Chapitre 616
Il semblait que les pièces du puzzle commençaient enfin à s’emboîter.
Le Héro et la Sainte s’étaient sacrifiés pour sceller le Royaume Démoniaque.
Mais ceux qui restaient devaient être mal à l’aise à l’idée de laisser le Royaume Démoniaque sans surveillance. Ils avaient besoin de quelqu’un pour le garder, lui qui s’était transformé en Forêt des Bêtes.
Le Roi Fondateur, le Commandant des Chevaliers de l’Ombre, et l’ancêtre Ferdium.
Ces trois-là unirent leurs forces pour établir un royaume. Parmi eux, l’ancêtre Ferdium devait être celui qui surveillait la Forêt des Bêtes de près.
Au fil du temps, Ferdium déclina probablement et devint le protecteur de la frontière nord en tant que comte frontalier.
Voilà la théorie la plus plausible jusqu’à présent.
« Hmm, alors quel était le rôle des Chevaliers de l’Ombre ? »
— « Je n’en sais pas beaucoup plus moi non plus. Tout ce que je sais, c’est qu’ils étaient un autre ‘roi’ de cette nation… »— « Ils ont choisi de cacher leur identité, devenant ceux qui régnaient sur les nuits du royaume. » — « Il ne reste rien, absolument rien. On dit que les gens de cette époque ont délibérément effacé toutes les archives. »
Une grande partie des données historiques avait été perdue. Même Berhem, autrefois roi de Ruthania, ne connaissait pas l’identité exacte des Chevaliers de l’Ombre.
La femme masquée avait été incroyablement puissante. De plus, en tant que compagne du Roi Fondateur, il n’aurait pas été difficile pour elle de devenir une autre dirigeante.
Pour cette raison, la famille royale avait passé des générations à se concentrer uniquement sur l’affaiblissement du pouvoir des Chevaliers de l’Ombre.
— « Les Chevaliers de l’Ombre ne s’intéressaient pas au pouvoir. Ils ne se souciaient que de protéger la famille royale. »
« Alors… était-ce à cause de la relique après tout ? »
Ghislain avait émis des spéculations similaires auparavant. La famille royale semblait déterminée à cacher la relique, tandis que les Chevaliers de l’Ombre semblaient la protéger.
Il restait encore de nombreuses questions sans réponse. Contrairement à avant, il ne pouvait plus les ignorer.
Si la rumeur de la résurrection de l’adversaire était vraie, il devrait inévitablement y faire face.
Même ainsi, il ne se sentait pas pressé. Grâce aux rêves, il découvrait progressivement la vérité. Et à chaque révélation, il devenait plus fort.
Bien que certaines choses restaient floues, cela semblait délibéré — comme si certaines vérités étaient cachées jusqu’au moment opportun. Tout ce qu’il avait à faire était d’attendre patiemment.
« En tout cas, cela signifie que notre famille était profondément liée à la guerre d’il y a mille ans. »
Découvrir les secrets de Ferdium avait été un gain significatif. Il avait également retrouvé les techniques perdues de sa famille.
Zvalter serait ravi d’entendre parler de cela, mais comme toujours, expliquer comment il l’avait trouvé serait… délicat.
« Eh bien, je prévois de l’améliorer encore plus… Je dirai simplement que je l’ai trouvé moi-même. »
Comme d’habitude, il éluderait les détails. Après tout, personne n’avait plus d’informations que lui, donc personne ne pouvait contester ses affirmations.
Ce qui importait maintenant, c’était la Forêt des Bêtes.
La forêt était bien plus importante qu’il ne l’avait initialement pensé. Il avait le fort sentiment que tous les secrets se trouvaient dans l’endroit autrefois appelé le Royaume Démoniaque.
« Au début, je ne l’ai touché que pour gagner de l’argent rapidement… »
Qui aurait pensé que c’était un endroit si critique ?
Maintenant, il comprenait pourquoi le Duc de Delphine avait été si obsédé par le développement de la forêt dans sa vie précédente, même au prix de tant de vies.
La Forêt des Bêtes était essentiellement leur terre sacrée. Elle contenait le cadavre du Dieu Démon et était la source de pouvoir de l’Ordre du Salut.
Il y avait probablement d’autres objectifs qu’ils poursuivaient également, mais les faits qu’il avait découverts jusqu’à présent suffisaient déjà à clarifier beaucoup de choses.
De sa vie passée à aujourd’hui, Ghislain avait soupçonné qu’il y avait une raison à l’obsession du Duc pour la Forêt des Bêtes. Mais il n’en connaissait pas la raison exacte.
« À bien y penser… ce symbole était-il destiné à signifier cela ? »
Sur la carte qu’il avait obtenue dans sa vie précédente, le centre de la Forêt des Bêtes avait été marqué d’une zone noire.
À l’époque, il avait pensé que cela signifiait simplement que la zone était pauvre en ressources ou sous-développée. Après avoir appris les projets du Duc, il avait soupçonné qu’ils cachaient quelque chose là-bas.
Maintenant, il avait une meilleure idée. La zone n’était pas marquée de cette façon en raison d’un manque de ressources ou parce qu’elle était insignifiante.
« Cet endroit doit être… leur site le plus important. Peut-être que c’est là que se trouve le cadavre du Dieu Démon — ou quelque chose comme ça. »
Pour être honnête, il ne croyait pas entièrement à l’existence d’un cadavre divin littéral. Il pourrait s’agir d’une métaphore ou simplement d’une histoire inventée.
Néanmoins, quoi qu’il en soit, quelque chose de crucial pour l’Ordre du Salut se trouvait sans aucun doute là.
« Nous devons terminer le développement de la Forêt des Bêtes. »
Cette fois-ci était différente de la précédente. Maintenant, il avait l’armée la plus forte du continent, remplie de guerriers transcendants et de chevaliers d’élite.
Leurs forces étaient de loin supérieures à celles du Duc de Delphine pendant sa vie précédente. De plus, il avait les archives qu’il avait vues dans sa vie précédente.
Avec une préparation adéquate, ils pourraient nettoyer la forêt en un rien de temps.
Donc, tant que la chasse au dragon se déroulait sans problème, tout irait bien.
Ghislain a revu les informations nouvellement découvertes dans son esprit une fois de plus.
Il y avait encore beaucoup de lacunes, mais il était convaincu qu’il pourrait découvrir le reste petit à petit. Les rêves de la Sainte lui donnaient cette confiance.
Le choix serait le sien, mais le rêve le guiderait vers les chemins qu’il pourrait emprunter.
Pourtant, il y avait une chose qui le dérangeait.
« Les compagnons du Héro se sont unis pour fonder Ruthania. Le Roi Fondateur, les Chevaliers de l’Ombre et Ferdium. »
Il y avait un détail qui ne correspondait pas à ce qu’il savait.
Parmi ce groupe, il y avait une anomalie — une entité qui ne correspondait pas tout à fait.
Berhem avait spécifiquement dit :
« Ils étaient l’une des trois familles fondatrices ! »
Les « trois familles » dont il parlait ne comprenaient pas Ferdium.
« Le Roi Fondateur, le Commandant des Chevaliers de l’Ombre et le Duc de Delphine ont établi ce royaume ensemble ! Les trois familles se sont vu accorder une autorité égale ! »
Dans le récit de Berhem, Ferdium était exclu, et le Duc de Delphine était inclus à la place.
« C’est pourquoi le titre de Duc est exclusif à la famille Delphine dans ce royaume. Et ils ont le pouvoir de renverser la famille royale quand ils le jugent nécessaire ! »
Si la théorie de Ghislain était correcte, l’autorité qui aurait dû appartenir à Ferdium avait été revendiquée par le Duc de Delphine.
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, les yeux de Ghislain se sont rétrécis.
« Le Duc de Delphine… Qu’est-ce qu’ils sont exactement ? »
Pendant ce temps, au plus profond des montagnes, un homme âgé et frêle essuyait le sang de ses gants.
Devant lui se trouvaient des dizaines de cadavres, éparpillés sans vie sur le sol.
Il n’y avait aucun signe de résistance ou de lutte. Les blessures étaient petites — juste de minuscules perforations au cou ou au cœur.
Il était clair pour quiconque voyait la scène que le massacre avait été rapide et impitoyable.
Pendant que le vieil homme nettoyait calmement ses gants, un groupe d’individus arriva sur les lieux.
Le vieil homme inclina respectueusement la tête.
« Bien que ce soit un endroit humble, veuillez vous reposer confortablement, Votre Altesse. »
Cet homme était le majordome en chef du Duché de Delphine, qui avait accompagné Ernheart.
Ernheart sourit doucement en parlant.
« Combien de temps as-tu l’intention de m’appeler ainsi ? »
« Pour moi, vous resterez toujours mon seul et unique seigneur. »
À cela, Ernheart poussa un rire franc. La loyauté inébranlable du vieux majordome ne cessait de le surprendre.
« Eh bien, qui pourrait jamais changer ton esprit obstiné ? Mais vraiment, avais-tu besoin de t’en charger toi-même ? Tu aurais pu envoyer les chevaliers. »
Autour d’Ernheart se tenaient vingt chevaliers. Ils étaient les chevaliers qui avaient autrefois servi le Duc de Reinster, mais en vérité, ils étaient des chevaliers du temple loyaux à l’Ordre du Salut.
Ces chevaliers suivaient le prêtre Gatros, pas le Duc de Reinster. C’est pourquoi ils n’avaient pas bougé le petit doigt lorsque le Duc a été tué.
Le vieil homme inclina légèrement la tête en signe d’approbation à la question d’Ernheart.
« Vos chambres ont toujours été ma responsabilité, Votre Altesse. Il est juste que je m’occupe de cela personnellement. »
À ces mots, Ernheart sourit doucement.
Pour lui, ce majordome ressemblait plus à un parent que ne l’avaient été ses vrais parents. Dès son enfance, cet homme s’était occupé de lui avec une dévotion sans pareille.
Le vieil homme s’était toujours occupé de chaque détail, préparant même ses arrangements de sommeil avec un soin méticuleux. Ernheart n’a jamais pu se résoudre à s’opposer à cette dévotion obstinée.
« Oui, oui, tu as toujours été comme ça. Mais ne te force pas trop ; tu n’es plus aussi jeune qu’avant. Tu devras rester à mes côtés pendant encore de nombreuses années. »
« Je vais garder cela à l’esprit, Votre Altesse. »
La chaleur dans le regard d’Ernheart envers le vieil homme était inhabituelle pour quelqu’un qui avait massacré sa propre famille élargie, y compris ses parents éloignés, ses cousins, et même sa femme et ses enfants.
« Je ne suis pas encore prêt à jouir d’une liberté totale », murmura Ernheart.
Le vieil homme baissa encore plus la tête en réponse.
Ils étaient au plus profond des montagnes, dans une base autrefois occupée par des bandits. À en juger par les fortifications et les nombreuses maisons en bois, les bandits avaient amassé un pouvoir considérable.
Parmi les structures, Ernheart, Gatros et le vieil homme entrèrent dans la maison la plus grande et la mieux entretenue.
Les chevaliers restèrent dehors, scrutant les environs ou montant la garde.
À l’intérieur, le vieil homme servit une tasse de thé à Ernheart, qui s’était déjà installé confortablement. Sa préparation minutieuse était remarquable comme toujours.
Ernheart sirota le thé avec aisance. Pour quelqu’un qui était soi-disant en fuite des forces alliées, il dégageait une impression de loisir absolu.
Alors qu’il savourait le thé, Ernheart demanda à Gatros : « Quelle est la prochaine étape ? »
« La nouvelle de notre défaite s’est probablement répandue partout. Une fois que nous aurons atteint le sanctuaire, les prêtres survivants viendront à nous d’eux-mêmes. »
« Je vois. »
À l’extrême ouest du continent se trouvait un village tranquille — le dernier refuge de l’Ordre du Salut. Seuls les plus dévoués, ceux dont les familles avaient adoré pendant des générations, connaissaient son existence. Peu s’y rassembleraient.
Gatros, observant Ernheart siroter son thé avec tant de nonchalance, demanda prudemment : « Tes souvenirs sont-ils revenus plus loin ? »
« Oui, petit à petit. Les souvenirs d’il y a mille ans reviennent. »
« C’est une bonne nouvelle. »
« Mais ces souvenirs ne sont pas les miens. Ce sont simplement le pouvoir et les connaissances qui ont été transmis de génération en génération. »
« … »
« Je suis moi. J’ai ma propre voie. N’oublie jamais ça, Gatros. »
« Compris, Votre Altesse. »
Une pointe d’inquiétude traversa le visage de Gatros.
Ernheart était un personnage crucial dans leurs plans. Après des recherches et des interprétations minutieuses d’anciennes écritures et de traditions orales, ils l’avaient trouvé et avaient réveillé sa mission.
Pourtant, bien qu’il soit conscient de son rôle, Ernheart restait étrangement indifférent. Contrairement aux autres, il n’était pas consumé par l’urgence.
Et puis il y avait des moments comme ceux-ci — où il niait carrément sa prétendue identité.
Pour quelqu’un destiné à diriger l’Ordre du Salut et à restaurer toute sa gloire, le comportement d’Ernheart était une source de frustration constante pour Gatros.
Ernheart posa la tasse de thé et demanda : « Nous avons essayé d’accélérer le plan, mais cela n’a fait que conduire à des revers. En fin de compte, nous devons faire confiance à l’ordre naturel. Les arrangements du roi ont été consignés dans les écritures. Quel est le prochain signe ? »
Gatros sortit un livre ancien et usé de ses robes. Avec révérence, il tourna les pages jusqu’à ce qu’il s’arrête sur l’une d’elles.
« Le dragon blanc de la fin des temps se révélera. Cela marquera l’accélération de la résurrection du roi. »
« Hmm, je vois. »
Ernheart hocha la tête sans grande réaction.
Il se souvint du tableau qui avait été accroché dans son château, Eclipse.
L’image représentait une créature grotesque — une bête qui semblait être un mélange de dragon et de serpent — écrasant et dévorant des gens.
C’était une vision qu’Ernheart avait eue dans un rêve prophétique et qu’il avait ensuite chargé un artiste habile de recréer.
Il avait toujours aimé regarder ce tableau, car il était profondément lié à son destin.
Lorsque le château fut pris, les forces Fenris l’auraient sans aucun doute vu aussi. Mais le relieraient-elles aux événements à venir ?
Bien sûr que non. Seul Ernheart connaissait la vérité sur l’avenir.
Alors que ses pensées retournaient à ses rêves, Ernheart ne put s’empêcher de s’exclamer : « Comment un avenir prédéterminé pourrait-il changer ? »
Il ne doutait pas de ses rêves. C’étaient des révélations divines. Tout s’était déroulé comme prévu.
Jusqu’à ce que soudainement, ce ne soit plus le cas.
Qu’est-ce qui avait pu causer ce changement ?
Les humains pouvaient-ils vraiment changer l’avenir ?
Ernheart murmura : « Le roi et nous avons fait d’innombrables préparatifs. Nous avons fait tomber le dragon du ciel, écrasé les elfes et les nains, caché la vérité, et aveuglé les yeux et les oreilles de l’humanité. »
Tout avait été parfait. Tout ce qu’ils avaient à faire était d’attendre le jour promis.
C’était un événement préordonné, prophétisé et gravé dans la pierre.
Et pourtant, d’une certaine manière, tout avait dégénéré dans le chaos.
Tout à cause d’un homme.
« Duc Fenris. »
Le démon de ses rêves avait tout bouleversé. Ernheart n’arrivait toujours pas à croire que cet homme avait le pouvoir de réécrire un avenir prédéterminé.
— « Tu sais clairement quelque chose. Ce n’est pas la réaction d’une personne ordinaire. »
Lorsque Ernheart avait parlé de ses rêves, le Duc de Fenris les avait acceptés sans surprise — presque comme s’il le savait déjà.
Cela seul suffisait à rendre Ernheart profondément curieux.
« Duc de Fenris… qu’es-tu exactement ? »
Il avait médité sans cesse sur cette question mais n’avait trouvé aucune réponse. Comment un simple humain pouvait-il démanteler le décret des dieux ?
Ernheart regarda ses mains.
Crépitement.
Une aura noire scintilla et se dissipa. Peut-être était-ce parce que le roi n’était pas encore ressuscité. Il semblait qu’il aurait besoin de plus de temps.
Pour réveiller pleinement le pouvoir de l’« Apôtre ».