Chapitre 600
Les dirigeants des forces alliées étaient d’excellente humeur. La fierté brillait sur leurs visages, la tête haute et la poitrine bombée.
La distribution du butin de guerre était presque terminée. Chacun avait gagné des territoires et des richesses considérables.
Les royaumes ayant reçu la nouvelle envoyèrent des envoyés pour féliciter leurs commandants respectifs. Ces derniers, à leur retour, jouiraient sans aucun doute de l’honneur et du prestige d’être salués comme des héros de guerre.
« Eh bien, il semble que tout ce qui reste est de rentrer à la maison. »
« Le territoire du royaume s’est considérablement étendu. Les résultats sont vraiment satisfaisants. »
« Les restes de l’Ordre du Salut ont presque été éradiqués. »
« En effet, nous devons nous assurer que de telles personnes ne se lèvent plus jamais. »
Ils avaient compris à quel point l’Ordre du Salut était terrifiant. Malgré leur bonne humeur, une peur profonde persistait dans leurs cœurs.
Ainsi, les Quatre Grandes Églises et chaque royaume résolurent d’écraser complètement les membres restants. Ils s’assureraient que l’Ordre ne pourrait plus jamais lever la tête.
« On nous a informés que les divisions réorganisées seront déployées bientôt. »
« Eh bien, les forces sont composées d’élites, donc s’occuper des restes ne devrait pas être trop difficile. »
« Ces scélérats doivent déjà croire que leurs jours sont comptés. Hahaha. »
Les soi-disant restes n’étaient rien de plus que des forces rebelles de petits royaumes. Bien que dispersées, des stratégies étaient déjà en place pour les éliminer rapidement.
Le royaume de Sardine continuerait de servir de quartier général des forces alliées dans un avenir prévisible. Le continent avait encore besoin d’un commandement central jusqu’à ce que le chaos actuel de la guerre et des failles dimensionnelles soit complètement résolu.
Juste au moment où ils commençaient à se sentir assurés que tout était sous contrôle, Ghislain convoqua une réunion.
Les dirigeants, réunis dans le château royal de Sardine, accueillirent Ghislain avec des sourires.
« Hoho, quelle affaire urgente a incité le Commandant suprême à convoquer une réunion si soudainement ? »
« Apportez-vous de bonnes nouvelles ? »
« Peut-être prévoyez-vous d’organiser un banquet ? »
N’ayant aucune préoccupation pressante, ils étaient maintenant à l’aise. Certains espéraient même une récompense inattendue.
Ghislain observa la pièce avec une expression grave avant de parler.
« Il n’est pas encore temps de rentrer. Nous devons nous préparer pour une nouvelle bataille. »
Les commandants alliés hochèrent la tête amicalement, conservant leur attitude détendue.
« Nous sommes conscients qu’il reste encore quelques restes. C’est pourquoi les forces punitives sont déployées bientôt, n’est-ce pas ? »
« Haha, je ne réalisais pas que le duc était aussi prudent. Les restes restants ne sont que des rebelles de petits royaumes. »
« Eh bien, c’est cette nature prudente qui nous a menés à la victoire dans cette guerre, n’est-ce pas ? »
« En effet. Nous prendrons notre temps pour observer les résultats, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Ils rirent entre eux, pensant que ce n’était qu’une autre affaire mineure. Pourtant, ils respectaient suffisamment Ghislain pour se laisser aller à sa prudence, même si cela semblait inutile.
Ghislain observa leurs réactions avec une expression impassible avant de déclarer brutalement :
« Nous devons combattre un dragon. »
« Haha, un dragon, dites-vous ? Qui pourrait bien nous vaincre ? »
« Exactement. Ce lézard surdimensionné… »
« Haha… »
« Ha…? »
« Attendez, qu’avez-vous dit que nous allions combattre ? »
Leurs rires s’arrêtèrent brusquement, leurs visages figés d’incrédulité alors qu’ils regardaient Ghislain.
Un mot totalement inattendu était entré dans la conversation. Ils portaient des expressions qui semblaient demander s’ils l’avaient mal entendu.
« Un dragon ? Pourquoi un dragon apparaîtrait-il ici ? »
« Nous devons avoir mal entendu, n’est-ce pas ? »
« Est-ce une sorte de blague pour soulager l’ennui ? »
Leur incrédulité était évidente, mais Ghislain secoua la tête fermement.
« Non, c’est sérieux. Nous devons vraiment combattre un dragon. Il s’appelle Arterion, un dragon blanc résidant dans les montagnes de l’Ombre. »
Ghislain expliqua brièvement la situation, d’après les informations qu’il avait reçues d’Ereneth. Il omettait toute mention de l’Adversaire, se concentrant uniquement sur le dragon.
Au moment où il eut terminé, un silence de stupéfaction régnait dans la salle. Celui qui était le plus visiblement secoué était le marquis Gideon du royaume de Turian.
« Alors… cela signifie-t-il que les attaques de monstres que nous avons subies étaient dues à… »
« Oui. Elles ont été causées par le dragon. »
Le marquis Gideon se tourna vers Julien, cherchant confirmation. Julien hocha la tête solennellement.
« Cela semble très probable. »
La révélation fut un coup terrible pour le marquis Gideon. Penser qu’un être aussi terrifiant avait vécu près de son royaume tout ce temps — et pire encore, que tout son royaume avait été pris dans ses méfaits.
L’histoire semblait si absurde que beaucoup hésitaient à la croire. Après tout, pourquoi un dragon se manifesterait-il soudainement ?
« Pourquoi un dragon apparaîtrait-il si brusquement… ? »
« Cette information est-elle fiable ? »
« La cause des phénomènes étranges dans les montagnes de l’Ombre n’a pas encore été identifiée. »
Ghislain hocha la tête.
« Oui, cette information provient directement du Grand Chef des Elfes. Elle est fiable, et nous devons nous préparer en conséquence. »
Les commandants connaissaient la présence du Grand Chef elfe dans les forces ruthanaises. Ghislain insistant si fermement sur la question, ils ne pouvaient plus la rejeter.
Un noble demanda prudemment à Ghislain :
« Alors… comment devons-nous nous préparer ? »
Les batailles contre l’Ordre du Salut avaient été des conflits entre humains ; elles suivaient des stratégies prévisibles. Même les failles dimensionnelles nécessitaient des tactiques spécifiques mais familières.
Mais personne n’avait la moindre idée de comment affronter un dragon.
Cela faisait des siècles qu’on n’avait plus vu de dragon, et même alors, la dernière observation confirmée était celle d’un cadavre il y a plus de deux cents ans.
Sans expérience ni précédent, la confusion était inévitable.
Ghislain regarda les dirigeants alliés et déclara :
« Premièrement, nous devons arrêter la vague de monstres ciblant le royaume de Turian. »
Cette vague serait différente de tout ce qu’ils avaient affronté auparavant. Ce serait un prélude à l’arrivée du dragon.
Dans sa vie précédente, une situation similaire s’était produite, mais la raison n’était pas comprise à l’époque. Les vagues de monstres étaient courantes dans le royaume de Turian, donc personne ne les avait liées au dragon.
De plus, l’apparition du dragon était survenue quelque temps après la vague, donc toute corrélation avait été négligée. À l’époque, l’alliance humaine avait été trop occupée à combattre d’énormes failles pour approfondir la question.
Mais cette fois était différente. Ghislain avait des connaissances de sa vie passée et les informations fournies par Ereneth.
« Ce sera différent de tout ce que nous avons affronté auparavant. Nous devons nous préparer soigneusement. »
La salle bourdonnait de murmures. Bien qu’ils aient entendu parler de vagues de monstres, beaucoup pensaient que Ghislain exagérait. Après tout, le royaume de Turian s’était fortifié avec de nombreuses forteresses qui avaient réussi à repousser les monstres dans le passé.
Seul le marquis Gideon semblait vraiment alarmé lorsqu’il demanda :
« En quoi cette vague est-elle différente ? »
« Imaginez tous les monstres des montagnes de l’Ombre venant à la fois. »
La salle tomba dans un silence de stupéfaction.
Les montagnes de l’Ombre étaient tristement célèbres pour être grouillantes de monstres, une horde sans fin qui semblait se multiplier, peu importe combien étaient tués. Si tous ces monstres devaient émerger simultanément, le nombre serait inimaginable.
Ghislain continua d’une voix ferme :
« Ce ne sera pas comme n’importe quelle guerre que nous avons menée auparavant. Considérez-la comme une seule offensive totale. »
Dans sa vie précédente, lorsqu’une telle vague avait frappé, tout le royaume de Turian avait été dévasté.
Bien que Julien ait rapidement rallié l’alliance humaine pour répondre, le royaume avait subi des pertes catastrophiques avant que les renforts ne puissent arriver.
Pire encore, avant même que les efforts de récupération ne puissent commencer, le dragon était apparu sans avertissement, poussant le royaume de Turian au bord de l’anéantissement.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Les forces alliées étaient déjà assemblées, et il y avait amplement le temps de se préparer.
« Déployez toutes les forces de combat vers les forteresses du royaume de Turian. Amenez toutes les armes de siège — trébuchets, balistes, et plus — de vos patries. »
Les nobles avalèrent nerveusement.
Si tous les monstres des montagnes de l’Ombre émergeaient, le nombre atteindrait probablement des centaines de milliers.
Les forces alliées s’étaient habituées aux batailles à grande échelle contre les créatures des failles, mais les monstres étaient beaucoup plus dangereux que les failles.
Certains nobles commencèrent à exprimer leurs inquiétudes.
« Qu’en est-il des restes ? Si nous engageons toutes nos forces et armes dans le royaume de Turian, qui s’occupera d’eux ? »
« Nous ne pouvons pas détourner trop de troupes. J’affecterai une seule légion pour s’occuper des restes. »
« Mais cela prendra du temps. Et s’ils se regroupent entre-temps ? »
Bien que le cadavre du duc de Reinster ait été retrouvé, Gatros restait introuvable, probablement encore en vie. Même les restes, s’ils étaient autorisés à se rassembler, pouvaient devenir une menace importante.
Ghislain reconnut leurs préoccupations mais avait ses propres plans.
« Une fois la vague de monstres stoppée, les troupes pourront être réaffectées pour éliminer les restes. Seules les forces d’élite seront nécessaires pour affronter le dragon. Pourtant, il est vrai que cela retardera les choses, donc j’ai l’intention de demander l’aide de quelqu’un d’autre. »
« Qui voulez-vous dire ? »
« Le comte Rayfold. Il se bat actuellement dans une autre région, mais il est susceptible de devenir le nouveau roi de Norvagen bientôt. »
Claude, debout à proximité, écarquilla les yeux et murmura à Ghislain :
« Est-ce vrai ? »
« Il le sera. Amelia a besoin de stabiliser son environnement, n’est-ce pas ? »
« Et si elle refuse ? »
« Elle ne le fera pas. Mais si elle le fait, tu iras la convaincre. Persuade-la, menace-la — quoi qu’il en coûte. »
« Tu veux que j’aille en mission suicide ? »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? Nous ne pouvons pas laisser les restes tranquilles. »
Claude soupira lourdement, secouant la tête.
« …… »
« Qui demande à qui que ce soit de le faire gratuitement ? Négocie, négocie. Si cela ne fonctionne pas, alors recours aux menaces. »
Ghislain n’avait jamais demandé de faveur ou de service gratuit à personne. Il fournissait toujours une compensation adéquate en retour.
Bien sûr, il y avait toujours la question des négociations se transformant souvent en intimidation. Pourtant, les résultats étaient mutuellement bénéfiques en fin de compte.
« La seule personne capable de gérer cela en ce moment est Amelia. Puisqu’elle aura besoin de troupes et de fournitures, nous devrions affecter quelqu’un pour l’aider. »
« … Qui avez-vous à l’esprit ? »
« Toi. »
« … »
« Vas-y. »
Claude eut une sueur froide. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Amelia lui en voulait toujours d’avoir empoché une pièce d’or par transaction lorsqu’il traitait avec la Compagnie commerciale Actium.
Apparemment, elle avait passé un temps exaspérant à réfléchir à la signification de cette pièce d’or manquante, pour finalement découvrir que ce n’était rien d’autre qu’un pot-de-vin qu’il avait pris. Elle était furieuse depuis.
Avant que Claude ne puisse trouver une réponse, Ghislain s’adressa à la salle.
« Claude dirigera une légion et commencera à éliminer les restes. Il le fera aux côtés du futur roi de Norvagen. »
« … »
Tout le monde cligna des yeux en silence. Il était évident que Ghislain avait pris cette décision unilatéralement. Aucune négociation avec le roi de Norvagen n’avait été menée.
Mais comme toujours, Ghislain fonça, ne laissant aucune place aux objections.
L’élimination des restes pouvait être retardée si nécessaire, mais le dragon était une toute autre affaire.
« Eh bien, s’occuper des monstres pourrait être faisable si nous rassemblons tous nos forces. Mais un dragon… Comment gérons-nous cela ? Même avec des élites… Pouvons-nous y arriver ? »
Ghislain hocha la tête avec assurance. Il avait déjà tué un dragon dans sa vie précédente.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour le dragon. Si nous nous préparons soigneusement, ce n’est pas une tâche impossible. Après tout, nous avons beaucoup de combattants forts ici, n’est-ce pas ? »
« Hmm… »
Les dirigeants alliés hochèrent la tête hésitamment.
Bien qu’ils ne puissent pas totalement rejeter leur malaise, la confiance inébranlable de Ghislain était, à tout le moins, rassurante. De plus, il n’y avait pas de meilleures alternatives.
Ghislain balaya la salle du regard et continua.
« Mais en plus des grandes armes de siège, nous aurons besoin d’autre chose. Nous devons demander un soutien maximal à nos nations d’origine. »
« Et qu’est-ce que c’est exactement ? »
« Nous avons besoin d’au moins mille mages du 5e cercle ou plus. »
« … Mille ? »
« Si nous ne pouvons pas neutraliser la magie du dragon, la victoire sera impossible. Ce nombre de mages est essentiel. »
Les commandants alliés grimaçèrent mais hochèrent la tête en signe d’accord.
Dans un royaume donné, avoir plus de cinquante mages du 5e cercle était rare. Dans les petits royaumes, un mage du 5e cercle servait souvent de magicien de la cour royale.
Rassembler un millier d’entre eux signifierait rassembler des ressources de chaque royaume du continent.
« Les armes de siège et les mages sont non négociables. Nous allons également réorienter tous les mages qui étudient actuellement les failles dimensionnelles pour préparer la bataille contre le dragon. »
Sur ce, la réunion prit fin. Ou plutôt, cela ressemblait plus à une annonce qu’à une discussion.
Les forces alliées s’étaient depuis longtemps habituées à la prise de décision unilatérale de Ghislain. Bien que des doutes et des frustrations persistent chez certains, ils s’étaient tous habitués à suivre ses directives.
Les forces alliées reprirent rapidement leurs préparatifs. Des demandes de soutien furent envoyées à leurs patries, et les plans pour la bataille à venir commencèrent sérieusement.
Vers cette époque, Ghislain commença à rêver plus fréquemment.
« Hmm. »
Ghislain observa le champ de bataille dans son rêve.
Depuis que le pouvoir divin avait percé son corps, il avait rêvé de tels champs de bataille quelques fois de plus, mais rien de particulièrement remarquable ne s’était produit.
Les rêves montraient simplement des scènes de l’Alliance humaine combattant contre l’Ordre du Salut.
La Sainte n’avait pas parlé avec lui depuis ce jour.
Sans aucun moyen d’interaction, Ghislain ne pouvait qu’observer les batailles et recueillir les informations qu’il pouvait en tirer.
« Ah, non, tu ne devrais pas te battre comme ça. »
« Qui est responsable ici de toute façon ? »
« Wow, maintenant c’est vraiment impressionnant. »
Maintenant qu’il avait un peu plus de calme, Ghislain claqua sa langue avec frustration devant certaines scènes et exprima son admiration devant d’autres.
La qualité des batailles variait selon les commandants impliqués. Parfois, leurs décisions étaient insupportablement frustrantes, tandis que d’autres fois, leurs tactiques étaient étonnamment brillantes.
Il profita de l’occasion pour étudier à nouveau la stratégie et la tactique, acquérant une meilleure compréhension en observant les affrontements entre héros et adversaires qui se déroulaient occasionnellement.
Soudain, le décor changea.
« Oh… »
Une armée massive s’était rassemblée, plus grande que toutes celles qu’il avait vues dans ses rêves auparavant. À l’avant-garde se trouvaient la Sainte, le Héros et plusieurs autres individus puissants dont les auras rivalisaient avec les leurs.
Tout le monde portait des expressions tendues. Il était clair qu’il s’agissait d’une bataille d’une grande importance.
KWAHHHHHHHH !
Le ciel se fendit d’un rugissement assourdissant, ce qui fit lever les yeux à Ghislain.
Se tournant vers la source du son, il vit des formes colossales voler vers eux de loin.
Il reconnut immédiatement les créatures.
« Des dragons. »
Les êtres les plus puissants, salués comme des existences suprêmes — les dragons — étaient apparus derrière les forces de l’Alliance humaine.
Menant la meute de dragons, il y en avait un magnifique avec un corps blanc pur, rayonnant une beauté impressionnante.
« Arterion. »
Le même seigneur dragon qui avait autrefois aidé l’Alliance humaine à chasser l’Ordre du Salut.
Et maintenant, il semblait que ce dragon était devenu l’ennemi de l’humanité.