Chapitre 266
Chapitre 266 : Se préparer à nouveau à la guerre (1)
Celui qui a apporté les provisions était Lowell. Il avait également emmené cent chevaliers et mille soldats.
La quantité de nourriture étant énorme, il était nécessaire d’amener des forces suffisantes pour la protéger.
A l’air visiblement épuisé, Lowell s’adressa à Ghislain.
« Comment allez-vous ? Il y a assez de nourriture pour nourrir le personnel de la forteresse pendant plusieurs mois. Je m’assurerai de livrer à nouveau à temps la prochaine fois. »
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous celui qui livre ceci ? Que fait un maître-espion ici ? N’avez-vous pas d’autre travail à faire ? »
A la question de Ghislain, l’expression de Lowell s’assombrit.
« La quantité de nourriture était si importante que le Surintendant en chef m’a ordonné de venir. Il a dit qu’il se sentirait mal à l’aise d’envoyer quelqu’un d’autre. Pendant que j’y étais, il m’a aussi demandé d’inspecter l’état des territoires en cours de route et de faire un rapport. Et maintenant, il veut que je m’occupe aussi des affaires étrangères. »
À première vue, les rôles de maître-espion et de diplomate peuvent sembler diamétralement opposés, mais à y regarder de plus près, de nombreuses tâches se chevauchent.
La diplomatie permet de rencontrer directement des personnalités clés, de recueillir des renseignements et de visiter facilement d’autres territoires sous le couvert d’affaires officielles.
Cependant, cela expose également à des risques plus importants. Pourtant, les avantages valent les dangers.
« Oh, ce n’est pas mal. Peu importe la quantité d’informations que vous collectez, rien ne vaut de voir les choses par soi-même sur place. »
Lowell lança un regard noir à Ghislain, serra les dents en hochant la tête.
Maintenant, en plus de voyager pour recueillir des informations personnellement, Lowell était également chargé d’analyser et de classer les données provenant d’autres espions une fois de retour sur le territoire.
« Ah, j’ai vraiment envie de m’enfuir. »
Ancien prisonnier de guerre, il savait que la fuite signifierait une mort certaine. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était travailler sans relâche, même si cela le tuait.
Thud ! Thud ! Thud !
Les soldats de Fenris commencèrent à décharger d’énormes sacs de blé des chariots et des tas de viande de wagons réfrigérés. En voyant cela, les spectateurs poussèrent des cris d’étonnement.
« W-Wow ! »
Même en le voyant, ils avaient du mal à croire que c’était réel. Aucun d’eux n’avait jamais vu une quantité aussi massive de nourriture et de viande de sa vie.
« Wow, j’ai entendu dire que le continent connaît une famine sévère, alors comment ont-ils réussi à en apporter autant ? »
« Regardez toute cette viande. Ça doit être délicieux. »
« C’est trop — beaucoup trop. Ont-ils l’intention de la vendre ? Combien coûterait-elle ? »
« J’ai entendu dire que ce sont des nobles, mais dirigent-ils aussi une guilde marchande ? »
Les gens avalèrent leur salive, hésitant à s’approcher.
Il s’agissait du domaine de Ghislain, l’homme connu pour anéantir les monstres, et Kaor, qui avait autrefois vaincu un ogre à deux têtes seul, était stationné ici. Alors que Kaor était alité, Ghislain et les autres chevaliers étaient en parfaite condition. Tout le monde savait qu’ils ne pouvaient pas espérer les affronter.
Alors qu’ils observaient la quantité absurde de nourriture, Ghislain prit la parole.
« Fatigués de manger de la viande de monstre tous les jours ? »
La foule hocha vigoureusement la tête.
« Fatigués du prix exorbitant du pain et de la viande ? »
Plus de hochements de tête.
« Je vais vendre de la viande et du blé aux prix d’avant la famine. Intéressés ? »
« Oh ! »
Les gens levèrent les yeux avec incrédulité.
Ils étaient bien conscients de la flambée des prix des denrées alimentaires en dehors de la forteresse. Vendre de la nourriture aux prix d’avant la famine semblait impossible.
Alors que la foule murmurait d’étonnement, Ghislain continua.
« Mais il y a une condition. Le paiement doit être effectué uniquement en peaux et tendons de monstres. J’évaluerai ceux-ci également aux taux d’avant la famine, alors gardez cela à l’esprit. »
La foule acquiesça sans hésitation.
Bien que les prix des peaux aient récemment augmenté, ils n’étaient toujours pas aussi chers que la nourriture.
Dans cette région, les sous-produits de monstres étaient abondamment échangés. Naturellement, les peaux et les tendons étaient plus abordables ici que partout ailleurs.
« Si je les échange contre de la nourriture maintenant, je ne peux pas perdre. »
« En plus, j’ai beaucoup d’autres sous-produits à vendre. »
« J’en ai assez de manger de la viande de monstre ! »
Bientôt, les chasseurs se précipitèrent dans leurs entrepôts, sortant toutes les peaux qu’ils possédaient.
La scène devint chaotique alors que les gens se bousculaient pour échanger leurs marchandises le plus rapidement possible.
« J’échange tout de suite ! Donnez-moi de la viande — beaucoup. »
« Je veux du blé ! J’ai des peaux de haute qualité ! »
« J’ai aussi des peaux ! Elles ne sont pas de première qualité, mais j’en ai beaucoup ! »
Alors que la foule avançait, la zone devant l’auberge sombra dans le chaos. Les chevaliers et les soldats sont intervenus pour maintenir l’ordre, tandis que Ghislain se tourna vers Lowell.
« D’accord, commencez les transactions. »
« … Moi ? »
« Vous êtes le seul ici qui connaît les quantités exactes. De plus, vous êtes ridiculement rapide dans les calculs. »
« … Exact. »
La compétence de Lowell en calcul était si connue sur le territoire que tout le monde reconnaissait sa vitesse. Bien qu’il ait parfois fait de légères erreurs, c’est cette même compétence qui lui avait autrefois sauvé la vie.
Malgré l’épuisement de son voyage, Lowell commença immédiatement à traiter les transactions. Grâce à ses efforts, des tas de peaux et de tendons commencèrent à s’accumuler rapidement.
En regardant la scène, Ghislain hocha la tête.
« Si nous continuons à chasser et à échanger de la nourriture contre ces matériaux, il n’y aura aucun problème avec l’approvisionnement en peaux et en tendons. »
La rumeur selon laquelle un groupe de marchands avait apporté une grande quantité de nourriture et de viande s’est rapidement répandue dans toute la forteresse.
Ce ne sont pas seulement les chasseurs qui sont venus courir. Des guildes marchandes qui commerçaient dans la forteresse ont également afflué. Ils ont vu l’occasion d’acheter de la nourriture ici et de la vendre ailleurs pour un profit considérable.
Naturellement, même le commandant de la forteresse, Grant, s’est discrètement joint à la foule.
« Notre forteresse a de nombreux sous-produits qui sont envoyés à la famille royale. Nous aimerions les échanger contre de la nourriture. »
Une bonne alimentation est étroitement liée au moral des soldats, et Grant ne voulait pas manquer cette occasion.
Ghislain hocha la tête et proposa un nouveau plan d’affaires.
« Pouvez-vous m’aider à commercer avec toutes les forteresses près des montagnes de l’Ombre ? »
« Toutes les forteresses ? »
« Oui. Il me faudrait trop de temps pour les visiter toutes personnellement. »
« Il y a plus de cinquante forteresses qui gardent les montagnes de l’Ombre. Dites-vous que vous pouvez commercer avec toutes ? »
« Je suis connu comme le Roi du Grain du Nord dans le royaume de Ritania. Vous n’avez pas entendu parler de moi ? »
« Non, je ne l’ai pas fait. »
« … Eh bien, de toute façon, je peux le faire. Mettez simplement en place les connexions rapidement. Obtenez des permis au nom du royaume afin que personne ne puisse interférer. Je ne veux pas perdre de temps. »
« Compris. Je transmettrai le message le plus rapidement possible. Si je signale cela avec vos réalisations, la famille royale l’approuvera. »
Grant a immédiatement dépêché des messagers. Il a mis l’accent sur les compétences et la richesse de Ghislain à plusieurs reprises dans ses rapports aux commandants de la forteresse et à la famille royale, ajoutant même un peu d’embellissement sur le fait qu’il s’agissait d’une occasion rare de gagner le soutien d’un noble du puissant royaume de Ritania.
Le royaume de Turian, qui accorde la priorité au maintien de ses forteresses, apporte un soutien solide aux initiatives qui leur sont bénéfiques. Les commandants de ces forteresses, soigneusement sélectionnés pour leurs postes, ont un poids considérable dans les décisions du royaume.
En quelques jours, un décret royal a été émis :
[Décret royal du royaume de Turian]
La famille royale de Turian approuve par la présente le commerce formel avec le comte Fenris du royaume de Ritania.
– La solvabilité de la guilde marchande Fenris est garantie par la famille royale de Turian. – Le personnel affilié à la guilde marchande Fenris peut se déplacer librement dans toutes les régions du royaume sans procédures spéciales. – Les taxes sont exemptées sur la vente de nourriture par la guilde marchande Fenris. – Tous les commandants et seigneurs du royaume sont tenus de protéger la guilde marchande Fenris.
Il s’agissait d’un ensemble extraordinaire de privilèges, sans précédent pour toute guilde marchande.
Compte tenu de leur priorité sur le maintien des forteresses, la famille royale a décidé de soutenir pleinement la guilde marchande Fenris, qui contribuait à leur stabilité. Bien sûr, la forte recommandation de Grant et le statut de Ghislain en tant que noble du puissant royaume de Ritania ont joué un rôle majeur dans cette décision.
Ghislain sourit avec satisfaction.
« Je savais que Grant réussirait à faire ça. »
Bien qu’ils n’aient pas été particulièrement proches par le passé, Ghislain avait visité la forteresse suffisamment souvent pour se familiariser avec Grant.
Grant était à la fois compétent et bien placé, ayant servi à la forteresse pendant longtemps. De plus, en tant que fils aîné d’un puissant marquis du royaume de Turian, ses antécédents garantissaient que ses opinions ne pouvaient pas être facilement rejetées.
« Bien. Maintenant, je peux gagner encore plus d’argent. »
Le commerce avec d’autres royaumes pour gagner en richesse et en ressources faisait partie des plans plus vastes de Ghislain.
Bien que la nourriture soit le principal article de commerce pour le moment, s’établir grâce à cette opportunité permettrait finalement d’étendre la vente de cosmétiques et de minerai de fer, ouvrant la voie à des bénéfices importants.
« Kaor et les chevaliers pourront également vivre plus confortablement. »
Même si Ghislain rentrait chez lui, Grant et le royaume de Turian les protégeraient.
Bien que la loi de la forteresse ne reconnaisse pas l’autorité noble, en tant que propriétaire d’une guilde marchande commerçant officiellement avec le royaume, il ne pouvait pas simplement être ignoré.
Il était un peu inquiétant de laisser ses fauteurs de troubles derrière, mais il ne pouvait pas continuer à leur paver une voie dorée sans fin.
« Hé, comment va votre corps ? »
Kaor, enveloppé de bandages de la tête aux pieds, fit la moue en répondant à la question de Ghislain.
« Vas-tu me dire quel bâtard m’a frappé ? »
« Je ne l’ai pas vu. »
« Ugh… je vais juste tabasser tout le monde alors. »
Kaor, toujours enragé de frustration, continua de grommeler. Il avait espéré une sortie dramatique, mais s’était retrouvé encerclé et battu. L’humiliation était presque insupportable.
Ghislain resta à la forteresse quelques jours de plus, chassant des monstres et entraînant les chevaliers. Naturellement, Kaor, blessé comme il l’était, fut entraîné dans l’entraînement et souffrit grandement.
Les chasseurs qui avaient accepté de suivre Ghislain se retrouvèrent également pris dans un grave dilemme.
« On est fichus… Un contrat de 30 ans… »
« Pourquoi ai-je pris l’acompte …? Quand vais-je le rembourser ? »
« Et maintenant, le royaume protège ces bâtards… ? »
Ils ont été pris dans des chasses aux monstres et ont travaillé aux côtés des chevaliers. Ils ont servi de porteurs et de démolisseurs. L’évasion était désormais hors de question.
« Zut ! C’est pourquoi ils nous ont payé d’avance ! Il n’y a aucun moyen de rembourser ça maintenant ! »
Ils avaient inconsidérément gaspillé l’avance généreuse en boisson et en divertissement.
Autant ils voulaient se rebeller, autant ils n’avaient aucune chance contre les chevaliers. Surtout contre Kaor, qui était devenu le combattant le plus fort de la forteresse.
Même s’ils faisaient équipe et parvenaient d’une manière ou d’une autre à gagner, cela n’aurait pas d’importance. Grant et ses soldats protégeraient les chevaliers, laissant les chasseurs sans aucun moyen de les tuer ou de leur échapper.
Ils étaient complètement piégés.
« Travaillez dur pour chasser les monstres et rassembler des peaux et des tendons. Assurez-vous de les envoyer avec la guilde marchande chaque fois qu’elle arrive. Compris ? Je rentre maintenant. Kaor, continuez à vous entraîner dur. »
« Oui, monsieur… »
Aux paroles de Ghislain, les chevaliers et les chasseurs laissèrent tomber la tête désemparés.
Même les chevaliers cherchaient désespérément des moyens de s’échapper de la forteresse. Ils se sont accrochés aux chevaliers arrivés avec Lowell.
« S’il vous plaît, échangez avec nous ! »
« Cet endroit est incroyable ! Vous aurez tellement de liberté en rentrant chez vous ! »
« Vous améliorerez vos compétences en un rien de temps ici ! »
Mais les chevaliers nouvellement arrivés, sentant la situation, les éconduisirent brutalement.
« Qui êtes-vous ? Je vous connais ? »
« Êtes-vous fou ? Il est hors de question que je reste dans ce trou. »
« Prenez soin de vous. On se reverra un jour. »
Les chevaliers qui s’étaient montrés diligents dans leur entraînement soupirèrent intérieurement de soulagement. S’ils avaient été paresseux, ils auraient pu être envoyés ici pour souffrir à la place.
Laissant derrière eux les chevaliers en pleurs, Ghislain quitta la forteresse avec Lowell.
Une seule personne, Kaor, sourit et cria joyeusement.
« Hah ! Maintenant, tout le monde sait que je suis le plus fort ici ! Ne m’écoutez pas, et je vous tabasserai tous ! Compris ? »
Avec des centaines de chasseurs sous son commandement et la protection ouverte du royaume de Turian, Kaor était devenu la figure la plus puissante de la forteresse.
« Hahaha ! Je suis maintenant le roi d’Ironcliff ! Le roi ! »
Il appréciait vraiment sa nouvelle position.
Même en l’absence de Ghislain, le territoire était en plein essor. Même ceux qui manquaient généralement de sens des responsabilités travaillaient avec diligence, craignant les conséquences de la paresse.
Grâce à cela, le territoire a continué à croître et à s’améliorer rapidement.
A son retour, Ghislain a reçu des rapports détaillés sur les progrès réalisés en son absence. Comme il était absent depuis un certain temps, il était temps de faire le point.
Le premier rapport qu’il a reçu concernait le projet de construction de routes en collaboration avec la famille du marquis.
« La construction de routes progresse bien. Les territoires environnants sont déjà connectés. »
« En conséquence, le nombre d’utilisateurs d’Arrow Delivery a augmenté. Cependant, nous fonctionnons toujours avec un déficit… »
« D’un autre côté, les péages des territoires voisins commencent à arriver. Bien que la croissance soit lente en raison de la faible population et de l’activité commerciale dans le Nord, nous prévoyons des revenus de péage plus élevés de la région de la capitale gérée par Lady Branford, la fille du marquis. »
Les projets routiers et de livraison se déroulaient sans problèmes majeurs. Comme prévu, l’implication du marquis de Branford a permis à tout de se dérouler sans accroc.
Il était clair que ces entreprises généreraient des bénéfices croissants au fil du temps.
Les rapports suivants portaient sur le développement du territoire.
« La production de galvanium dépasse les attentes. Les forgerons sont si enthousiastes qu’ils font volontairement des heures supplémentaires. »
« La majeure partie de la région de Fenris a été transformée en terres agricoles. Les bénéfices des ventes de nourriture sont utilisés pour acheter continuellement des ressources et des produits essentiels pour le territoire. »
« D’autres zones ont été remplies de grands couvoirs et d’ateliers variés. La capacité de production du territoire augmente fortement. »
« La construction résidentielle est presque terminée. Il est maintenant difficile de trouver un résident sans maison. Cependant, la relocalisation des villages progresse plus lentement que prévu. »
Des efforts étaient déployés pour intégrer les petits villages éloignés dans les forteresses et les villes voisines. Cependant, le processus était lent en raison des difficultés de déracinement de peuplements de longue date et de la main-d’œuvre importante nécessaire à la relocalisation.
Malgré ces retards, une fois les résidents relocalisés installés, les plaintes étaient minimes.
Au fur et à mesure que les installations du territoire se développaient, le niveau de vie s’améliorait considérablement. La loyauté et la satisfaction des résidents ont atteint des niveaux sans précédent.
Pour un territoire du Nord de parvenir à un tel développement était tout simplement miraculeux. Tout cela était dû aux connaissances et à la volonté implacable de Ghislain.
« Il n’y a pas d’endroit plus prospère au Nord qu’ici. La production excédentaire augmente régulièrement. »
« L’activité économique est florissante et les recettes fiscales augmentent. Bien que les dépenses soient toujours supérieures aux revenus… »
« Les habitants vous font l’éloge sans cesse, mon seigneur. »
Même Desmond et Raypold, connus pour leurs territoires prospères dans le Nord, ne pouvaient pas se comparer. Dans ces territoires, la richesse était concentrée entre les mains des seigneurs, et la disparité entre riches et pauvres était flagrante.
En revanche, Fenris était un endroit où chaque résident vivait bien, avec beaucoup à manger et peu de soucis majeurs. C’était un cas unique sur tout le continent.
Satisfait des nombreux éloges, Ghislain hocha la tête et remarqua :
« Bien. La fondation est beaucoup plus solide qu’avant. Maintenant, vous savez tous ce qui suit, n’est-ce pas ? »
« … »
Les subordonnés sont restés silencieux. Ils avaient un pressentiment, mais ne voulaient pas le dire. Ghislain prit la parole en premier.
« Il est temps de se préparer à nouveau à la guerre, n’est-ce pas ? »
A cette déclaration attendue, les subordonnés soupirèrent, le visage déchu.