Chapitre 422
La brume était fine, pas assez épaisse pour obscurcir la vue, mais sa teinte bleue étrange exsudait une aura de mauvais augure.
Les soldats, maintenant dans le domaine de la Faille, avalèrent leur salive, l’expression tendue.
“Alors… voilà à quoi ressemble une région corrompue ?”
“Ne serait-ce que la regarder est horrible.”
“N’est-ce pas là que se cachent toutes ces monstres ?”
Le paysage devant eux était dépourvu de vie. La terre était d’un gris terne, et les arbres et les herbes environnants étaient des carcasses desséchées, dépourvues de vitalité.
Un désert de brume bleue, de terre grise et de mort. Aucune vie ne subsistait en cet endroit, sauf les monstres.
La Faille avait déjà conquis un vaste territoire, et quelque part à l’intérieur, d’innombrables créatures de la Faille attendaient.
Alors que les soldats chuchotèrent anxieusement, Ghislain leva la main et donna un ordre.
“Préparez les catapultes et préparez les dirigeables.”
Dès que ses paroles tombèrent, les ingénieurs se mirent rapidement au travail, assemblant les engins de siège.
D’abord, 200 catapultes moyennes au Galvanie de Fenris furent construites. Peu après, 100 autres catapultes standard, apportées par Fenris et d’autres territoires, furent prêtes.
Simultanément, 100 dirigeables transportant des mages montèrent dans le ciel.
“Formez les rangs”, ordonna Ghislain.
Aucun ennemi n’était encore visible, mais les soldats se déplacèrent avec une coordination précise, se positionnant pour la bataille.
L’infanterie lourde de Fenris, vêtue d’armures au Galvanie et maniant de grands boucliers, forma la première ligne.
Derrière eux se tenaient les piqueurs, les archers étant prêts à l’arrière. La cavalerie et les archers montés flanquaient la formation de chaque côté.
Ils tinrent leur formation, attendant dans un silence tendu.
N’avançons-nous pas ?
Allons-nous simplement garder position ici ?
Je pensais que cela devait être de la taille d’une petite baronnie ?
Les soldats, aussi nerveux que curieux, étaient incertains de la stratégie. Pourquoi n’avançaient-ils pas pour affronter les monstres directement ?
Ils n’attendirent pas longtemps une réponse. Un cri faible et glaçant perça l’air.
–Kaaaaang !
Les soldats ne pouvaient pas dire s’il s’agissait du hurlement d’une bête ou du cri des créatures de la Faille.
Ils savaient seulement que cela ne pouvait pas être le rugissement d’Equidema—il était beaucoup trop loin pour être entendu d’ici.
Quelques instants plus tard, le bruit de pas précipités parvint à leurs oreilles.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Ils arrivent !
Les soldats le surent instinctivement. Une horde de créatures de la Faille chargeait vers eux.
Le sol commença à trembler à mesure que leur nombre augmentait.
Ghislain démonta, dégainant son épée massive. Ses lieutenants et ses chevaliers firent de même, préparant leurs armes.
Il donna une tape rassurante à Black King, son cheval de guerre, avant de l’envoyer aux lignes arrière. Le cheval hennit avec indignation mais obéit.
Alors que les sons de la horde qui approchait devenaient plus forts, les chevaliers reculèrent leurs montures, juste à temps pour que les cris des créatures deviennent assourdissants.
–Kaaaah !
Les créatures de la Faille n’étaient pas encore visibles, mais leurs cris monstrueux révélèrent leur nombre écrasant.
Ghislain tendit sa main vers l’avant et donna un ordre calme et décisif.
“Feu.”
“Feu !”
Les soldats obéirent sans hésitation, déchaînant leur arsenal avant même que les créatures n’apparaissent.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Des centaines de catapultes lancèrent d’énormes pierres au loin.
Des flèches des archers et des archers montés obscurcirent le ciel, filant vers l’ennemi invisible.
Fwoosh !
–Kaaaargh !
Des cris d’agonie éclatèrent au loin. Les attaques avaient atteint leur cible.
Sans perdre une seconde, l’armée du Nord continua son assaut implacable. Les pierres s’écrasèrent et les flèches pleuvirent sans pause.
Puis, les monstres apparurent.
–Kaaaah !
Un essaim apparemment sans fin de créatures de la Faille surgit en avant, déchirant la brume bleue.
Thud !
Ghislain planta sa grande épée dans le sol, sa voix tonnant sur le champ de bataille.
“Ne cessez pas d’attaquer l’arrière ! Ils sont plus de 100 000 ! Chevaliers, suivez-moi !”
Ghislain n’avait pas l’intention de rester derrière l’infanterie lourde. Ils étaient positionnés pour protéger le reste de l’armée, mais il dirigerait la charge.
“Préparez-vous !”
Alors que les créatures se rapprochaient, Ghislain infusa du mana dans sa lame.
Clang ! Clang ! Clang !
Les chevaliers, leurs armes levées, firent de même. Seule Gillian brandissait une hache massive à deux mains au lieu d’une épée.
Lorsque les créatures furent à quelques pas, Ghislain rugit :
“Chargez !”
Il fonça en avant, balançant sa grande épée dans un large arc.
BOOM !
Des dizaines de créatures furent instantanément anéanties.
Les chevaliers suivirent, leurs frappes coordonnées coupant à travers la horde comme une lame dans l’eau. En quelques instants, des centaines de créatures étaient mortes.
Mais le nombre même de créatures de la Faille était écrasant.
Thud ! Thud ! Thud !
Des centaines essaimèrent les boucliers de l’infanterie lourde, leur nombre gonflant à des milliers en un clin d’œil.
“Tenez la ligne !”
“Repoussez-les !”
“Continuez à attaquer !”
Les piqueurs enfoncèrent leurs lances dans les interstices des boucliers, transperçant les créatures. Bien que fortes et rapides, les créatures de la Faille manquaient de durabilité, tombant rapidement sous les coups coordonnés.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Malgré les efforts des chevaliers à l’avant, le flot de créatures ne montrait aucun signe de diminution.
La ligne commença à vaciller sous le poids de la horde qui la repoussait.
Certains chevaliers, submergés par la masse même des monstres, furent renversés et presque piétinés.
Sans positions fortifiées comme celle qu’ils avaient utilisée contre les Grexes, la retraite semblait inévitable.
Nous devons les éliminer plus rapidement.
Ghislain serra les dents et balança sa lame avec une nouvelle férocité. Comparé à sa vie passée, ce n’était rien—mais ils devaient arrêter cette horde avant que leur nombre n’atteigne 500 000 ou même un million.
Renforts
Alors que la ligne vacillait, un hymne radieux résonna à l’arrière.
Une lumière chaude et sainte inonda les soldats, revitalisant leurs corps.
La source : 120 prêtres qui avaient commencé à canaliser le pouvoir divin pour protéger l’armée.
–Kaaaaaargh !
La lumière s’étendit jusqu’à la ligne de front, brûlant les créatures de la Faille au contact. Pour eux, l’énergie divine était le fléau ultime.
Sizzle !
Là où la lumière sainte touchait, la chair des créatures brûlait.
Thud !
Revigorés par les prêtres, les soldats foncèrent en avant, boucliers levés avec une force renouvelée. Les chevaliers, également revigorés, balançaient leurs armes avec plus de vigueur, repoussant les créatures.
Mais les renforts ne s’arrêtèrent pas là.
Pour protéger les flancs, les mages sur les dirigeables commencèrent leur assaut.
“Mur de feu.”
Vanessa, au sommet d’un des dirigeables, conjura d’énormes murs de flammes de chaque côté de la formation.
Sizzle !
–Kaaaargh !
Les créatures de la Faille chargeant le long des flancs furent incinérées dès qu’elles touchèrent les barrières de feu.
Certaines réussirent à survivre et à percer, mais…
“Éclair en chaîne.”
Crackle !
Des éclairs traversèrent les créatures, les réduisant en cendres.
La magie de Vanessa à elle seule élimina des milliers de créatures en un instant. Même sans Pierres de Rune, sa puissance en tant que mage de 7e cercle était indéniable.
Pourtant, la horde persistait, son nombre étant encore de plusieurs dizaines de milliers.
Vanessa fronça les sourcils. Elle ne pouvait pas épuiser tout son mana ici—Equidema attendait, et la bataille contre lui pouvait mal tourner.
Elle se tourna vers les autres dirigeables, criant :
“Alfoy !”
Alfoy, le chef adjoint de l’Institut de recherche magique de Fenris, aboya des ordres de sa manière abrasive habituelle :
“Donnez tout ce que vous avez ! Nous ne sommes pas là pour jouer ! Si vous vous relâchez, vos jours dans le territoire sont terminés ! Bougez-vous !”
Les mages asservis de 6e et 5e cercle serrèrent les dents, le maudissant en silence.
Ce salaud…
Pense-t-il être un roi ?
Pourquoi ai-je fini sous quelqu’un comme lui ?
Malgré leurs grognements, ils n’avaient d’autre choix que de se conformer.
Sous le commandement d’Alfoy, les mages déchaînèrent un torrent de sorts.
“Pilier de feu !”
“Boule d’eau !”
“Séisme !”
Boom ! Boom ! Boom !
Le champ de bataille explosa avec une magie destructrice.
Avec plus de 200 mages, dont six mages de haut cercle, le volume même des sorts décimèrent les créatures de la Faille en masse.
La horde, autrefois forte de plus de 100 000, commença à diminuer rapidement sous l’assaut incessant des catapultes, des flèches, de la magie et de la lumière sainte.
Même les créatures qui atteignaient les lignes de front étaient rapidement maîtrisées par Ghislain et ses chevaliers.
“Ne cessez pas d’attaquer !” La voix de Ghislain résonna sur le champ de bataille.
Ils devaient exploiter leur avantage avant que des monstres plus puissants, en particulier ceux qui volaient, n’apparaissent. Equidema devait être traité rapidement pour arrêter l’expansion de la Faille.
« Hoorah ! »
Les soldats rugirent de triomphe.
Bien que la bataille ait été épuisante, les pertes ont été minimes. La vague apparemment sans fin de créatures de la Faille avait été repoussée, une après l’autre, par la force écrasante de l’armée du Nord.
Même ceux qui combattaient directement ne croyaient pas à leur succès, leur moral montant à chaque victoire.
Boom ! Boom ! Boom !
Les créatures de la Faille, non dissuadées par la domination de l’armée, continuèrent à charger sans relâche. Les soldats, perdus dans le feu de la bataille, se déplacèrent avec un rythme presque mécanique, suivant les ordres instinctivement.
Après une demi-journée de combat et de massacre incessants, le flot sans fin d’ennemis commença à refluer.
Les milliers de rochers que l’armée avait apportés étaient épuisés. Des dizaines de milliers de flèches avaient été tirées, et plus de 200 mages étaient épuisés, s’effondrant de pure fatigue.
À ce moment-là, il ne restait plus qu’un filet de créatures de la Faille, quelques dizaines de retardataires rejoignant la mêlée tardivement depuis des zones éloignées. Ils ne représentaient aucune menace.
L’armée du Nord avait anéanti l’immense horde de créatures qui avait infesté la Faille.
Mais la bataille était loin d’être terminée.
Remontant sur Black King, Ghislain leva la voix.
“Maintenant, nous chassons Equidema !”
Clang ! Clang ! Clang !
Ses lieutenants et ses chevaliers montèrent immédiatement sur leurs chevaux, leurs armes prêtes. La cavalerie de Fenris forte de 10 000 hommes, ayant conservé ses forces, serra fermement ses rênes.
Piote et une poignée d’autres prêtres et mages montèrent également à cheval.
Neigh !
“Le reste d’entre vous, tenez cette position et maintenez votre formation !”
“Oui, monsieur !”
Les soldats répondirent par un rugissement unifié. Les commandants de Fenris, y compris Max le solveur de problèmes et Lumina l’elfe, superviseraient l’armée du Nord tandis que la cavalerie de Ghislain poursuivrait la cible finale.
“En avant !”
Ghislain poussa Black King en avant, coupant à travers la brume bleue comme une flèche, ses lieutenants et la cavalerie juste derrière.
Thud-thud-thud-thud !
Bien qu’ils aient rencontré d’autres créatures de la Faille en cours de route, il ne s’agissait que de petits groupes de quelques dizaines ou centaines au maximum.
Boom !
La cavalerie de Fenris écrasa l’opposition mineure sous ses pieds, poursuivant sa charge vers le repaire d’Equidema.
Après une galopée implacable, ils arrivèrent à la source de la Faille.
Face à face avec Equidema
Grrrr…
Là, étendu sur le sol gris et sans vie, gisait Equidema.
La bête massive, sentant les intrus, découvrit ses dents en signe d’avertissement.
–Kaaaah !
De la Faille, une poignée de créatures s’échappa, mais plus dans les nombres massifs vus plus tôt. Equidema avait dépensé une grande partie de son pouvoir en essayant de défendre son domaine.
Thud !
Le monstre se leva à sa pleine hauteur, son corps massif dominant les envahisseurs.
Il était clair qu’Equidema comprenait que ses tactiques précédentes avaient échoué. La bête commença à libérer l’énergie qu’elle avait conservée pour une corruption ultérieure des terres.
–Kaaaaang !
Le rugissement de la créature était assourdissant, et ses effets furent immédiats.
Plusieurs chevaux s’effondrèrent, écumant à la bouche. Même les chevaux de guerre robustes de Fenris ne pouvaient pas résister à l’aura oppressante.
Seul Black King resta debout, hennissant avec défi, apparemment aussi fou que son cavalier.
Ghislain, ses lieutenants et la cavalerie démontèrent, serrant fermement leurs armes.
Le filet de créatures de la Faille ne représentait qu’une faible menace ; elles furent rapidement éliminées par les chevaliers en formation.
Maintenant, seul Equidema restait.
Ghislain observa ses alliés. “Prêts ?”
Ils hochèrent la tête à l’unisson. Avec leur force combinée, ils étaient confiants qu’ils pouvaient tuer la bête.
Ghislain avait tué un Equidema seul dans sa vie passée, bien que cela l’ait gravement blessé. Cette fois, il n’était pas seul.
A ses côtés se trouvaient des puissances comme Gillian, Kaor, Tenant, Vanessa et Belinda. La cavalerie de Fenris forte de 10 000 hommes était également prête.
La seule inquiétude était l’épuisement. La bataille précédente avait épuisé tout le monde, même ceux qui avaient conservé leurs forces. Affronter une créature de cette ampleur maintenant comportait un risque important.
Une erreur, et des vies seraient perdues.
Ghislain sourit.
“Pas besoin de rendre cela plus difficile qu’il ne l’est. Utilisons notre atout le plus puissant. Alfoy, tu es prêt ?”
Alfoy hocha la tête, un sourire narquois sur le visage.
“Il est temps de déchaîner notre arme ultime.”
Les autres échangèrent des regards confus.
“Arme ultime ?”
“De quoi parle-t-il ?”
Ghislain était sans aucun doute le plus fort parmi eux, pourtant il semblait faire référence à quelqu’un d’autre.
Belinda, la tête penchée dans la réflexion, haleta soudainement.
“Oh… pas possible.”
Il y avait quelqu’un—quelqu’un ayant le potentiel de manier un pouvoir semblable à celui des dieux. Un pouvoir qui, pendant un bref instant, pourrait même surpasser celui de Ghislain.
Les autres suivirent son regard, se retournant pour regarder derrière eux.
Leurs yeux se posèrent sur Piote, qui se tenait là en clignant des yeux innocemment, son expression aux grands yeux étant totalement désemparée.
Alfoy se dirigea vers lui avec détermination.
Piote, maintenant au centre de l’attention, ne pouvait que le regarder, son visage étonné rayonnant d’innocence.