Chapitre 254
Chapitre 254 : Cet endroit est à nous maintenant. (1)
Boum !
Les immenses portes de la forteresse grinçaient en s’ouvrant. Ghislain et les chevaliers entrèrent sans cérémonie.
Ici, personne ne se préoccupait de vérifier les identités. Les règles étaient simples : ceux qui arrivaient n’étaient pas arrêtés, et ceux qui partaient n’étaient pas poursuivis. Telle était la loi de cet endroit.
Une fois à l’intérieur, il n’y avait que quelques règles à suivre :
– « Le meurtre était interdit dans la forteresse. »
– « La hiérarchie sociale n’avait aucun poids ici. »
– « Nul ne devait forcer quelqu’un à sortir de la forteresse. »
Tout autre différend ? Il était laissé aux chasseurs pour être résolu entre eux.
Le royaume de Turian, engagé dans des batailles sans fin contre les monstres, avait besoin de rassembler le plus grand nombre possible de chasseurs. Reconnaître l’autorité noble en ce lieu briserait le fragile équilibre qu’ils avaient péniblement maintenu.
Si les nobles tuaient librement les chasseurs ou les entraînaient de force à l’extérieur comme des criminels, cela porterait un coup dévastateur au royaume de Turian.
« Les chasseurs doivent mourir en combattant les monstres, s’ils doivent mourir. »
Ce principe avait été fermement défendu par le royaume, qui étendait même son autorité pour freiner les nobles étrangers.
En conséquence, de nombreux criminels errant sur le continent trouvèrent refuge dans les forteresses disséminées le long des Montagnes de l’Ombre.
À l’intérieur, la forteresse ressemblait à une ville ordinaire – quoique avec des installations plus sales, plus branlantes et des éclaboussures de sang en pleine vue.
« Beurk, dégoûtant. »
« Cette ville ressemble au milieu d’un champ de bataille. »
« Restez assez longtemps ici, et vous attraperez quelque chose. »
Les chevaliers, habitués à vivre dans des domaines plus propres et plus confortables, claquèrent de la langue en observant leur environnement.
Les chasseurs, visibles partout, portaient toutes sortes de vêtements. Alors que la plupart portaient des armures standard, certains arboraient des équipements fabriqués à partir d’os ou de peaux de monstres.
Ces individus bourrus lancèrent des regards hostiles à Ghislain et à ses chevaliers alors que les nouveaux arrivants pénétraient plus avant. Longtemps habitués à risquer leur vie à chasser les monstres, les chasseurs exsudaient une aura menaçante.
« Hmm. »
Ghislain sourit, clairement amusé. Il aimait les endroits comme celui-ci. Si l’occasion se présentait, il pourrait avoir une bagarre satisfaisante.
Les chevaliers accompagnant Ghislain n’étaient pas beaucoup mieux. Eux aussi étaient une bande turbulente avec des humeurs exécrables.
« Qu’est-ce que vous regardez, bande de salauds ? » grommela Kaor en lançant des regards noirs aux chasseurs. Les autres chevaliers firent de même, répondant par des regards de défi.
À l’époque où ils étaient mercenaires, ils auraient pu être intimidés par la férocité des chasseurs. Mais ces jours-là étaient révolus. Après d’innombrables guerres, ils avaient acquis la sinistre réputation de « boucher ».
« Ha, on dirait qu’on a des invités nobles. »
« Pourquoi viendraient-ils ici ? »
« Je parie que ces armures de luxe rapporteraient un bon prix. »
Malgré les réactions vives des chevaliers, les chasseurs observèrent simplement avec des sourires narquois.
Tout le monde remarqua que le groupe de Ghislain portait des armures assorties. Jusqu’à ce qu’ils puissent confirmer si le groupe avait été officiellement dépêché par le royaume, les chasseurs se retinrent.
Pour l’instant, aucun affrontement n’éclata. Ignorant les chasseurs, Ghislain se dirigea vers le bâtiment central de la forteresse. Kaor et les chevaliers le suivirent, l’air suffisant.
Le bâtiment central était l’endroit où les cartes d’identité des chasseurs étaient délivrées, et où les nouveaux arrivants signaient des accords reconnaissant les lois de la forteresse.
L’officier turien au bureau jeta un coup d’œil à l’identité de Ghislain et parla indifféremment.
« En ce lieu, le statut noble n’a aucun poids. Un simple esclave est considéré comme votre égal, Comte. Êtes-vous d’accord ? »
« Je suis d’accord. »
« Nous n’intervenons pas dans les différends. Êtes-vous d’accord ? »
« Je suis d’accord. »
« Le meurtre est interdit. Des accidents peuvent survenir lors de duels, mais le meurtre est fondamentalement interdit. Êtes-vous d’accord ? »
« Je suis d’accord. »
« Alors signez ici. Nous vous enregistrerons dans la base de données des chasseurs, et l’accord sera envoyé directement à la cour royale. »
Ghislain apposa nonchalamment son sceau sur le document. Ici, il n’était plus un noble – juste un autre chasseur.
Après avoir reçu l’accord signé de Ghislain, l’officier turien lui donna ses dernières instructions.
« Nous ne faisons que garantir le fonctionnement de base de cette forteresse. Tant que vous n’interférez pas avec nous ou ce bâtiment, nous n’interviendrons pas. Si des problèmes surviennent avec les chasseurs, résolvez-les vous-même. Nous n’offrons aucune assistance. »
« Compris. Je n’ai pas encore trouvé d’hébergement. Puis-je laisser mon cheval ici pour le moment ? »
« Comme c’est votre première visite, nous pouvons vous accorder cette courtoisie. »
« Bien. Alors je vais trouver un endroit où séjourner. J’imagine que nous allons nous voir souvent. »
L’officier turien sourit sombrement.
« Bienvenue dans la zone hors-la-loi. Bon séjour – si vous survivez. »
Alors que Ghislain terminait son enregistrement et sortait, un homme au visage de rat s’approcha de lui.
« Vous semblez être nouveau ici, n’est-ce pas ? Vous êtes-vous enregistré comme chasseur ? »
« Oui », répondit Ghislain avec nonchalance.
L’homme sourit avec satisfaction, et les chasseurs à proximité commencèrent à les observer avec un intérêt renouvelé.
Il était clair que le groupe de Ghislain n’avait pas été officiellement dépêché par le royaume. L’expression du visage de rat changea, maintenant indifférent aux formalités, alors qu’il continuait.
« Même si c’est une zone hors-la-loi, c’est quand même un endroit où les gens vivent, vous n’êtes pas d’accord ? »
« Et ? »
« Dans tout endroit où les gens vivent, une sorte de « loi et d’ordre » émerge naturellement. »
« Oh, vous demandez de l’argent, n’est-ce pas ? »
La franchise de la remarque de Ghislain prit l’homme au dépourvu pendant un instant, mais il se ressaisit rapidement. Ce n’était pas surprenant, étant donné la réputation de cette forteresse ; Ghislain avait peut-être entendu parler de cela auparavant.
« C’est agréable de traiter avec quelqu’un qui comprend vite. Ici, nous avons un groupe appelé la « Coopérative des Chasseurs ». »
« Quel nom ridicule pour une organisation », dit Ghislain avec un sourire narquois.
« Elle a été créée pour protéger les droits et les intérêts des chasseurs. Il est fortement recommandé d’y adhérer. Bien sûr, il y a une petite cotisation et des cotisations mensuelles. »
Ghislain se frotta le menton pensivement avant de demander : « Et à qui dois-je payer cela exactement ? »
« À l’association, bien sûr. »
« Et qui dirige cette association ? »
« Ce serait le souverain de cet endroit, le « Roi d’Ironcliff », Lord Doncard. »
Ghislain hocha légèrement la tête. Le monde avait sa juste part de rois autoproclamés. Eh bien, même son propre surnom contenait « Roi », alors pourquoi pas une personne ?
De tels stratagèmes l’amusaient, tant dans sa vie passée que maintenant.
« Quels avantages ai-je à adhérer ? »
« Heh, vous pourrez vivre ici confortablement. Personne ne vous embêtera, et vous pourrez vous concentrer uniquement sur la chasse aux monstres. »
Les avantages semblaient peu impressionnants. Ghislain n’était pas fan des arrangements de ce genre.
« Êtes-vous des bandits ? »
« Quoi ? »
« Les bandits sont impardonnables. Prendre ce qui appartient aux autres par la force est ce que je déteste le plus. »
« Attendez une minute – qu’est-ce que vous – urk ! »
Avant que l’homme ne puisse terminer sa phrase, le poing de Ghislain lui vola droit au visage. L’homme au visage de rat tenta de résister mais n’eut aucune chance.
Thud ! Thud ! Thud !
« Ugh ! Si vous vous mêlez de moi, le Roi de cet endroit – »
« Amenez-le ici. J’aimerais voir le visage de ce « Roi ». »
« Ugh ! Veuillez m’épargner ! »
L’homme au visage de rat ne dura pas longtemps et s’effondra inconscient après seulement quelques coups. Ghislain fouilla les poches de l’homme, en sortant quelques pièces d’argent. Avec un sourire arrogant, il déclara :
« Ceci est une compensation pour la détresse mentale d’avoir failli être volé dès mon arrivée. La prochaine fois, essayez de vivre une vie honnête. »
Les chasseurs qui avaient observé furent stupéfaits. Personne ne s’était jamais présenté ici et n’avait immédiatement frappé quelqu’un comme ça.
Et ce n’était pas n’importe qui – l’homme que Ghislain avait attaqué était l’un des hommes de Doncard, envoyé par le soi-disant « Roi ».
Même les chasseurs les plus colériques hésiteraient au moins lorsqu’ils entendaient que le titre de quelqu’un comprenait « Roi ». Ils prendraient le temps d’évaluer la situation avant de choisir de se battre ou de négocier.
Mais ce type ? Il avait asséné un coup de poing simplement parce qu’il n’aimait pas l’attitude de l’homme. Son tempérament était au-delà du mauvais – il était exceptionnel.
« A-t-il amené autant de subordonnés parce qu’il est si intrépide ? »
« Doncard commande plus de 300 hommes, n’est-ce pas ? »
« Ça va être intéressant. Doncard ne laissera pas passer ça. »
Les chasseurs eurent tous des pensées similaires. Aucun d’eux ne croyait que les chevaliers de Ghislain étaient de vrais chevaliers.
Après tout, il n’était pas logique pour un seigneur, surtout un avec cinquante chevaliers, de visiter un endroit comme celui-ci.
« Ils se sont probablement habillés pour avoir l’air impressionnants. Ils semblent avoir beaucoup d’argent, cependant. »
C’était l’étendue de leurs suppositions.
Si le groupe de Ghislain avait été plus petit, les chasseurs se seraient probablement joints aux forces de l’homme de Doncard pour les provoquer. Il était coutumier d’établir une domination sur les nouveaux arrivants au moins une fois.
Mais défier un groupe de cinquante chevaliers était une action risquée, alors pour l’instant, ils se retinrent.
Entendant les murmures autour d’eux, Kaor baissa la voix et demanda à Ghislain :
« Cela ira-t-il ? Ils semblent être nombreux s’ils se rassemblent. Ce Doncard, ou quoi qu’il soit, doit être le patron ici. »
« As-tu peur ? »
« J’ai pas peur ! » rétorqua Kaor.
Il n’était pas étranger aux différends territoriaux. C’était une occurrence courante dans le monde des mercenaires.
Ce n’était pas la peur qui le retenait – il ne connaissait tout simplement pas assez la forteresse et voulait procéder avec prudence. Si quelqu’un était appelé « Roi », cela signifiait qu’il avait beaucoup de subordonnés.
Il était confiant que si le combat continuait jusqu’à la fin, il en sortirait victorieux. Vraiment, il en était certain.
Voyant Kaor grommeler, Ghislain pouffa de rire et continua de parler.
« De toute façon, une fois qu’ils auront compris qui est au sommet, ils viendront de leur propre chef de notre côté. Tout ce que nous devons faire est de leur montrer nos compétences. Ce sont des gens qui vivent par leurs poings, pas par les lois. Trouvons d’abord un endroit où séjourner. »
Cet endroit avait tout ce qu’une ville pouvait avoir. Les marchands venaient souvent pour fournir aux chasseurs les diverses fournitures dont ils avaient besoin.
Les chasseurs à la retraite ouvraient également des magasins ici un par un, gagnant ainsi leur subsistance.
Cependant, il y avait toujours le risque de tout perdre si les monstres envahissaient la zone, et le manque de ressources rendait les prix significativement plus élevés que dans d’autres villes.
Sans demander de directions, Ghislain marcha en avant avec assurance pour trouver la plus grande auberge.
Les chevaliers qui le suivaient devinrent curieux et demandèrent :
« Mon Seigneur, comment connaissez-vous si bien cet endroit ? »
« Vous semblez aussi en savoir beaucoup sur l’enregistrement en tant que chasseur. »
« Êtes-vous déjà venu ici ? »
Ghislain hocha la tête et répondit :
« Je connais très bien cet endroit. J’avais l’habitude de venir souvent ici – surtout à Ironcliff. »
Dans sa vie passée, la forteresse que son corps de mercenaires visitait le plus était nulle autre que cet endroit. C’était parce que plus de monstres apparaissaient ici que dans toute autre forteresse.
Chaque fois qu’ils avaient besoin de fonds urgents, il rassemblait ses subordonnés et balayait les montagnes en une seule campagne. Il avait également passé de longues périodes ici à s’entraîner seul.
Ainsi, Ghislain nourrissait une certaine affection pour cet endroit.
« Il y avait aussi quelqu’un de spécial ici. »
L’un des Sept Plus Forts du Continent s’élèverait un jour de ce Royaume de Turian. Bien que cet individu n’ait pas encore laissé une marque significative, son nom résonnerait à travers les terres pendant l’ère du chaos.
« Si l’occasion se présente, je devrais le défier. »
Un sourire satisfait se répandit sur le visage de Ghislain.
Défaire le duc de Delfine et se préparer à l’ère du chaos étaient sa priorité absolue.
Mais les combats contre les forts étaient tout aussi importants pour lui. Dans cette vie, il était déterminé à revendiquer le titre du plus fort du continent.
En observant le sourire satisfait sur le visage de Ghislain, les chevaliers pensèrent :
« Notre Seigneur, il ne peut tout simplement pas ouvrir la bouche sans mentir. »
« Comment quelqu’un de son âge a-t-il pu être partout et tout savoir ? »
« Cela doit être que le Surintendant en chef lui a remis toutes les informations après avoir effectué des recherches approfondies. »
S’ils reconnaissaient son immense habileté et ses connaissances impressionnantes, les affirmations de plus en plus scandaleuses commençaient à leur taper sur les nerfs.
Ils voulaient le rappeler à l’ordre, mais ils savaient que cela ne ferait que se solder par un « entraînement spécial », alors ils gardèrent le silence. Éviter la conversation semblait être le meilleur moyen de préserver leur tranquillité d’esprit.
L’auberge à laquelle ils arrivèrent était un immense bâtiment, assez grand pour loger confortablement plus d’une centaine de personnes. Bien que son extérieur soit un désastre, rapiécé avec diverses additions hétéroclites, sa taille était tout ce qui importait.
Ghislain hocha la tête avec approbation en examinant la façade du bâtiment.
« Comme prévu, c’est le plus grand endroit. Faisons-en notre base d’opérations. »
Kaor acquiesça. « Devrions-nous louer l’endroit entier ? »
« Entrons d’abord. »
Quand ils ouvrirent la porte et entrèrent, un homme d’âge moyen à l’air bourru bâillait en polissant une tasse. Autour de lui, les chasseurs se prélassaient, jouant à des jeux de cartes ou buvant avec des expressions léthargiques.
L’intérieur de l’auberge était sale. Il était vieux, sombre et tellement négligé que les insectes et les rats rôdaient librement sur le sol.
Pourtant, les chasseurs semblaient parfaitement à l’aise, comme s’ils étaient habitués à de telles conditions.
Aubergiste fronça les sourcils en remarquant le groupe de Ghislain entrant en masse.
« Êtes-vous des nouveaux ? Nous ne sommes pas ouverts aux affaires, alors sortez. »
Malgré le fait que l’endroit soit bondé de chasseurs, l’aubergiste a affirmé qu’il n’était pas opérationnel. À en juger par l’état des choses, il semblait que l’auberge était utilisée comme base privée plutôt qu’une entreprise légitime.
Inclinant légèrement la tête, Ghislain s’approcha de l’aubergiste.
« Vous avez tant de clients, et pourtant vous n’êtes pas ouverts aux affaires ? »
« Que nous soyons ouverts ou non, cela ne dépend que de nous. »
L’aubergiste posa la tasse et lança un regard noir à Ghislain. Si le nouveau venu savait à qui appartenait ce territoire, il n’aurait pas osé entrer.
Il était toujours pénible de traiter avec ces jeunes arrivants prétentieux. Une telle nuisance.
Il leva la main pour les chasser, mais Ghislain parla le premier.
« Détendez-vous. Nous ne sommes pas venus ici pour quelque chose d’aussi futile que ça. Nous sommes juste ici parce que c’est le plus grand endroit des environs. »
« Alors que voulez-vous ? »
Ghislain sourit avec arrogance, levant le menton alors qu’il croisait le regard de l’aubergiste.
« À partir d’aujourd’hui, cet endroit nous appartient. »