Chapitre 706
« Engagez-nous. »
« …… »
Le roi Alex de Flovitz était déconcerté par la proposition de Ghislain.
Bien que les mercenaires aient un statut bas, il avait permis leur présence parmi les seigneurs. C’était uniquement parce que les seigneurs l’avaient insisté. Bien qu’il comprenne pourquoi ils les valorisaient, il était tout de même offensant qu’un simple mercenaire ose parler si audacieusement, contournant complètement les nobles.
Même un mercenaire de bas étage ose me mépriser maintenant ?
Andrew et Leo avaient été élevés au rang de comtes. Puisqu’ils avaient pris le contrôle des territoires du comte Crest et du comte Swipel, c’était tout à fait naturel.
Tuer le comte Crest, qui était un vassal du marquis Falkenheim, signifiait qu’ils avaient rejeté ouvertement la faction du marquis. C’est pourquoi Alex avait essayé de les amener tous les deux de son côté.
Pourtant, le comte Nodehill et le comte Raks avaient été frustrants de passivité. Et maintenant, pour aggraver les choses, un simple mercenaire avait l’audace de prendre la parole.
« Julien… n’est-ce pas ? Le vice-commandant du corps de mercenaires ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Les lèvres d’Alex se sont contractées. Les mots et les actions de l’homme étaient polis, mais quelque chose dans son comportement ne l’était pas.
Son attitude moqueuse et trop détendue était troublante.
Avec un froncement de sourcils de colère à peine contenue, Alex demanda,
« Me prends-tu pour un imbécile ? »
Alex avait accédé au trône soudainement et n’avait pas encore solidifié son autorité.
Non—il n’avait été rien de plus qu’une marionnette depuis le début. Il n’avait même pas su qu’une guerre territoriale se déroulait jusqu’à l’arrivée d’Andrew et Leo. C’était à quel point il avait été aveugle et sourd. Les gens du marquis Falkenheim remplissaient le palais royal, le laissant entouré de tous côtés.
Un roi qui pouvait mourir à tout moment. C’était la réalité d’Alex.
Et maintenant, tous ses ressentiments refoulés et ses sentiments d’inadéquation éclataient en réponse à l’attitude de Ghislain.
« Je t’ai demandé—penses-tu que je suis un imbécile ? »
« …… »
Ghislain le regarda simplement.
Il avait déjà enquêté sur la situation à Flovitz. Il savait exactement pourquoi Alex agissait ainsi.
Un homme acculé et goûtant à la menace de la mort chaque jour ne pouvait pas rester sain d’esprit. Ghislain avait déjà été dans la même position—lorsqu’il avait perdu sa famille et ses terres et avait été contraint à se cacher.
Mais cette situation était en réalité à son avantage. Cela rendrait encore plus facile d’établir Andrew et Leo comme les véritables puissances du royaume.
Avec un sourire calme et rassurant, Ghislain parla.
« Bien sûr que non, Votre Majesté. Je comprends bien vos préoccupations. C’est pourquoi nous souhaitons vous aider à les résoudre. »
« Comment un simple mercenaire pourrait-il m’aider ? »
Voyant qu’Alex était peu disposé à se calmer, Andrew, qui avait observé nerveusement, fit enfin un pas en avant.
« Votre Majesté, le vice-commandant Julien est un Transcendant. »
« Qu-quoi ? »
Alex recula. Il n’avait jamais entendu parler d’un Transcendant travaillant comme simple mercenaire.
L’homme qu’il avait rejeté comme un simple salarié semblait soudainement complètement différent.
Même en tant que roi, Alex n’avait pas de Transcendant à ses côtés. Comment pouvait-il ne pas trouver Ghislain désirable ?
« Est-ce que… est-ce vraiment vrai ? »
« Oui, c’est vrai. De plus, les autres dirigeants du corps de mercenaires de Julien sont tous de calibre élevé à de pointe. Nous avons gagné la guerre entièrement grâce à eux. »
À la déclaration solennelle d’Andrew, Alex déglutit difficilement. S’il était vraiment un Transcendant, alors le traiter comme un simple mercenaire était hors de question.
Et les autres dirigeants n’étaient pas moins redoutables. Leurs capacités étaient dignes de titres de nobles.
Avait-il juste fait une erreur en laissant son orgueil blessé dicter sa réponse ?
Andrew jeta un coup d’œil à Ghislain avant de continuer.
« Vous nous avez demandé de vous prêter notre force, n’est-ce pas ? Nous ne sommes pas en position de décider. Sans le corps de mercenaires de Julien, nous serions déjà morts depuis longtemps. »
Ce n’est qu’à ce moment qu’Alex comprit enfin pourquoi les seigneurs avaient été si prudents.
Leur véritable force résidait dans les mercenaires de Julien.
Alex saisit fermement la main de Ghislain, les yeux remplis de larmes.
« Je—je suis désolé. J’étais ignorant et j’ai fait une erreur. S’il vous plaît, aidez-moi. »
« …… »
Ghislain rit intérieurement.
Il avait entendu dire qu’Alex avait autrefois été un enfant très intelligent.
Pour quelqu’un comme ça de s’effondrer si complètement… Cela en disait long sur la pression terrifiante que devait exercer le marquis Falkenheim.
Cela dit, ce n’était pas surprenant. Il avait été sous surveillance constante, même par ses propres serviteurs. S’il avait réussi à rester sain d’esprit, cela aurait été l’issue la plus étrange.
Ghislain croisa son regard et demanda,
« Pourras-tu suivre mes ordres ? »
Une question qui ne devrait jamais être posée à un roi. Mais c’était une question nécessaire.
Alex hésita.
S’il obéissait aux ordres d’un mercenaire, quel genre de roi serait-il ?
En quoi cela serait-il différent d’être contrôlé par le marquis Falkenheim ?
Voyant son hésitation, Ghislain insista.
« Pardonnez mon impudence, mais… la raison pour laquelle vous êtes encore en vie n’est pas à cause de la miséricorde du marquis. »
« …… »
« C’est parce que l’Empire Saint n’a pas encore donné son autorisation. Le marquis Falkenheim attend simplement. »
Alex baissa la tête.
Il n’y avait aucune faille dans les paroles de Ghislain.
L’Empire Saint de Murond—dirigé par le Pape, englobant tous les quatre grands ordres religieux.
Lorsque Ghislain avait d’abord appris l’existence de Murond, il avait été surpris.
Il avait pensé qu’autrefois, un empire avait régné sur tout le continent. C’était ce que tout le monde croyait.
Mais après avoir régressé, il découvrit que ce n’était pas le cas.
Le territoire et l’autorité réels de l’Empire Saint étaient petits.
Cependant, chaque royaume le considérait comme leur pilier spirituel.
Pendant la guerre contre le Royaume Démoniaque, l’Empire Saint avait toujours été le point de ralliement.
Même les dragons et d’autres races leur montraient un certain respect.
C’est pourquoi, en principe, chaque royaume avait besoin de l’approbation de l’Empire Saint pour la succession. Si un monarque s’emparait du trône sans leur bénédiction, il risquait l’excommunication—un problème sérieux.
Ce système garantissait que les disputes internes ne fragilisaient pas l’effort de guerre contre le Royaume Démoniaque.
Bien sûr, si un successeur avait une revendication légitime, l’Empire Saint n’interférerait pas trop. Ils n’avaient aucune raison de susciter des ressentiments inutiles.
Dans la plupart des cas, il suffisait d’une simple notification après coup.
Mais la situation à Flovitz était différente.
« Le marquis Falkenheim n’a pas encore reçu l’approbation de l’Empire. Il essaie encore désespérément de les persuader, arguant qu’il doit s’emparer du trône pour se préparer à la guerre contre le Royaume Démoniaque. »
« …… »
« La plupart des factions du royaume ont déjà pris le parti du marquis. Même vos propres serviteurs vous surveillent. »
« …… »
« En fin de compte, l’Empire Saint le soutiendra. Ce qui leur importe, ce n’est pas la justice, mais qui peut les aider à combattre le Royaume Démoniaque. Votre Majesté, vous n’avez pas le choix. »
« …… »
Ghislain parla avec une brutalité honnête, et l’expression d’Alex devint vide.
Si l’Empire Saint donnait son approbation, il mourrait immédiatement.
Et à la fin, ils approuveraient le marquis.
Flovitz était déjà sous son contrôle.
Avec un regard vaincu, Alex demanda finalement,
« Mais… n’as-tu pas aussi besoin de combattre le marquis ? »
« Nous avons de nombreuses options. Nous pourrions simplement offrir nos terres à un royaume voisin et partir. Le marquis ne s’embêterait pas à nous poursuivre. »
« …… »
La mâchoire d’Alex tomba.
Andrew et Leo se tendirent.
De tels mots brisaient complètement les notions d’honneur et de loyauté.
Ce qui était pire, c’est que Ghislain était absolument capable de passer à l’acte.
En fin de compte, Alex poussa un profond soupir.
« Que veux-tu vraiment ? »
« Tout ce que tu as à faire, c’est d’agir selon ma volonté. Si tu le fais, je restaurerai ton autorité royale. »
Si Ghislain le souhaitait vraiment, il aurait pu faire de Julien le roi à la place. Mais ce n’était jamais son intention.
Julien devait toujours agir avec légitimité. Il était censé être le souverain parfait, celui qui dirigerait avec une autorité inébranlable.
C’est pourquoi ils devaient passer par toutes ces étapes fastidieuses.
Alex hocha la tête.
« Si je suis destiné à mourir de toute façon, il vaut mieux rester une marionnette. Je ferai ce que tu demandes. »
« Tu ne seras pas déçu. Le temps presse, nous devons agir rapidement. »
Dès que Ghislain reçut la confirmation d’Alex, il agissait sans hésitation. Andrew et Leo suivaient simplement ses ordres.
Clang ! Clang ! Clang !
Des mercenaires et des chevaliers entièrement armés ont fait irruption dans le palais royal.
« Comment oses-tu entrer ici ?! »
Les gardes du palais et les chevaliers royaux tentèrent de résister, mais une fois qu’Alex émit un décret royal, ils s’écartèrent.
Même en tant que marionnette, il était toujours le roi. Si le roi déclarait que ces hommes étaient ses gardes personnels, il n’était pas de leur place de remettre en question.
Mais à partir de ce moment-là, les ministres commencèrent à faire pression sans relâche sur Alex.
« Quel est le sens de cela ? »
« Comment peux-tu permettre à des chevaliers et des mercenaires d’origines inconnues d’entrer dans le palais sacré ? »
« Expulse-les immédiatement ! »
Peu importe combien ils se déchaînaient, Alex resta silencieux. Les ministres décidèrent alors d’agir.
Ils avaient encerclé le roi, mais ils avaient aussi des assassins – des centaines d’entre eux. Appeler les gardes du palais et les chevaliers royaux suffirait à résoudre cela rapidement.
Même si le sang était versé dans le palais, les ministres ne s’en souciaient pas.
« Alors, tu comptes sur les forces du Comte Nodehill et du Comte Raks ? »
« Comme c’est risible. Que peuvent-ils bien faire ? »
« Ils ne pensent pas vraiment que s’emparer de la capitale changera la donne ? »
Ils se moquaient.
Les armées du Comte Nodehill et du Comte Raks n’avaient même pas réussi à entrer dans la capitale, bloquées par les forces du royaume loyales au marquis Falkenheim.
Même si le roi avait émis un décret, l’armée royale, maintenant sous le contrôle du marquis, refusait de s’écarter. Permettre au roi de commander des troupes était inacceptable pour eux.
En conséquence, Andrew et Leo n’avaient amené qu’une fraction de leurs forces comme escorte.
Seul le Corps de Mercenaires de Julien avait réussi à passer en petits nombres les forces du royaume et à entrer dans le palais.
Ainsi, les ministres ne pouvaient s’empêcher de les railler. Ce nombre était bien trop petit pour même rêver de prendre le palais royal.
Juste au moment où ils se préparaient à ordonner aux gardes du palais et aux chevaliers de chasser les intrus, Alex convoqua tous les ministres.
Les ministres arrivèrent dans la grande salle, débordant de confiance.
En voyant Andrew et Leo se tenir de chaque côté du roi, ils sourirent.
« Ces deux-là ont osé juste parce qu’ils ont eu de la chance et ont saisi quelques terres. »
« Ils ont dû changer d’allégeance au roi parce qu’ils savent que le marquis Falkenheim sera bientôt exécuté. »
« Nous pourrions aussi bien les tuer ici. »
Ils n’avaient aucune hésitation à de telles pensées.
La plupart des militaires étaient sous le contrôle du royaume, bloquant leurs forces à l’extérieur. S’ils attaquaient ici, Andrew et Leo ne pourraient même pas riposter, encore moins se défendre.
Et une armée sans ses dirigeants se rendrait d’elle-même.
Sous leurs regards perçants et scrutateurs, Alex se força à parler.
« J’ai… pris une décision aujourd’hui. Je vous ai convoqués tous pour l’annoncer. »
Avant qu’il puisse même finir sa phrase, les ministres l’interrompirent.
« Votre Majesté ! Ne devriez-vous pas nous consulter avant de décider des affaires de l’État ? »
« Vous avez vous-même dit que vous manquiez d’expérience et que vous aviez besoin de temps pour apprendre ! »
« Pour l’instant, expulsez les mercenaires du palais ! Quel genre de roi permet à des mercenaires étrangers d’entrer dans ses salles ? »
Ils ignoraient complètement Alex.
Pour eux, il était déjà un homme mort.
Derrière Alex, Ghislain scruta la pièce. Seule une poignée d’entre eux semblait nerveuse ou hésitante.
La majorité était clairement alignée avec le marquis Falkenheim.
C’était presque amusant à quel point ils le rendaient évident.
Ignorant l’indignation des ministres, Ghislain s’avança.
S’en rendant compte, Alex continua rapidement.
« Cet homme… est le Vice-commandant Julien du Corps de Mercenaires. Il servira de mon nouvel conseiller. Et… pour l’instant, il agira comme mon représentant dans les affaires de l’État. »
Les yeux des ministres s’écarquillèrent de choc.
Un mercenaire devait être impliqué dans la gouvernance ?
Avant qu’ils ne puissent exploser de rage, Ghislain parla en premier.
« Par la grâce de Sa Majesté, le véritable souverain de ce royaume, j’ai été chargé d’une grave responsabilité en tant que son représentant. Par conséquent, mon premier décret à vous tous est le suivant – »
Les ministres, pris au dépourvu, ne purent que le regarder fixement.
Ghislain n’attendit pas leurs réactions.
« Le marquis Falkenheim, qui a mis en danger la famille royale et a dicté arbitrairement les affaires de l’État, est par la présente déclaré traître. Ce décret doit être envoyé à tous les seigneurs et nobles, les appelant à se rassembler et à porter un jugement. »
« …… »
Les ministres ne purent que cligner des yeux d’incrédulité.
C’était absurde. Un roi impuissant déclarant quelqu’un traître ?
Si c’était si facile, le roi aurait saisi l’autorité complète depuis longtemps.
Le marquis Falkenheim n’aurait même jamais tenté un coup d’État.
Incapable de se retenir plus longtemps, le chancelier s’avança et cria.
« Vous, vermisseau ! Réalisez-vous même où vous êtes ? Comment un simple mercenaire peut-il parler de représenter le roi ! Votre Majesté, êtes-vous devenu fou ? Qu’est-ce que c’est que ces absurdités ?! »
Ghislain tira calmement une hache de sa ceinture et parla d’une voix calme.
« Vous êtes insolent. Je ne tolérerai pas d’autres disrespect. Obéissez au décret de Sa Majesté. »
« Ferme-la, fou ! Quel genre de bâtard fou fait irruption dans le palais royal comme ça ?! Tout le monde est devenu fou ! Votre Majesté, je crois qu’il est temps que vous soyez escorté à la Tour pour un repos bien mérité ! »
Alex tressaillit à ces mots.
Ce n’était pas une suggestion.
C’était une menace – ils avaient l’intention de l’enfermer définitivement.
Les ministres et le chancelier étaient déjà convaincus qu’ils avaient gagné.
S’ils pouvaient enfermer le roi et prétendre qu’il avait perdu la raison, l’Empire Saint approuverait sans aucun doute le règne du marquis Falkenheim.
Ghislain plissa les yeux vers le chancelier.
« Ceci est mon dernier avertissement. Obéissez au décret de Sa Majesté. »
« Vous là ! Saisissez ce fou immédiatement ! Appelez les chevaliers et exterminer ces mercenaires scélérats – »
Craquement !
Avant que le chancelier puisse terminer sa phrase, la hache à main de Ghislain vola dans les airs et s’enfonça dans son front.
Son crâne se brisa.
Le chancelier s’effondra instantanément, mort avant même de toucher le sol.
Le silence engloutit la pièce.
Chaque ministre regardait Ghislain avec horreur.
Il avait exécuté ouvertement le chancelier, devant tout le monde, à l’intérieur du palais royal.
Ils n’avaient jamais été témoins d’une telle folie de leur vie.
Au milieu du silence mortel, Ghislain prit la parole.
« Écoutez attentivement. J’ai reçu l’autorité pleine et entière en tant que représentant du roi. »
Puis, avec un sourire froid et impitoyable, il ajouta :
« Mes mots sont les mots du roi. »
« …… »
Les ministres réalisèrent enfin.
Le roi avait amené un fou dans le palais.
Un fou qui n’écoutait pas la raison.
Et juste au moment où ils étaient encore figés dans l’horreur—
Boum !
Les portes de la grande salle se brisèrent, et des chevaliers royaux armés et des soldats firent irruption, leurs expressions déformées par la fureur.