Chapitre 663
Le baron Magvel éclata de rire aux paroles audacieuses de Ghislain, puis le fixa d’un regard perçant rempli de brillance.
« Votre pitoyable petit jeu de mercenaire… et vous osez me présenter de tels termes ? »
Les chevaliers saisirent leurs armes, et les soldats les tenaient fermement. À un seul commandement, ils étaient prêts à s’emparer de Ghislain.
L’atmosphère devint tendue en un instant. Les spectateurs reculent, sentant le changement d’humeur dangereux.
Même au milieu de la lourde tension, Ghislain parla calmement, indifférent.
« N’est-il pas vrai que les termes d’un duel honorable peuvent être fixés comme on le souhaite ? »
« Vous me dites de parier mon domaine ? Est-ce même raisonnable… ? »
« Et pourquoi cela ne le serait-il pas ? Tout comme la famille Raks a grandi, il est juste que nous ayons également le droit de revendiquer un territoire. »
Le visage du baron Magvel rougit de colère, mais il ne pouvait pas réfuter la logique de Ghislain.
Le meilleur chevalier du royaume était déjà mort. Pour affronter Ghislain, il devrait emprunter un chevalier plus fort d’un autre domaine.
Mais qui s’engagerait dans une telle folie ? Personne ne jetterait ses ressources juste pour affronter un combat impossible.
Après avoir lancé un long regard à Ghislain, le baron Magvel plissa un coin de sa bouche en un rictus.
« Vous avez dit que vous parieriez tout—donc cela inclut votre vie, n’est-ce pas ? »
« Naturellement. Parier tout inclut la vie d’une personne, après tout. »
Les membres de la famille Raks poussèrent un cri de choc. Quelle folie était-ce ? Était-il vraiment prêt à risquer sa vie si facilement ?
Même les échelles déjà inclinées du destin semblaient trembler et se déplacer.
Mais Ghislain resta imperturbable, son expression aussi calme que jamais. Le baron Magvel continua.
« Allez-vous parier les vies de vos mercenaires aussi ? »
« Demandez-vous par courtoisie ? Bien sûr, ils font partie du pari. »
Du point de vue du seigneur, il n’y avait aucune raison d’accepter la proposition de Ghislain.
Le meilleur chevalier du royaume était déjà mort. Pour affronter Ghislain, il devrait emprunter un chevalier plus fort d’un autre domaine.
C’était une tâche presque impossible. Refuser la proposition était l’option la moins dommageable pour sa fierté.
« Mon seigneur. »
« Il n’est pas nécessaire de le défier. »
« Veuillez reconsidérer… . »
Les vassaux environnants essayèrent de le dissuader, mais le baron Magvel les repoussa et continua à parler.
« Très bien, mais sous une condition. »
« Nommez-la. »
« D’abord, puisque je suis venu ici cette fois, vous viendrez chez moi la prochaine fois. Je désignerai le lieu et vous informerai. »
« Compris. »
« Deuxièmement, cette fois, nous ne tiendrons pas le duel en public. Seules les questions concernant directement la famille Raks seront discutées, et je choisirai les témoins. »
Les yeux perçants du baron Magvel balayèrent les environs.
« Se battre devant un public ne me convient pas… . »
Les spectateurs baissèrent la tête, sachant que ses mots étaient une insulte à leur présence.
Bien que ce fût un coup à leur fierté, tout le monde soupçonnait qu’il y avait un agenda caché. En gardant le duel privé, le seigneur pourrait manipuler les événements sans que personne ne le sache.
Le baron Magvel sourit férocement.
« Eh bien ? Acceptez-vous ? Si vous refusez, je vous enterrerai ici pour le crime de m’avoir insulté. »
Clink ! Clink !
Les chevaliers et les soldats dégainèrent leurs armes et avancèrent.
Même s’il y avait une proposition, quiconque refusant de se conformer ferait face à une mort certaine ici.
Ghislain, cependant, resta composé et ne montra aucun signe d’inquiétude.
Avec un calme inébranlable, il répondit : « Quelle difficulté y a-t-il à cela ? Procédons comme vous le souhaitez. »
Le baron Magvel le fixa, son visage tressaillant de colère, avant de finalement se détourner après un long silence.
« Partons. »
Il ne jeta pas un autre regard à Ghislain. Le corps du chevalier tombé n’était plus d’aucune utilité pour lui.
Alors que le baron Magvel s’éloignait, il lança le corps sans vie vers Ghislain.
« Ghislain ! Que diable fais-tu ? »
« Mettre fin à cela d’une manière qui profite à tout le monde. »
« As-tu complètement perdu la tête ?! »
Les gens murmuraient en regardant le corps. Personne ne croyait que le seigneur s’engagerait dans le duel de manière équitable.
Il semblait inévitable que cette situation dégénère en une guerre territoriale prolongée, entraînant de nombreuses pertes.
Les membres de la famille Raks restèrent en arrière, pleurant ouvertement le chevalier mort tout en confrontant Ghislain.
« P-pourquoi as-tu fait quelque chose d’aussi imprudent ? »
« Le seigneur utilisera sans aucun doute cette occasion pour nous détruire. »
« Tu dois t’excuser immédiatement. Tu lui as donné une excuse sur un plateau d’argent. »
Ghislain, irrité par leurs plaintes, se gratta l’oreille avec une expression ennuyée, clairement indifférent à leur panique.
Pendant ce temps, Leo était évanoui à proximité. Ghislain s’approcha de lui et s’accroupit.
« Hé, combien de temps comptes-tu rester là ? Je sais que tu es éveillé. »
« … »
« Lève-toi. »
Leo ouvrit lentement les yeux, espérant que tout cela n’était qu’un mauvais rêve.
« C’est un cauchemar, n’est-ce pas ? Nous avons gagné, n’est-ce pas ? Tout ce qui s’est passé après n’est qu’un rêve, n’est-ce pas ? »
« Non, c’est la réalité. »
« Ugh, hahaha…. »
Leo pleura amèrement, réalisant la ruine complète de sa famille. Le mercenaire capricieux avait misé tout sans réfléchir.
« Pourquoi pleures-tu ? C’est un cadeau. Un cadeau surprise. »
« Quel genre de cadeau est-ce ?! »
« N’est-il pas formidable d’avoir une chance d’écraser quelqu’un comme le baron Magvel ? »
« Qu’est-ce qui est formidable là-dedans ? Nous allons tous mourir ! »
Leo croyait maintenant fermement que Ghislain était un démon—un démon qui les entraînait dans un danger encore plus grand tout en prétendant les sauver.
Les accords avec les démons mènent toujours à la ruine.
En voyant Leo pleurer, Ghislain bâilla.
« Pense à cela. Si je n’avais pas mentionné un second duel, la victoire elle-même aurait causé de plus gros problèmes. Tu réalises cela, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Le chevalier du seigneur est mort devant tout le monde. Tu n’aurais rien obtenu de ce que tu voulais, et penses-tu que le baron l’aurait laissé passer ? »
« Donc, tu dis que nous avons évité cela en proposant un autre duel ? »
« Bien sûr. Le baron prétendra que son territoire était déjà le sien, mais maintenant il a quelque chose à gagner—vos vies et l’honneur de son chevalier. »
Le visage de Leo pâlit à la certitude de Ghislain.
Essayant de trouver une issue, Leo tenta de trouver des excuses, même en rassemblant plus de spectateurs pour garantir l’équité.
Mais ce faisant, il n’avait fait que tirer encore plus de problèmes sur lui-même.
Ghislain sourit à l’expression troublée de Leo.
« Laisse cela à moi. Je suis un expert pour gérer des gens comme le baron. »
« R-vraiment ? Peux-tu résoudre cela ? »
« Bien sûr ! J’ai tout prévu. »
Leo s’accrocha aux paroles de Ghislain comme si c’étaient son dernier espoir.
« Je te fais entièrement confiance ! »
« Wow, soudain si coopératif. Très bien. »
Avec une expression résignée, Ghislain baissa légèrement la tête, murmurant pour lui-même. Tout ce qu’il disait était vrai. Le baron continuerait à tourmenter la famille Raks jusqu’à ce qu’il contrôle pleinement leur territoire.
Ils n’avaient toujours pas découvert le traître au sein de leurs rangs, ce qui signifiait que tout plan qu’ils concevraient serait inévitablement saboté par le baron.
Voyant tout le monde si abattu, Dark s’écria soudainement à voix haute.
« Vous êtes tous condamnés ! Rien de ce que ce type fait ne se termine tranquillement ! »
« … »
« Si j’étais vous, j’abandonnerais tout et je fuirais. Sur quoi comptez-vous même— »
Claque !
« Pourquoi ! »
Le discours de Dark s’arrêta brusquement alors que le poing de Ghislain le frappait, le réduisant au silence complet.
Le tumulte dispersa la foule, permettant à Ghislain de parler tranquillement avec Leo.
« Tu prévois de fuir, n’est-ce pas ? »
« … »
« Allez, dis-le nous en secret. Quand vas-tu t’échapper ? »
« Je ne fuis pas. »
« Tu prévois sérieusement de te battre à nouveau ? Tu sais que c’est un piège. »
« C’est justement pour ça que c’est amusant. Surmonter des pièges est plus excitant. »
Avec un sourire énigmatique, Ghislain se tourna vers Leo.
« Combien de soldats armés avons-nous dans la caravane marchande ? »
« Au maximum, cinquante. »
« Armez tout le monde jusqu’aux dents ? »
« Environ une centaine d’hommes devraient être possibles, » répondit Leo prudemment.
« Bien. Rassemble-les tous et arme-les. »
« Même s’ils sont armés, cela ne fera pas de différence. Ne me dis pas que tu prévois de combattre l’armée du seigneur ? C’est impossible à gagner. »
Le visage de Leo devint pâle. Non seulement il était confus, mais il ne voyait pas comment armer un petit groupe pourrait avoir un impact.
Ils manquaient de soldats et de chevaliers. Même avec les compétences de Julien, il était impensable de s’attaquer à l’armée du seigneur, qui comptait des milliers d’hommes.
Ghislain secoua la tête.
« Je ne prévois pas de me battre. Arme-les juste. Ils ont tous des rôles à jouer. »
« Vas-tu me dire quel est ton plan ? »
« Pourquoi s’embêter ? Si tu me fais confiance, alors arme-les juste. Je vais les emmener pour conclure le duel. »
Leo avait un point, cependant. Planifier semblait futile face à de telles chances écrasantes. Mais il n’y avait pas d’alternatives. À contrecœur, Leo commença à préparer l’armement pour Julien et les mercenaires.
Même cela ne se passa pas sans accroc. Certains travailleurs, entendant des rumeurs, s’enfuirent de peur. Seuls ceux qui n’avaient nulle part où aller ou qui étaient trop enracinés dans la terre restèrent, bien que de manière réticente.
Après quelques jours, un mot arriva du baron Magvel.
Leo se précipita vers Ghislain avec la lettre.
« Le lieu a été décidé ! Mais l’endroit est… »
C’était au cœur même du domaine du seigneur, entouré de ses soldats. À première vue, cela semblait raisonnable, mais tout le monde comprenait l’intention du seigneur.
Ghislain avait l’air quelque peu amusé.
« Parfait. Cela signifie que nous pouvons faire marcher nos forces directement au cœur de son territoire. »
« N’as-tu pas peur ? L’armée du seigneur nous attendra. »
« La seule chose qui m’a toujours fait peur, c’est les reproches de Balendine, et j’ai depuis longtemps dépassé cela. »
« Qui est-ce… ? »
« Quelqu’un qui pourrait anéantir tout le territoire de Magvel d’un seul coup. »
Leo, ayant vécu toute sa vie dans la baronnie, rejeta les affirmations de Ghislain comme de la simple bravade.
Avec leur petit groupe d’environ soixante mercenaires mal armés, Ghislain prit les devants. Ceux qui suivaient étaient terrifiés, maintenant une distance considérable avec lui.
Bien que désorganisée, leur bande hétéroclite portait encore un fragile sens du but.
« Julien trouvera une solution. »
« Il a déjà vaincu le meilleur chevalier du seigneur, n’est-ce pas ? »
« Peut-être qu’il pourrait en abattre dix de plus tout seul. »
Leurs espoirs n’étaient pas placés sur Ghislain, mais sur Julien, qui avait récemment montré des compétences remarquables.
Pendant ce temps, Julien, serrant son épée, était tout aussi tendu que le reste d’entre eux.
Les gardes du bastion du seigneur les arrêtèrent immédiatement. Leur assemblage grossier d’hommes armés ne qualifiait guère comme une armée, mais c’était suffisant pour attirer l’attention des gardes.
Le capitaine de la garde s’avança, criant.
« Déclarez votre affaire ! Qui êtes-vous et d’où venez-vous ? »
Bien que leurs forces aient l’air peu impressionnantes, les gardes devinrent méfiants, les entourant.
Leo balbutia.
« N-nous venons de la famille Raks. Nous sommes venus pour un duel honorable avec le seigneur. »
« Et pourtant, vous osez amener des hommes armés avec vous ? »
Le capitaine de la garde grogna, brandissant sa lance.
Même Julien, qui s’attendait à de l’hostilité, trouva l’accueil pire que prévu. Les gardes n’avaient clairement aucun respect pour leur groupe, convaincus que la famille Raks serait anéantie aujourd’hui.
Malgré ses tremblements, Leo répondit comme Ghislain l’avait instruit.
« L-le seigneur nous a permis d’amener une escorte. Ce sont toutes mes forces d’escorte. »
« Hah… »
Le capitaine de la garde fut pris au dépourvu. Qui interpréterait les règles de cette manière ?
Pourtant, à moins que les conditions n’aient été explicitement définies, l’interprétation de l’autre partie ne pouvait pas être contestée. À contrecœur, le capitaine rapporta l’arrivée au seigneur.
Après une courte attente, les ordres du seigneur tombèrent.
« Laissez-les entrer. Temporairement. »
Le capitaine de la garde leur fit signe de passer.
« Allez-y. »
Leo baissa la tête en menant le chemin. Leur force hétéroclite et mal entraînée suivit, suscitant des rires moqueurs de la part des gardes.
« Ils prévoient de commencer une guerre avec ce désordre ? Peu importe combien ils sont, ils mourront tous. Des idiots pathétiques accrochés à la vie. »
Leo mordit sa lèvre de honte mais n’avait pas de réplique. Il manquait de courage ou de mots pour répondre.
Ghislain, cependant, était différent.
« Hé, continuez à rire. Ce visage sera à retenir plus tard. Juste pour que vous sachiez, je n’oublie jamais une rancune. »
« Q-quoi ? Espèce de fou ! »
Le capitaine leva son épée mais ne frappa pas. Il ne pouvait pas agir contre les ordres du seigneur de les laisser passer.
Furieux, il ne pouvait que lancer un regard noir à Ghislain alors que le groupe entrait.
« Ils mourront tous de toute façon… »
Le capitaine se consola avec cette pensée, réprimant sa colère.
Le groupe fut conduit vers un grand terrain d’entraînement.
L’immense espace était étrangement vide. Leo scrutait nerveusement la zone, son malaise grandissant.
Et puis, après un certain temps…
Clank, clank, clank !
Des centaines de soldats lourdement armés commencèrent à les encercler, avançant lentement.