Chapitre 27
Chapitre 27 : C’est la meilleure option (1)
« Ugh, pourquoi sommes-nous rassemblés si tôt ce matin ? »
« J’ai entendu dire que notre employeur est un parfait novice. N’est-ce pas ce jeune lord gâté du domaine Ferdium ? »
Il était encore tôt avant le lever du jour, pourtant les mercenaires étaient déjà rassemblés en grand nombre.
Ceux-ci étaient les hommes que Ghislain avait recrutés par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires Zimbar.
Ils se rassemblèrent dans le vaste espace ouvert derrière le bâtiment de la guilde des mercenaires, chuchotant les uns aux autres à propos de leur employeur.
« Un novice, hein ? On peut se la couler douce avec celui-là. »
« Ouais, on dirait un gamin inexpérimenté qui veut se faire un nom. Montrons-lui à quel point le monde est vraiment effrayant. »
« Et si on faisait semblant de se battre, puis on filait avec l’argent ? »
Ils sous-estimèrent tous Ghislain, pensant qu’ils feraient juste le minimum tout en donnant l’impression de travailler.
Tous les mercenaires ne connaissaient pas Ghislain, mais quelques-uns avaient entendu les rumeurs concernant le jeune lord pathétique.
Et ces rumeurs se répandirent rapidement au sein du groupe.
« J’ai entendu dire que le Comte de Ferdium est souvent absent du domaine, n’est-ce pas ? »
« Encore mieux. Tu penses que ce gamin novice peut gérer une bande de mercenaires ? »
« On dit que c’est un fauteur de troubles. Devrions-nous lui montrer ce qu’est le vrai trouble, venant des experts ? »
Alors que les mercenaires riaient et plaisantaient, un grand homme à la tête chauve et à la carrure musclée fit un pas en avant et cria fort :
« Hé, écoutez ! Si nous voulons traiter facilement avec cet employeur novice, n’avons-nous pas besoin d’un chef ? »
Le géant chauve s’appelait Gordon.
Il était un mercenaire bien connu dans la région, célèbre pour sa force.
Il était tellement obsédé par l’entraînement qu’il avait gagné le surnom de « Gordon le Musclé ».
Son dévouement à la musculation était extrême – il ne buvait même pas d’alcool, prétendant que cela entraînerait une perte musculaire, et il ne versa jamais une larme pour la même raison.
Il était uniquement concentré sur le développement de ses muscles, pour les rendre plus imposants et plus durs.
Gordon contracta ses muscles pectoraux alors qu’il parlait fièrement :
« Si nous voulons gérer correctement l’employeur, nous devons unifier nos opinions. Si chacun agit pour son propre compte, cela divisera le groupe. Et si j’agissais comme le « dompteur », et que vous me souteniez tous ? Vous aurez votre part une fois le travail terminé. »
Un « dompteur » était un terme de mercenaire pour désigner quelqu’un qui se présentait comme le représentant et faisait pression sur l’employeur.
Si le travail devenait plus facile par la suite, il était de coutume que les autres mercenaires récompensent le dompteur avec un peu d’argent.
Les mercenaires acquiescèrent un à un à la suggestion de Gordon.
« Hmm, « Gordon des Muscles » ? Ce n’est pas un mauvais choix. »
« Je suis dedans. Un novice comme lui serait probablement terrifié rien qu’en regardant les muscles de Gordon. »
« Ne devrions-nous pas essayer d’obtenir un peu plus d’argent de tout cela ? »
« Ça sonne bien ! Apprenons aussi à cet employeur novice un peu sur la dureté du monde ! »
« Hahaha, n’est-ce pas ? Puisque nous sommes ceux qui lui donnent des leçons de vie, nous devrions lui faire payer des frais de scolarité ! »
Les mercenaires applaudirent avec enthousiasme, clairement amusés par leurs propres plans.
Quelques mercenaires froncèrent les sourcils devant ce comportement et ne se joignirent pas à eux, mais la majorité avait déjà décidé d’élire Gordon comme leur représentant.
Même les chefs de petits groupes de mercenaires soutinrent Gordon en silence, pensant que cela ne serait pas une perte pour eux non plus.
Avec tout le monde qui le soutenait, Gordon sourit avec confiance.
« Avec autant d’hommes, l’employeur ne pourra pas agir imprudemment. »
Il y avait environ 160 mercenaires rassemblés.
S’ils se révoltaient en groupe, ils pourraient être un sacré casse-tête pour l’employeur.
Dans de tels cas, l’employeur est généralement contraint de faire des compromis, en ajoutant plus d’argent ou en assouplissant les termes du contrat.
Par exemple, leur permettre de se retirer sans payer de pénalités s’ils jugent la situation trop dangereuse.
De telles choses arrivent tout le temps dans ce domaine. Plus l’employeur était indulgent, plus les demandes devenaient mauvaises.
Bien que les mercenaires soient conscients que leur crédibilité et leur réputation étaient en jeu, ils n’allaient pas toujours trop loin. La plupart du temps, ils se livraient simplement à une petite guerre psychologique.
« Hé, au minimum, assurons-nous d’obtenir par écrit les conditions d’annulation du contrat. »
« Ouais, si cela devient vraiment dangereux, nous devons pouvoir nous enfuir. »
« Mais ce n’est même pas un gros problème, n’est-ce pas ? Personne n’a réellement vu de monstres là-bas ; il n’y a que des rumeurs qui se répandent, n’est-ce pas ? »
La Forêt des Bêtes était réputée dangereuse, mais en réalité, personne ne connaissait la vérité.
Certains mercenaires pensaient que ce serait une simple chasse aux monstres, tandis que d’autres étaient rassemblés avec l’intention de fuir si le combat devenait trop dangereux.
Puis, il y avait ceux qui étaient venus sans autre pensée que de gagner de l’argent.
Alors que les mercenaires se rassemblaient, deux silhouettes à cheval commencèrent à approcher lentement, traversant la brume matinale.
« Oh, enfin, le jeune employeur arrive. Comme prévu d’un noble, il prend son temps. Je suppose qu’il est temps de lui donner une leçon, ha ha. »
Aux paroles de Gordon, les mercenaires éclatèrent de rire.
Ils commençaient à attendre avec impatience la façon dont Gordon allait gérer l’employeur.
Derrière les deux silhouettes, un groupe d’une trentaine d’autres apparut, tous à pied.
Voyant cela, Gordon siffla.
« Bien sûr, c’est un noble. Il a pas mal de soldats avec lui. »
« Quand même, nous sommes plus nombreux qu’eux, non ? »
« Ha, que diriez-vous de les encercler et de leur faire une petite peur ? »
Encouragés par les paroles de Gordon, les mercenaires commencèrent à ramper en avant.
Avec des expressions intimidantes, ils avaient l’intention d’accabler les nouveaux venus par leur présence.
Mais Gordon, en riant, fit un geste de la main avec dédain.
« Maintenant, maintenant, n’exagérons pas. Vous ne voulez pas trop les effrayer dès le départ. Laissez-moi m’occuper de ça d’abord… »
Gordon, qui s’était vanté avec confiance, se tut soudainement en voyant les visages des cavaliers qui émergeaient de la brume.
Il se frotta les yeux et regarda de nouveau, scrutant attentivement les personnes qui approchaient, mais il n’avait pas vu de travers.
Une voix pleine de choc s’échappa de sa bouche.
« L-les Chiens Fous ? »
Chaque mercenaire se figea sur place, se raidissant là où il se tenait.
Clip-clop.
Chevauchant tranquillement son cheval, Ghislain s’approcha de Gordon et le regarda avec un sourire narquois.
« Es-tu celui qui dirige ces imbéciles ? »
« Q-quoi ? Moi ? »
« Ton nom ? »
« Gordon… »
« Compris. Tu es aussi simple d’esprit que tu en as l’air. »
Ghislain rit et passa devant Gordon.
Il était évident ce qui se passait rien qu’en regardant les positions des mercenaires. Ayant fait la même chose d’innombrables fois dans sa vie passée, Ghislain pouvait facilement reconnaître la situation.
La voyant du côté récepteur, cela ressemblait à une manœuvre enfantine. Mais quand même, cela lui rappela de vieux souvenirs, alors il n’était pas en colère.
Suivant Ghislain, Kaor passa devant Gordon, le regardant avec des yeux froids.
Alors que Gordon transpirait nerveusement et bredouillait, l’un des mercenaires du Corps des Mercenaires Cerbères, suivant leur chef, prit la parole.
« Gordon, ça fait longtemps. Tu ne baisses sérieusement pas les yeux ? »
Finalement, Gordon baissa la tête.
Si c’était purement une question d’habileté, il était confiant qu’il pourrait éliminer au moins un membre du Corps Cerbère.
Cependant, les Chiens Fous combattaient avec une férocité si déchaînée que les provoquer ne reviendrait qu’à remuer un nid de guêpes.
Les autres mercenaires, voyant l’apparition du Corps Cerbère, détournèrent également le regard et commencèrent à chuchoter entre eux.
« Pourquoi les Chiens Fous sont-ils avec l’employeur ? »
« Je ne sais pas. Pourquoi Gordon reste-t-il là ? »
« Que pouvait-il faire d’autre ? Si ces chiens fous s’en prennent à lui, ça va être embêtant. »
Les mercenaires qui avaient comploté pour soutirer de l’argent à Ghislain commencèrent à devenir méfiants après avoir vu le Corps des Mercenaires Cerbères. Ils se dirent qu’il ne serait pas trop tard pour agir après avoir compris pourquoi ils suivaient l’employeur.
Gordon, lui aussi, ne put rien dire et recula pour le moment.
Ghislain croisa les jambes en s’asseyant sur une chaise dans la clairière, le Corps des Mercenaires Cerbères se tenant derrière lui comme des gardes.
Cela seul était un spectacle rare, mais il y avait quelque chose d’étrange dans le comportement des membres du Corps Cerbère.
« Pourquoi ces Chiens Fous ont-ils l’air si prudents ? »
« Se pourrait-il qu’ils aient peur de l’employeur ? »
En effet, l’ensemble du Corps des Mercenaires Cerbères semblait surveiller chacun des mouvements de Ghislain.
Surtout leur chef, Kaor, qui sursautait visiblement chaque fois que Ghislain faisait le moindre geste.
« On dirait que les Chiens Fous rampent pratiquement devant l’employeur. »
« Cela signifie-t-il que l’employeur a autant de pouvoir ? La famille Ferdium est-elle vraiment aussi influente ? »
« De toute façon, nous ne pouvons pas nous mêler à eux maintenant que les Chiens Fous sont du côté de l’employeur. Combattre ces types serait un cauchemar. »
Les mercenaires réalisèrent rapidement que leurs plans pour exploiter Ghislain étaient voués à l’échec.
S’ils causaient des problèmes maintenant, les choses dégénéreraient certainement en combat. Alors que les deux camps subiraient des dommages, il était évident qu’ils s’en sortiraient plus mal.
Comme s’ils attendaient l’arrivée de Ghislain, le gérant de la guilde des mercenaires sortit du bâtiment et distribua des contrats aux mercenaires.
« Très bien, voici Son Altesse, le jeune lord de Ferdium. Assurez-vous de vérifier vos contrats et de suivre attentivement les instructions. »
Les mercenaires hésitèrent à poursuivre avec le contrat.
Le Corps des Mercenaires Cerbères était si tristement célèbre que le fait de s’unir à eux rendait tout le monde mal à l’aise.
Peu de temps après, alors que les mercenaires restaient debout, échangeant des regards inquiets, Gordon finit par renifler et fit un pas en avant.
Il ne voulait pas admettre qu’il était intimidé par les Chiens Fous.
« Je suis Gordon. Ravi de vous rencontrer. »
Il fit un signe de tête sec à Ghislain et apposa immédiatement son sceau sur le contrat sans même le lire.
Inclinant la tête, Ghislain demanda à Gordon : « Tu ne vas pas le lire ? »
Avant que Gordon ne puisse répondre, le gérant de la guilde gloussa et répondit à sa place.
« Il ne sait pas lire. Son cerveau est tout en muscles. Quel que soit le travail qu’on lui dit de faire et quel que soit l’argent qu’on lui promet, il le croit et il continue. »
« Si j’étudie, je perds des muscles ! Ne connaissez-vous pas les lois de l’univers ? Vous gagnez une chose ; vous en perdez une autre ! »
Le gérant de la guilde lança à Gordon un regard plein de pitié alors qu’il fumait, le regardant avec colère.
« Regarde cet idiot, qui trouve des excuses juste parce qu’il ne veut pas étudier. Qu’est-ce que tu pourrais perdre en étudiant, hein ? »
« Je m’en fiche ! C’est juste comme ça que je suis ! »
Parce qu’il ne savait pas lire, Gordon avait été escroqué d’innombrables fois.
Il pensait souvent qu’il devrait étudier, mais il n’avait jamais le temps entre l’exercice et le repos.
Ghislain rit en regardant Gordon.
Il avait également commandé de nombreux subordonnés qui ne savaient pas lire dans sa vie précédente, tout comme Gordon.
Gordon lui semblait étrangement familier pour une raison quelconque, alors il décida de dire quelques mots.
« Quand tout sera terminé, et si nous en avons l’occasion, je m’assurerai que quelqu’un vous enseigne. »
« Merci ! » cria Gordon avec enthousiasme en retournant à sa place.
Voyant cela, les autres mercenaires, qui avaient hésité, s’avancèrent lentement un à un pour poursuivre avec le contrat.
Après tout, ils étaient venus ici en sachant qu’ils se battraient contre des monstres.
Le Corps des Mercenaires Cerbères était connu pour sa compétence, et aussi longtemps que l’employeur pouvait les contrôler correctement, cela rendrait les choses plus sûres pour tout le monde.
Le seul regret était qu’ils ne pouvaient pas exploiter l’employeur comme ils l’avaient initialement prévu.
Un petit groupe de mercenaires qui avait toujours eu des relations difficiles avec le Corps des Mercenaires Cerbères décida de se retirer, et le processus de contrat fut enfin terminé.
Le gérant de la guilde organisa les contrats et les remit à Ghislain.
« Un total de 148 hommes. »
Y compris le Corps des Mercenaires Cerbères, ce qui portait le total à environ 180.
C’était le genre de nombre que l’on voyait généralement employé pour les guerres territoriales, ce qui réconfortait les mercenaires.
Plus ils avaient d’alliés, mieux c’était.
Après avoir vérifié tous les contrats, Ghislain observa les mercenaires.
« Je suis Ghislain, jeune lord de Ferdium. Comme vous l’avez entendu du gérant de la guilde, nous avons l’intention de pionnier la Forêt des Bêtes. J’expliquerai les détails une fois que nous serons arrivés au domaine. Je me réjouis de travailler avec vous. »
Il ordonna immédiatement aux mercenaires de se préparer au départ.
Pour ceux qui n’avaient pas de chevaux, il acheta des chevaux ou organisa des locations, et il acheta également de nombreuses fournitures nécessaires au camping en plein air.
Dès que les préparatifs furent terminés, ils partirent en direction du domaine Ferdium.
Les personnes qui virent le groupe de mercenaires à l’allure rude du matin se dépêchèrent de leur sortir du chemin par peur.
« Cela me rappelle le bon vieux temps. »
En regardant les mercenaires bruyants qui le suivaient, Ghislain sombra momentanément dans la nostalgie.
Dans le passé, il avait également mené des mercenaires à travers le continent comme ça.
« Je pourrai les revoir, non ? »
Maintenant qu’il est retourné dans le passé, ses anciens subordonnés doivent vivre quelque part.
L’un des objectifs de Ghislain était de les retrouver si l’occasion se présentait.
Le groupe arriva bientôt aux frontières du domaine Ferdium, mais les mercenaires durent rester à l’extérieur.
S’ils marchaient avec une force armée sans permission, cela entraînerait inévitablement un conflit avec les serviteurs du domaine, alors ils n’avaient pas le choix.
Après avoir laissé les mercenaires attendre, Ghislain et Gillian se dirigèrent directement vers Belinda.
« Belinda, comment se déroule la préparation ? »
« Vous êtes en retard par rapport à ce que j’attendais. Mais tout ce que vous avez demandé est prêt. »
« Bien sûr, je savais que vous vous en occuperiez. »
Belinda se gonfla fièrement, mais son expression se transforma alors en une expression d’inquiétude.
« Mais nous avons déjà dépensé plus de la moitié de l’argent que nous avons reçu de Raypold. En tenant compte du coût du maintien des forces et des matériaux supplémentaires dont nous aurons besoin, je crains que nous n’ayons pas assez pour tout couvrir. Êtes-vous sûr que c’est correct ? »
« Il est inévitable que les coûts initiaux soient élevés. Nous devons commencer bientôt. »
Bien que 20 000 or soit une somme importante – suffisante pour qu’une personne puisse vivre confortablement pour le reste de sa vie – elle était loin d’être suffisante pour un projet d’envergure comme le développement d’un domaine.
Ghislain s’attendait déjà à ce que la mise en place initiale consomme la majeure partie des fonds qu’il avait extorqués à Amelia.
Ils devaient commencer à générer des revenus dès que possible pour soutenir l’opération.
« Dis aux ouvriers que nous commencerons la construction demain. »
« Jeune Maître, vous devez arrêter cela maintenant. L’argent restant serait mieux dépensé ailleurs. Si vous continuez, nous ne pourrons rien faire. Une fois la construction commencée, l’argent s’épuisera rapidement. »
« Non, nous ne pouvons pas nous arrêter. Ce projet est absolument essentiel pour le domaine. »
Du point de vue de Belinda, quoi qu’elle fasse, il semblait impossible de développer la Forêt des Bêtes avec les fonds qu’il leur restait.
Voyant que Ghislain n’avait pas l’intention de reculer, elle finit par élever la voix avec frustration.
« Nous avons déjà dépensé plus de 10 000 or juste pour préparer les gens et les fournitures ! Quoi que vous pensiez, il est impossible de réaliser ce projet de pionnier ! »
Aux mots de Belinda, les lèvres de Ghislain se courbèrent en un sourire étrange.
« C’est bon. Nous n’allons pas développer la forêt. »