Chapitre 168
Chapitre 168 : Faisons de notre mieux ! (2)
En apprenant l’arrivée des nains, le visage de Ghislain s’illumina, bien qu’il ne pût s’empêcher de grommeler.
« Enfin, vous êtes là ! Voyons combien vous avez amené pour justifier ce retard. »
Dernièrement, divers petits problèmes avaient causé de subtils retards dans le calendrier.
Il avait délibérément établi un calendrier serré dès le départ, tenant compte de ces petits contretemps. Pourtant, le temps étant précieux, il était de plus en plus irrité par le nombre croissant d’obstacles.
Ghislain alla promptement saluer les marchands d’esclaves.
« Cela fait longtemps, mon seigneur. »
Le marchand d’esclaves, le visage marqué de fatigue, salua Ghislain.
Compte tenu de la haute valeur des esclaves, il n’avait pas pu beaucoup dormir pendant le voyage, ses nerfs à vif tout du long.
En plus de cela, Ghislain ne cessait de le harceler au sujet de leur arrivée, au point qu’il se sentait perdre la tête.
« Ouf, je me demande combien de fois il va encore nous pousser la prochaine fois. »
Ce n’était pas la fin de leurs transactions. La seule pensée d’être harcelé à nouveau par le seigneur lors du transport des esclaves restants le faisait sentir prêt à s’évanouir.
Après avoir brièvement répondu à la salutation du marchand d’esclaves, Ghislain alla directement inspecter les nains.
« Oh… »
Il y avait non moins d’une centaine d’esclaves nains.
Malgré leur petite taille, ils avaient une constitution robuste et musclée et regardaient autour d’eux avec des expressions bougonnes.
Le marchand d’esclaves, avec un soupçon d’inquiétude, demanda :
« Mais pouvez-vous vraiment les maîtriser ? Les nains n’utilisent pas que des marteaux pour la forge. Avec autant d’entre eux réunis, cela pourrait être dangereux. »
A ce moment-là, ils étaient tous retenus avec des menottes et des chaînes. Mais pour les faire travailler, il faudrait enlever ces liens.
Voilà l’inquiétude soulevée par le marchand d’esclaves.
Si autant de nains prenaient des armes et résistaient tous en même temps, les dégâts pourraient être importants.
Cependant, Ghislain balaya cela d’un geste nonchalant.
« Ça va, ça va. On va tout gérer. »
Le marchand d’esclaves regarda autour de lui, essayant de comprendre la confiance de Ghislain.
« Veut-il dire les maîtriser avec les forces du domaine ? »
Mais la scène qui accueillit le marchand d’esclaves lorsqu’il observa les Chevaliers Fenris était profondément troublante.
« Toussotement ! Toussotement ! »
« Urgh… »
Ils avaient l’air si émaciés qu’ils semblaient squelettiques, comme si même soulever une arme serait une lutte. Certains chevaliers toussaient sans relâche, leurs efforts si intenses qu’ils provoquaient des saignements de nez. Ils semblaient tous malades. Les qualifier de force de combat était un abus de langage ; ils ressemblaient plus à un service d’infirmerie.
« Est-ce que le seigneur ici… est un nécromancien ? »
S’il avait sorti des cadavres de tombes et les avait ressuscités, ce serait le résultat exact.
Avec les forces du domaine dans cet état, il sentait que ses propres forces mercenaires pouvaient facilement prendre le contrôle de tout le territoire.
« Je me demande si j’aurai même mon argent. Cet endroit est-il sur le point de s’effondrer ? »
De plus en plus inquiet, le marchand d’esclaves demanda avec insistance :
« Mon seigneur, avez-vous préparé le paiement ? »
« Oh, bien sûr. Je ne fais pas défaut aux paiements. »
Ghislain répondit avec confiance, faisant signe à Claude.
Claude ouvrit un énorme coffre, révélant qu’il était rempli jusqu’au bord de pièces d’or.
Le marchand d’esclaves retira rapidement quelques pièces pour vérifier leur authenticité, puis chargea le coffre sur sa charrette.
« Bien, alors je m’en vais. »
« D’accord, ne vous éloignez pas trop. Et la prochaine fois, j’aimerais que vous veniez plus vite. »
« Ah, oui, bien sûr. Je viendrai le plus rapidement possible. »
Le marchand d’esclaves répondit avec une sincérité authentique.
« En regardant ces soi-disant chevaliers qu’il a… ce domaine va s’effondrer bientôt. C’est certain. Même le Marquis de Branford ne serait pas capable de protéger un territoire comme celui-ci. Je ferais mieux de terminer les choses et de récupérer mes arriérés avant qu’un autre territoire n’intervienne. »
Pourtant, Ghislain était un client précieux, alors il offrit un dernier conseil avant de partir.
« Les nains ont beaucoup de fierté. Ils peuvent être techniquement des esclaves, mais vous ne devriez pas les traiter négligemment, vous comprenez ? »
Ghislain hocha la tête en signe d’accord.
« Je sais. Ils sont notoirement difficiles à gérer. »
« Vous devrez faire attention à la qualité de leurs repas et fournir un approvisionnement constant en alcool. Ce sont des créatures si difficiles ; ils travaillent rarement s’ils ne sont pas satisfaits. »
Bien que les nains étaient légalement classés comme esclaves, même les nobles ne les traitaient pas imprudemment.
Bien que quelques individus méprisables puissent tenir leurs familles en otage et les traiter durement, la plupart préféraient rester en bons termes avec eux.
Ce n’était pas seulement à cause de leur prix élevé. Lorsque les nains étaient mécontents, ils ne produisaient pas de produits de qualité.
Les armes et les objets d’artisanat fabriqués par les nains coûtaient des prix exorbitants, et tout atelier sous le commandement d’un nain voyait une augmentation significative de la vitesse de production.
Ainsi, il était en fait plus rentable de les traiter bien et de recevoir des produits de qualité.
« Eh bien, je prends congé alors. Cela devrait prendre encore cinq ou six mois pour la prochaine livraison. »
« Quoi ? Pourquoi si longtemps ? »
« C’est déjà le plus rapide que nous puissions gérer. Il y en a beaucoup qui ciblent les esclaves elfes, vous savez. Même déplacer un seul de la branche nécessite une extrême prudence. Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
« Hmm, faites de votre mieux pour accélérer les choses. Je serai absent pendant un certain temps, et j’aimerais qu’ils soient tous là à mon retour. »
« …Quand prévoyez-vous revenir ? »
« Je ne sais pas… les choses sont un peu imprévisibles. Mais vous saurez quand ce sera le moment. Vous entendrez des nouvelles remarquables d’ici là. »
« Des nouvelles remarquables, hein… plutôt des nouvelles de l’effondrement de cet endroit. »
Le marchand d’esclaves ricana intérieurement en s’inclinant profondément. Après avoir entendu les paroles de Ghislain, il ressentit une envie encore plus forte de revenir et de finaliser ses affaires le plus rapidement possible.
« De cette façon, nous pourrons obtenir le solde avant que le territoire ne s’effondre. »
En regardant le marchand d’esclaves se dépêcher de revenir, Ghislain s’émerveilla.
« Regardez ça. La façon dont il se précipite —a-t-il compris que nous prévoyons de prendre le contrôle du domaine Cabaldi ? Ceux qui traitent avec de grosses sommes d’argent ont certainement un sens aigu. »
« Je ne pense pas que ce soit la raison… »
Tout comme le marchand d’esclaves, Claude jeta un coup d’œil autour de lui. Des crânes étaient éparpillés partout, crachant du sang.
« Mon Seigneur, vous n’avez pas oublié notre accord, n’est-ce pas ? Si les chevaliers en formation ne peuvent pas utiliser de mana, il n’y a pas de guerre, vous vous souvenez ? »
« Oui, oui, je sais. Arrête de te plaindre et retourne au travail. Vous avez accepté de vous préparer jusqu’à ce que nous obtenions les résultats. »
Ghislain, agacé, fit un geste vers les nains.
« Libérez-les rapidement. Nous avons une montagne de travail à leur confier. »
Une fois libérés de leurs liens, les nains, bien que perplexes, commencèrent à s’étirer paresseusement.
Le nain à l’avant, arborant une barbe épaisse et touffue, ricana en parlant.
« Est-ce parce que le Seigneur est jeune ? Vous êtes vraiment courageux. Vos forces semblent assez pitoyables —est-ce que vous nous laissez vraiment tous partir ? »
Ghislain fit un effort pour cacher sa joie à la vue du nain qui s’était avancé.
« Ça fait longtemps, toi, légendaire forgeron. Ça doit être la longue durée de vie de la race, mais tu ressembles exactement à ce que tu étais dans ma vie passée. »
Lors de sa vie précédente, lorsqu’il avait combattu la catastrophe qui avait balayé le continent, ce nain-là même l’avait beaucoup aidé.
Reconnaissant les compétences exceptionnelles du nain, Ghislain avait strictement chargé les marchands d’esclaves de s’assurer que celui-ci lui soit amené.
Cependant, il n’y avait aucun avantage à montrer de l’amitié ici.
S’ils le pensaient fou, il aurait de la chance ; s’ils le prenaient pour une proie facile, gérer les nains ne ferait que devenir plus difficile.
Simulant un ricanement méprisant, Ghislain le railla.
« Alors, quoi ? Tu veux essayer de te battre contre moi ? »
« Eh bien… étant donné notre position, il serait préférable d’éviter les problèmes autant que possible… mais étant donné que nous sommes déjà à l’extrême nord, s’enfuir dans les montagnes ne serait peut-être pas une mauvaise option. En te regardant, je pense que je pourrais vous battre tous seul. »
Avant que Ghislain ne puisse répondre, un chevalier à côté de lui fit un pas en avant.
Ce chevalier, remplaçant Gillian et Kaor aux terrains d’entraînement, avait pour tâche de garder le Seigneur.
« Vous, scélérat ! Comment osez-vous, un simple esclave, parler à notre Seigneur avec une telle insolence ! Agenouillez-vous et excusez-vous immédiatement, ou… euh ! Toussotement… ! »
Le chevalier, un ancien mercenaire, se mit à tousser du sang et tomba à genoux avant même de pouvoir finir.
Ayant voulu afficher son nouveau statut de chevalier, son corps n’était clairement pas encore à la hauteur de la tâche.
«… »
Les nains restèrent silencieux, incapables de trouver des mots. Ce domaine semblait profondément étrange.
Ghislain soupira, se frottant les tempes.
«…Emmenez-le et laissez-le se reposer. »
Alors que le chevalier était emporté, Ghislain continua de parler comme si de rien n’était.
« Vous savez qu’il ne sert à rien de courir, n’est-ce pas ? Au moment où la nouvelle se répand que des esclaves non humains se sont échappés, les marchands d’esclaves vous traqueront sans relâche. N’est-il pas mieux de rester ici confortablement ? »
«…… »
Les paroles de Ghislain n’étaient pas fausses. Le continent était devenu depuis longtemps un territoire humain.
Alors que des rumeurs circulaient sur certains non-humains se rassemblant dans des régions reculées, le royaume de Ritania était entièrement un domaine humain.
Vivre caché des yeux humains en Ritania était impossible. Et même s’ils fuyaient vers un autre royaume, ils ne savaient pas où leurs proches pourraient se cacher, donc le résultat serait le même.
Le nain claqua sa langue ouvertement, ayant l’air visiblement contrarié.
« Il semble que vous ayez du bon sens. Eh bien, s’échapper serait en effet à notre détriment. Mais travailler dur est une autre affaire. La qualité de notre travail dépend de la façon dont nous sommes traités, et à en juger par l’état de ce domaine, je doute que nous soyons traités aussi bien que ça. »
Typique d’un nain, son attitude débordait de fierté.
Ghislain répondit à la remarque grincheuse.
« Galbarik, êtes-vous le représentant ici ? »
« Hmm ? Comment connaissez-vous mon nom… Ah, vous devez avoir reçu une liste à l’avance. Quoi qu’il en soit, oui, pour l’instant, je suis le représentant. »
Devenir un représentant parmi les nains était simple : il suffisait d’être le meilleur.
Galbarik, qui dans sa vie passée avait même mérité le surnom de « Forgeron Légendaire », avait comme prévu été élu comme leur représentant. Ce n’était pas une surprise pour Ghislain qu’il occupait ce poste.
Ghislain leva un doigt et s’adressa à Galbarik.
« Dix ans. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Donnez-moi votre pleine coopération pendant dix ans, et j’établirai une zone autonome pour les nains dans ce domaine et vous libérerai de votre statut d’esclaves. Vous serez libres de vivre ici en tant que résidents. Cela ne vous donne-t-il pas une certaine motivation ? »
C’était une offre sans précédent. Libérer des nains qui avaient été achetés pour un prix considérable n’était pas une mince affaire.
En plus de cela, la promesse de les libérer après seulement dix ans était remarquable. Pour les nains, qui vivaient beaucoup plus longtemps que les humains, une décennie n’était qu’une brève période.
C’était sans aucun doute une proposition attrayante pour les nains qui enduraient la vie en tant qu’esclaves.
Pourtant, Galbarik se contenta de railler la proposition de Ghislain.
« Prévoyez-vous une sorte de mouvement de libération des esclaves ? Pensez-vous que c’est même un peu possible ? »
« Je suis le Seigneur ici, donc rien ne m’empêche de le faire. »
« Vous pensez que nous n’avons pas entendu de tels doux mensonges de la part des humains auparavant ? Nous ne tombons plus dans ce discours creux. »
Cependant, Ghislain prit la réponse cinglante du nain avec aisance, comme si cela ne le dérangeait pas du tout. « Même si je mentais, le pire qui puisse arriver est que rien ne change par rapport à la situation actuelle. Vous n’avez rien à perdre en me faisant confiance. Vous avez déjà entendu dire que la fortune sourit aux audacieux ? »
« Tch, quelle absurdité… »
A la réponse effrontée de Ghislain, Galbarik ricana et serra les dents.
« Ne déballez pas d’absurdités. Nous sommes des esclaves, vous comprenez ? La loi du royaume nous définit comme tels. Ce n’est pas parce qu’un seigneur rural décide de ne pas nous traiter comme des esclaves que tout le royaume changera d’avis. »
« Ah, la loi du royaume, n’est-ce pas ? Quel est le problème ? C’est juste quelque chose que les gens ont inventé. Si nécessaire, elle peut être modifiée. Laissez-moi faire. Je ne suis pas quelqu’un qui manque à ses promesses. »
N’importe qui qui écoutait pourrait facilement l’accuser de trahison pour ces mots. Galbarik regarda autour de lui, alarmé.
Les gens à côté du Seigneur semblaient tellement habitués à ses pitreries qu’ils fixaient tous le ciel d’un air vide, faisant comme s’ils n’avaient rien entendu.
« Est-ce que ce type est fou ? »
Ghislain haussa les épaules à l’expression stupéfaite de Galbarik.
Combattre la famille du Duc signifierait déjà renverser le royaume, donc changer quelques lois mineures en cours de route ne serait pas un problème.
« Bien sûr, ce n’est pas quelque chose que vous ressentirez maintenant, ni quelque chose que vous croirez. Alors, permettez-moi de vous faire une offre qui pourrait être plus attrayante en ce moment. »
« Q-Qu’est-ce que ce serait ? »
« N’êtes-vous pas fatigué de faire les mêmes choses jour après jour ? »
« Eh bien… je suppose… »
Les nobles forçaient les nains à fabriquer uniquement des produits de luxe qui les rendaient plus impressionnants.
Pour les nains, qui accordaient de l’importance à l’art et à la pratique, c’était une véritable torture.
Beaucoup de nains auraient préféré être confinés à des ateliers produisant en série du matériel pour les chevaliers et les soldats. Le manque d’occasions de créer quelque chose de nouveau étouffait leur créativité et finissait par éroder leur envie de travailler, laissant la plupart d’entre eux vivre sans enthousiasme, se contentant de passer chaque journée.
Mais quel choix avaient-ils ? C’est comme ça que le monde fonctionnait.
Ghislain se concentra sur ce point.
« Et la plupart de ces choses sont des déchets inutiles de toute façon. Juste des produits de luxe frivoles —c’est ennuyeux, n’est-ce pas ? »
« Alors que suggérez-vous ? Que nous fabriquions du matériel au lieu d’articles de luxe ? »
Galbarik regarda les chevaliers qui luttaient encore pour rester debout.
« Eh bien, ils ont certainement l’air d’avoir besoin de meilleur équipement. »
Fabriquer des armes et des armures était de loin préférable à fabriquer des bibelots inutiles.
Voir un chevalier se faire un nom en maniant une arme qu’il avait fabriquée était l’une des joies d’être artisan.
A cette pensée, un léger sourire amer apparut sur les visages de plusieurs nains.
Ghislain hocha plusieurs fois la tête.
« Bien sûr, vous fabriquerez beaucoup d’armes. Mais ce n’est pas tout. »
« Si ce n’est pas seulement ça, alors quoi d’autre ? »
Ghislain se tapa le front, souriant.
« Ma tête est pleine d’idées intéressantes. Des choses qui n’ont jamais été vues dans le monde auparavant. Vous serez satisfaits une fois que vous les aurez vues. »