Chapitre 391
Ghislain inclina la tête en regardant la tête tranchée de Lavier par terre.
« Que lui arrive-t-il ? Il a abandonné si soudainement. »
Pour assurer une victoire rapide, Ghislain avait activé le troisième stade de son noyau, un niveau de puissance qu’il utilisait rarement. De toute évidence, Lavier aurait dû avoir assez de force pour résister à quelques rounds d’attaques supplémentaires.
Pourtant, comme si toute volonté de combattre avait disparu, Lavier s’était laissé abattre. Pour quelqu’un du calibre de Ghislain, ce n’était pas quelque chose qui passait inaperçu.
« Essaya-t-il de laisser quelques derniers mots ? »
Il médita un instant avant de secouer la tête. S’il y avait une leçon que sa vie passée lui avait apprise, c’était qu’écouter les derniers mots d’un ennemi acculé valait rarement le risque.
Plus d’une fois, il avait failli perdre la tête en s’adonnant au monologue final d’un ennemi.
Il y avait des questions plus pressantes à régler maintenant que de résoudre le mystère du comportement étrange de Lavier.
Comme la bataille se terminait, les chevaliers se précipitèrent, leurs cris de triomphe emplissant l’air.
« Nous l’avons eu ! »
« Le battre ensemble était la meilleure stratégie ! »
« Nous savions que nous allions gagner ! »
Les chevaliers riaient de bon cœur, leur foi en leur seigneur inébranlable. Ghislain ne les avait jamais laissés tomber au combat, si bien que leur victoire aujourd’hui avait semblé inévitable.
Kaor, meurtri et contusionné, s’effondra par terre. Haletant fortement et bavant légèrement, il cria :
« Ce salaud était terrible au combat ! Avez-vous tous vu ça ? »
Les chevaliers ne dirent rien, ne sachant pas comment répondre à quelqu’un d’aussi battu mais qui se moquait toujours aussi effrontément de son adversaire.
Belinda, elle aussi, poussa un soupir en s’affaissant au sol, son épuisement évident.
« Hah… Il n’avait aucune technique, mais il n’était pas facile à gérer. »
Bien que cela ressemblait à une victoire facile de l’extérieur, la réalité en était loin. Chacune des attaques de Lavier avait porté une immense puissance.
Si l’une d’elles avait atterri proprement, cela aurait pu être fatal. Ghislain lui-même avait dévié et esquivé chaque coup, conscient du danger.
Si Lavier avait possédé une formation de combat appropriée pour compléter sa puissance brute, cette bataille aurait été beaucoup plus éprouvante.
« Saviez-vous quelle technique il allait utiliser parce que vous vous étiez déjà battu contre lui ? » demanda Belinda en regardant Ghislain.
La technique finale de Lavier avait été particulièrement dévastatrice. Sans la magie défensive préparée par Vanessa, le trio n’aurait pas pu y résister.
Ghislain sourit mais ne dit rien. Comme Belinda le soupçonnait, il le savait. Dans sa vie passée, la technique de Lavier avait causé des pertes importantes, et Ghislain avait été déterminé à éviter une répétition de ce désastre. C’est pourquoi il avait ordonné à Vanessa de préparer son sort à l’avance.
Le chef du village et Lavier étant tous deux éliminés, plus personne ne restait pour arrêter Ghislain et son groupe.
« Détruisez tout et vérifiez s’il y a quelque chose de suspect », ordonna Ghislain.
Les chevaliers ne perdirent pas de temps. Ils commencèrent à déchirer le village, à creuser le sol pour découvrir des secrets cachés. Même les soldats, qui avaient été stupéfaits par la bataille précédente, se joignirent à la recherche.
Descendant dans le sous-sol de la maison du chef, Ghislain fronça les sourcils à la vue qui s’offrait à lui.
« Ceci n’a pas été construit du jour au lendemain. »
Comme Dark l’avait rapporté, un cercle magique massif remplissait la pièce, le sang coulant à travers ses motifs complexes. L’odeur de cadavres en putréfaction était omniprésente, émanant des piles de corps entourant le cercle.
Même les chevaliers, endurcis par d’innombrables batailles, reculant d’horreur.
« Ugh ! Qu’est-ce que c’est ? »
« Ces maniaques… Que faisaient-ils ici ? »
« Blergh ! »
La scène horrible était si vile que même les plus endurcis d’entre eux se sont pris à vomir à cette vue.
« Vérifiez s’il y a encore des survivants », ordonna Ghislain.
Les chevaliers commencèrent à briser l’appareil environnant et à extraire soigneusement les corps. Après une recherche approfondie, ils secouèrent la tête.
« Ils sont tous morts. »
« Ils ne semblent pas être morts depuis longtemps. »
« On dirait que leur sang a été drainé alors qu’ils étaient encore vivants. »
Ghislain claqua sa langue avec dégoût. Des milliers d’os remplissaient la chambre, un témoignage sinistre de la durée de ces atrocités.
L’énergie malveillante émanant du cercle massif lui semblait étrangement familière, semblable à l’énergie qu’il avait ressentie dans les Failles au cours de sa vie passée.
‘Ceci le confirme. Ils ont ouvert des Failles avec ce cercle magique.’
Les Failles étaient des phénomènes d’un autre monde, apparaissant comme des espaces fracturés qui brillaient d’une lumière surnaturelle. S’il était impossible de voir ce qui se trouvait au-delà, des créatures monstrueuses jailliraient de ces fissures.
L’énergie qui suintait du cercle était incontestablement liée aux Failles.
« Vanessa, pouvez-vous déchiffrer ce cercle magique ? » demanda Ghislain.
Vanessa étudia le cercle avec une expression sérieuse avant de secouer la tête.
« Je ne peux pas le comprendre complètement. Il y a des traces de magie basée sur les coordonnées et de réseaux d’absorption de mana, mais… sa structure diffère considérablement de la magie conventionnelle. Il semble s’agir d’une conception entièrement originale. »
« Je m’en doutais. »
Dans sa vie passée, même des mages beaucoup plus compétents que Vanessa avaient échoué à percer les mystères des Failles. Il n’était pas surprenant qu’elle ne puisse pas non plus.
Vanessa hésita avant de suggérer : « Nous pourrions prendre du temps pour l’analyser à l’envers. Il est clair qu’ils utilisent la force vitale et le mana ambiant pour accumuler de la puissance. »
« Non, nous allons le détruire immédiatement. »
« Celui-ci ? Mais— »
« Plus longtemps il restera, pires seront les effets sur les environs. Même avec une barrière, nous ne pouvons pas le contenir entièrement. C’est dommage, mais nous n’avons pas le choix. »
Vanessa hocha la tête à contrecœur. La nature unique du cercle rendait impossible de bloquer entièrement son influence. Le laisser intact risquait une contamination plus importante de la zone.
Une fois ouvertes, les Failles corrompraient lentement leur environnement, transformant les gens ordinaires en mutants et rendant des régions entières inhabitables. Fermer une Faille avait un coût énorme, comme Ghislain le savait trop bien.
Ce cercle devait être détruit avant qu’il ne puisse causer plus de dégâts.
Déployant sa lame d’aura, Ghislain trancha à travers le cercle.
Boum !
L’énergie malveillante rayonnant du cercle sembla pousser un cri, bien qu’aucun son ne fut entendu. Tous ceux qui étaient présents ressentirent la sensation étrange.
Boum ! Boum ! Boum !
Connaissant les enjeux, Ghislain oblitéra toute trace du cercle, le réduisant en poussière. Ce n’est que lorsqu’il fut sûr qu’il ne restait plus d’énergie qu’il s’arrêta enfin.
« Amenez les soldats et montrez-leur ceci. Rassemblez les restes et les os pour l’enquête. »
Les officiers du royaume, dont beaucoup avaient combattu aux côtés de Ghislain pendant la guerre contre Desmond, furent horrifiés par la scène. Certains se sont même effondrés sous le choc.
Le commandant de la 3e Légion, les yeux tremblants, se tourna vers Ghislain.
« C-Comte… Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est l’œuvre de l’Ordre du Salut. Je ne connais pas leurs objectifs exacts, mais ils utilisent des sacrifices humains pour un but tordu. »
Ghislain s’abstint de mentionner les Failles. Il n’y avait aucune preuve concrète, et il préférait ne présenter que ce qui était indéniable.
Le commandant cracha une malédiction. « Ces fous… Qu’essaient-ils de réaliser ? »
Le nom de l’Ordre du Salut était devenu infâme dans tout le royaume comme une secte hérétique. Alors que la plupart des roturiers le considéraient comme une lutte interne entre nobles, la vérité était bien plus sinistre.
« Pour qu’ils aient enlevé autant de monde, ils doivent le faire depuis longtemps », murmura le commandant.
« Exactement. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez accomplir du jour au lendemain », confirma Ghislain.
Enlever des milliers de personnes dans un petit village aurait provoqué un tollé s’il avait été fait soudainement. La seule explication était un enlèvement graduel et systématique sur de nombreuses années.
« Nettoyez ceci et préparez un rapport. J’informerai personnellement le Marquis Branford. J’ai déjà identifié d’autres endroits. »
« Il y a d’autres endroits comme celui-ci ? »
« Oui. Ils ont construit ces installations à travers le continent. Nous les trouverons toutes et les détruirons. »
« Comment savez-vous cela ? »
« Les morts ont tendance à parler », répondit Ghislain avec malice. C’était un mensonge, mais personne ne pouvait vérifier son affirmation.
Il se pencha, le ton complice. « Répandez la nouvelle. Laissez les rumeurs voler. Les gens doivent comprendre la gravité de la situation. »
« Compris, mon seigneur. Avec autant de témoins, il sera impossible de garder cela secret. »
Laisser les rumeurs se répandre comme une traînée de poudre était exactement ce que Ghislain voulait. Plus l’Ordre du Salut avait d’ennemis, plus Ghislain pouvait rallier d’alliés à ses côtés.
Alors que les soldats nettoyaient la zone, Ghislain réfléchissait seul
Alors que les soldats travaillaient à nettoyer le village, Ghislain resta à l’écart, perdu dans ses pensées.
‘Je me souviens assez d’endroits. Je peux fermer un nombre important de Failles à l’avance.’
Bien que son souvenir ne soit pas précis, il avait une idée générale de l’emplacement des Failles. Fouiller les environs donnerait certainement des résultats.
‘Si je l’avais su, j’aurais enquêté plus à fond à l’époque.’
Malheureusement, les Failles apparues pendant ses débuts de mercenaire novice — ou celles situées loin de ses missions — restaient hors de sa portée. À l’époque, son rôle avait été le combat, pas l’enquête.
La seule consolation était qu’au moment où il avait atteint le sommet de sa carrière de mercenaire, il avait traversé une grande partie du continent. La plupart des Failles contre lesquelles il avait combattu étaient encore fraîches dans sa mémoire.
‘Donc, c’était délibéré qu’il n’y avait pas de Failles dans le Nord.’
Certaines régions, étrangement, n’avaient aucune Faille. Une de ces zones était les territoires du nord du royaume de Rutanie.
Strictement parlant, il y avait une seule Faille près de la frontière nord, mais aucune dans la région elle-même.
‘Cela doit être à cause de la Forêt des Bêtes.’
L’ennemi semblait avoir évité la région intentionnellement, peut-être pour préserver ses plans concernant la Forêt. Dans sa vie précédente, sans cette connaissance, l’absence de Failles avait été considérée comme une simple coïncidence.
S’il y avait eu des Failles dans le Nord, des enquêtes auraient été menées depuis longtemps. Mais sans aucune présence, tout le monde avait concentré ses efforts sur la préparation au chaos plutôt que de rechercher préventivement des sites.
‘Cela joue en ma faveur.’
Bien qu’il ne comprenne pas encore pourquoi, il en savait assez pour identifier les schémas de l’ennemi et ses opérations. Et grâce à ses expériences, il connaissait déjà l’emplacement de nombreux de leurs sites.
Ses préparatifs avaient toujours supposé la possibilité que toutes les Failles s’ouvrent à la fois. Mais s’il pouvait en fermer quelques-unes à l’avance, cela changerait considérablement la donne en sa faveur.
‘Je dois agir rapidement.’
Le marquis Rodrik allait probablement mobiliser ses forces bientôt, et avec la découverte des Failles, la faction du duc allait sans aucun doute intensifier ses actions.
Il était impératif de partager cette information avec le marquis Branford et les autres royaumes dès que possible. Cela mettrait une pression supplémentaire sur l’Ordre du Salut et la faction du duc.
« Allons à la capitale. »
Ne laissant qu’une poignée de soldats derrière pour garder la zone, Ghislain partit immédiatement pour la capitale. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas bougé avec une telle urgence après sa régression.
À la capitale avec le marquis Branford
Le marquis Branford, remarquant le retour rapide de Ghislain, l’accueillit d’un regard soupçonneux.
« Quoi maintenant ? Vous êtes à peine parti. »
« J’ai quelque chose d’important à rapporter », répondit Ghislain.
Le marquis croisa les bras et, avec une expression sévère, intervint avant que Ghislain ne puisse expliquer plus avant.
« Il ne reste plus rien. »
« … Excusez-moi ? »
« J’ai dit, il ne reste plus rien. »
« De quoi parlez-vous exactement ? » demanda Ghislain, visiblement confus.
« N’est-ce pas évident ? Je vous ai déjà donné un fragment du Cœur de Dragon. Que pourriez-vous vouloir de plus ? »
Ghislain réalisa qu’il y avait eu un malentendu. Pour une fois, il n’était pas là pour demander quoi que ce soit.
« Je ne suis pas là pour prendre quoi que ce soit cette fois. »
Le marquis Branford plissa les yeux, clairement pas convaincu.
‘J’ai perdu le compte du nombre de fois où ce vaurien m’a extorqué quelque chose’, pensa Branford. Bien que les résultats aient toujours fonctionné en sa faveur, cela ne rendait pas l’expérience moins exaspérante.
« Alors, dites-le », dit Branford en croisant les bras.
Ghislain soupira, exaspéré. « J’ai découvert l’un des complots de l’Ordre du Salut. J’ai même apporté un témoin. »
« Hm ? Qu’avez-vous dit ? »
La suspicion du marquis diminua lorsque sa curiosité fut piquée. Le commandant militaire du royaume, qui avait accompagné Ghislain, s’avança et raconta les horreurs qu’ils avaient vues. Son explication détaillée peignit un tableau vivant de la scène horrible.
L’expression de Branford devint grave. « Me dites-vous qu’ils ont kidnappé et tué des gens pour des rituels ? »
« Oui », répondit Ghislain. « Les activités de l’Ordre du Salut sont aussi viles que vous pouvez vous y attendre de la part d’hérétiques. Ils sacrifient des gens comme des magiciens noirs. »
« Ces salauds… »
« Et ce n’est pas qu’un seul endroit. Il y a plusieurs sites. »
Lorsqu’on lui a demandé comment il le savait, Ghislain a répété la même histoire qu’il avait racontée au commandant : qu’il avait extrait les informations de Lavier avant sa mort. Bien que ce soit une fabrication, cela servait son but.
Alors que Ghislain parlait, l’expression de Branford devint de plus en plus sévère.
« Donc, cela ne se limite pas à notre royaume ? Dites-vous que cela se produit ailleurs aussi ? »
« C’est exact. »
« L’homme que vous avez interrogé pourrait vous avoir donné de fausses informations pour nous induire en erreur. Si c’est le cas, et que nous agissons précipitamment, nous allons perdre notre crédibilité. »
Ghislain sourit avec confiance. « Alors nous vérifions simplement les endroits les plus proches en premier. Une fois que nous aurons confirmé leur existence, nous frapperons tous les sites simultanément et informerons les autres royaumes. »
Branford hocha lentement la tête. Alors que les territoires du sud sous la faction du duc ne pouvaient pas être facilement accessibles, il y avait beaucoup de zones près de la capitale, ainsi qu’à l’est et à l’ouest, qui pouvaient être étudiées immédiatement.
Si les affirmations de Ghislain étaient vraies, ils devaient agir avant que l’Ordre du Salut et la faction du duc ne puissent répondre.
Se levant, Branford appela son intendant. « Préparez immédiatement les forces du royaume. »
« Oui, mon seigneur », répondit l’intendant.
Branford se retourna vers Ghislain, son expression résolue. « Peut-être que cela pourrait s’avérer une occasion encore plus grande que je ne l’avais anticipé. »
Pour Branford, qui quittait rarement la capitale, il s’agissait d’un pas important. Si les informations de Ghislain s’avéraient exactes, l’Ordre du Salut et la faction du duc se retrouveraient bientôt en guerre non seulement contre Rutanie, mais contre tous les royaumes du continent.