Chapitre 333
Bien sûr. Cet homme n’était jamais du genre à rester immobile. C’était comme s’il avait une maladie qui le tuerait s’il ne faisait rien.
Claude se calma et demanda : « Pourquoi créez-vous un corps de mercenaires ? »
« Parce que c’est nécessaire. »
« Nous n’avons pas besoin de ça ! Pourquoi ferions-nous une chose pareille ? »
En parlant, Claude s’irritait de plus en plus et commençait à perdre son sang-froid.
Il existait des territoires qui s’adonnaient au travail de mercenaires. Bien que rares, il y avait des cas où le seigneur et le territoire lui-même agissaient comme mercenaires pour d’autres nations.
Typiquement, ces territoires étaient petits, pauvres et manquaient de ressources.
Mais Fenris était maintenant appelé le territoire le plus puissant du nord. Avec son énorme production alimentaire et les ressources acquises grâce au développement récent, sa puissance financière pouvait rivaliser avec celle de n’importe quel seigneur du royaume.
Et pourtant, Ghislain voulait former un corps de mercenaires. Pourquoi diable ferait-il une chose aussi absurde ?
Malgré l’explosion de Claude, Ghislain resta confiant et dit :
« Je vais mettre tous les mercenaires de ce royaume sous mon commandement. »
« Waouh, quelle ambition… »
« Nous travaillons déjà sur la construction de routes et les livraisons, n’est-ce pas ? Ajouter le commerce de mercenaires à cela nous rapportera encore plus d’argent. »
« Euh… C’est vrai, mais est-ce vraiment nécessaire ? Il semble que cela ne fera que causer plus de problèmes. »
Honnêtement, les mercenaires sont, par nature, un groupe de gens qui détestent être attachés.
Ils rejettent les emplois stables et se tournent vers le travail de mercenaire parce qu’ils chassent les richesses rapides. Même si tous ne sont pas comme ça, la plupart le sont.
En d’autres termes, ce sont des gens qui aiment la liberté.
En plus de cela, ils sont rudes et indisciplinés. Au lieu de s’occuper d’eux, il serait préférable d’entraîner une autre unité d’élite.
« Bien sûr, plus c’est mieux en tout. Mais cela coûte de l’argent et du temps. Ne pourrions-nous pas utiliser ces ressources pour quelque chose de plus efficace ? »
Ghislain n’ignorait pas les objections de Claude. Il était bien connu que si les mercenaires excellaient individuellement, ils étaient plus faibles que les armées régulières dans les batailles de groupe.
Cependant, il y avait toujours une raison pour laquelle Ghislain devait les faire venir.
« Notre croissance militaire a atteint sa limite. Peu importe combien d’entraînement nous faisons maintenant, les progrès seront lents. Mais nous n’en avons toujours pas assez. »
« N’est-ce pas suffisant pour nous ? »
Avec l’acquisition du territoire de Desmond et l’absorption de ses prisonniers, les forces de Fenris approchaient les 20 000 hommes.
Bien qu’unifiés sous un seul drapeau, Ghislain détenait maintenant Fenris, Cabaldi et Desmond, contrôlant trois territoires et trois titres nobiliaires.
Il était rare qu’un seul individu contrôle des terres et une puissance militaire aussi vastes.
Combiné à une technologie de pointe et à une puissance financière, Fenris était l’une des plus grandes forces du royaume. Et pourtant, Ghislain affirmait que c’était insuffisant ?
Ghislain continua, son expression toujours avide de plus.
« Cela ne suffit pas pour battre le duché. Nous devons rassembler encore plus. »
L’évaluation de Ghislain était absolue.
La plupart des gens ne comprenaient pas à quel point la puissance du duché était immense.
Même s’il unissait ses forces à la faction royaliste, ils n’auraient aucune chance contre le duché seul. L’ajout des seigneurs loyaux au duché dans l’équation faisait de la confrontation directe une perte garantie.
Pour grandir davantage, il aurait besoin de conquérir un autre territoire. Bien que cela arriverait éventuellement, ce n’était pas faisable pour le moment.
« Le duché vise à prendre le royaume avec un minimum de pertes. »
C’est ainsi que cela s’était passé dans sa vie précédente. La situation avait été favorable au duché, et ils avaient finalement atteint leur objectif.
Mais pas cette fois.
« À cause de moi, ils n’auront d’autre choix que d’agir agressivement. »
Le duché se préparait maintenant à prendre le royaume par la force.
Cependant, leur nature à minimiser les pertes ne changerait pas. Ils se prépareraient minutieusement à réduire les dégâts autant que possible.
« Jusqu’à ce moment-là, je dois renforcer nos forces et me préparer à la confrontation. »
Ghislain expliqua brièvement la situation à Claude.
Tout le monde savait que le duché était le plus puissant du royaume, mais peu comprenaient l’énorme écart de puissance.
En entendant l’explication de Ghislain, Claude sembla incrédule.
« Est-ce vraiment… une si grande différence ? Ils peuvent mobiliser plus de 100 000 soldats rien qu’avec le duché ? »
« C’est exact, et ce ne sont que les soldats. Ajoutez leurs nombreux chevaliers et mages d’élite, et leur puissance est écrasante. »
Lorsqu’on considère les seigneurs de haut rang sous le duché, ils pouvaient rassembler une armée de centaines de milliers d’hommes.
Même si les nobles royalistes rassemblaient tout leur peuple, ils ne pourraient pas égaler cela. Ghislain les avait combattus directement dans sa vie passée et le savait.
Claude, bien qu’encore sceptique, ne pouvait ignorer les paroles du Seigneur. Après tout, tout ce que Ghislain disait, même si cela semblait absurde, ne pouvait plus être facilement rejeté.
« Euh… Alors même si nous mettons tous les mercenaires du royaume sous notre drapeau, cela ne comblera pas l’écart, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Mais les mercenaires ont leurs propres utilités. Et quel que soit l’écart de puissance, il est toujours préférable de renforcer nos forces comme nous pouvons. »
« Êtes-vous sûr… que nous pouvons gagner ? »
Ghislain sourit soudainement, un éclat meurtrier dans son sourire.
« Nous devons gagner. C’est pourquoi je suis là. Seul je peux écraser le duché dans ce royaume. »
C’était une déclaration incroyablement arrogante. Pourtant, d’une certaine manière, Claude sentit que cela pourrait être vrai. Ghislain saisit les épaules de Claude et demanda :
« Claude, comment combats-tu un ennemi plus fort ? Si nous ne pouvons pas devenir plus forts que le duché ici et maintenant, que faisons-nous ? »
« Euh… »
Surpris par la présence intense de Ghislain, Claude ne put répondre.
Ghislain sourit malicieusement et continua :
« Alors vous affaiblissez l’ennemi. Faites en sorte que nous puissions les combattre à armes égales. Décomposez-les et réduisez leur force globale. »
« Alors… cela signifie que notre prochaine cible est le Marquis Rodrick ? Pensez-vous au corps de mercenaires qui y est actif ? »
« C’est exact. Ce corps de mercenaires est notre première cible. »
Claude comprit enfin les intentions de Ghislain.
Le Marquis Rodrick était la première cible que Ghislain avait prévu d’attaquer dans la guerre civile. C’était un point stratégique clé à l’ouest, animé par le commerce et la richesse.
Naturellement, il possédait également la plus grande concentration de mercenaires du royaume, gérant des missions d’escorte, des soumissions de bandits et divers travaux de transport.
Alors que le territoire de Perdium offrait également un travail de mercenaire en raison de ses conflits avec les barbares, il manquait de fonds pour les attirer en grand nombre.
« C’est vrai. Le plus grand corps de mercenaires se trouve là. Mais comment allez-vous les prendre à Rodrick ? Ils sont connus pour avoir des liens étroits avec le marquisat. »
« Il y a des moyens. Ne vous inquiétez pas de ça. Je m’en occuperai. Pour l’instant, concentrez-vous sur l’absorption des corps de mercenaires de petite et moyenne taille dans le nord. Pouvez-vous faire ça ? »
« Compris. Je m’en occuperai. La plupart des corps de mercenaires du nord sont de toute façon faibles. Laissez-moi faire. »
Les yeux de Claude brillèrent lorsqu’il accepta le plan de Ghislain.
Après tout, combattre le duché était inévitable. Alors que Claude avait initialement pensé que les royalistes pourraient avoir une chance, l’explication de Ghislain lui fit réaliser le contraire.
Bien que difficile à croire et encore plus difficile à accepter, cela ne pouvait être ignoré.
Plus Fenris devenait fort, meilleures étaient leurs chances de survie.
Voyant l’enthousiasme de Claude, Ghislain sourit et dit : « Bien. Reméttons-nous au travail. »
Une fois un objectif fixé, les habitants de Fenris ont immédiatement agi.
Ce n’était pas toujours comme ça. C’était une habitude qu’ils avaient développée après avoir travaillé avec Ghislain.
Alors que Claude remettait une pile de documents à Lowell, il parla.
« Tu sais que nous commençons maintenant le commerce de mercenaires, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… oui, je sais. »
Lowell hocha la tête docilement. Les proches collaborateurs de Ghislain avaient déjà été informés du plan.
Ils ne voulaient pas le faire car ils étaient déjà débordés de travail, mais lorsque le Seigneur donnait un ordre, ils n’avaient d’autre choix que de le suivre.
« Il faudra un certain temps pour obtenir l’approbation royale. Donc, pour l’instant, nous donnons la priorité à la création d’un corps de mercenaires sous le commandement du Seigneur. »
Il y avait deux manières dont les nobles traitaient généralement les corps de mercenaires. L’une était de parrainer ou de commander personnellement un corps de mercenaires, ce qui était la méthode la plus courante.
De tels nobles utilisaient les corps de mercenaires comme agents pour diverses tâches ou entreprises.
Parfois, ils les employaient même pour des travaux sales.
L’autre méthode était que le seigneur et son armée territoriale agissent eux-mêmes comme un corps de mercenaires.
Ceci était rare mais observé dans les territoires qui étaient trop pauvres ou qui manquaient de ressources pour faire autrement – ou si le seigneur était tout simplement obsédé par le combat.
Cette méthode nécessitait l’approbation et la certification royales. Si l’ensemble du territoire fonctionnait comme un corps de mercenaires, le seigneur pouvait être payé pour participer à des guerres étrangères.
Des restrictions strictes étaient imposées à leur implication dans les conflits intérieurs pour les empêcher de causer des problèmes.
Fenris avait déjà soumis des documents au Marquis Branford pour obtenir l’autorisation d’un corps de mercenaires.
Cependant, comme le processus prendrait du temps, Claude décida de commencer par absorber les groupes de mercenaires existants.
« Je pars pour recruter. Occupez-vous du territoire pendant mon absence. »
« Mais… êtes-vous sûr de pouvoir convaincre les mercenaires de nous rejoindre ? »
Claude sourit narquoisement et fit un cercle avec ses doigts.
« L’argent rend tout possible. La plupart des mercenaires du nord travaillent déjà pour nous d’une manière ou d’une autre. Beaucoup aident même comme ouvriers. Ce ne sera pas difficile. »
La logique de Claude n’était pas fausse. S’ils étaient bien payés, les mercenaires travailleraient pour Fenris. Après tout, c’était la nature des mercenaires.
Ghislain lui-même avait engagé de nombreux mercenaires du nord dans le passé, et à l’époque, tout était réglé avec de l’argent.
Cependant, absorber les mercenaires dans le Corps de Mercenaires de Fenris était une autre affaire. « Bien sûr, certains rejoindront pour de l’argent, mais beaucoup refuseront. »
« Oh, ce n’est pas comme si nous les ajoutions à l’armée de Fenris. Ils resteront indépendants sous l’égide du corps de mercenaires, avec leur autonomie intacte. »
« Allez, qui va croire ça ? Autonomie ou pas, ils devront quand même répondre lorsqu’ils seront convoqués, payer des cotisations et perdre une certaine liberté. Les mercenaires détestent les restrictions. Beaucoup vont certainement refuser. »
Claude répondit avec un sourire narquois.
« Je pensais aussi ça avant. Mais la sincérité finit toujours par convaincre. »
Lowell lui lança un regard sceptique.
« La sincérité de ce type est généralement assez tordue. »
Ignorant les pensées de Lowell, Claude lui confia le territoire et partit.
Les groupes de mercenaires du nord étaient généralement petits et pauvres. Beaucoup ont montré de l’intérêt pour la proposition de Claude.
« Un Corps de Mercenaires de Fenris ? Vous dites que le Comte Fenris lui-même crée un corps de mercenaires ? »
« Exactement. Il est déjà enregistré. Vous savez que nous sommes les plus forts du nord, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, mais pourquoi un endroit comme celui-là aurait-il besoin d’un corps de mercenaires ? Et pourquoi nous recruter ? »
« Pour vous faire travailler jusqu’à la mort – euh, je veux dire, nous nous développons dans le commerce de mercenaires dans le cadre de nos nombreuses entreprises. Nous allons grand. »
« Oh… »
Les diverses entreprises de Fenris étaient déjà bien connues dans tout le royaume.
Le développement de la Forêt des Bêtes Démoniaques, la vente de nourriture, la vente de cosmétiques, la construction de routes et les services de livraison étaient tous des projets massifs qui avaient rendu Fenris célèbre.
« Vous savez que la plupart des territoires royalistes sont reliés par les routes que nous avons construites, n’est-ce pas ? Et nos services de livraison sont en plein essor. Naturellement, nous avons besoin de plus de main-d’œuvre. Les mercenaires sont parfaits pour les tâches d’escorte et de transport. »
Les mercenaires hochèrent la tête en signe d’accord. La plupart de leur travail consistait à escorter ou à transporter des marchandises.
Que ce soit pour se battre, construire ou tout autre travail, les mercenaires allaient partout où l’argent était.
« D’accord, nous allons rejoindre. Tant que notre corps de mercenaires reste intact, c’est bon, non ? »
« Bien sûr. En tant que filiale de Fenris, vous n’aurez besoin de coopérer que lorsque nécessaire. Il vous suffit de payer une petite partie de vos gains en cotisations. En retour, nous vous soutiendrons et vous assurerons beaucoup de travail. »
« Ça sonne bien. Nous rejoindrons le Corps de Mercenaires de Fenris. »
Les petits groupes de mercenaires avaient souvent du mal à trouver des emplois décents. Rejoindre le Corps de Mercenaires de Fenris signifiait avoir accès à un travail mieux rémunéré et plus fiable.
Les entreprises de Fenris assuraient un flux constant de missions, et naturellement, les meilleurs emplois iraient à leurs propres filiales.
S’il était clair qu’ils seraient recrutés dans toutes les guerres, les mercenaires n’étaient pas trop préoccupés. « Fenris est le plus fort du nord. Que pourrait-il mal arriver ? De plus, le Comte Fenris a le soutien total du Marquis Branford. »
À présent, la réputation et l’autorité de Ghislain avaient atteint des sommets sans précédent.
Pour les minuscules groupes de mercenaires en difficulté, il suffisait de quelques bons termes pour les convaincre. Ils ne voyaient pas le fait de rejoindre Fenris comme une perte de liberté.
En fait, les avantages l’emportaient de loin sur les inconvénients. Ils ont obtenu un soutien solide et un travail stable.
Mais tous les groupes de mercenaires ne voyaient pas les choses de cette façon.
Jake, chef des « Mercenaires Pieds-nus », qui comptait une cinquantaine de membres, refusa catégoriquement l’offre de Claude.
« Ha… J’apprécie la pensée, mais nous ne sommes pas intéressés. »
Jake était un homme énorme, son surnom « Pieds-nus » dérivé de ses pieds anormalement grands. Sa taille et sa force lui avaient récemment valu une certaine renommée.
Connu pour être un homme à la hauteur de son nom, il était aussi notoirement arrogant.
Alors que Jake parlait avec une expression suffisante, Claude pensa :
« Tu oses rejeter mon offre ? »
Claude, l’opportuniste ultime, prit le rejet flagrant et arrogant de Jake personnellement.
« Ce type doit être traité. »
Si les mots ne fonctionnaient pas, l’action était la réponse. C’était une chose que Claude avait bien apprise de Ghislain.
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