Chapitre 221
Chapitre 221 – Combien de tâches ont été traitées ? (3)
L’envoyé arrivé à la Forteresse du Nord n’était autre que le Baron Andy Shear, qui avait précédemment supervisé le transport des provisions de secours de Ferdium.
Il les salua avec un large sourire.
« Avez-vous passé un bon séjour ? Je suis ici pour vous remettre une proclamation royale. »
Zwalter, arborant une expression légèrement inquiète, hocha la tête et demanda :
« Ça… de quoi s’agit-il cette fois ? Pourquoi la famille royale veut-elle me voir… ? »
Chaque fois que quelqu’un le cherchait, il s’inquiétait de savoir si son fils avait encore causé des problèmes. Ces jours-ci, ses nerfs étaient à vif, aggravés par les récentes nouvelles de guerre.
Remarquant l’inquiétude de Zwalter, le Baron Shear continua de sourire chaleureusement et dit :
« À partir d’aujourd’hui, vous avez été élevé au rang de marquis. Mes félicitations ! »
Zwalter, frappé par cette nouvelle inattendue, répondit d’un air hébété.
« Marquis ? Moi ? »
« Oui, en effet. Bien sûr, l’autorité et les devoirs de défense des frontières resteront les mêmes qu’avant. »
« Mais pourquoi… tout d’un coup… ? »
Il n’avait accompli aucun exploit remarquable, donc être élevé au rang de marquis était déconcertant. Naturellement, il ne pouvait s’empêcher de se poser des questions.
Le Baron Shear expliqua brièvement le raisonnement. La justification officielle était de récompenser Zwalter pour ses années de service dévoué, mais Zwalter comprenait clairement la vraie raison —son fils avait ouvert la voie à cette promotion.
« Donc… Ghislain est… devenu un comte ? »
« Oui, c’est exact. Il est maintenant le Comte Fenris. »
Zwalter se sentit étourdi. Ce fauteur de troubles était maintenant un fier noble de haut rang. Même si un envoyé royal apportait la nouvelle, cela semblait incroyable.
Considérant le mauvais état de Ferdium, il n’avait pas été en mesure de fournir un soutien adéquat à son fils. Pourtant, Ghislain avait accompli tout cela par ses propres efforts. En tant que père, il ne pouvait s’empêcher de se sentir à la fois étonné et fier.
Encore quelque peu hébété, Zwalter suivit les étapes d’une simple cérémonie d’élévation. Même après avoir reçu la reconnaissance officielle de la famille royale, la réalité ne s’était pas encore vraiment installée.
« Un marquis… ? Vraiment ? Moi ? Notre famille ? »
Pendant des décennies, il avait vécu comme un pauvre comte de la région du nord, tout comme ses ancêtres. Pourtant, maintenant, le monde semble changer trop vite.
Même s’il ne s’agissait que d’un titre nominal de marquis, c’était toujours un honneur significatif. De telles réalisations, accumulées une à une, finiraient par renforcer leur prestige.
Les pensées de Zwalter se tournèrent vers son père décédé, un vieil homme grincheux qui était mort il y a longtemps.
« Père, il semble que mon fils puisse vraiment apporter la gloire à notre famille. »
Tandis que Zwalter restait là, toujours étourdi et dépassé, Randolph, le commandant des chevaliers, éleva la voix avec enthousiasme sur le côté.
« Désormais, vous êtes le Marquis Ferdium ! »
« Waahhhhh ! »
Les chevaliers et les soldats rugirent de joie, assez fort pour secouer la forteresse.
Pour eux, il semblait que leur seigneur, qui avait enduré tant de difficultés pour protéger la terre et son peuple, avait enfin reçu la reconnaissance qu’il méritait. Ils célébrèrent comme si c’était leur propre réussite.
Des nouvelles réjouissantes sont arrivées ces derniers temps. Les dettes du domaine ont été remboursées, et leur seigneur a été élevé au rang de marquis.
Tout le monde savait exactement qui était responsable de tout cela.
Un chevalier leva sa épée haut et cria.
« Pour la gloire de la Maison Ferdium ! »
Les autres chevaliers tirèrent également leurs épées et les levèrent haut. Les soldats, tenant leurs lances en l’air, crièrent à l’unisson.
« Pour la gloire de la Maison Ferdium ! »
Ainsi, la Forteresse du Nord fut emportée par une atmosphère festive. Bientôt, la nouvelle atteindrait le domaine de Ferdium, et ils se joindraient également à la célébration.
Une journée comme celle-ci ne pouvait pas simplement passer inaperçue. Sortant de sa torpeur, Zwalter parla d’une voix pleine d’assurance.
« Aujourd’hui, nous ne laisserons qu’une garde minimale de service et profiterons d’un festin pour la première fois depuis des lustres ! Je vais sortir la viande réservée et beaucoup de bière —mangez et buvez à votre faim ! »
« Waahhhhh ! »
Les soldats acclamèrent à nouveau, et les chevaliers élevèrent encore plus fort leurs voix.
Après d’innombrables jours d’entraînement rigoureux et de bataille, tout le monde se sentait physiquement épuisé. Un festin copieux de viande et de bière était exactement ce dont ils avaient besoin pour se régénérer.
Alors que tout le monde éclatait de joie, un administrateur se précipita vers Zwalter et chuchota avec urgence.
« Mon seigneur, nous n’avons pas de viande. »
« Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire par nous n’avons pas de viande ? »
« Nous avons tout mangé depuis longtemps. Vous savez à quel point la viande est devenue rare en raison de la récente sécheresse. »
« …Ah, oui ? Je pensais qu’il nous en restait un peu. »
« Sir Randolph a secrètement mangé ce qu’il restait chaque fois qu’il en avait l’occasion. Il a dit que manger seulement du pain le laissait constamment affamé. Oh, et il a presque fini la bière aussi. »
« Ce salaud ? »
Zwalter lança un regard noir à Randolph, qui, complètement inconscient, lui répondit en agitant la main avec un large sourire.
Retenant son envie de le frapper, Zwalter se tourna vers les autres et s’excusa sur un ton plein de regrets.
« Il semble que nous n’ayons plus de viande ! Quelqu’un l’a secrètement dévorée toute —non, peu importe. Aujourd’hui, nous nous contenterons de pain et de soupe, et je promets que je me procurerai de la viande la prochaine fois ! »
« Aww… »
Les chevaliers et les soldats semblaient visiblement déçus.
Bien sûr. De la viande ? Pour des gens comme nous ? C’était trop ambitieux.
Même s’ils avaient remboursé les dettes du domaine, réapprovisionné leurs réserves de nourriture et été élevés au rang de marquis, quelque chose manquait encore à leur domaine.
À son retour, Ghislain convoqua immédiatement Piote.
Dès que Piote arriva, il demanda hésitant, en jaugeant l’expression de Ghislain.
« L’église… a-t-elle envoyé quelqu’un après moi ? »
« Hmm, oui, mais la situation a un peu changé. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Premièrement, prenez ceci. »
Sans préambule, Ghislain tendit une relique à Piote.
Piote inclina la tête, confus, alors qu’il examinait la bague et demanda.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une bague. Son nom est la Bénédiction de Juana. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une relique de l’Église de Juana. Je l’ai reçue en cadeau de l’évêque Porisco. »
« Eek ! »
Piote sursauta et faillit laisser tomber la bague. Un simple prêtre comme lui n’avait pas le droit de toucher une relique sacrée.
La seule fois où il avait vu des reliques, c’était lors d’une brève visite de la salle des archives de l’église pendant sa formation de novice.
« P-Pourquoi me donnez-vous ceci ? Je ne peux pas avoir une chose pareille ! »
« Tu peux, et tu le feras. »
« C’est autorisé, donc vous n’avez pas à vous inquiéter. Mais ne dites à personne que c’est une relique. Seul l’évêque Porisco est au courant. »
Puisque Ghislain n’avait pas expliqué en détail, Piote ne pouvait pas comprendre la situation. Malgré les refus répétés de Piote, Ghislain insista.
« Ne la donnez pas ou quoi que ce soit d’autre. Vous devez la porter en tout temps. Ne la laissez jamais quitter votre corps. Compris ? »
« Oui… »
Si Ghislain avait simplement dit que c’était un cadeau, Piote aurait pu le donner plus tard à quelqu’un dans le besoin. C’est pourquoi Ghislain a précisé dès le départ que c’était une relique et a insisté à plusieurs reprises que la perdre n’était pas une option.
Piote tint prudemment la bague dans sa main et, jaugeant toujours l’humeur de Ghislain, demanda prudemment :
« Que vouliez-vous dire lorsque vous avez dit que la situation avait changé ? Que pense l’église de moi ? »
« Hmm. »
Ghislain sortit une lettre officielle de nomination permanente de sa poche et la tendit à Piote.
Alors que Piote lisait la lettre, son expression devint vide un instant avant qu’il ne baisse la tête. À en juger par le contenu, il semblait que l’église l’avait abandonné.
Même le cadeau de la relique ressemblait à une demande silencieuse de rester ici indéfiniment.
Observant Piote silencieusement pendant un moment, Ghislain parla lentement.
« Si vous voulez retourner, vous pouvez. Je vais organiser une escorte sûre. »
« Quoi ? »
Piote leva les yeux, choqué.
L’homme qui se tenait devant lui —le chef de mercenaires redoutable qui l’avait forcé à rester et qui avait même obtenu une nomination permanente pour lui —lui disait maintenant qu’il était libre de partir. Et il lui fournirait même une escorte ?
« Vous… devez plaisanter, n’est-ce pas ? »
« Non, je suis sérieux. La raison pour laquelle je me suis donné tant de mal pour obtenir cette nomination était que vous puissiez faire le choix confortablement. Les vraies décisions ne peuvent être prises que lorsqu’on est libre. »
« Choix ? »
« Oui, décider quel genre de vie vivre dépend de vous. »
Ghislain voulait dire chaque mot. C’était la même chose lorsqu’il avait recruté Gillian, et il avait aussi donné à Claude la chance de partir.
Il n’avait pas forcé Kaor ou les mercenaires à devenir des chevaliers, et il avait promis aux nains et aux elfes leur liberté après dix ans.
Ayant vécu comme mercenaire, Ghislain valorisait la liberté par-dessus tout, sachant combien elle était précieuse.
C’est pourquoi il voulait que Piote prenne sa propre décision.
Bien qu’il ait initialement forcé Piote à rester sous prétexte de rembourser une dette, Piote avait depuis longtemps remboursé cette dette plusieurs fois.
De plus, ceux qu’il voulait garder comme ses confidents les plus proches ne pouvaient pas être retenus par la force. Les ennemis qu’il affronterait à l’avenir ne pouvaient pas être combattus avec un engagement à moitié cœur.
« Eh bien… si Piote décide de partir, je demanderai simplement à Porisco d’envoyer quelques autres prêtres. »
Ce serait dommage, mais Piote avait sa propre vie. S’il souhaitait partir, il était temps de le laisser partir.
La relique était une récompense pour toutes les épreuves que Piote avait endurées. Une simple lettre à Porisco assurerait son silence, il n’y aurait donc aucun problème.
Piote resta silencieux longtemps, regardant la lettre de nomination et s’interrogeant sur son cœur.
« Vraiment ? Puis-je vraiment juste repartir comme ça ? »
Chaque jour, il souhaitait retourner dans la capitale. Chaque jour avait été tellement accablant qu’il avait l’impression d’être sur le point de perdre la tête.
Mais maintenant, une occasion à laquelle il n’osait même pas espérer était soudainement apparue. Le moment qu’il attendait était enfin arrivé. Il était logique de sourire, de l’accepter et de partir sans hésitation.
Alors pourquoi se sentait-il si mal à l’aise ?
« Si je pars… les autres devront porter le fardeau. »
La même pensée l’avait retenu auparavant. Il savait à quel point son rôle dans ce domaine était critique.
« Mais combien de temps dois-je continuer comme ça ? N’ai-je pas… assez fait ? »
Aucun autre prêtre n’aurait travaillé aussi dur, aidant tant de gens dans des circonstances aussi difficiles. Si quelqu’un comprenait cela, c’était lui —un homme qui avait vécu dans l’église depuis son enfance.
Sûrement, il avait fait sa part. Il ne pouvait pas vivre toute sa vie comme ça. Il avait sa propre vie à mener, n’est-ce pas ?
S’il restait par pitié ou par sympathie, cela ne finirait jamais.
Son cœur restait troublé. Avant que son attachement ne s’approfondisse davantage et ne lui cause encore plus de douleur… il semblait préférable de mettre fin à cela ici.
Piote ouvrit la bouche, sa voix tremblant.
« Merci… pour tout… »
Sa gorge se serra, et les mots ne sortirent pas correctement. Alors qu’il luttait pour continuer, ses yeux larmoyants rappelant sa gratitude, les versets qu’il avait lus quotidiennement depuis son enfance lui vinrent à l’esprit.
[Aider ceux qui luttent et qui souffrent, c’est servir Dieu.]
[Tu deviendras le plus petit de tous et tu serviras les autres.]
[Ainsi suivras-tu à jamais le chemin de la miséricorde, de la vérité et de la justice.]
« Ah… »
Les visages des gens qu’il avait aidés remplirent l’esprit de Piote.
Les affamés, les malades, les désespérés. Quand il était arrivé ici, il semblait que tout le monde dans le domaine de Cabaldi était dans un tel état.
Mais qu’en est-il maintenant ?
Personne ne mourait plus de faim. Les malades étaient moins nombreux. Des sourires commençaient à apparaître sur les visages de ceux qui semblaient autrefois sans espoir.
Le seigneur qui se tenait devant lui, ses affidés et tous les autres s’étaient unis pour transformer le domaine.
« Même si ce qu’ils ont fait n’était pas entièrement par bonne volonté pour le peuple. »
Le Ghislain que Piote avait observé était quelqu’un qui utiliserait tous les moyens nécessaires pour atteindre ses objectifs.
Il était un homme qui défiait les définitions simples du bien et du mal, quelqu’un de plus proche du chaos lui-même.
Pourtant, ses actions ont finalement profité au peuple. Et pour que cela continue, la force de Piote était toujours essentielle.
« Ah… donc je ne comprenais même pas mon propre cœur. »
Enfin, Piote réalisa la vérité sur ses sentiments. L’inconfort qu’il avait ressenti lorsqu’il avait essayé de partir —maintenant, il comprenait son origine.
Prenant une profonde inspiration, Piote sourit soudainement et parla.
« Je me sens en paix maintenant. »
« Hein ? »
« J’ai réalisé pourquoi mon cœur se sentait mal à l’aise. »
Ghislain inclina la tête, confus. N’était-ce pas parce que Piote ne pouvait pas rentrer chez lui ?
Toujours souriant doucement, Piote continua.
« Je m’inquiétais du moment où l’église pourrait venir me chercher ou me rappeler. Je ne l’avais pas réalisé, mais je n’étais mal à l’aise qu’à cause de ça. Voir cela m’a fait comprendre mes vrais sentiments. »
« Vos… vrais sentiments ? »
Piote hocha fermement la tête.
« Oui. Je veux rester ici. Je veux rester ici et aider ceux qui luttent et qui sont dans le besoin. Et à l’avenir, je veux aider encore plus de gens. C’est ce que signifie vraiment accomplir la volonté de la Déesse, et je crois que c’est pourquoi la Déesse m’a accordé un pouvoir divin. »
« … »
Ghislain semblait légèrement surpris.
Il avait toujours pensé que Piote restait par simple obligation, incapable d’abandonner ceux dans le besoin. Mais maintenant, il semblait qu’il voulait vraiment rester pour le bien du peuple.
Ce genre de prêtre était rare, même dans sa vie passée. Encore incertain, Ghislain demanda à nouveau.
« Êtes-vous sûr de cela ? Vous avez vu à quel point il est difficile de vivre dans ce domaine. C’est un travail épuisant, et vous vous êtes effondré plus d’une fois, saignements de nez et tout. Aider les gens n’est pas facile. »
« Au temple, j’ai vécu sans rien comprendre. Je ne me rendais pas compte de la douleur et des difficultés que les gens de l’extérieur subissaient. Je veux soulager leurs souffrances, même un peu. »
« Si vous retournez, vous pouvez vivre comme les autres prêtres, dans un environnement propre, en mangeant de la bonne nourriture et en vivant confortablement pour le reste de votre vie. »
Piote sourit amèrement et secoua la tête.
« Je ne veux plus vivre seulement pour quelques nobles. Ce n’est pas la volonté de la Déesse. »
« Vous dites que vous renonceriez à ce confort simplement parce que vous ne voulez pas ? »
Il était difficile de croire que cela venait d’un prêtre de cette époque. Si Claude entendait cela, il donnerait probablement un coup de pied à Piote et lui demanderait s’il était devenu fou.
Mais Piote joignit les mains comme pour prier, ferma les yeux et parla sincèrement, exprimant son véritable intention.
« Oui. Je sers la plus haute puissance mais je vis pour ceux qui sont dans les endroits les plus bas. »
À ce moment-là, c’était comme si Piote avait atteint une certaine illumination. Une faible aura divine commença à rayonner de son corps.
Des mèches de ses cheveux roses devinrent progressivement d’une teinte argentée.
Ghislain était sans voix. Le Piote qui se trouvait devant lui était différent de Porisco ou de tout autre prêtre qu’il avait rencontré. On avait l’impression que Piote était un être d’un genre complètement différent.
Un véritable Saint était en train de naître ici.