Chapitre 315
Voyant la confiance qui se dégageait de Ghislain, Claude hocha la tête.
« Alors, vous avez finalement décidé de revenir. »
« Oui, c’est le bon moment. »
« Le Duché doit grincer des dents. Êtes-vous sûr que c’est acceptable de quitter votre poste ? »
« Pour l’instant, oui. La faction royaliste est sur le qui-vive, et il ne reste personne au Nord qui puisse nous menacer. Même si quelqu’un lève une armée, il lui faudra du temps pour nous atteindre. »
« Il y a toujours Rayfold. »
À la mention d’Amelia, Ghislain rit.
« Pas encore. Elle n’est pas si folle. »
Si Amelia avait eu l’intention de l’écraser, elle aurait réglé les choses lors de leur récente rencontre. Mais elle a choisi une autre voie.
Voilà pourquoi la rébellion du baron Valois avait été laissée sans réponse, Ghislain se contentant d’éliminer les seigneurs et les nobles qui pourraient être influencés par elle.
Au vu de ces choix, Amelia ne se retournerait pas contre lui de façon aussi imprudente.
« De plus, même si nous sommes pris en embuscade, les forces de défense ici sont plus que suffisantes pour tenir jusqu’à mon retour. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
« Eh bien, si vous êtes si sûr de vous… »
Claude ayant acquiescé, Ghislain convoqua immédiatement ses vassaux.
Il parla sans détour.
« Nous allons récupérer des pierres runiques. Et pendant que nous y sommes, j’ai l’intention de sécuriser quelques autres choses. »
À ces mots, l’expression de Belinda, Gillian et Kaor se durcit. Ils avaient des souvenirs désagréables liés aux pierres runiques.
« Vous ne voulez pas dire… ? »
« C’est exact. Nous nous dirigeons vers la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
« Ugh… »
Belinda voulait protester mais se ravisa. Même lorsque Ghislain disposait de beaucoup moins de ressources, il était entré dans cette forêt sans hésitation.
Maintenant qu’il portait le titre du plus fort du Nord, il n’y avait aucun moyen qu’il écoute les objections.
Elle exprima donc une autre inquiétude.
« Savez-vous où les trouver cette fois-ci ? La dernière fois, vous y êtes parvenu d’une manière ou d’une autre, mais la Forêt des Bêtes Démoniaques est vaste. »
« Bien sûr. Je sais exactement où aller. En chemin, nous pouvons également rassembler d’autres ressources que des pierres runiques. »
« Comment savez-vous toujours ces choses ? Est-ce une autre rumeur ? »
Elle trouvait cela toujours aussi déroutant. Dans le passé, elle attribuait son succès à la simple chance ou à la coïncidence. Mais maintenant, tout le monde savait mieux.
Ghislain cligna des yeux à plusieurs reprises et répondit.
« Je sais juste. J’ai ma propre source d’information. »
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« Je ne peux pas l’expliquer maintenant. Je vous le dirai un jour. »
Ghislain s’abstint de plaisanter sur le fait d’être mort et revenu à la vie, comme il l’avait fait par le passé. À l’époque, tout le monde avait ri. Maintenant, ils le presseraient probablement de questions sans fin par curiosité.
Il changea donc rapidement de sujet.
« Ahem, de toute façon, nous allons aller plus profondément cette fois. Préparons-nous soigneusement. »
« Ha, il semble que le « tueur d’ogres » devra de nouveau briller. »
Kaor se coiffa avec arrogance et un air suffisant.
Ghislain n’avait pas renvoyé Kaor et les chasseurs après la guerre. S’ils s’occupaient officiellement des tâches de sécurité sur le territoire, il semblait maintenant clair que Ghislain les avait gardés pour la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Kaor et ses chasseurs étaient des vétérans de la chasse aux monstres.
Ghislain déplia une carte de la Forêt des Bêtes Démoniaques. Contrairement à avant, la carte comportait maintenant quelques détails sur le terrain et les chemins au lieu d’un simple contour vague.
« C’est notre objectif. »
Prenant un stylo, Ghislain traça un nouveau chemin partant de la fin d’un sentier déjà tracé.
Enfin, il cercla un endroit beaucoup plus profond dans la forêt et dit :
« Il y a des pierres runiques ici. Beaucoup plus que ce que nous avons trouvé la dernière fois. »
11
Tout le monde avala sa salive, incapable de dire un mot. Ils mouraient d’envie de savoir comment leur seigneur pouvait connaître ces choses.
Mais ce n’était pas le problème. Si ses paroles étaient vraies, c’était monumental. Leurs esprits se précipitèrent tous avec la même pensée.
‘Beaucoup plus qu’avant ?’
Le développement du territoire était fondamentalement lié aux pierres runiques.
Les pierres runiques leur avaient apporté la richesse et permis tout le reste. S’ils pouvaient en obtenir encore plus, leur croissance s’accélérerait.
‘Nous pourrions étendre les terres cultivées imprégnées de pierres runiques.’
‘Nos chevaliers et nos soldats pourraient être encore plus puissamment armés.’
‘Nous pourrions amplifier la puissance de nos installations.’
Jusqu’à présent, ils avaient rationné leurs pierres runiques avec soin, ne les utilisant que là où c’était le plus crucial. S’ils obtenaient des quantités supérieures à celles d’avant, tout changerait.
Ils pourraient même intégrer l’ingénierie magique dans l’ensemble du territoire.
Lorsque les pensées s’alignent, les objectifs aussi. Alors que l’excitation dans la pièce atteignit son apogée, Ghislain prit la parole.
« Maintenant vous comprenez, n’est-ce pas ? Arrêtez de débattre et concentrez tous vos efforts sur la préparation. Cette fois, nous allons sécuriser le territoire au fur et à mesure. »
L’ayant déjà fait une fois auparavant, il y eut peu d’opposition. Et bien que ce soit difficile à croire, les récompenses étaient toujours immenses.
Les plans apparemment téméraires de Ghislain donnaient toujours des résultats. Cette fois ne serait pas différente.
Suivant les ordres de Ghislain, chacun commença à se préparer pour la seconde expédition dans la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Mais cette fois était totalement différente de la première tentative, où ils étaient partis de rien.
Thump ! Thump ! Thump ! Thump !
Trois mille soldats se déplaçaient en formation ordonnée.
Ils étaient l’élite de l’élite, des vétérans de la guerre de Cabaldi à la récente guerre de Desmond.
Ces soldats avaient subi un entraînement rigoureux sur le territoire et avaient bénéficié d’une excellente nourriture et d’un excellent logement. Maintenant, ils portaient l’honneur d’être les plus forts du Nord.
Leur moral était au plus haut, et leurs pas confiants rayonnaient de fierté.
Les chevaliers n’étaient pas différents. Leur confiance débordante était évidente. La plupart n’avaient aucune expérience dans la Forêt des Bêtes Démoniaques, mais quelques-uns, qui avaient été des mercenaires lors de la précédente expédition, s’en souvenaient bien.
« J’étais avec le seigneur lorsque nous avons anéanti les Palors… Ces créatures sont impénétrables dans le noir, vous voyez ? Alors, j’ai utilisé un parchemin lumineux… »
Gordon se souvint avec un air rêveur. Ses souvenirs avaient été fortement déformés. Il avait commodément oublié de s’être fait dessus de peur après avoir été capturé.
Néanmoins, les chevaliers n’étaient pas déconcertés par la terrible réputation de la forêt. Après tout, ils avaient accompli d’innombrables exploits impossibles avec Ghislain.
Contrastant avec les soldats disciplinés, un groupe traînait ses armes négligemment, se pavanant.
« Hé, j’y suis déjà allé, et ce n’est pas grand-chose. J’ai même éliminé un Python de Sang avec le seigneur. »
Il s’agissait de Kaor et de ses chasseurs, souriant avec arrogance.
Ils étaient des vétérans qui avaient survécu aux épreuves des Montagnes des Ombres. Plutôt que la peur, ils étaient remplis de curiosité au sujet de la Forêt des Bêtes Démoniaques, dont la réputation les précédait. Ils étaient suivis par les elfes équipés d’arcs et les mages.
Les 200 elfes ont tous participé, tandis que 50 mages ont été soigneusement sélectionnés parmi les nouveaux venus et les vétérans.
Certains mages ont dû rester pour gérer le territoire. Mais avec Vanessa et Alpoi rejoignant l’expédition, l’équipe magique principale du territoire était pleinement présente.
Une fois que tout le monde fut rassemblé, Gillian hocha la tête à Ghislain.
« Nous sommes prêts. »
Claude vérifia ses documents et ajouta :
« Toutes les fournitures nécessaires ont été emballées. La nourriture et les médicaments seront continuellement fournis par les soldats. Les ouvriers pour l’effort de développement suivront bientôt. »
L’approche du développement était totalement différente cette fois-ci. Au fur et à mesure qu’ils sécurisaient chaque zone, ils déploieraient immédiatement des ouvriers pour construire des clôtures et des lignes de défense.
À cette fin, quelques nains et un corps d’assaut de 500 ouvriers avaient également été amenés.
Le sol de la Forêt des Bêtes Démoniaques était d’une fertilité inégalée. Toute terre sécurisée deviendrait un atout précieux.
« Il y a assez de logements pour les ouvriers, il n’est donc pas nécessaire de faire des préparatifs supplémentaires. Je m’assurerai qu’il n’y aura pas de perturbations dans l’approvisionnement. »
Ghislain avait établi une base près de la forêt il y a longtemps. Bien qu’elle soit actuellement utilisée confortablement par la garnison de Perdium, elle servirait désormais à loger les ouvriers.
Les préparatifs de cette seconde expédition avaient duré des années.
Regardant ses forces rassemblées, Ghislain sourit.
« Bien. Nous avons finalement atteint le point où nous pouvons nous préparer de cette façon. Cela a pris assez longtemps. »
Trois mille soldats d’élite, 400 chevaliers, 300 chasseurs, 200 elfes, 50 mages et 500 ouvriers.
C’était une force qui pouvait raser la plupart des territoires.
Cela contrastait fortement avec les moins de 200 mercenaires qu’il avait emmenés lors de la première expédition.
Les yeux de Belinda et de Gillian brillèrent d’émotion.
‘À l’époque, cela ressemblait à une bravade téméraire.’
‘Tout le monde a essayé d’arrêter le seigneur.’
Mais regardez maintenant. Il avait accompli ce que tout le monde considérait comme impossible et s’était appuyé sur cela pour les conduire ici.
L’ayant vu depuis le début, leurs émotions étaient différentes de celles des autres.
« Belinda, tout le reste est en place ? »
« Bien sûr. Ne vous inquiétez pas. »
Belinda sourit aux paroles de Ghislain. Bien qu’elle les accompagnerait, ses assassins resteraient derrière.
Avec la plupart des forces principales du territoire partant, le personnel clé restant avait besoin d’être protégé contre d’éventuels incidents.
Une fois que tous les préparatifs et les inspections furent terminés, Ghislain monta sur son destrier noir.
« Allons-y. »
Tous les autres montèrent leurs chevaux. À présent, l’équitation était devenue une compétence courante à Fenris.
Ils chevauchèrent rapidement vers Perdium.
À Perdium, le majordome en chef Homerne sirota son thé avec grâce.
« Quelle paix. »
La guerre, qui avait failli lui arrêter le cœur, s’était terminée par une victoire. C’était un triomphe incroyable.
Grâce à cela, Perdium était dans une ambiance festive, et son seigneur, Zwalter, pouvait retourner à la forteresse du nord sans souci.
« Pensez que le jeune seigneur a pu accomplir autant de choses. »
Fenris était maintenant saluée comme la plus forte du Nord. La région était stable, les routes en construction fournissaient du travail et la nourriture était abondante. Personne ne pouvait plus qualifier Perdium de pauvre.
Tout cela grâce à Ghislain. Le cœur d’Homerne était apaisé.
Alors qu’il savourait son thé tranquille, un soldat se précipita, essoufflé.
« L-le jeune seigneur est arrivé ! »
« Ah, vraiment ? Qu’est-ce qui l’amène ici ? »
« I-il a amené une grande armée. »
« Quoi ? Combien ? »
« Plus de 4 000. »
Le visage d’Homerne pâlit. Ghislain n’avait jamais amené une aussi grande force auparavant, pas même lorsqu’il prenait du bois.
Homerne sauta, renversant son thé, et cria.
« Ce vaurien ingrat a enfin révélé ses ambitions ! Il a l’intention de s’emparer de cet endroit par la force ! Ce scélérat traître ! Après tout ce que nous avons fait pour l’aider pendant la guerre ! »
« Ce n’est pas ça ! »
« Alors pourquoi ? »
« I-il dit qu’il reprend le développement de la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
Embarrassé, Homerne se rassit et murmura en se raclant la gorge. « Ahem, pourquoi agit-il toujours en premier, et prévient-il après ? Bon, au moins, il ne nous attaque pas. »
Même en tant que jeune seigneur du territoire, Ghislain ne pouvait pas simplement débarquer avec une armée. Dans tout autre domaine, de telles actions auraient déclenché une guerre civile avec son père.
Bien que, dans ce cas, il soit certain que Perdium perdrait. En se léchant les lèvres, Homerne dit :
« De toute façon, vous ne pourriez pas l’arrêter, n’est-ce pas ? »
« Non… »
« Alors laissez-le faire ce qu’il veut. Il n’écoute jamais personne de toute façon. »
« Oui… »
Homerne avait appris à travers d’innombrables expériences qu’il était inutile de s’opposer à quoi que ce soit concernant Ghislain.
Il avait déjà essayé de l’arrêter et s’était retrouvé dans d’innombrables situations embarrassantes. Il ne voulait plus se mettre dans l’embarras.
L’armée de Ghislain, fièrement arborant le drapeau de Fenris, traversa le territoire de Perdium.
« C’est le jeune seigneur ! »
« Le plus fort du Nord ! »
« Regardez par ici ! »
Partout où Ghislain passait, les gens se précipitaient pour l’acclamer.
Pour eux, Perdium et Fenris ne faisaient qu’un. Leur fierté grandissait d’appartenir au territoire le plus fort du Nord.
En regardant Ghislain recevoir de tels acclamations enthousiastes, Belinda sentit une boule dans la gorge.
Elle avait vu cela quelques fois auparavant, mais cela frappait plus fort maintenant. Sa position avait changé.
‘Il semble que c’était hier qu’il était appelé le vaurien du Nord…’
Autrefois rejeté par tous, il avait relancé le territoire et était devenu le grand seigneur du Nord. Ayant pris soin de lui depuis son enfance, les yeux de Belinda brillèrent de larmes. ‘S’il vous plaît, plus de problèmes. Ne pouvez-vous pas simplement vivre paisiblement et laisser tout aux royalistes ?’
Elle joignit les mains en prière, bien qu’elle sache pertinemment qu’un tel jour n’arriverait pas de sitôt.
Après avoir profité des acclamations de la foule, ils arrivèrent à la Forêt des Bêtes Démoniaques, où la garnison les attendait déjà.
Ghislain salua la personne à l’avant.
« Hé, Skovan. Longtemps pas vu. »
Skovan, qui avait été retenu à la forteresse du nord pendant la guerre, était seulement récemment rentré.
Après une courte pause, il dit :
« Vous allez y entrer, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Maintenant. »
C’était comme avant, sauf que cette fois, il n’y avait pas de demande de secret – il déclarait ouvertement ses intentions.
Skovan tendit la main et fit une légère révérence, comme un chevalier escortant une dame.
« Veuillez procéder. »
Ghislain rit et salua Ricardo, qui se tenait derrière Skovan.
« Vous êtes toujours aussi beau qu’avant. »
« … Merci. »
Ricardo n’essaya pas de l’arrêter. En ce qui concernait le jeune seigneur, il valait mieux simplement regarder.
Debout à l’entrée de la Forêt des Bêtes Démoniaques, Ghislain prit une profonde inspiration.
La voir à nouveau lui rappela des souvenirs. ‘À l’époque, j’ai risqué ma vie pour y entrer.’
Mais cela ne voulait pas dire que c’était facile maintenant. La Forêt des Bêtes Démoniaques restait un endroit périlleux.
Cependant, il possédait les connaissances de sa vie précédente, des subordonnés de confiance et une richesse d’expérience, tant pour lui-même que pour son peuple.
Cela ne pouvait pas être la même chose que la première fois.
Ce qui restait inchangé, c’était sa détermination. ‘Faites toujours de votre mieux avec ce que vous pouvez.’
Ghislain leva à nouveau la main haute.
« Nous sommes revenus à cet endroit. »
Les chevaliers et les soldats redressèrent le dos et saisirent leurs armes. Malgré la réputation sinistre de la forêt, ils ne montrèrent aucune peur.
Leur seigneur avait construit une légende ininterrompue dans le Nord. Quels que soient les défis à venir, ils croyaient qu’ils sortiraient victorieux.
La voix de Ghislain résonna, calme mais ferme.
« Cette fois, nous ne remettons pas en cause la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
Regardant les bois sombres devant lui, Ghislain sourit.
« La Forêt des Bêtes Démoniaques doit nous arrêter. »
Une lumière rouge commença à irradier de ses yeux.
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