Chapitre 68
Chapitre 68 : Je n’ai pas d’autre choix que de changer moi-même les règles du jeu (4)
Zwalter observa attentivement la carte disposée devant lui.
Jusqu’à il y a quelques instants, il avait réfléchi à la manière de former sa ligne de bataille et de passer à l’action.
Si l’unité d’approvisionnement ennemie avait été anéantie, il aurait eu plus d’options.
Cependant, il devait d’abord confirmer ce qui s’était passé.
« Expliquez-moi en détail ce qui s’est passé. »
Les autres vassaux ne pouvaient que regarder en silence, les yeux fixés sur Ghislain, couvert de sang.
Ghislain prit un moment pour regarder autour de la salle avant de rapporter calmement la situation.
« …Nous avons donc tendu une embuscade aux troupes ennemies, les avons anéanties et brûlé toutes leurs provisions. C’est un peu dommage, mais il était trop difficile de les ramener. Oh, et voici la tête du commandant de l’unité d’approvisionnement, le baron Favreau. Quelqu’un le reconnaît ? »
Homerne ouvrit la boîte et examina attentivement la tête à l’intérieur. Il bredouilla en parlant.
« Oui, c’est bien ça. C’est le baron Favreau de Digald. Je l’ai déjà vu quelques fois. »
Les vassaux laissèrent échapper des soupirs d’étonnement. Seul Randolph était là, les yeux clignotants, ne sachant pas comment réagir.
Il avait eu l’intention de s’en prendre à Ghislain dès leur rencontre, mais l’atmosphère ne s’y prêtait pas.
Ayant passé toute sa vie sur le champ de bataille, Randolph comprit instinctivement.
‘Ce n’est pas le jeune seigneur joueur que je connais. Il dégage l’aura d’un boucher humain. Comment en est-il arrivé là… ?’
Il n’arrivait pas à y croire.
L’idée que le jeune seigneur, qui n’avait jamais quitté le domaine et n’avait jamais connu la guerre, puisse apparaître ainsi.
Zwalter était surpris, mais pour des raisons différentes de celles de Randolph.
« Une embuscade… Comment as-tu pu agir avec autant de témérité ? »
Bien qu’il le réprimande, sa voix exprimait plus l’étonnement que la colère.
Une embuscade pouvait infliger des dégâts importants à l’ennemi si elle réussissait.
Cependant, si elle échouait, elle pouvait conduire à une annihilation totale — une arme à double tranchant.
Pour cette raison, c’était une tactique employée seulement après un examen attentif de nombreuses conditions, comme la météo, le lieu, le terrain, le moment et la disposition du commandant ennemi.
Pourtant, Ghislain avait emmené les troupes pour tenter une embuscade sans même demander la permission du seigneur.
C’était le genre de chose qu’un fou pourrait faire, mais Ghislain avait mené les troupes sans hésitation, et il avait même réussi.
« Nous n’avons plus beaucoup d’options de toute façon. »
Ghislain répondit sèchement. Zwalter poussa un cri frustré.
« Même ainsi, n’aurais-tu pas dû nous consulter au préalable ? Tu aurais dû préparer et organiser une force appropriée avant de partir ! Si tu avais échoué, toi et les mercenaires seriez tous morts ! Ne comprends-tu pas que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre même une poignée de troupes en ce moment ? »
« Si cela s’était produit, nous aurions peut-être échoué. »
« Quoi ? »
« Nous sommes déjà dans une situation où un traître a émergé et a donné à Digald la justification de la guerre. Comment pouvons-nous être sûrs qu’il n’y a pas d’autres traîtres parmi nous ? »
« Coquin, que dis-tu là ! »
Incapable de contenir sa colère, Zwalter se leva de son siège.
Les vassaux et les chevaliers restés à Ferdium étaient ceux qui étaient prêts à risquer leur vie au combat.
Suggérer qu’il pourrait y avoir un traître parmi eux était une déclaration dangereuse.
Comment pourraient-ils volontairement risquer leur vie si leur loyauté était remise en question ?
Pourtant, Ghislain répondit avec une expression vide.
« Peux-tu vraiment garantir qu’il n’y a pas une telle personne à tes côtés, Père ? »
« Q-Quoi ? »
« Je ne fais confiance à personne. La seule personne en qui j’ai confiance, c’est moi-même. »
Voir son fils, couvert de sang et parlant avec une telle conviction, laissa Zwalter momentanément sans voix.
Les autres vassaux ne pouvaient pas non plus argumenter.
Après tout, il était vrai qu’un traître avait été découvert parmi eux.
En ce moment, le jeune seigneur ressemblait à un volcan sur le point d’entrer en éruption.
Submergés par l’atmosphère tendue, personne n’osa parler.
Ghislain scruta tous avec un regard froid avant de parler à nouveau.
« Nous allons défendre le château d’ici. À partir de maintenant, personne n’est autorisé à quitter la forteresse. Si vous essayez, vous affronterez ma lame. »
Le visage de Randolph se tordit à cette déclaration dure et unilatérale, et il se leva.
Juste au moment où il ouvrit la bouche pour crier, Zwalter leva la main pour l’arrêter.
« Très bien. Puisque l’embuscade a réussi, je laisserai passer. Mais alors, pourquoi suggères-tu un siège ? »
« L’ennemi a une grande force. Même pour cette petite bataille territoriale, ils ont dû emmener une unité d’approvisionnement séparée. Mais avec cette unité d’approvisionnement détruite, ils ne pourront pas soutenir leurs troupes longtemps. »
« …… »
« Entre-temps, vous devriez envoyer une autre demande de renforts au comte Rogues. Une fois les renforts arrivés, nous pourrons ouvrir les portes et lancer une attaque conjointe. »
« Et si les renforts sont retardés, ou ne viennent pas du tout ? »
« Même si les renforts n’arrivent pas, l’ennemi ne pourra pas tenir plus longtemps que nous. Pendant qu’ils se replient et se préparent à attaquer à nouveau, nous aurons le temps de trouver une solution. »
La force principale de l’ennemi devait avoir apporté des provisions, mais elles ne dureraient que quelques jours au maximum étant donné la taille de l’armée.
La véritable inquiétude était de savoir si Ferdium pourrait tenir pendant ce temps.
Avec l’ennemi apportant des armes de siège, il ne serait pas facile de tenir dans le château de Ferdium, qui n’est pas une forteresse.
« Nous devons tenir au moins une semaine. »
« Nous n’avons pas d’autre choix que de faire de notre mieux. Cela nous donne plus de chances de victoire qu’une courte escarmouche. »
« Mm… »
Le raisonnement de Ghislain était logique.
S’ils essayaient de décider des choses dans une bataille ouverte et perdaient, tout serait fini. Mais s’ils pouvaient tenir avec les murs de leur côté, les chances de victoire augmenteraient.
Un côté défenseur était désavantagé dans un siège prolongé car il serait coupé de ses approvisionnements. Mais maintenant, le côté attaquant était confronté à ses propres problèmes d’approvisionnement.
Après un moment de réflexion, Zwalter se tourna pour regarder Randolph.
« Qu’en penses-tu ? »
« Euh, je ne suis pas sûr », répondit Randolph, clairement irrité par l’attitude unilatérale de Ghislain, malgré le bien-fondé de sa proposition.
D’un autre côté, Homerne, qui avait défendu une position défensive dès le début, accepta rapidement la suggestion de Ghislain.
« Cette fois, je pense que le jeune seigneur a raison. Nous devrions demander à nouveau des renforts à Rogues et tenir bon. »
Les autres vassaux répondirent également positivement.
« Les deux camps sont coupés de leurs approvisionnements. »
« Ils ne peuvent certainement pas préparer suffisamment de provisions pour soutenir six mille hommes immédiatement. Tenir bon nous donne un avantage. »
« Le jeune seigneur a accompli quelque chose d’important. C’est une opportunité ! »
Avec plus de chances de survie, il n’y avait aucune raison de s’opposer au plan de Ghislain.
Alors que le jeune seigneur avait toujours été une épine dans leur pied, ses actions imprudentes s’étaient, pour une fois, avérées bénéfiques.
Homerne, Albert et les autres vassaux sourirent favorablement à Ghislain.
Cependant, Randolph continua de regarder Ghislain avec suspicion.
« Il a certainement accompli quelque chose… mais il est trop dangereux. À ce rythme, il pourrait devenir un tueur. »
Ayant passé sa vie sur le champ de bataille, Randolph sentait quelque chose de troublant dans le comportement du jeune seigneur.
Alors que Zwalter examinait les opinions des vassaux, Ghislain prit de nouveau la parole.
« Il y a une autre option. »
« Laquelle ? »
« Abandonner le peuple et se replier vers la forteresse du Nord maintenant. »
« Imbécile ! Réalises-tu ce que tu dis en tant que noble ? »
Zwalter pointa un doigt sur Ghislain, criant de colère.
Les vassaux froncèrent également les sourcils, le regardant avec dédain.
« Si le château tombe, le peuple vivra comme des esclaves puis périra ! Ne comprends-tu pas ça ? »
Même s’ils réussissaient à défendre la forteresse du Nord, si le peuple du territoire était écrasé, il faudrait peut-être des décennies pour rétablir la stabilité de Ferdium.
Mais Ghislain croisa le regard du comte avec des yeux froids.
« Pourtant, vous savez aussi bien que moi que nos chances de survie sont plus élevées si nous empruntons cette voie, Père. »
« …… »
Zwalter regarda Ghislain, silencieux.
C’est Homerne qui brisa finalement le silence tendu.
« Assez ! Arrêtez, s’il vous plaît ! Nous n’avons pas le temps de nous quereller entre nous. Mon seigneur, bien que le ton du jeune seigneur ait été dur, ses arguments ne sont pas totalement faux. Vous devez prendre une décision maintenant ! »
Zwalter détourna la tête de Ghislain, fermant les yeux comme s’il ne pouvait supporter de le regarder.
Il n’aimait pas la situation actuelle, mais Homerne avait raison ; une décision rapide était nécessaire.
‘Les chances sont minces… mais c’est mieux que rien.’
Abandonner le peuple et fuir n’avait jamais fait partie du plan. Il n’avait hésité que parce que les chances de victoire semblaient minces.
Mais maintenant que Ghislain avait présenté une voie de survie, la réponse était pratiquement décidée.
Prenant une profonde inspiration, Zwalter parla.
« Très bien, nous allons tenir bon et nous battre depuis le château. Préparez-vous à réorganiser et à déployer nos forces. Également, vérifiez l’itinéraire pour envoyer un message au comte Rogues. »
Les vassaux inclinèrent tous la tête en signe d’approbation du commandement du seigneur.
Avec un soupçon d’espoir, ils devaient maintenant faire tout ce qu’ils pouvaient pour défendre le château.
À ce moment-là, Randolph fit un pas en avant et parla.
« Attendez ! Allez-vous laisser les mercenaires que le jeune seigneur a rassemblés tels quels ? Pourquoi ne pas les intégrer aux forces du territoire ? »
Les yeux de tous se tournèrent vers Ghislain.
Zwalter parla froidement.
« Tu n’as aucune intention de te conformer, n’est-ce pas ? »
« J’agirai séparément. »
« Est-il impossible pour toi d’écouter, ne serait-ce qu’une seule fois ? »
« Je m’excuse. »
Ghislain refusa fermement.
Randolph fronça les sourcils. Il voulait prendre de force le contrôle des mercenaires, mais avec le jeune seigneur prenant l’initiative et méritant, il avait perdu toute justification pour le faire.
Réprimant sa colère, Zwalter parla.
« Tu devras quand même suivre les ordres opérationnels. »
« Compris. Cependant… »
« Qu’est-ce ? »
« Laissez-moi prendre la charge de la porte du château. »
« La porte du château ? »
« Oui. »
Zwalter plissa les yeux, se penchant en arrière sur sa chaise.
‘Essaie-t-il de préserver ses propres forces ? Que prévoit-il ?’
Au début d’un siège, les murs sont généralement la zone la plus dangereuse.
Il y a le risque constant d’être touché par des catapultes, et ils doivent repousser les soldats qui sortent des tours de siège qui s’attachent aux murs.
Mais une fois la porte franchie, cela devient le champ de bataille le plus féroce.
« Pourquoi ? Ne me dis pas que tu évites les murs parce que tu as peur ? »
« J’ai l’intention d’attendre près de la porte et de fournir des renforts partout où la situation devient critique. »
« Des renforts, dites-vous… »
« Puisque nous avons affaire à des mercenaires, ils manquent d’entraînement approprié. De cette façon, je peux pallier les faiblesses qui émergent. »
C’était une explication raisonnable, donc malgré son malaise, Zwalter l’accepta.
Ghislain était peu susceptible de suivre les ordres docilement de toute façon.
« Très bien. Mais sachez ceci — après la guerre, vous serez tenu responsable d’avoir agi indépendamment. »
« Faites comme bon vous semble. »
Ghislain fit demi-tour, comme s’il avait terminé ses affaires.
Albert lui saisit rapidement le bras.
« Attendez ! Où avez-vous déplacé les nouvelles pierres runiques ? »
« Je les ai déjà toutes utilisées. »
« Quoi ? Vous en avez déjà utilisé autant ? Où les avez-vous utilisées ? »
« Je les ai utilisées là où elles étaient nécessaires. Ne vous inquiétez pas. »
Sans plus d’explications, Ghislain sortit de la salle.
‘Les préparatifs sont presque terminés maintenant.’
Une à une, les pièces tombaient en place comme il l’avait prévu.
Mais il n’avait pas été entièrement franc sur tout.
‘Le comte Rogues ne pourra pas envoyer de renforts.’
Bien que d’autres territoires aient répondu, ne serait-ce que pour refuser, toute communication avec le domaine de Rogues avait cessé.
Cela signifiait que toutes les routes menant à ce domaine avaient déjà été coupées.
‘Comme je m’y attendais de sa part.’
Voir des soldats portant les insignes de Digald avait confirmé ses soupçons.
Seuls deux grands seigneurs du Nord pouvaient fournir une force aussi importante.
L’un était le comte Raypold. Et l’autre…
‘Le commandant suprême de l’armée du Nord, le duc Harold Desmond.’
Plus tard, le royaume de Ritania restructurerait son armée en réponse aux bouleversements continentaux qui ont balayé le pays.
Les seigneurs du nord deviendraient tous vassaux d’Harold, et Harold Desmond se verrait accorder un nouveau titre de duc.
‘Donc, c’était vous qui étiez responsable du Nord depuis le début.’
Ghislain avait rencontré Harold dans sa vie précédente.
Bien qu’inflexible, Harold avait une bonne maîtrise de la stratégie et était assez capable au combat.
Après avoir subi une défaite aux mains de Ghislain, Amelia avait rassemblé ses forces restantes pour mener une guerre de guérilla, mais Harold était du type qui préférait les confrontations directes et brutales.
‘Avec lui impliqué, tenir bon sera probablement difficile.’
Le comte Ferdium et ses vassaux avaient choisi de se battre, comptant uniquement sur l’espoir que Ghislain avait offert.
Mais Ghislain lui-même ne croyait pas que tenir le château était vraiment réalisable.
Desmond aurait envisagé la guerre de siège dès le début, c’est pourquoi il avait envoyé une force aussi importante équipée d’armes de siège.
‘C’est la meilleure option.’
Ghislain était confiant de pouvoir affronter l’ennemi de front sans faiblir.
S’il lançait une attaque surprise avec les six mages, ils pourraient infliger des dégâts considérables.
L’ennemi ne savait pas qu’il y avait des mages stationnés ici.
S’il menait une charge pour frapper le flanc de l’ennemi, il pourrait potentiellement faire s’effondrer leur formation.
Avec un plan bien coordonné et une synergie entre ses forces, il avait de bonnes chances de gagner même dans une bataille ouverte.
‘Mais avoir une simple chance ne suffit pas.’
S’engager directement entraînerait inévitablement des pertes importantes pour son camp.
S’ils perdaient, ce serait fini, et même s’ils gagnaient, ce ne serait pas vraiment une victoire.
Une victoire à la Pyrrhus les laisserait trop affaiblis pour résister à une seconde attaque.
Ghislain ne s’intéressait pas à une victoire creuse.
‘Je dois faire un exemple.’
Il devait le faire comprendre absolument à l’ennemi. Ils devaient comprendre que toucher Ferdium signifiait la mort.
Jusqu’à présent, chaque mouvement de Ghislain avait été fait dans ce seul but.
Pour ce seul mouvement décisif.