pas la science militaire. »
L’armée de soumission était déjà en train de se désintégrer.
Dans quelques jours, elle s’effondrerait complètement.
À ce stade, ils n’avaient plus qu’une seule option restante : parier tout sur une bataille finale avant que leurs forces ne se désintègrent.
« Préparez les défenses. Ils pourraient perdre la tête et charger à tout moment. »
Le Comte Godif n’avait aucune intention de leur donner cette chance.
Tout ce qu’il avait à faire était d’attendre et de maintenir la pression.
Au moment où l’armée de soumission se briserait, il les massacrerait.
« Après cela, le marquis régnera sur ce royaume. »
Une autorité absolue, sans contestation.
Juste comme le Comte Godif l’avait prédit, l’armée de soumission se détériorait encore plus vite.
Les rations étaient réduites à un repas par jour : un bol de soupe aqueuse et un petit morceau de pain.
Les querelles au sein de la direction devenaient encore pires.
Chaque jour, ils s’engueulaient, mais aucun consensus n’était atteint.
« Si nous devons nous battre, nous devons le faire maintenant ! »
« Il est déjà trop tard pour se battre ! »
« Alors quoi, nous restons ici à attendre de mourir ?! »
Même les nobles seigneurs qui avaient rejoint la campagne devenaient désespérés.
Pour les officiers enrôlés de force, les choses étaient bien pires.
« Écoutez. Au moment où la bataille commence, nous fuyons. »
« S’il y a un combat, nous nous rendons et changeons immédiatement de camp. »
« Nous devons planifier notre évasion. »
La plupart des commandants avaient déjà pris leur décision.
Puisqu’ils n’avaient jamais vraiment été loyaux à cette cause au départ, ils ne ressentaient aucune culpabilité à la trahir.
Tout s’effondrait.
Le comte Hurvis, incapable de fuir ou de se rendre, n’avait d’autre choix que de se préparer à une dernière résistance.
Il fit de son mieux pour maintenir l’ordre et inspecter leurs formations.
Les forces du marquis, sentant cela, commencèrent également à se mouvoir.
La tension entre les deux camps atteignit son paroxysme.
Au moment où un signal serait donné, la bataille éclaterait.
Puis—
Un éclaireur se précipita avec des nouvelles urgentes.
« Une force approche par l’arrière ! Environ mille hommes ! Tous des cavaliers ! »
« Quelle armée ? »
« Leurs uniformes et bannières… ce sont les forces du comte Valesant ! Ils galopaient à pleine vitesse mais ont maintenant ralenti ! »
À ces mots, le comte Godif plissa les yeux.
« Après tout ce silence… ils se montrent enfin maintenant ? »
L’arrivée des forces du comte Valesant était inattendue.
Il y avait eu d’autres armées qui avaient retardé leur marche, mais même lorsque toutes les autres étaient arrivées, il n’y avait eu aucune nouvelle des forces de Valesant.
Godif avait prévu de les punir après la guerre pour leur retard, et pourtant les voilà, apparaissant au moment le plus inopportun.
Ce qui l’agaçait encore plus, c’était la façon dont ils avaient ajusté leur vitesse de manière si fluide à l’impasse en cours.
Ils agissaient comme s’ils étaient soudainement importants—alors qu’en vérité, ils n’étaient rien.
Du point de vue de Godif, leur arrivée n’était d’aucune aide.
Mais pour l’armée de soumission, c’était une affaire totalement différente.
Le comte Hurvis garda son expression neutre.
« Des renforts… à un moment comme celui-ci… ? »
Même avec un petit nombre, le simple fait qu’une autre armée soit arrivée de l’autre bout du royaume était un problème.
Le moral de l’ennemi allait monter, tandis que ses propres troupes sombreraient dans un désespoir plus profond.
Mais ensuite, quelque chose d’étrange se produisit.
Les forces de Valesant ne rejoignirent pas l’armée du marquis.
Au lieu de cela, elles se déplacèrent directement entre les deux forces opposées.
Elles se comportaient avec un bizarre sentiment d’importance, comme des protagonistes d’une grande performance.
La marche s’arrêta juste au centre du champ de bataille.
Parmi les forces de soumission, certains soldats aux yeux perçants remarquèrent des visages familiers parmi les rangs de Valesant.
« Attendez… n’est-ce pas le commandant suprême intérimaire ? Il est juste là ! »
« Le Corps de Mercenaires Julien est avec eux aussi ! »
« Mais… pourquoi portent-ils les couleurs de Valesant ? »
« Q-qu’est-ce que ces salauds nous ont trahis ?! »
La panique se répandit parmi les forces de soumission.
Les personnes qu’ils avaient supposées disparues étaient revenues—aux côtés de l’ennemi.
Même le comte Godif plissa les yeux avec suspicion.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
S’ils étaient arrivés, ils auraient dû immédiatement rejoindre les forces du marquis.
Pourquoi attiraient-ils délibérément l’attention de tout le monde ?
Alors que la perplexité se répandait, le comte Valesant descendit de son cheval.
Jetant un coup d’œil à Ghislain à ses côtés, il hésita.
« E-est-ce que je dois vraiment y aller en premier ? »
« Bien sûr. Profite de cette chance pour te faire un nom. »
Ghislain était quelqu’un qui remboursait toujours ses dettes.
Puisque Valesant avait joué un rôle dans cette opération, il était juste de lui laisser la vedette.
Un mage s’approcha et lança un sort d’amplification.
Après avoir pris quelques respirations profondes, le comte Valesant se tourna soudainement vers son aide et saisit sa manche.
« Hé, que dois-je faire ? Je suis tellement nerveux. Tout le monde me regarde ! »
« …Mon seigneur, le sort d’amplification est déjà actif. »
« Oh là là, oh là là, regardez-moi ! Ah, comme c’est embarrassant ! Maintenant, ils m’ont tous entendu ! »
« … »
Les deux armées regardèrent en silence absolu alors que la scène absurde se déroulait devant elles.
Puis, d’une voix tremblante, le comte Valesant s’adressa enfin au champ de bataille.
« Ahem… tout le monde, écoutez bien !
Trop longtemps, le marquis de Falkenheim a opprimé la famille royale… Il a piétiné les droits de ses vassaux… et commis d’innombrables atrocités dans sa quête de pouvoir… »
Valesant se lança dans un discours excessivement détaillé sur la corruption du marquis.
La réaction des deux armées fut la même—désintérêt.
Tout le monde le savait déjà.
Mais ensuite, ses mots suivants envoyèrent une onde de choc à travers le champ de bataille.
« Ainsi ! Ce humble comte a levé ses forces contre le marquis de Falkenheim !
Aux côtés du Corps de Mercenaires Julien, nous avons lancé un raid audacieux sur le bastion du marquis… et nous avons réussi à capturer le marquis ! »
« … »
Un lourd silence tomba sur le champ de bataille.
Les deux armées—ennemi et allié—restèrent figées dans l’incrédulité.
Le visage du comte Godif devint rouge de rage.
« Quelles absurdités est-ce que c’est ?!
Pensez-vous que de telles mensonges pathétiques briseront notre moral ?! »
Pourquoi le comte Valesant se mettait-il soudainement à proférer de telles affirmations insensées ?
La seule certitude était qu’il les avait trahis.
« Tuez-le immédiatement ! Non, anéantissez-les tous ! »
À son ordre, les forces du marquis commencèrent à avancer.
Mais ensuite, Ghislain tira quelqu’un de l’arrière de son cheval.
Un homme aux cheveux en désordre, lié et bâillonné, clairement un prisonnier.
Ghislain le soutint et cria fort.
« Je suis Astion, commandant suprême intérimaire de l’armée royale !
Avec le comte Valesant, nous avons capturé le marquis de Falkenheim ! Confirmez-le par vous-mêmes ! »
Les yeux du comte Godif tremblèrent.
Même de cette distance, en tant que transcendant, il pouvait voir clairement le visage du prisonnier.
Avant qu’il ne puisse se retenir, il cria—
« F-Falkenheim ?! Mon seigneur ?! »
Son cri paniqué figea toute l’armée du marquis.
Les officiers se précipitèrent en avant pour voir par eux-mêmes.
« C-c’est vraiment le marquis ! »
« Le marquis de Falkenheim a été capturé… ? »
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ?! »
Le chaos éclata au sein de la structure de commandement du marquis.
Personne ne s’y attendait.
Pendant ce temps, un rugissement de triomphe assourdissant éclata de l’armée de soumission.
« UWAAAAAHHHH ! »
« Le marquis de Falkenheim a été capturé ! »
« Le commandant suprême l’a attrapé ! »
Le comte Hurvis sentit des frissons lui parcourir l’échine.
Ce plan insensé… avait en fait fonctionné.
Bien qu’il n’ait aucune idée de pourquoi le comte Valesant était impliqué, cela importait peu maintenant.
Andrew attrapa le comte Hurvis, pratiquement en hurlant à son oreille.
« Hahahaha ! Tu vois ça ?! Tu le vois ?!
Ça a marché ! Mon dieu ! J’étais prêt à les maudire pour s’être enfuis, mais bon sang ! Hahahaha ! »
La bataille n’avait même pas encore commencé, et l’armée de soumission célébrait déjà.
Le comte Godif serra la mâchoire si fort que les veines de son visage saillirent.
Furieux, il leva la main et se prépara à donner un ordre.
« T-toutes les forces— »
Mais il ne put se résoudre à le dire.
Parce que le marquis de Falkenheim était retenu en otage.
L’esprit du comte Godif devint vide.
Il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire.
Ghislain, se déplaçant lentement, marcha vers les forces du marquis.
Avec un sourire lent et délibéré, il parla.
« À partir de ce moment… si quelqu’un ose faire un seul pas en avant… »
Son sourire s’affila.
« Le cou du marquis se brisera comme une brindille. »