Chapitre 337
Lorsque Dominic reprit ses esprits et se releva, il congédia tous ses subordonnés et inclina la tête devant Ghislain.
« Je vous crois. »
« On dirait pas. »
« Si, vraiment. »
« Si vous me croyiez vraiment, vous ne diriez pas ça. »
Pour être honnête, il gardait encore quelques doutes. Cependant, il y avait quelque chose d’étrangement similaire entre cet homme et le portrait, et ses capacités étaient indéniables.
Dominic était un guerrier habile au niveau d’un chevalier de rang intermédiaire. Même s’il avait délibérément bu jusqu’à l’ébriété, l’assommer d’un seul coup n’était pas une mince affaire.
La technique de mana rougeoyante était particulièrement rare. Il y avait de fortes chances que cet homme soit effectivement le Comte Fenris.
Alors, il répéta.
« Je vous crois ! »
« …Très bien. Vous verrez en temps voulu. De toute façon, je suis venu ici pour une raison. »
« Est-ce à cause d’une commission ? »
« Non, je suis venu parce que j’ai besoin de quelque chose. »
« De quoi avez-vous besoin ? »
« De vous. »
Là-dessus, le visage de Dominic rougit légèrement tandis qu’il parlait.
« Bien que je sois un fervent admirateur de vous, dire une chose pareille si soudainement… je ne suis pas tout à fait prêt pour ça… »
« …Il semblerait que vous ayez une mauvaise idée. Je suis là pour placer le Corps de Mercenaires Drake sous mon commandement. »
« Quoi ? Nous ? »
Se débarrassant de son malentendu, Dominic fut choqué.
Même un noble ne pouvait pas dire une chose pareille aussi facilement. Les mercenaires cherchaient fondamentalement la liberté. C’est pourquoi ils avaient choisi d’être des mercenaires plutôt que des soldats.
Pourtant, il était là, déclarant ouvertement son intention de prendre le contrôle du corps de mercenaires. Et pas n’importe quel corps, mais le plus grand du royaume, comptant des milliers de membres si l’on inclut ses groupes affiliés.
‘Même le Marquis n’osait pas dire une chose pareille.’
Même le Marquis Rodrick, sachant qu’il ne pouvait pas absorber directement le corps de mercenaires, avait pris en otage les familles de Dominic et des officiers.
Il leur avait fallu beaucoup de temps pour les piéger soigneusement avec de fausses accusations, les capturant un par un pour créer la situation actuelle.
Un tel résultat n’était possible que parce que la famille Rodrick possédait un immense pouvoir et des ressources considérables.
Bien que les mercenaires soient souvent vulnérables à la politique et aux manœuvres, quiconque moins puissant que la famille Rodrick n’oserait pas essayer de les tenir en laisse.
En ce sens, les paroles de Ghislain étaient du genre que seul un fou oserait prononcer.
Ce fut alors que Dominic hocha la tête. Une telle folie était rare dans le royaume.
‘Je vais le croire. Vous êtes vraiment le Comte Fenris.’
Dominic fut convaincu que l’homme devant lui était le Comte Fenris. Ses yeux brillèrent soudain d’enthousiasme.
Éviter le regard désormais intense de Dominic, Ghislain continua.
« Je n’aime pas tourner autour du pot, alors je vais être direct. Travaillez sous mes ordres. Je vous laisserai garder votre corps de mercenaires intact et je vous accorderai le meilleur traitement du royaume. »
« Pourquoi… nous ? »
« Parce que j’aurai besoin de vous pour la guerre et d’autres travaux. À quoi d’autre serviraient des mercenaires ? Vous êtes le plus grand groupe de l’Ouest, n’est-ce pas ? Et l’un des meilleurs corps de mercenaires du royaume. Donc, je dis que vous devriez devenir un groupe subordonné sous le Corps de Mercenaires Fenris. » Direct et sans détour. Dominic n’avait jamais rencontré un noble qui parlait aussi directement. « Le Corps de Mercenaires Fenris ? »
Il n’avait pas encore entendu parler d’un corps de mercenaires établi à Fenris. Cependant, il pouvait deviner l’intention qui se cachait derrière.
Le Comte Fenris était célèbre pour s’aventurer dans toutes sortes d’entreprises.
Même en combinant tous les groupes de mercenaires du nord, ils ne pourraient pas se comparer au Corps de Mercenaires Drake. Donc, les absorber était certainement le moyen le plus rapide d’étendre son influence.
« Penser que je pourrais travailler avec lui… »
Le cœur de Dominic battit plus vite. Après tout, il vivait déjà sous le joug de quelqu’un d’autre, faisant un travail sordide.
Bien que les gens les saluaient comme le plus grand corps de mercenaires de l’Ouest, la réalité était loin d’être glorieuse, pleine de saleté et de misère.
Et maintenant, la personne même qu’il admirait lui demandait de le suivre. En plus de cela, cet homme était connu pour récompenser généreusement ceux qui travaillaient avec lui. Il serait certainement traité exceptionnellement bien.
‘Je veux y aller.’
S’il ne vivait pas déjà comme le chien de Martin, il aurait peut-être refusé. Mais en ce moment, personne ne voulait plus suivre Ghislain que Dominic.
Travailler aux côtés d’un héros que l’on idolâtre est le rêve de chaque admirateur.
‘Mais c’est impossible pour quelqu’un comme moi en ce moment.’
Dominic laissa échapper un rire autodérision et secoua la tête.
« J’apprécie l’offre, mais je ne peux pas. Nous avons nos propres circonstances… »
« Je sais. »
« Pardon ? »
« Le jeune seigneur de la famille Rodrick tient vos familles en otage, n’est-ce pas ? »
« C-comment le savez-vous ? »
La famille Rodrick avait pris soin de cacher le fait qu’elle contrôlait le Corps de Mercenaires Drake par le biais d’otages. Elle ne voulait pas susciter des troubles inutiles.
Bien que des rumeurs aient occasionally fait surface, elles ont été rapidement supprimées grâce aux machinations du Marquisat.
Au début, le corps de mercenaires avait essayé de répandre la nouvelle, mais ils n’avaient rien obtenu, et plus d’otages ont été tués. Finalement, ils n’ont plus pu parler.
Pourtant, le Comte Fenris, vivant dans une autre région, connaissait d’une manière ou d’une autre ce secret. Dominic ne pouvait même pas commencer à comprendre comment et ne pouvait que bailler d’étonnement.
Ghislain sourit en parlant.
« Je sais tout. Alors vous n’avez pas besoin de le cacher. »
Dans sa vie passée, Ghislain avait brûlé l’Ouest et avait combattu contre le Corps de Mercenaires Drake.
Chaque fois qu’il capturait un château, il apprenait les manœuvres et la corruption des nobles grâce à leurs documents secrets.
L’une de ces informations était que le Corps de Mercenaires Drake était tenu en laisse par la famille Rodrick à cause de leurs familles.
Dominic, regardant Ghislain avec une expression complexe, laissa échapper un soupir.
« J’ai entendu les rumeurs, mais comme écrit dans vos chroniques, vous possédez vraiment des informations extraordinaires. On dit que vous possédez des connaissances mystérieuses… »
« Oh, ils ont écrit ça aussi là-dedans ? »
« Eh bien, il est aussi dit que vous avez surtout deviné ou que vous vous êtes frayé un chemin, ayant de la chance. »
« Je me demande quel bâtard a écrit ça… »
Il pouvait deviner qui c’était, mais il pensa qu’il devrait le confirmer plus tard. Quoi qu’il en soit, Ghislain parla avec confiance.
« Je m’occuperai de ce problème pour vous. »
« Vous le ferez, Seigneur Comte ? »
« Oui. Si je sauve les otages, vous n’aurez plus besoin de rester lié à la famille Rodrick, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… »
Dominic hésita à répondre. Personne ne voulait plus que lui sauver les otages.
Mais il ne pouvait pas ignorer le risque que quelque chose puisse arriver aux otages dans le processus.
Cette peur était la raison pour laquelle ils n’avaient pas tenté de sauvetage eux-mêmes.
Ghislain, lui aussi, comprit ce qui inquiétait Dominic.
« Je sais que vous avez peur. Mais tout ce que je peux dire, c’est de me faire confiance. Si vous suivez mon plan, nous pouvons sauver les otages. »
« La vérité est que, si les choses continuent comme ça, vous et les otages mourrez tous éventuellement. »
Ce n’était pas faux. Les actions de Martin étaient devenues de plus en plus imprudentes. À ce rythme, ils étaient voués à se faire des ennemis de tous les côtés.
Il y avait même des rumeurs de tensions croissantes entre les factions pro-duc et pro-royales. L’atmosphère devenait menaçante, avec des discussions sur le déclenchement d’une guerre civile.
Si la guerre éclatait, le Corps de Mercenaires Drake serait sans aucun doute utilisé comme chair à canon par la famille Marquis.
Bien que mourir au combat soit le destin d’un mercenaire, être utilisé comme des outils par des ennemis et mourir était insupportablement pitoyable.
Même en pensant à cela, Dominic ne pouvait pas se résoudre à prendre une décision.
« Pourrais-je… consulter mes officiers avant de vous donner une réponse ? »
« Non. Si la nouvelle se répand, je pourrais échouer. »
« Je ne peux pas décider seul- »
« Décidez. »
Bien que Dominic admirait l’imprudence du Comte Fenris, il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit aussi extrême.
Comment pouvait-il prendre une décision aussi critique tout seul ?
Alors que Dominic hésitait, pris entre les choix, Ghislain parla fermement.
« Si vous refusez, je partirai. Mais votre corps de mercenaires et les otages mourront certainement. »
« Vous me menacez ? »
« Non, je constate un fait. Si vous ne prenez pas ma main maintenant, nous nous rencontrerons bientôt comme ennemis sur le champ de bataille. »
Dominic n’avait pas de réplique.
Après tout, le Comte Fenris était arrivé au pouvoir en abattant les nobles pro-duc. Il ne serait pas surprenant que la faction pro-duc provoque une guerre à tout moment.
La famille Rodrick était un centre de transport clé et proche de la capitale. Si une guerre civile éclatait, la faction pro-royale attaquerait certainement cette zone en premier.
L’Est était pratiquement un territoire pro-royal, et le Sud était le bastion du duc. Le Comte Fenris ayant pris le Nord, il était naturel que l’Ouest soit sa prochaine cible. « Je… »
Dominic ne put pas finir sa phrase. Les mots ne voulaient pas sortir.
Ghislain, comme s’il lui donnait vraiment une dernière chance, dit :
« Décidez. »
« Je… »
« Décidez. »
« Je-je… »
« Dépêchez-vous et décidez. »
« »
Ghislain était constamment implacable. Dominic avait entendu dire que le Comte Fenris ne reculait jamais une fois qu’il avait pris sa décision. Il semblait qu’il ne se reposerait pas avant d’avoir obtenu ce qu’il voulait.
Après s’être mordu les lèvres plusieurs fois, Dominic ferma finalement les yeux.
« …Très bien. Je le ferai. »
Sa tête cognait. Il voulait croire en l’homme devant lui. Alors il a juste dit ce que son cœur lui disait.
Ghislain sourit.
« Bien. C’est rafraîchissant, n’est-ce pas ? »
« Oui, ça l’est. »
Dominic laissa échapper un rire impuissant.
Il avait pourri à l’intérieur, endurant tout en prétendant qu’il ne savait pas quoi faire.
Mais il avait toujours su. Si les choses continuaient comme ça, le Corps de Mercenaires Drake et leurs familles étaient condamnés.
Pourtant, il n’avait pas agi, espérant retarder l’inévitable.
Peut-être avait-il secrètement souhaité que quelqu’un le guide.
S’il était destiné à mourir de toute façon, il se battrait jusqu’au bout.
Ayant pris sa décision, Dominic demanda avec des yeux résolus :
« Que dois-je faire ? »
« C’est le regard que j’aime. Préparez tout ce que je vous dirai le plus rapidement possible. Et… allons voir où les otages sont détenus. »
« Compris. »
Ghislain, Dominic à ses trousses, enfila une robe et explora la zone autour du manoir de Martin.
Il s’agissait de l’une des plus grandes villes de l’Ouest. Grâce à son père, le Marquis Rodrick, Martin était devenu son maire.
Le manoir de Martin ressemblait à une petite forteresse. Ghislain rit en l’observant.
« Le type a peur, hein ? »
Il s’agissait d’un domaine immense, centré autour d’un grand bâtiment principal et entouré de plusieurs plus petits. De hauts murs l’entouraient comme une forteresse.
Non, dire « comme une forteresse » ne lui rendait pas justice – c’était une forteresse. Des tours de guet parsèmaient les murs, et des soldats les patrouillaient avec des yeux vifs et attentifs.
En plus de l’armée privée de Martin, les gardes de la ville étaient postés sur les terres du manoir.
À proximité se trouvait même le quartier général de la garnison de la ville.
« Combien y en a-t-il ? »
« Environ 500 soldats à l’intérieur du manoir. Environ 1 000 gardes de ville sont postés à proximité. Le nombre de chevaliers est incertain, car ils vont et viennent fréquemment pour des missions du Marquis. »
« Pourquoi un manoir a-t-il une armée stationnée en lui ? »
Ghislain claqua sa langue. Lorsqu’il était allé sauver Claude, le Baron d’Austin avait 500 soldats.
Mais ce n’était qu’un maire, commandant des forces dépassant même un baron. De tels nombres nécessitaient une quantité d’argent absurde.
Il n’était pas étonnant que le Marquis Rodrick soit appelé l’hégémon de l’Ouest.
Dominic laissa échapper un rire amer.
« Probablement à cause de tous les péchés qu’il a commis. »
« Ouais, le type est infâme pour sa cruauté. Il est probablement paranoïaque à l’idée d’être poignardé dans le dos et prend toutes les mesures pour se protéger. »
Il était maintenant temps de lui asséner un coup. Après avoir soigneusement inspecté les environs, Ghislain demanda :
« Vous avez les plans du manoir, n’est-ce pas ? »
« Oui, nous les avons depuis un moment, car nous avions prévu de sauver nos familles. Mais nous n’avons pas trouvé le courage d’agir. »
« Vous pourriez vous faufiler, mais sortir serait le problème, n’est-ce pas ? Surtout parce que vous devriez amener des civils avec vous. »
« Exactement. Et une attaque frontale est hors de question. Les gardes de la ville se précipiteraient avant même que nous puissions sauver nos familles. Et nous ne savons même pas dans quel bâtiment ils sont gardés. »
Quelle que soit la méthode, ils devraient se battre pour localiser les otages.
Mais le Corps de Mercenaires Drake ne pouvait pas être sûr de pouvoir percer toutes ces forces et sauver leurs familles.
S’il s’était agi d’un autre noble, ils auraient peut-être essayé la force brute. Mais leur adversaire était le fils du seigneur le plus puissant de l’Ouest.
Même s’ils réussissaient le sauvetage, ils seraient inévitablement pourchassés et tués par le Marquis Rodrick. Cette peur les avait empêchés d’agir. Ghislain hocha la tête avec compréhension et demanda à nouveau : « Votre corps de mercenaires possède-t-il des bâtiments dans la ville ? »
« Oui, pas mal. Après tout, nous gérons une variété de tâches. »
« Allons y jeter un coup d’œil. »
Suivant Dominic, Ghislain visita les bâtiments appartenant au corps de mercenaires. Après en avoir inspecté quelques-uns, il en pointa un du doigt et dit :
« Faisons-en notre base d’opérations pour l’instant. Nettoyez l’intérieur et établissez un périmètre pour empêcher les étrangers de s’approcher. » « Hmm… Puis-je vous demander ce que vous prévoyez ? »
« Cet endroit semble idéal pour l’infiltration. »
Le bâtiment choisi par Ghislain n’était ni trop près ni trop loin du manoir de Martin.
La zone environnante était relativement calme, avec une route menant directement hors de la ville pour une évasion rapide.
Il était initialement utilisé comme entrepôt pour le stockage de marchandises.
Dominic, toujours perplexe, demanda à nouveau :
« Infiltration ? Comment prévoyez-vous infiltrer à partir d’ici ? Et comment savez-vous où se trouvent les otages ? »
Ghislain déplia les plans du manoir et pointa du doigt un bâtiment spécifique.
« Les otages sont là. »
Il s’agissait du bâtiment le plus proche du manoir central. Dominic ne put s’empêcher de se demander comment Ghislain était si sûr.
« Êtes-vous sûr ? Même lorsque nous avons soudoyé des soldats, aucun d’eux ne le savait. »
Ghislain sourit.
« J’en suis sûr. Faites-moi confiance. »
Il connaissait bien les secrets de ce domaine.