Chapitre 171
Chapitre 171 : Validation Suffisante (1)
Les nains s’écrièrent d’alarme en chœur.
« Seigneur ! Un mois, c’est beaucoup trop court ! »
« Ah, allez. Pourquoi faites-vous cela ? Vous n’êtes-vous pas les nains salués comme les meilleurs artisans ? N’avez-vous pas dit que vous feriez tout ce que je voulais ? C’est un peu gênant si vous voulez revenir sur votre parole maintenant. »
« Euh… »
Les nains portaient des expressions de détresse authentique.
Typiquement, les humains feraient des demandes qui resteraient dans ce qu’ils considéraient comme des limites raisonnables. Les nains, confiants en leurs compétences, avaient fait de grandes promesses, supposant qu’ils pourraient facilement répondre à ces attentes.
En vérité, ils ont admis qu’ils s’étaient un peu laissés emporter et avaient un peu trop vanté. Mais ils ne s’attendaient pas à ce que quelqu’un s’accroche à leurs paroles aussi littéralement.
« Je veux dire, normalement, si vous demandez gentiment, les nobles feraient preuve d’un peu de modestie et accepteraient moins, non ? Surtout les nobles ! »
Ce fut la première fois qu’ils rencontraient quelqu’un qui prenait tout sans vergogne comme promis.
Maintenant, ils devraient travailler comme des fous, réduisant leur temps pour manger, dormir et même se reposer.
« Zut, j’aurais dû me taire. Pourquoi ai-je dû ouvrir ma bouche ? »
Les nains avaient l’air désemparés. Quoi qu’il en soit, ils avaient déjà fait une promesse, et à en juger par l’expression du visage du seigneur, il était clair qu’il n’allait pas accepter d’excuses.
Même ainsi, comme ils n’avaient jamais travaillé dans des conditions aussi extrêmes, Galbaric décida de se plaindre un peu et de sonder le terrain auprès de Giselle.
« Seigneur, c’est trop de travail. Si nous essayons de tout terminer en un mois, nous allons tous mourir d’épuisement. »
« Vous mourrez de toute façon si vous ne le faites pas. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? Prévoyez-vous de nous tuer ? »
L légalement, ils étaient des esclaves, donc même s’ils étaient tués pour désobéissance, ils n’auraient pas grand-chose à redire.
Giselle secoua la tête et répondit : « Nous avons été marqués par Desmond, le Comte du Nord. Une guerre va éclater bientôt. Si le travail que j’ai commandé n’est pas terminé dans un mois, nous sommes tous morts. »
« … »
« Pour être honnête, vous avez vécu confortablement sous la protection de nobles tout ce temps, n’est-ce pas ? Avec cet état d’esprit paresseux, vous ne survivrez pas dans les terres du Nord hostiles. »
Cependant, la mention du nom du Comte Desmond n’a pas beaucoup déconcerté les nains.
« Même si une guerre éclate, nous ne serons probablement pas en danger… »
Les nains ne craignaient pas les guerres entre humains. Les seigneurs ne tueraient pas les nains coûteux et qualifiés. À moins qu’ils ne prennent directement les armes et ne rejoignent la mêlée, ils finiraient généralement comme butin de guerre et seraient mis au travail par celui qui les capturait.
Mais Giselle n’ignorait pas ce fait.
« Si les préparatifs ne sont pas terminés dans un mois, même les nains seront envoyés au front comme avant-garde de la guerre. »
« Wow, ce type est vraiment fou ? »
Les nains soupirèrent profondément et regardèrent Giselle.
« Avez-vous une idée de notre valeur ? Aucun seigneur ne serait assez imprudent pour nous envoyer à la guerre. Cela doit être une menace vide. »
Malgré les regards suspects des nains, Ghislain sourit largement.
« Vous venez d’arriver, vous ne me connaissez pas encore beaucoup, n’est-ce pas ? Je vais vous donner un peu de temps libre aujourd’hui. Une fois que vous aurez compris quel genre de personne je suis, vous saurez ce que vous devez faire. J’aimerais régler les choses à l’amiable, mais les gens ne semblent pas faire confiance à mes paroles. »
Sur ce, Ghislain quitta la pièce.
Les nains observèrent sa silhouette qui s’éloignait dans la confusion avant d’éclater de rire un par un.
« Pensait-il vraiment que ce genre de menace fonctionnerait sur nous ? »
Ayant traité avec toutes sortes de nobles, les nains n’étaient pas du tout intimidés.
« Hm, hm. Même ainsi, comme nous ne connaissons pas encore l’atmosphère ici ou les détails du domaine, allons jeter un coup d’œil aux alentours », suggéra Galbarik.
Ayant convenu, les nains commencèrent à explorer le domaine et à se renseigner sur le seigneur.
Les habitants du village partagèrent volontiers ce qu’ils savaient.
« Oh, le seigneur ? Une fois qu’il a décidé de quelque chose, il fonce sans regarder en arrière. »
« Il a secrètement rassemblé des troupes dans le dos de son père et est allé dans la Forêt des Bêtes. On dit qu’il a même quitté le champ de bataille seul pour écraser l’ennemi. Il y a quelques jours, il a également pillé la forêt dans le domaine de son père. »
« C’est vrai, c’est vrai. Et même lorsque le Comte Digald et ses subordonnés se sont rendus, il les a tous tués. »
« Vous connaissez le Marquis de Branford, n’est-ce pas ? Il a même risqué sa vie pour jouer au hasard avec lui. »
Plus les nains écoutaient les histoires des habitants, plus ils réalisaient que quelque chose n’allait pas.
Chaque récit qu’ils entendaient était anormal. Aucune personne saine d’esprit ne se comporterait de cette façon.
Bien sûr, les résultats étaient bons, donc les habitants le louaient, mais si l’on examinait le processus, c’était carrément inquiétant.
Enfin, ils virent les mages travaillant sur le chantier de construction, ce qui les laissa profondément choqués.
« Quel genre de mages… ont l’air si miteux ? »
Leurs apparences échevelées rendaient impossible de dire s’ils étaient des mages ou des ouvriers.
Alfoi, vêtu d’une robe en lambeaux, s’appuya sur une jambe et scruta les nains de haut en bas.
« Un mois entier pour le projet, hein ? C’est amplement le temps. Pourquoi le seigneur vous a-t-il donné autant de temps ? »
« …Avez-vous juste dit que c’était amplement le temps ? »
« Oui, pourquoi ? Nous avons fabriqué cent réseaux de concentration de mana en deux jours. Et vous ne pouvez pas terminer cela en un mois ? Pfft, les nains ne valent pas grand-chose après tout. »
« Attendez, est-ce que ça a du sens ? »
« Pourquoi pas ? Nous avons également fabriqué des centaines de pierres runiques pour les champs en une semaine seulement ! »
Alors qu’Alfoi se vantait fièrement, les mages souriaient avec suffisance et hochèrent la tête en signe d’accord.
Galbarik demanda prudemment : « Êtes-vous vraiment des mages ? »
En réponse, Alfoi redressa sa posture, leva une main et conjura une boule de feu.
« Je suis l’héritier du Maître de la Tour de la Tour Flamme Cramoisie, la tour magique la plus renommée du Nord. Les gens m’appellent aussi l’Homme Flamboyant qui ne connaît pas la reddition —Alfoi. »
Les nains regardèrent attentivement la boule de feu qu’Alfoi avait conjurée. Ils n’avaient jamais entendu un tel titre, mais il était clair qu’il était bien un vrai mage.
Incapable de contenir sa curiosité, Galbarik demanda : « Pourquoi quelqu’un comme l’héritier d’une tour magique vivrait-il ici comme ça ? »
Alfoi laissa soudainement tomber ses épaules et expliqua les circonstances qui l’avaient lié au domaine de Fenris.
Il a décrit comment il avait été amené de force ici sans savoir à quoi il serait chargé, et maintenant, en tant qu’esclave, il ne pouvait même pas tenter de s’échapper. Cette révélation choqua à nouveau les nains.
Un domaine où même l’héritier du Maître de la Tour et les mages ne pouvaient pas s’échapper et étaient contraints de travailler sans cesse ?
Les nains n’eurent d’autre choix que d’accepter la vérité troublante qu’ils hésitaient à reconnaître.
« Ah, le seigneur est vraiment fou. Il n’est capable de faire des choses aussi ridicules que parce qu’il est complètement dérangé. »
Alfoi plaça une main sur l’épaule de Galbarik et parla sérieusement.
« Vous avez mentionné que vous travaillerez également sur la construction, n’est-ce pas ? Faisons de notre mieux ensemble. Sinon, cet endroit vous donne beaucoup de nourriture. Vous mangerez jusqu’à ce que vous soyez rassasiés. »
Ce fut une remarque qui convenait parfaitement à quelqu’un qui s’était complètement adapté à la vie dans le domaine.
Épuisés par leur travail épuisant, Alfoi et les mages étaient arrivés à un point où le simple fait d’être bien nourris suffisait à les satisfaire.
Voyant l’étrange éclat presque maniaque dans les yeux des mages, les nains firent instinctivement un pas en arrière, leur expression mal à l’aise.
« Nous devons nous échapper. Si nous restons ici, nous ne survivrons pas. Nous devons nous échapper quoi qu’il arrive. »
Comme s’il lisait dans leurs pensées, Alfoi parla sérieusement.
« N’essayez même pas de vous enfuir. Vous serez simplement rattrapés de toute façon. Les spécialités du seigneur sont la poursuite, les embuscades et l’anéantissement. Même un mage comme moi n’a pas pu s’échapper, alors pensez-vous que vous le pourriez ? Restez simplement ici et tenons bon ensemble pendant longtemps. »
Chaque mot qu’Alfoi disait portait une sincérité authentique. Plus de mains signifiaient un peu plus de marge de manœuvre pour lui, donc sa supplique était tout à fait naturelle.
Il a essayé de les réconforter davantage.
« Parfois, nous pouvons aussi jouer et boire ensemble. C’est plus amusant ici que vous ne le pensez. Si vous ne savez pas comment jouer, je peux vous apprendre. »
« … »
Un silence gêné suivit.
Après un long moment de contemplation, Galbarik se tourna vers les autres nains et parla à contrecœur.
« …Commençons à travailler rapidement. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
S’ils ne finissaient pas le travail dans un mois, ils pourraient être entraînés dans la guerre comme force de frappe.
Ghislain resta assis, pensif, examinant le plan qu’il avait élaboré.
« Il est inutile que cet endroit seul se renforce si je vais me battre contre le duché. »
Peu importe la rapidité avec laquelle Fenris se développerait, il était impossible de rivaliser immédiatement avec la puissance militaire écrasante de la Maison ducale, qui avait déjà accumulé une puissance immense.
C’est précisément pourquoi la faction royale devait être entraînée dans la mêlée.
Le territoire de Ferdium, qui gardait actuellement le Nord, devait également devenir aussi fort que possible.
Ce n’est qu’alors qu’ils pourraient endurer ensemble les troubles imminents.
« Je devrai aider leur croissance le plus rapidement possible. Pendant que j’y suis, je devrais aussi enseigner à Ferdium la technique de culture du mana. »
Avec cette pensée, Ghislain chargea immédiatement des dizaines de chariots de provisions et se dirigea vers la forteresse du Nord, où résidait son père.
Forteresse du Nord, Kaipiler.
La ligne de front la plus septentrionale du royaume de Ritania, gardée par Zwalter Ferdium, le margrave de Ferdium.
La zone entourant la petite source près de la forteresse était stérile, le reste des environs n’étant qu’un désert désolé.
Pendant des siècles, la famille Ferdium avait défendu ce bastion désolé contre les invasions barbares.
Cette défense constante a laissé Ferdium dans un état de pauvreté perpétuel.
Néanmoins, les chefs de famille, qui défendaient l’honneur, ont enduré ces pertes et ont protégé la forteresse, la transformant en une source de fierté pour la lignée.
Zwalter Ferdium, qui a sauvegardé le symbole d’honneur de la famille Ferdium, est sorti en tempête en entendant l’arrivée de Ghislain, visiblement furieux.
Le suivait Randolph, le commandant des chevaliers, qui avait l’air tout aussi enragé.
Au moment où Zwalter posa les yeux sur Ghislain, il éleva la voix.
« Ghislain ! J’ai déjà entendu la nouvelle ! J’ai toléré vos actions en raison des mérites que vous avez obtenus, mais maintenant vous avez franchi la ligne ! Comment osez-vous dépouiller la forêt dans mon domaine sans permission ! »
Bien qu’Homerne ait légèrement exagéré les rapports qu’il a envoyés, il est vrai que Ghislain avait pillé la forêt sur le territoire de Ferdium.
Cette fois, Zwalter n’avait pas l’intention de le pardonner.
Peu importe la compétence de Ghislain, Zwalter ne pouvait pas tolérer aucun acte qui saperait son autorité en tant que seigneur et chef de famille.
Maintenir cette autorité était essentiel pour diriger le peuple et défendre le Nord.
La main de Zwalter se porta sur le pommeau de son épée comme s’il était prêt à la dégainer.
Ghislain, cependant, offrit un faible sourire et répondit : « Je m’excuse pour cela. J’avais urgemment besoin du bois. En échange, j’ai apporté des provisions supplémentaires. »
Les chariots que Ghislain avait apportés étaient chargés d’une quantité extraordinaire de provisions.
Il y avait tellement de nourriture que toute la garnison de la forteresse pouvait manger à sa faim tous les jours et en avoir encore assez pour plusieurs années.
« J’ai également envoyé des provisions au domaine. Les gens devraient avoir assez de quoi vivre sans se soucier de la nourriture au moins jusqu’à l’année prochaine. »
Ghislain parla avec un sourire détendu, ce qui fit tressaillir les sourcils de Zwalter.
« Penses-tu pouvoir simplement ignorer cela avec de la nourriture ! »
…C’était trop de nourriture pour la critiquer comme « juste de la nourriture ».
Mais accepter la nourriture et changer immédiatement d’attitude comme si on retournait sa main n’était pas une option. Surtout dans un endroit où de nombreux yeux regardaient —faire cela réduirait son autorité en miettes.
Cela ne voulait pas dire qu’il pouvait carrément refuser la nourriture non plus. La faim était insupportable. Il en était malade.
Ce fut une crise unique dans une vie.
Mais qui était Zwalter ? Un vétéran chevronné qui avait mené d’innombrables batailles contre des sauvages.
Sans hésitation, il lança un regard significatif à Randolph.
Randolph, ayant passé des décennies aux côtés de Zwalter, le comprit instantanément sans mots.
Avec un large sourire, Randolph serra soudainement la main de Ghislain.
« Oh là là, notre jeune Seigneur. Comment avez-vous pu nous apporter autant de nourriture ? Le temps est devenu assez froid ici, n’est-ce pas ? Entrons avant que vous n’attrapiez un rhume. Ah, frère, que faites-vous ? Ce n’est pas comme si nous avions besoin de bois de toute façon, n’est-ce pas ? Manger vient en premier, vous ne pensez pas ? »
« Hmm, devrions-nous simplement laisser tomber cette fois ? »
« Bien sûr ! Même si nous vendions tout ce bois, nous ne pourrions pas acheter autant de nourriture. D’ailleurs, vous nous avez fait une bonne affaire parce que vous êtes de la famille. »
« Ahem, très bien. Je vais laisser passer cette fois, mais soyez plus prudent à l’avenir. Entrons pour l’instant. »
Avec ces mots, les deux hommes se dirigèrent nonchalamment vers la forteresse.
Alors que Ghislain haussait les épaules, les chevaliers et les soldats à proximité réprimèrent leurs rires.
Malheureusement, tout le monde avait passé tellement de temps ensemble que l’acte n’a trompé personne.
Une fois que Zwalter eut atteint son bureau, il alla droit au but.
« Très bien, qu’est-ce qui vous amène ici ? On dirait que vous n’êtes pas seulement là pour apporter de la nourriture et présenter des excuses. Ne me dites pas que vous avez trouvé une perspective de mariage ? »
Les réprimandes ont commencé dès qu’ils se sont assis. Ghislain soupira profondément et répondit.
« …Ce n’est pas ça. J’ai quelque chose d’important à discuter. »
À ces mots, Zwalter et Randolph sursautèrent instinctivement. Chaque fois que quelque chose d’« important » sortait de la bouche de Ghislain, cela menait toujours à de gros problèmes.
Zwalter parla d’un ton sérieux.
« Quoi que ce soit, ne peux-tu pas simplement ne pas le dire ? J’apprécie vraiment cette vie paisible en ce moment. »
Sa voix était pleine de sincérité.
Ils pouvaient enfin vivre décemment, sans lutter constamment. Il voulait que cette vie calme continue sans aucune perturbation.
Il avait enduré trop de difficultés pour désirer quoi que ce soit de plus. Une personne a besoin de connaître ses limites.
Ghislain ignora complètement la supplication sincère qui révélait les luttes de toute une vie et les modestes espoirs de son père, et il ouvrit la bouche.
« Nous devons changer la technique de culture du mana de la famille. »
Le visage de Zwalter se crispa instantanément.