Chapitre 712
Le bruit tonitruant des sabots galopants remplissait l’air.
La force de 500 hommes repérée par le mage n’était autre que Ghislain et le Corps de Mercenaires Julien.
Ils avaient laissé la force de suppression comme appât, lançant un raid audacieux pour capturer le Marquis Falkenheim pendant que son armée principale était occupée sur le front.
Alors qu’ils chevauchaient à pleine vitesse, Dark, qui était parti en reconnaissance, appela soudainement Ghislain.
– Maître ! Gros problème ! Il y a une armée devant, entièrement fortifiée ! Ils doivent être arrivés ici à l’avance !
« Quoi ? »
Ghislain fut surpris. L’itinéraire qu’il avait choisi était censé être complètement dégagé – il n’y avait aucune raison que les forces de Falkenheim patrouillent dans cette zone.
Et pourtant, une armée attendait déjà ?
Un frisson lui parcourut l’échine – la première fois qu’il ressentait cela depuis son retour dans le passé.
‘Quelqu’un a-t-il prévu mon plan et mis cela en place ?’
Avant d’exécuter sa stratégie, Ghislain avait soigneusement analysé les mouvements des forces du marquis et de ses vassaux.
Aucun d’eux n’avait même envisagé la possibilité d’un raid.
Les armées principales – de plus de cent mille hommes – étaient dans une impasse. Personne ne s’attendrait à une opération aussi folle que celle-ci, où le seul guerrier transcendant sur le champ de bataille abandonnait soudainement le front.
Pourtant, quelqu’un avait prévu cela et avait placé une armée ici à l’avance.
Celui qui commandait devait être un stratège incroyable.
« Quel est leur nombre ? »
– Environ trois mille !
« Trois mille ? »
Ghislain inclina la tête.
S’ils avaient anticipé son mouvement, il n’y avait aucune raison qu’ils n’aient stationné que trois mille troupes. Ce qui signifiait…
‘Pourrait-il être qu’ils ont déployé tous leurs guerriers transcendants ici ?’
Si c’était le cas, il avait été manœuvré.
Les forces de Falkenheim avaient également utilisé leur armée principale comme appât et avaient tendu un piège.
Un sourire se dessina sur le visage de Ghislain alors qu’il serrait fermement son bâton.
Il voulait rencontrer la personne derrière cela.
Il n’avait jamais pensé rencontrer quelqu’un qui utiliserait une stratégie aussi audacieuse et imprudente que la sienne. Son pouls s’accéléra d’excitation.
« D’accord. Je vais leur donner ma reconnaissance. Voyons ce qu’ils ont dans le ventre. »
Le sol trembla sous les sabots des chevaux en charge.
L’intention de tuer de Ghislain monta en flèche, et les mercenaires – ressentant son énergie – commencèrent à irradier leur propre esprit de bataille.
La tension d’un affrontement imminent se répandit dans les rangs.
Les deux camps comprenaient mal la situation, mais compte tenu des circonstances, leurs hypothèses avaient du sens. Après tout, cette zone était loin du champ de bataille.
Le bruit des sabots devint plus fort alors que Ghislain et ses mercenaires chargeaient sans hésitation.
Et puis – ils le virent.
Le camp ennemi apparut à la vue.
Les forces adverses les avaient déjà remarqués et étaient pleinement préparées en formation de bataille.
« Comme prévu. »
Ghislain sourit.
Leur niveau de préparation prouvait qu’ils l’attendaient.
Et cela signifiait que leur commandant était exceptionnel.
Un vrai leader ne baissait jamais sa garde.
« Cet adversaire est différent de ceux que nous avons affrontés jusqu’à présent ! Ne soyez pas négligents – donnez tout ce que vous avez ! »
À ces mots de Ghislain, les mercenaires serrèrent plus fort leurs armes.
Ils ne l’avaient jamais entendu parler ainsi auparavant.
Rien qu’à son ton, ils comprirent – ce serait un vrai combat.
Le mana à l’intérieur de Ghislain s’enflamma à sa limite.
Il y avait sûrement un guerrier transcendant parmi les rangs ennemis – ce qui signifiait qu’il devrait donner tout ce qu’il avait dès le départ. Alors qu’ils se rapprochaient avec une ferveur féroce, Ghislain leva son bâton pour frapper.
Et puis –
« Ah ! Bienvenue, bienvenue ! »
Un homme – arborant un sourire effronté – ouvrit soudainement les bras dans un accueil enthousiaste.
« …? »
Ghislain se figea.
‘Quel genre de tour est-ce ? Une nouvelle sorte de guerre psychologique ?’
Il hésita une fraction de seconde, ce qui lui fit manquer le moment parfait pour lancer son bâton.
Le timing de l’accueil était trop parfait.
Ils chargeaient encore à pleine vitesse, sur le point de s’écraser dans les lignes ennemies – mais l’homme sourit encore plus. « Oh mon dieu, pourquoi êtes-vous tous si pressés ? Détendez-vous ! Tout va bien maintenant ! »
Il n’y avait aucune hostilité.
Ghislain tira enfin sur les rênes, amenant son cheval à l’arrêt.
Les mercenaires derrière lui s’arrêtèrent également brusquement.
Clignant des yeux de confusion, Ghislain demanda,
« … Qui diable êtes-vous ? »
L’homme souriant lui fit un clin d’œil.
« Oh, allez. Nous faisons partie de la division ‘Prenons notre temps’. Vous savez comment c’est, non ? »
« …Non. Je ne sais pas. »
« Ahh, ne fais pas l’idiot ! Tu comprends, n’est-ce pas ? C’est un peu embarrassant à dire à voix haute, mais tu fais le même coup que nous, n’est-ce pas ? »
« Puisque les choses se sont passées ainsi, pourquoi ne pas simplement perdre un peu de temps ensemble ? De cette façon, notre excuse pour être en retard sera encore plus convaincante. »
Le Comte Valesant – qui n’avait aucune idée de qui était vraiment Ghislain – essayait de faire preuve de diplomatie.
Mais Ghislain resta silencieux.
Dégageant sa gorge, Valesant essaya à nouveau.
« Ahem, ahem. Je pense que j’ai assez expliqué… Mais bon, je suis le Comte Valesant. Puis-je demander de quel territoire vous venez ? Il semble que vous soyez le commandant de cette force – quel est votre rang ? »
Puisque les rangs comptaient, les présentations étaient nécessaires.
Valesant jeta un coup d’œil aux mercenaires, notant leur armure mal entretenue.
‘Huh. Leurs tenues sont en désordre. Ils doivent venir d’un territoire reculé. Ils sont définitivement de rang inférieur au mien.’
Juste au moment où il faisait ces suppositions, Ghislain parla tranquillement.
« Nous sommes le Corps de Mercenaires Julien. »
« Ahh, des mercenaires ! Cela explique l’armure en mauvais état. Quel noble vous a engagé ? Donc votre nom est Julien Merce – attendez. » Valesant devint soudainement pâle.
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il faillit tomber de son cheval.
Corps de Mercenaires Julien ?
Le même groupe de mercenaires qui avait déclenché cette guerre entière ?!
Valesant balbutia, son visage trempé de sueur froide.
« V-vous êtes sérieux ? »
« Sérieusement mort. »
« Alors… ce guerrier transcendant fou… »
« C’est moi. »
« ! »
L’esprit de Valesant devint vide.
La seule personne qu’ils ne pouvaient jamais espérer gérer était apparue.
Et ce n’était même pas sur le champ de bataille.
C’était ici – dans ce qui était censé être l’endroit le plus sûr et le plus paisible.
Et ils l’avaient accueilli à bras ouverts.
C’était si absurde et stupide que c’en était presque drôle.
Mais la seule réponse correcte n’était pas de se battre – c’était de fuir.
Pourtant, avant même qu’il puisse penser à s’échapper, l’un de ses officiers – qui n’avait pas pleinement compris la situation – cria,
« Préparez-vous au combat ! Préparez-vous au combat ! L’ennemi est ici ! »
Les soldats, pensant qu’ils étaient en sécurité il y a quelques instants, paniquèrent et se précipitèrent pour saisir leurs armes.
Ghislain, tenant toujours son bâton, inclina la tête et demanda,
« Avez-vous des guerriers transcendants ici ? »
« I-il n’y a pas moyen ! Pourquoi un transcendant serait-il ici ?! »
Ghislain soupira.
« D’accord. Je n’ai pas le temps pour ça. Tuez-les simplement. »
« Nous nous rendons ! Nous nous rendons ! »
Le comte Valesant n’avait jamais eu l’intention de se battre en premier lieu.
Il avait évité la bataille depuis le début, donc se rendre immédiatement était le choix le plus sage.
Au moment où il sauta de son cheval et tomba à genoux, il cria :
« Moi, le comte Valesant, demande formellement à me rendre au ‘Commandant Suprême de l’Armée du Royaume’. »
« … Tu ne vas même pas te battre ? »
« J’ai toujours détesté le marquis Falkenheim. Je n’ai suivi ses ordres que parce que j’étais faible et que je n’avais pas le choix. Ah, ce salaud – il est vraiment insupportable. De plus, j’aime la paix. »
« … D’accord. »
Ghislain soupira. Quand quelqu’un se rendait de manière aussi lâche, cela enlevait tout le frisson de la bataille.
Ce qui importait peu – sa priorité était d’atteindre Falkenheim le plus rapidement possible.
Puis une idée lui vint.
« En fait, t’emmener avec nous rendra cela plus facile. »
« … Hein ? »
« Éviter les points de contrôle et les forteresses est pénible. Nous devrons nous battre au moins quelques fois en chemin. Mais si nous t’emmenons avec nous, nous pourrons simplement passer. »
« T-tu veux dire…? »
« Ouais, à partir de maintenant, tu es notre guide. Nous nous déguiserons en tes troupes et marcherons directement vers le domaine du marquis. »
« … Vous pourriez juste y aller sans moi ? Je promets de rester hors de votre chemin. »
« Non. T’emmener rend les choses plus faciles. »
Ghislain afficha un sourire malicieux en levant à nouveau son bâton.
« Bien sûr, je respecte ta liberté de choix. C’est à toi de décider. »
« … Respectes-tu aussi la liberté après que nous ayons choisi ? »
« Non. J’ai trop de responsabilités à gérer. »
« … Alors travaillons ensemble. »
Des larmes montèrent aux yeux du comte Valesant alors qu’il jurait allégeance.
Il avait fait tout son possible pour éviter la guerre, et pourtant le voilà – entraîné dans la pire situation possible.
Les mercenaires de Ghislain échangèrent rapidement leurs uniformes contre ceux de l’armée de Valesant.
Ils arrachèrent leurs précédentes insignes et levèrent les bannières de Valesant à la place.
Se tenant devant ses soldats confus, le comte Valesant parla fermement.
« Restez ici et attendez ! … Ne vous inquiétez pas… Une fois que nous aurons abattu Falkenheim, la guerre sera terminée. »
Ses soldats n’avaient maintenant d’autre choix que d’espérer que le Corps de Mercenaires Julien réussisse.
Ils avaient déjà été entraînés dans ce désordre, donc il était trop tard pour se retirer.
Si Ghislain échouait, ils feraient semblant d’être des otages et demanderaient grâce.
L’aide de Valesant croisa son regard et fit un signe de la main subtil.
Les deux avaient travaillé ensemble pendant des années, pratiquement des âmes sœurs en ce qui concerne la compréhension des intentions de l’autre.
« Devons-nous te suivre secrètement et t’aider à t’échapper ? »
« Écoute, j’ai une idée folle – que dirais-tu de rester ici et de ne rien faire ? Pas besoin de prendre des risques. S’ils tuent vraiment Falkenheim, nous pourrons simplement partir. » « Compris. Mais si quelque chose tourne mal, je viendrai te chercher. »
« Je vais bien. Reste tranquille. »
« Ne t’inquiète pas. Même si cela me coûte la vie, je te sauverai. »
Sur ce, le comte Valesant jeta un dernier regard à ses hommes avant de suivre Ghislain.
Alors qu’ils reculaient à travers les lignes ennemies, les points de contrôle et les garnisons de Falkenheim devenaient naturellement suspicieux.
Chaque fois qu’ils étaient arrêtés, Valesant s’avançait et criait avec autorité :
« Hé ! Ne savez-vous pas qui je suis ?! Le marquis m’a personnellement convoqué ! Nous avons été assignés comme escorte pour les convois de ravitaillement ! »
La guerre soudaine avait tout mis en chaos.
Il y avait d’innombrables troupes se déplaçant sans ordres officiels, donc tant qu’ils vérifiaient qu’ils étaient du côté de Falkenheim, les gardes ne poussaient pas plus loin. Certains des chevaliers aux points de contrôle reconnaissaient même Valesant, rendant les choses encore plus faciles.
Grâce à cela, le Corps de Mercenaires Julien passa directement sans combat.
Ghislain sourit en regardant le comte Valesant.
« Sacré veinard. »
À l’origine, il avait prévu de se faufiler autour des forces ennemies autant que possible, et si nécessaire, de se battre à travers des rencontres inévitables.
Puisque la plupart des forces de Falkenheim étaient sur les lignes de front, éviter ou surmonter des unités défensives plus petites n’aurait pas été trop difficile. Mais cette méthode était encore meilleure.
Passer directement à travers le territoire ennemi non seulement faisait gagner du temps, mais réduisait également le risque d’être encerclé si leur présence était découverte.
Tout cela grâce à un comte lâche.
Alors que le comte Valesant restait pâle, les mercenaires de Ghislain souriaient jusqu’aux oreilles.
Ils avaient atteint le domaine de Falkenheim beaucoup plus facilement que prévu.
Cependant, leur déguisement ne pouvait pas les faire passer par la dernière porte.
« Halte ! Identifiez-vous ! »
Les gardes de la forteresse bloquèrent immédiatement leur chemin.
L’expression du comte Valesant se raidit – il savait que cela arrivait.
Pourtant, il devait essayer.
Contrairement aux points de contrôle précédents, il n’y avait aucun moyen de mentir à travers celui-ci.
S’avançant, il appela l’officier sur les murs.
« Yo, je suis ici. »
« … Comte Valesant ? Que fais-tu ici avec une armée ? »
« Euh, le marquis m’a appelé. Nous sommes des renforts. »
« Nous n’avons reçu aucun ordre de ce genre. »
« Euh… Il a dû nous appeler à la hâte. Ouvre juste la porte déjà. »
« Alors nous enverrons un messager pour confirmer. Veuillez attendre. »
À ces mots, le comte Valesant se tourna vers Ghislain avec un regard paniqué.
Ghislain craqua son cou.
« Tu as bien fait. À partir de maintenant, nous devrons faire cela de la manière difficile. »
« D-donc je peux partir maintenant, n’est-ce pas ? »
« … Je ne suis toujours pas convaincu que tu es vraiment de notre côté. »
« Oh, allez ! Nous sommes arrivés jusqu’ici ensemble – bien sûr que nous sommes du même côté ! »
« Ce serait bien si tu le prouvais. Montre-nous que tu es pleinement engagé dans cela. »
Le comte Valesant poussa un long soupir.
Il espérait jouer l’innocent si les choses tournaient mal, mais ce n’était plus une option.
En fin de compte, il se tourna vers la forteresse et cria :
« Ouvrez la putain de porte, bande de salauds ! »
« ? »
Les chevaliers et soldats sur les murs se figèrent.
Avaient-ils… bien entendu ?
Un des officiers fronça les sourcils et était sur le point de le réprimander quand-
« HÉ, VOUS FILS DE TRAÎTRES ! RESTEZ LÀ ! J’AMÈNE TOUTE L’ARMÉE POUR COUPER VOS MAUDITS CHEFS ! MOURREZ, VOUS SCÉLÉRATS DE TRAHISON ! »
……? »
L’officier sur le mur plissa les yeux.
Maintenant qu’il y pensait… cette situation était étrange.
Un noble arrivant sans prévenir au bastion du marquis ?
Et en temps de guerre, il n’y avait qu’une seule chose à faire avec des intrus suspects.
Il n’y avait aucune chance qu’un noble soit aussi ouvertement irrespectueux à moins que quelque chose ne soit très mal.
« Toutes les unités ! Préparez-vous au combat ! »
Bien que la forteresse n’ait que 2 000 défenseurs, ils étaient en supériorité numérique par rapport aux intrus dans un rapport de 4 à 1.
Des arcs étaient levés, prêts à tirer à tout moment.
Ghislain tapota l’épaule du comte Valesant.
« Travaillons bien ensemble à partir de maintenant. »
« … D-d’accord… »
« D’accord ! Gardez le comte en vie ! Il est l’un des nôtres maintenant ! »
Les mercenaires entourèrent rapidement Valesant, levant de grands boucliers pour le protéger.
Pendant ce temps, les yeux de Ghislain brillaient d’un rouge éclatant.
Maintenant, il était temps.
Temps de franchir les portes-
-et de capturer le Marquis Falkenheim.
« Commençons. »
BOOOOOM !
Le corps de Ghislain s’est élevé droit vers les murs de la forteresse.