Chapitre 519
L’équipe d’intervention, le cœur battant à tout rompre, fonça sur les ennemis restants.
Le cours de la bataille avait déjà tourné en faveur des forces du Nord, et la plus grande menace – les prêtres – était éliminée. La victoire était pratiquement assurée.
Gatros, les yeux injectés de sang, ne pouvait que regarder.
Ereneth avait adopté une position défensive, gagnant du temps activement au lieu de combattre offensivement.
« Femme maudite ! Comment osez-vous ! »
BOOM !
Gatros cherchait désespérément à renverser la situation. Son plan était de retenir Ereneth pendant que les autres prêtres passaient à l’action.
Au lieu de cela, l’inverse s’était produit.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
L’énergie noire que Gatros libéra s’étendit violemment dans toutes les directions. Ses intentions étaient claires : infliger le plus de dégâts possible aux forces adverses.
Ereneth, cependant, se concentra calmement sur la neutralisation de ses attaques, canalisant son énergie uniquement sur la défense.
Ses ordres étaient de protéger ses alliés, pas de vaincre Gatros. Ainsi, le combat ne se déroulerait jamais comme Gatros le souhaitait.
BOOOOM !
Frustré, Gatros donna tout pour abattre Ereneth, mais elle n’était pas une adversaire facile.
« Argh… Gardienne de l’Arbre-Monde ! Vous refusez donc de vous battre jusqu’au bout ? »
« C’est exact », répondit Ereneth simplement.
Son objectif était l’éradication de l’Ordre du Salut. Pour y parvenir, cette bataille devait être gagnée.
Un duel personnel ne signifiait rien pour elle ; il n’avait aucune valeur ou signification émotionnelle.
BOOM ! BOOM ! BOOOOM !
Les deux s’affrontèrent à armes égales, leurs capacités se correspondant.
Que Gatros puisse tenir tête à Ereneth, la plus forte des forces du Nord, témoignait de son immense pouvoir.
Mais Ereneth refusant de s’engager pleinement dans le combat, poursuivre la bataille était finalement futile.
« J’ai fait une erreur. J’aurais dû aller de l’autre côté en premier », dit Gatros les dents serrées.
Ereneth répondit avec un sourire moqueur. « Cela n’aurait rien changé. La Sainte a reçu les mêmes ordres que moi. »
« Quoi ?! »
« Notre but est simplement de protéger nos alliés et de tenir les surhumains occupés. La véritable victoire appartient aux soldats et aux chevaliers. »
Ereneth redressa le dos, sa voix empreinte d’arrogance.
« C’était une bataille que vous n’étiez jamais censé gagner. Vos forces sont dispersées, et vos formations sont en désordre. »
« Silence ! »
BOOM !
Dans un accès de rage, Gatros tendit à nouveau la main vers Ereneth. L’énergie noire s’entrelaça avec le vert, explosant dans toutes les directions.
L’énergie d’Ereneth s’affaiblissait progressivement. Elle avait dépensé beaucoup d’énergie plus tôt dans la bataille, invoquant des esprits pour protéger ses alliés.
Malgré cela, sa voix resta calme alors qu’elle continuait de parler.
« Il semble que la bataille des mages soit également terminée. »
« Quoi ? »
Gatros leva les yeux. Il pouvait sentir l’affaiblissement du champ magique au-dessus d’eux.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : quelque chose avait mal tourné avec leurs forces magiques.
Les forces dirigées par la Sainte, qui avaient contourné l’armée de Delphine, réussirent à se rapprocher du centre. Les forces de Delphine se démenèrent pour les arrêter.
« Tenez la ligne ! »
« Protégez les mages ! »
« Nous devons tenir bon ! »
À ce moment-là, plusieurs soldats du Nord se déplacèrent avec une précision fantomatique, se glissant au cœur de la formation ennemie. Il s’agissait de Caleb, chef du réseau de contrebande des Chats sauvages, et de son équipe d’assassins.
Ils s’étaient cachés parmi les troupes, attendant ce moment précis pour frapper.
SLASH !
Les assassins attaquèrent les mages de toutes leurs forces.
« Ack ! Que se passe-t-il ?! »
Les mages, entièrement concentrés sur le maintien du champ de suppression, furent pris au dépourvu. Un à un, ils tombèrent sous les lames des assassins.
Même les survivants perdirent leur concentration, et le délicat équilibre du champ de suppression fut brisé.
« C’est fait ! Repliez-vous ! »
Caleb et ses assassins se retirèrent après avoir tué seulement quelques mages. Leur but n’était pas l’anéantissement total, mais la perturbation de l’équilibre ennemi.
Simultanément, les forces du Nord qui avaient pénétré au centre par les deux flancs commencèrent à se replier comme si elles se retiraient avec la marée. Cela aussi faisait partie du plan.
Les mages du Nord ne manquèrent pas l’occasion.
De l’arrière-garde de l’armée du Nord, Vanessa, la mage de 7e cercle supervisant toutes les opérations magiques, murmura doucement.
« Pilier de feu. »
BOOOOOM !
Un immense pilier de feu jaillit au centre de la formation de l’armée de Delphine. Puis, une pluie de sorts s’abattit de tous côtés.
Avec le champ de suppression brisé, les mages du Nord déchaînèrent toute leur puissance, ciblant soigneusement les zones vulnérables du champ de bataille.
BOOM ! BOOM ! BOOOOM !
« Aaaargh ! »
« Le champ de suppression a échoué ! »
« La barrière magique est percée ! Retraite ! »
Les mages de Delphine crièrent en tombant. Les troupes environnantes ne s’en sortirent pas mieux.
Avec les soldats du Nord profondément enracinés dans les lignes ennemies, les mages du Nord n’eurent pas besoin de lancer des sorts à grande surface. Les frappes de précision sur la formation centrale suffirent à mettre efficacement fin à la bataille.
La plupart des mages de Delphine furent éliminés en quelques attaques.
Alors que leur cœur était anéanti par la magie et que les défenses extérieures s’effondraient sous l’avancée du Nord, les forces de Delphine se désagrégèrent rapidement.
Gatros, engagé dans un combat avec Ereneth, battit en retraite, le visage rempli de désespoir.
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver… ? »
Les forces d’élite de Delphine, saluées comme les meilleures du royaume, s’effondraient sous ses yeux. Leurs forces magiques étant paralysées, leurs soldats ne pouvaient plus tenir la ligne.
Gatros se tourna vers Ereneth, le visage déformé par la fureur.
« C’est entièrement de ta faute… »
Les forces de Delphine étaient désavantagées dès le départ. L’armée du Nord, renforcée par des mages du Nord, de l’Ouest et de l’Est, avait le soutien d’une mage de 7e cercle comme Vanessa.
Les lacunes dans leurs forces avaient été comblées par les grands prêtres de l’Ordre du Salut. Leurs attaques à grande surface avaient été essentielles pour contenir les mages du Nord.
Mais les prêtres étant neutralisés, les forces magiques de Delphine avaient atteint leurs limites.
Peu importe leurs efforts, la défaite était inévitable.
« Waaaah ! »
« Avancez ! On les a ! »
« N’arrêtez pas ! Attaquez ! »
Le champ de bataille résonna des cris victorieux des forces du Nord. Personne ne fit plus attention à Gatros.
« Les lignes de front se sont effondrées… »
Si leur formation avait percé jusqu’au centre du Nord, ils auraient peut-être eu une chance de renverser le cours de la bataille. Mais leur manque d’effectifs les avait condamnés à l’échec.
Maintenant, les forces du Nord avançaient boucliers levés, repoussant l’armée de Delphine plus loin.
Gatros se sentit étourdi. Même si la bataille avait été chaotique, il ne s’attendait pas à ce qu’elle se termine de manière aussi décisive.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Qui… qui les commande ? »
La précision de leurs manœuvres avait été dévastatrice, exploitant chaque petite faiblesse de ses forces. Leur plan pour le neutraliser, lui et les prêtres, avait été méticuleux.
Il avait été complètement surpassé.
« Est-ce Gillian ? »
Le Lion Blanc dirigeait les forces du Nord depuis un certain temps, mais Gatros rejeta rapidement cette idée. Gillian combattait personnellement sur les lignes de front.
Alors qui pouvait-ce être ? Qui dans les armées du Nord ou royales possédait une telle brillance stratégique ?
Prenant une profonde inspiration, Gatros se tourna vers Ereneth.
« Qui est-ce ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Qui commande cette armée et élabore ces stratégies ? »
« Heh… »
Ereneth gloussa doucement.
Elle aussi avait été impressionnée par l’exécution de la bataille. Bien que l’absence de la plus grande épée du Royaume ait certainement aidé, écraser la puissante armée de Delphine n’était pas un mince exploit.
La façon dont leurs faiblesses avaient été exploitées, la décision de leurs manœuvres et l’allocation précise des forces : c’était tout simplement magistral.
D’une voix posée, Ereneth répondit.
« On dit que c’est la comtesse Rayfold. La même personne qui vous a retardé à la dernière forteresse. Même moi, j’ai été un peu surprise cette fois-ci. »
« … !!! »
Les yeux de Gatros s’écarquillèrent et son corps trembla.
« Cette traîtresse… »
Gatros sentit la blessure de la trahison plus profondément que quiconque.
Ce sont lui et Raul qui avaient initialement choisi Amelia Rayfold lorsqu’ils avaient décidé de mettre en scène un coup d’État à Rayfold il y a des années.
Son faible rang dans la ligne de succession avait fait d’elle une marionnette idéale : facilement remplaçable et incapable de résister aux pressions extérieures. En effet, certains seigneurs du Nord s’étaient même unis pour l’attaquer.
Elle avait déjoué leurs plans à maintes reprises. Pourtant, avec ses forces faibles et son influence limitée, Gatros avait supposé qu’elle finirait par tomber.
Relocaliser sa base à l’Est aurait dû rendre sa position encore plus précaire.
Et pourtant, la voici, portant un coup dévastateur dans la bataille la plus cruciale.
« Cette femme ose… »
Gatros ne put contenir sa rage. Être trahi par un subordonné était déjà assez exaspérant, mais la voir démanteler ses grands projets était insupportable.
Ce n’étaient pas seulement Amelia et Ghislain – les deux fauteurs de troubles du Nord – qui avaient tout bouleversé. Ensemble, ils avaient anéanti ses plans.
Ereneth, rassemblant à nouveau son énergie, parla avec une froideur finale.
« Il n’y a pas besoin de colère. Vous allez mourir ici. »
Ses paroles firent sursauter Gatros lorsqu’il jeta un coup d’œil autour de lui. Ses alliés étaient introuvables.
Boom. Boom. Boom.
Le bruit de pas lourds fit trembler le sol alors que la Sainte s’approchait. D’autres guerriers expérimentés allaient probablement arriver bientôt, une fois le champ de bataille nettoyé.
Peu importe la puissance de Gatros, il ne pouvait pas espérer affronter la Sainte également. Il pouvait à peine tenir tête à Ereneth.
« Heh heh… »
Gatros pouffa de rire. Même s’il avait agi prudemment après avoir été vaincu par le commandant des Chevaliers de l’Ombre, il avait quand même été surpassé.
Même si le comte Balzac capturait le comte Fenris, cette guerre était quasiment perdue.
Lorsque les forces du Royaume et les renforts de Ferdium arriveraient, la faction du Duc serait écrasée.
Gatros regarda Ereneth avec des yeux injectés de sang.
« Penses-tu que c’est la fin ? »
« Peut-être pas. Mais votre camp était le plus fort, n’est-ce pas ? »
« … »
« L’Ordre du Salut répandu sur tout le continent sera détruit. Une Ruthanie unie libérera systématiquement les autres royaumes. Il y a une raison pour laquelle j’ai commencé par la Ruthanie. »
« Heh… heh heh… »
Il était vrai que la Ruthanie avait tiré le plus de ressources de l’Ordre du Salut. Mais Gatros savait que leur pouvoir s’étendait bien au-delà.
La portée de l’Ordre du Salut sur le continent était vaste. S’ils consolidaient leurs forces, leur puissance serait incommensurable. De plus, l’Exécuteur Aiden menait ses propres plans.
Gatros sourit faiblement.
« Réjouissez-vous de votre victoire temporaire. Même si vous avez conquis la Ruthanie, vous ne pourrez pas la conserver. »
« … »
« Une fois que nous aurons trouvé notre roi et les reliques sacrées, tous les descendants des dieux de ce continent se lèveront. Ils écraseront votre royaume dans l’oubli. Vous ne pouvez pas arrêter notre colère ! »
La réponse ne vint pas d’Ereneth, mais d’une autre voix à côté d’elle.
« Silence, misérable blasphémateur. »
La massue massive de Parniel s’abattit sur Gatros.
BOOOOM !
Gatros leva la main pour la bloquer, mais il fut repoussé instantanément. La force pure donnait l’impression que son bras allait se briser.
ZING ! ZING ! ZING !
Soudain, des dizaines de cercles magiques apparurent autour de lui. Gatros comprit que la mage de 7e cercle Vanessa avait agi.
Vanessa avait lancé de nombreux cercles magiques autour de Gatros, s’assurant qu’il ne puisse pas s’échapper facilement.
Tout mouvement imprudent de sa part déclencherait une avalanche de sorts dévastateurs.
C’était un piège parfait. Gatros n’avait nulle part où aller.
Ereneth invoqua à nouveau son énergie verte. Avec la Sainte et Vanessa, elle avait plus que suffisamment de puissance pour l’achever.
« Laissez vos ambitions ici et mourez. L’Ordre du Salut échouera. »
Même si Ghislain avait été tué par Kaien, les forces unies de la Ruthanie seraient suffisantes.
Ailleurs, d’innombrables héros combattaient déjà l’Ordre du Salut dans d’autres royaumes.
Toujours souriant, Gatros sortit une petite orbe de ses robes.
« Attendez-le. Je veillerai à ce que cet endroit soit détruit. »
L’objet qu’il tenait était une Orbe de Vie. Reconnaissant son intention, Ereneth et Parniel bougèrent instantanément, tandis que les cercles magiques de Vanessa commencèrent à s’activer.
Mais Gatros fut plus rapide.
CRACK !
BOOOOM !
L’orbe brisée libéra un torrent de ténèbres, engloutissant Gatros et l’aspirant.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Leurs attaques combinées échouèrent. L’énergie noire se tordit et se déforma, mais Gatros disparut avant qu’ils ne puissent l’atteindre.
« Zut… »
Ereneth claqua sa langue. Une telle méthode n’avait pas existé dans leurs précédentes batailles. Il semblait que l’Ordre du Salut avait développé de nouvelles mesures de contingence au fil du temps.
« Nous avons perdu le plus important. S’il était venu de mon côté, je l’aurais transformé en bouillie maintenant », dit Parniel indifféremment.
Ereneth, ôtant son armure, se tourna vers Parniel.
Une tension étrange emplit l’air alors que les deux se croisèrent les yeux, se fixant silencieusement l’un l’autre.