Chapitre 167
Chapitre 167 : Faisons de notre mieux ! (1)
« Idiot ! »
Amelia serra les dents dès qu’elle reçut la lettre d’Harold.
Le timing était crucial. La prudence était une qualité précieuse, mais savoir saisir le bon moment était un art en soi.
Harold était indéniablement compétent, mais sa prudence habituelle le freinait maintenant.
« Ce n’est pas le moment pour lui d’hésiter comme ça. Je lui ai dit que nous nous occuperions de Jurgen. Bernarf, qu’en penses-tu ? Bernarf ? »
Amelia, fixant la lettre, fronça les sourcils et leva les yeux lorsqu’elle ne reçut aucune réponse.
Bernarf la regardait, le regard dans le vague, l’expression ensorcelée.
Amelia pressa ses doigts contre son front, ferma les yeux et expira profondément.
« Soupir, c’est de ma faute. C’est entièrement de ma faute. »
En vérité, Bernarf n’avait pas toujours été aussi tête en l’air. Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, il avait été plutôt vif d’esprit.
Mais récemment, il semblait vivre sans la moindre réflexion.
D’une certaine manière, c’était en partie la faute d’Amelia. Elle s’occupait de toute la planification, et Bernarf se contentait de suivre ses ordres.
Comme il n’avait plus besoin de réfléchir, Bernarf passait son temps à regarder le visage d’Amelia dès qu’il le pouvait.
Et comme il affirmait le faire parce qu’il l’aimait, elle trouvait difficile de le réprimander.
« Bernarf ! »
« Miaou ! »
« Oui ? Oui, madame ! »
Surpris par le ton sec d’Amelia — et le miaulement de Bastet —, Bernarf reprit ses esprits, essuyant le bave qui lui coulait du menton.
Amelia soupira une fois de plus et parla rapidement.
« Puisque Harold agit de manière insensée, nous devrons faire le premier pas. »
« Le Comte Desmond n’aime pas que les choses s’écartent de ses plans, n’est-ce pas ? Même si nous réussissons, si nous agissons seuls, il ne laissera pas cela passer. »
« C’est pourquoi nous devrons obtenir son approbation. »
« Comment ? »
« J’enverrai de fausses informations à Harold. Une fois que mon père aura rassemblé toutes ses troupes, il sera trop tard pour agir. Harold peut probablement deviner le moment de la mobilisation, donc si je lui envoie des informations trompeuses au dernier moment, il n’aura d’autre choix que de mordre à l’hameçon. »
« Ah, de cette façon, il sera trop paniqué pour continuer à s’opposer à nous. Une idée ingénieuse. »
« Exactement, et… »
Amelia continua, son regard devenant froid.
« Une fois que nous aurons réussi, nous devrons trouver un moyen de contourner Harold et de traiter directement avec le Duché. »
Bernarf déglutit.
Harold n’avait jamais caché son dédain pour Amelia. L’animosité entre eux était palpable.
Bien qu’ils soient du même côté et soutenus par le Duché, rendant une guerre ouverte improbable, le marginaliser politiquement n’était pas une tâche simple.
Mais Amelia semblait avoir un plan en tête.
Bernarf pensa demander quel était son plan, mais s’en abstenut rapidement.
« Si je l’entends, cela ne va que me donner mal à la tête et m’accumuler plus de travail, n’est-ce pas ? »
Lorsqu’il resta silencieux, faisant semblant de ne pas s’en soucier, Amelia prit un autre rapport et demanda :
« Il n’y a pas de problèmes avec les transactions du côté de Ghislain, n’est-ce pas ? »
Lorsque la Guilde marchande d’Actium a demandé à commercer avec Ghislain, Amelia a donné son approbation sans trop réfléchir.
Pour le moment, perturber Ghislain n’était pas aussi important que d’assurer le succès de la rébellion et d’étendre la guilde.
Elle était du genre à pouvoir facilement s’allier à l’ennemi si le besoin s’en faisait sentir.
Sa question n’était qu’un contrôle de routine, mais Bernarf hésita un peu avant de répondre.
« Oui, comme prévu, ils achètent de la nourriture, des matériaux et des produits de première nécessité. Mais… »
« Mais ? »
« Ils négocient constamment le prix à la baisse — d’exactement 1 or à chaque fois. »
« Quoi ? 1 or ? Pas des centaines d’or ? »
« Oui, juste 1 or. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Ils demandent simplement qu’on leur retire 1 or à chaque fois. Ni plus, ni moins. »
« … »
Pendant un long moment, Amelia fut sans voix.
« Ce bâtard essaie-t-il de me narguer ? »
En réalité, c’était quelque chose que Claude faisait purement pour son propre amusement, mais Amelia n’avait aucun moyen de le savoir.
Qui aurait pu deviner qu’un endroit comme ce domaine attirerait autant de fous ?
Se massant les tempes pour soulager le mal de tête qui grandissait, elle secoua la tête.
« Laisse tomber pour l’instant. Et envoie quelqu’un à la capitale pour rapporter quelques cosmétiques de Ghislain. »
« Quoi ? Les cosmétiques… pourquoi ? »
« Je veux juste voir par moi-même. On dit qu’ils sont efficaces, alors je pourrais aussi bien les essayer. »
Amelia avait déjà rassemblé des informations sur la réputation de Ghislain auprès du Duché et des événements de la capitale.
Cela l’irritait de penser à lui, mais elle ne pouvait nier que Ghislain avait vu son statut augmenter au point d’obtenir le soutien du Marquis de Branford.
« Si j’avais su qu’il était aussi compétent, je lui aurais offert 200 000 or, pas seulement 20 000. Aussi agaçant soit-il, c’est un atout perdu. »
Les paroles d’Amelia, portant une étrange nuance, firent regarder Bernarf avec inquiétude.
« Donc… cela signifie-t-il que vous songez à poursuivre les fiançailles ? »
Amelia était quelqu’un qui ferait tout pour acquérir ce qu’elle voulait.
Si elle regrettait vraiment d’avoir perdu Ghislain, elle pourrait envisager de présenter à nouveau la proposition de fiançailles.
Alors que la voix de Bernarf tremblait d’inquiétude, Amelia pouffa légèrement.
Cela n’avait pas dû être facile pour lui de révéler ses sentiments aussi ouvertement.
« Non, oublie ça. Compétent ou non, il est toujours insupportable. Je n’ai aucun penchant pour les hommes qui se tiennent debout et me défient. D’ailleurs… »
Après une brève pause, Amelia parla doucement.
« Il n’est pas nécessaire de faire du mal à mon peuple pour quelqu’un comme lui, n’est-ce pas ? »
A ses paroles, le visage de Bernarf s’illumina. Son cœur palpita, et une rougeur chaude gagna ses joues.
Ce n’était quelque chose qu’elle disait que rarement, mais l’expression « mon peuple » lui semblait être destinée spécialement à lui.
Amelia prit place, tenant Bastet dans ses bras, et versa du vin dans son verre.
« Qu’est-ce que tu attends ? Bouge-toi. Assure-toi que les préparatifs de la grande opération soient impeccables. »
« Oui, madame ! Compris ! »
Avec une expression radieuse, Bernarf la salua et se retira.
En le regardant partir, débordant pratiquement d’enthousiasme, Amelia secoua la tête.
« Pourrait-il le rendre si heureux ? Vraiment… Bastet, qu’en penses-tu ? »
Miaou.
Bastet répondit par un ronronnement agréable, frottant sa tête contre sa poitrine.
Avec un sourire impénétrable, Amelia savoura son vin.
Vient de terminer l’entraînement des chevaliers en formation, Ghislain ne s’est pas accordé un instant de repos avant de presser Claude.
Il était pressé d’exécuter la prochaine étape de son plan.
« Les esclavagistes ont-ils déjà contacté ? Quel est le problème ? Ces types ne se sont pas enfuis avec mon argent, si ? »
« Vous avez posé la même question hier. Ils ont envoyé un message disant que cela prendrait plus de temps. Avec des prix aussi élevés, il semble qu’ils agissent prudemment. »
Transporter ne serait-ce qu’un seul esclave non humain était coûteux.
Ils étaient des cibles de choix pour les bandits et les seigneurs rivaux ; capturer un seul pouvait signifier un paiement important, donc leur intérêt était compréhensible.
Par conséquent, les esclavagistes n’avaient d’autre choix que de prendre des précautions extrêmes pour escorter les esclaves.
Et les esclaves non humains que Ghislain avait demandés n’étaient pas seulement un ou deux individus.
Avec des esclaves rassemblés dans de nombreuses succursales, les retards étaient inévitables.
« C’est pourquoi je leur ai spécifiquement dit de rassembler les nains en premier et de les envoyer en avance, même si cela signifiait reporter les autres esclaves. »
« Eh bien… soupir. Ces types vivent de leur réputation. Je suis sûr qu’ils tiendront parole. Ils arriveront bientôt. »
Claude, réprimant l’envie de rétorquer, essaya de rassurer Ghislain qui grommelait.
« Envoie quelqu’un pour vérifier jusqu’où ils en sont et presse-les. Nous n’avons pas le temps. »
« D’accord, d’accord, compris. »
Après avoir subi une nouvelle réprimande de Ghislain, Claude se retira, ayant l’air épuisé.
« Je suppose que je vais devoir lui demander à nouveau demain. »
Avec un sourire narquois, Ghislain se dirigea vers le terrain d’entraînement.
Bien qu’il était l’homme le plus occupé du domaine, il trouvait toujours le temps de s’entraîner chaque fois qu’il le pouvait.
Il était trop conscient de la prouesse de ses ennemis et ne pouvait pas se permettre de perdre un seul instant.
Boum !
« Hauf… hauf… »
Trempé de sueur et vêtu d’une armure lourde, Ghislain laissa échapper de lourds souffles alors qu’il manœuvrait son épée.
Cette armure avait été spécialement commandée par lui, forgée à partir d’acier massif martelé pour être beaucoup plus épaisse que l’armure standard, et elle pesait cent kilogrammes à elle seule.
Dr-r-r-rkk.
Ce n’était pas tout. Des chaînes étaient attachées autour de diverses parties du corps de Ghislain.
À l’extrémité de chacune de ces chaînes pendait un poids lourd.
Pour une personne ordinaire, le simple fait de supporter un tel fardeau rendrait presque impossible de bouger, sans parler de respirer sous le poids écrasant. Pourtant, il s’entraînait à l’escrime dans cet état même.
Boum !
À chaque pas, le sol tremblait, et un son profond et lourd résonnait tout autour.
Ghislain balançait lentement son épée, sentant le poids écrasant qui pesait sur tout son corps.
Même un seul mouvement était fait avec une précision méticuleuse.
Tout ce qui était moins n’était pas de l’entraînement ; ce serait simplement un supplice auto-infligé.
Ssshhhk.
Il se concentrait même sur les moindres mouvements du bout de ses doigts, déplaçant son épée avec une précision inébranlable à sa position optimale.
Une fois qu’un mouvement était terminé, il passait immédiatement au suivant, et s’il y avait le moindre déséquilibre, il répétait le mouvement des dizaines, voire des centaines de fois.
Il s’agissait d’une méthode d’entraînement qu’aucune personne ordinaire ne pouvait reproduire, mais pour Ghislain, cela faisait simplement partie de son régime quotidien.
Grâce à ces efforts, il avait dépassé ses talents naturels et brisé ses propres limites.
« Encore une fois. »
Gr-r-rk.
La douleur le traversa à chaque mouvement. Ses muscles semblaient crier sous le poids, incapables de le supporter.
« Endure ! »
Ghislain serra les dents et se força à le supporter.
Il savait que, grâce à la déchirure et à la guérison de ses muscles, ils deviendraient plus durs et plus résistants.
De plus, grâce aux pouvoirs régénératifs qu’il avait acquis depuis sa régression, la plupart des blessures guérissaient en un instant.
Cela signifiait que même à ce moment précis, le corps de Ghislain grandissait à un rythme incroyable.
Bien sûr, au fur et à mesure que les blessures augmentaient en taille et en nombre, la quantité de mana nécessaire à la guérison augmentait également, mais Ghislain gérait son entraînement parallèlement à ses tâches, s’occupant des affaires du domaine pendant le temps nécessaire à son corps fatigué pour récupérer.
Il savait que s’il ne faisait que compter sur ses capacités régénératives sans repos, son corps finirait par s’effondrer, c’est pourquoi Ghislain ne se poussait toujours qu’à la limite.
L’accumulation de ses expériences lui disait instinctivement quand et où s’arrêter pour une efficacité maximale.
« Encore un peu. »
Cependant, aussi efficace soit-elle, c’était une méthode d’entraînement exténuante qui exigeait une résilience et une force mentale hors du commun.
Chaque fois qu’il avait envie de s’arrêter et d’abandonner, Ghislain se rappelait pourquoi il devait devenir plus fort, se poussant sans relâche.
Dans sa vie antérieure, il avait enduré toute la douleur les dents serrées, poussé uniquement par le désir de vengeance.
Et maintenant…
Un vœu de protéger ce qui lui était précieux le soutenait.
D’innombrables ennemis étaient à l’affût, le visant.
Le premier adversaire qu’il devait affronter : Harold Desmond.
Pour prendre le contrôle du Nord, un affrontement avec Harold serait inévitable. Inversement, Harold, lui aussi, viserait Ghislain, poussé par son ambition de régner sur le Nord.
Mais pour l’instant, Harold n’était pas en mesure de faire des mouvements — une limitation qui ne faisait qu’alimenter son ressentiment.
Et puis, il y avait Amelia Raypold, probablement en train de forger ses propres complots contre Ghislain. « Amelia elle-même était la cheville ouvrière de la conquête du Nord — une arme à double tranchant. »
En termes de potentiel pur, elle pourrait s’avérer encore plus dangereuse qu’Harold, mais l’éliminer maintenant serait imprudent. S’en prendre à Amelia à ce stade ne ferait que s’avérer désavantageux.
Il valait beaucoup mieux attirer l’attention des ennemis sur elle, gagnant un temps précieux dans le processus.
Si elle ne pouvait pas être éliminée, il faudrait l’utiliser autant que possible.
Dans sa vie passée, tout en écrasant Raypold, Ghislain avait découvert par hasard les ambitions et les plans d’Amelia.
S’il pouvait habilement exploiter ces connaissances, cela pourrait devenir un facteur décisif dans les batailles à venir. L’éliminer pouvait attendre après cela.
« Ce ne sont pas les seuls ennemis que j’ai. »
Même s’il réussissait à les vaincre, il y avait des ennemis beaucoup plus dangereux qui se cachaient derrière eux.
Pour l’instant, il y avait le Duché de Delfine.
En tant que faction la plus puissante du royaume, la faction du Duc était également un ennemi inévitable pour Ghislain.
Raul et le Comte Balzac l’avaient clairement identifié comme une menace importante.
Et… Aiden.
Dans sa vie passée, Aiden était monté au rang des sept meilleurs du continent, finissant par entraîner la mort du Roi des Mercenaires, un autre des Sept. Aiden finirait par venir après lui, amenant avec lui les mystérieux individus puissants qu’il appelle ses alliés.
« Je dois atteindre les sommets de ma vie passée le plus rapidement possible. »
Pour affronter tant d’ennemis, il avait besoin d’une force formidable.
Réclamer le territoire du Comte Cabaldi et sécuriser le minerai de fer ne faisait que jeter les bases de ces batailles inévitables.
« Si je deviens plus fort, je peux sauver encore une personne de plus. »
C’est pourquoi Ghislain ne pouvait pas se permettre d’abandonner cet entraînement douloureux.
La technique de cultivation de mana qu’il pratiquait possédait une puissance explosive. Bien qu’elle ait un inconvénient de contrôle limité en raison de son instabilité, ce problème avait été considérablement atténué par son ingestion du venin du Serpent de Sang.
Maintenant, il était temps d’entraîner son corps à supporter cette puissance explosive.
« Huuuu ! »
Il balança encore une fois son épée.
Il pouvait sentir la tension alors que ses muscles, poussés à leurs limites, commençaient à se déchirer.
« C’est regrettable, mais je vais devoir m’arrêter là pour aujourd’hui. »
Alors qu’il posait son épée et prenait un bref instant pour reprendre son souffle, son pouvoir régénérateur se mit rapidement au travail, réparant les muscles déchirés.
Il serra les dents contre la douleur, tout en claquant la langue légèrement frustré.
Il se retrouva à regretter l’espace d’entraînement personnalisé qu’il avait créé pendant ses jours en tant que Roi des Mercenaires, où il avait même engagé un mage pour l’aider.
S’il pouvait utiliser un environnement où l’espace lui-même était suffisamment lourd pour stimuler chaque muscle, son entraînement serait beaucoup plus efficace.
« Je vais devoir demander à Vanessa de mettre en place un sort de gravité à large portée plus tard. »
Ainsi, il entraîna Claude sans relâche, déchira ses muscles, tria des documents, puis poussa Claude encore plus fort — tout en attendant.
Enfin, la nouvelle tant attendue arriva.
« Les nains sont arrivés ! »