Chapitre 155
Chapitre 155 : Je m’occuperai de ça (1)
Les migrants sont arrivés plus vite que prévu, mais ce n’était pas une situation imprévue.
Après tout, il était impossible de construire des logements pour des milliers de personnes en un ou deux mois.
Pour le moment, ils prévoyaient d’installer des tentes temporaires et de mobiliser la main-d’œuvre pour accélérer la construction.
Ils devaient fournir un logement immédiatement s’ils voulaient mettre ces gens au travail, n’est-ce pas ?
Le problème était qu’il y avait une pénurie de bois, ce qui rendait incertain le moment où la construction serait terminée – non, il n’était pas clair si elle pouvait même commencer.
Plus la construction des logements prendrait du temps, plus la vie des gens deviendrait chaotique.
Claude, se grattant la tête avec frustration, demanda à Wendy avec un regard suppliant.
« Que devons-nous faire ? »
« … Je ne sais vraiment pas. »
« Quand vous ne savez vraiment pas, vous dites vraiment “vraiment”, hein ? »
« … »
Si même Claude, le Surintendant en chef, n’avait pas de solution, il n’y avait aucun moyen que Wendy trouve une idée ingénieuse.
Même si elle était son aide, son rôle principal était de garder Claude.
Claude, après avoir réfléchi un moment, soupira et dégagea ses pensées.
Il n’y avait pas de temps à perdre à s’inquiéter maintenant. Il devait rapidement conclure cette transaction et passer à la tâche suivante.
« Nous discuterons du prix plus tard. À part ça, il n’y a pas d’autres problèmes, n’est-ce pas ? »
À la question de Claude, le marchand répondit avec une expression sérieuse.
« Il n’y a pas encore de problèmes majeurs, mais… si vous continuez à acheter en si grandes quantités, des problèmes finiront par surgir. »
« Quel genre de problèmes ? »
« Vous jetez trop d’argent à Fenris. L’économie du nord commence à fluctuer. C’est une bonne chose pour des gens comme moi qui gagnent de l’argent, mais il y aura inévitablement ceux qui seront affectés négativement. »
Le Nord était une région stérile pour commencer.
Mais maintenant, Fenris accaparait les ressources rares, faisant grimper les prix et même menant à une situation où l’approvisionnement était complètement épuisé.
« Hmm… Ai-je trop acheté ? Mais j’avais besoin de tout ça, vous savez. Je vais devoir continuer à acheter plus. »
« Ce que vous achetez sont principalement des matières premières, n’est-ce pas ? Puisque Fenris absorbe tout, cela va forcément créer une insatisfaction chez ceux qui dirigent d’autres entreprises. Surtout les nobles. Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
Claude comprenait parfaitement ce que le marchand essayait de dire.
Grâce aux politiques audacieuses de Ghislain, une énorme somme d’argent affluait vers le Nord. Ce ne serait pas une exagération de dire qu’ils répandaient pratiquement de l’argent partout.
Les marchands souriaient à pleines dents, ravis d’avoir un gros client après si longtemps, mais tout le monde ne ressentait pas la même chose.
Pour les paysans des domaines pauvres, peu importait qui achetait ou vendait quoi. Mais pour les nobles profondément impliqués dans les activités économiques, c’était une situation qui allait certainement les agacer.
Claude hocha la tête plusieurs fois.
« Les nobles doivent vraiment détester notre seigneur. Honnêtement, je ne le supporte pas ei – euh, faisons comme si vous n’aviez pas entendu ça. »
« Les gens qui ne vivent pas dans les grandes villes ne ressentent pas vraiment l’impact des prix ou quoi que ce soit. Le vrai problème est avec les autres seigneurs et nobles. »
Un jeune seigneur effronté, comme un enfant maladroit dans un magasin de bonbons, était arrivé et balayait les marchés du nord, semant le chaos en rachetant toutes les marchandises.
Normalement, les nobles se seraient rassemblés pour le piéger ou lui infliger des pertes.
Mais il s’est avéré que ce seigneur effronté avait le soutien du Marquis de Branford. Ainsi, les nobles ne pouvaient pas intervenir et n’avaient d’autre choix que d’observer de côté.
Comme ils devaient être envieux et frustrés ! Ils avaient probablement hâte de lui arracher tout ce qui était entre les mains de Ghislain, en tapant du pied avec désespoir.
Claude, ayant saisi la situation, hocha la tête et tenta de conclure l’affaire avec le marchand.
« Je garderai ça à l’esprit. Aucun autre problème, n’est-ce pas ? Alors… retranchons juste 1 or. »
« Pardon ? »
« Juste 1 or. Faites-moi une remise. »
Le marchand ne put cacher son étonnement.
Ils avaient déjà négocié le prix lors de leur précédente rencontre. De plus, Claude n’avait-il pas déjà payé le montant total ?
‘La négociation ne se fait-elle pas généralement avant de remettre l’argent ?’
Le marchand n’arrivait pas à y croire, mais c’était le dernier acte de conscience de Claude.
S’il gardait une partie des fonds, cela serait considéré comme un détournement de fonds du budget du domaine… mais s’il payait d’abord et récupérait ensuite un peu d’argent, il pouvait faire passer cela pour un « rabais ».
C’est pourquoi il était si insistant même après que l’accord soit soi-disant conclu.
« Nous avons fait affaire plus d’une fois, et nous continuerons à faire affaire à l’avenir ! Alors, enlevez juste 1 or. »
« … »
Le marchand regarda Claude avec un regard suspicieux.
Le moment de la demande était étrange, mais le montant aussi. Pas 100 or, mais juste 1 or ?
Pour une demande de pot-de-vin de la part d’un Surintendant en chef, le montant était si faible qu’il ne faisait qu’augmenter les soupçons.
‘Quel est son jeu ici ? Devrais-je signaler cela à Lady Amelia ?’
Peu importe combien il y réfléchissait, le marchand ne pouvait pas comprendre la raison.
Puisqu’il ne savait pas que Claude n’était qu’un Surintendant en chef de nom et était essentiellement traité comme un esclave, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse deviner correctement.
La demande de Claude pour seulement 1 or n’avait aucun stratagème caché ou motif caché. C’était purement un acte de désir simple.
Alors que le marchand restait silencieux, Claude, se sentant mal à l’aise, commença à pousser un peu plus.
« Quoi, vous ne pouvez même pas enlever 1 or ? Allez-vous vraiment être comme ça entre nous ? Prévoyez-vous de ne plus faire affaire avec nous la prochaine fois ? »
« Ah, oui… je peux m’arranger pour ça. »
Finalement, le marchand renonça à essayer de comprendre et sortit 1 or de sa propre poche.
Claude, ravi, accepta la pièce et la glissa dans sa poche de manteau.
« Ah, merci. Eh bien, à la prochaine. Ce serait agréable de prendre un verre ensemble ensuite. L’alcool dans notre domaine n’est pas très bon. »
En d’autres termes, il laissait entendre que le marchand devrait apporter une bonne bouteille d’alcool la prochaine fois.
Le marchand comprit l’indice et hocha la tête avec une expression hésitante.
Après tout, Claude était un client, il devait donc rester de son bon côté.
« Ah, oui… j’en trouverai une bonne. Eh bien alors, je vous laisse. »
« D’accord, prenez soin de vous. N’allez pas trop loin. »
Le marchand adressa un sourire gêné à Claude et tourna son cheval pour partir.
‘Je crois que je commence à comprendre pourquoi Lady Amelia n’aime pas ces gens.’
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi le montant était si anormalement faible, mais une chose était claire : Claude était assez habile pour extorquer. Si le Surintendant en chef était comme ça, à quel point ce seigneur devait-il être insupportable ?
Ghislain était infâme dans tout le Nord comme l’un des gosses les plus notoires, donc s’il le rencontrait en personne, il serait probablement encore plus exaspérant que Claude.
‘Considérant qu’il a même été largué par Lady Amelia, cela a du sens. Mais quel est le problème avec l’or ? Pourrait-ce être une sorte de signal pour elle ?’
Le marchand quitta Fenris, toujours en proie à l’agonie de savoir s’il devait signaler cela ou non.
Claude, le regardant jusqu’à ce qu’il soit complètement hors de vue, afficha un sourire significatif.
« Héhé, le seigneur a dit que ces gars sont nos ennemis, donc ça devrait aller de prendre au moins 1 or. »
Dans son esprit, il venait de prendre 1 or à un ennemi.
Cela comptait comme une victoire, à sa manière.
Se sentant satisfait, Claude fouilla dans sa poche de manteau.
Il voulait juste toucher de l’argent réel pour une fois.
« Hein ? »
Mais il n’y avait pas de pièce dans sa poche.
Pensant qu’il s’était peut-être trompé, il chercha partout, mais elle était introuvable.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Où est mon argent ?! »
Il a même vérifié le sol, pensant qu’il était peut-être tombé, mais il n’y avait aucune trace.
Après avoir cherché longtemps, il abandonna finalement et leva les yeux vers le ciel, en criant.
« Pourquoi ?! Pourquoi moi, Claude, je ne peux jamais être heureux ?! »
‘Soupir…’
En regardant Claude désespéré, Wendy secoua la tête.
Elle s’approcha tranquillement de la boîte de fonds publics du domaine, avec l’intention d’y mettre une pièce d’or, mais hésita.
Wendy soupira en voyant Claude toujours en train de déverser sa colère et l’appela.
« Surintendant en chef, il y a une pièce d’or par terre ici. »
« Hein ? Vraiment ? Vous l’avez trouvée ? Pourquoi est-elle là ? La pièce a-t-elle poussé des pattes ? Héhé, je l’ai trouvée ! »
Claude, extatique, courut vers Wendy et prit la pièce d’or de sa main.
L’expression du visage de Claude, alors qu’il rangeait soigneusement la pièce dans sa poche, semblait plus heureuse que jamais.
Les résidents du domaine de Fenris ont tous eu la même pensée en regardant les migrants affluer lentement dans le domaine.
« Sont-ce des mendiants ? »
À en juger par leur apparence déguenillée et leurs expressions sombres, il n’aurait pas été exagéré de les appeler des réfugiés au lieu de migrants.
La plupart d’entre eux étaient douloureusement maigres, comme s’ils n’avaient pas mangé correctement. Certains semblaient même être malades.
Les serviteurs claquèrent de la langue en observant les migrants entrants.
« À en juger par leur état, nous ne pouvons même pas les mettre immédiatement au travail. Cela ne va faire que drainer de l’argent. »
« Avoir plus de gens est bien, mais… les gens ne sont précieux que s’ils valent quelque chose. Où le seigneur a-t-il trouvé ces gens ? Aurait-il pu se faire arnaquer ? »
Ce n’étaient pas seulement les serviteurs. Même les résidents existants du domaine regardaient les migrants avec des expressions inquiètes.
Ce n’était pas par désir d’affirmer leur supériorité. C’était plutôt un instinct, ancré en eux depuis des années de vie dans des conditions difficiles.
Avec l’afflux soudain de personnes, il était naturel de s’inquiéter du maintien de l’ordre et de s’assurer qu’il y avait suffisamment de nourriture.
Seul Ghislain est resté imperturbable en regardant les migrants.
Il s’attendait à recevoir des personnes dans un état aussi pauvre.
« Ils ne donneraient pas si facilement des gens parfaitement en bonne santé. »
Même s’il avait été décidé qu’un soutien serait fourni à Ghislain, la population était le fondement de la gestion du domaine et le plus grand atout d’un seigneur.
Les nobles étaient trop cupides pour simplement remettre une ressource aussi précieuse.
Il n’y avait aucun moyen qu’ils envoient des travailleurs qualifiés ou des individus forts et valides.
Au lieu de cela, ils avaient rassemblé les pauvres et les nécessiteux, les envoyant sous prétexte de fournir de l’aide aux pauvres. C’était une occasion de nettoyer les bidonvilles.
De plus, ils ont rassemblé des habitants de villages qui ne pouvaient pas payer correctement leurs impôts, des agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis, et même des criminels mineurs.
Ils ne s’inquiétaient pas de ce qui se passerait après leur départ.
Le domaine de Brivant, qui avait accepté de fournir un soutien, avait peut-être une population plus petite, mais il était riche, et il possédait également la Tour de la Flamme Cramoisie.
Ils supposaient que, même si cela pouvait prendre du temps, Ghislain serait capable de les nourrir tous.
Alors que Ghislain regardait les migrants, il parla à Lowell, qui se tenait à côté de lui.
« Lowell, commencez immédiatement une enquête sur la population. Tout d’abord, séparez ceux qui peuvent travailler de ceux qui ne le peuvent pas. Informez Belinda de commencer à soigner les malades, et choisissez les personnes en bonne santé pour les envoyer à Gillian. Nous manquerons de main-d’œuvre pour maintenir l’ordre pendant un certain temps. »
« Compris. »
« Et quant aux espions… Non, oubliez ça. Il n’y a aucun moyen de les trouver dans cette foule. Nous devons juste nous assurer qu’ils ne partent pas. »
Il était clair qu’il y avait des espions d’autres domaines mêlés aux migrants.
Cependant, choisir des espions parmi les personnes rassemblées de tout le royaume n’était pas une tâche facile. Les choses étaient déjà assez occupées ; il n’y avait pas le temps de se concentrer là-dessus.
Dès le début, il était impossible d’empêcher complètement les espions d’entrer. La meilleure façon était simplement de s’assurer qu’ils ne pouvaient pas sortir.
« Où est Claude ? »
« Il est allé conclure un marché avec la guilde des marchands. Il devrait bientôt revenir. »
« Dès qu’il arrive, assurez-vous qu’il commence à distribuer de la nourriture aux immigrants. Ils ont probablement très faim. »
« Compris. Pour l’instant, je vais conduire tout le monde vers les abris temporaires. »
Puisque le travail de construction de logements n’était pas encore terminé, tout le monde devait vivre dans des tentes pour le moment.
Pour éviter toute agitation, même des mercenaires ont été mobilisés pour contrôler les immigrants.
Mais inopinément, il n’y a pas eu de perturbations majeures.
Peut-être parce qu’ils étaient anxieux d’être dans un endroit inconnu, ils ont suivi les instructions assez bien.
En l’absence de Claude, Lowell a conduit les immigrants vers les abris temporaires.
« C’est là que vous allez séjourner pour le moment. Même si ce n’est pas à votre goût, veuillez patienter. Nous allons essayer de préparer des logements appropriés dès que possible. De la nourriture sera distribuée quotidiennement, donc il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Les immigrants ont regardé les nombreuses tentes qui se dressaient devant eux.
Le visage de Lowell rougit légèrement.
Ces gens avaient été déplacés de force à la demande de Ghislain. Naturellement, ils devaient avoir certaines attentes quant à leurs nouvelles conditions de vie.
Mais maintenant, le fait qu’ils soient informés par Fenris qu’ils devaient rester dans des tentes parce que des logements appropriés n’étaient pas encore prêts… c’était une situation embarrassante.
Cependant, contrairement aux attentes de Lowell, les réactions des immigrants n’étaient pas mauvaises.
« Waouh, les tentes sont propres ! Elles sont meilleures que là où nous vivions. »
« Tout ce dont nous avons besoin, c’est d’un toit pour nous protéger de la pluie, n’est-ce pas ? Ce qui est plus important, c’est que nous ne mourrons pas de faim. »
« Ils ont dit qu’ils nous donneraient de la nourriture tous les jours. Nous n’aurons plus faim… mais pouvons-nous vraiment faire confiance à ça ? »
En entendant les murmures des gens, Lowell hocha la tête.
‘On dirait… qu’ils ont vraiment rassemblé un tas de mendiants.’
Dernièrement, les choses s’étaient améliorées, et il avait presque oublié. Mais il n’y a pas si longtemps, même Fenris était un endroit où la survie était une lutte, avec des gens mourant en masse.
Se souvenant de ces temps, il comprit soudainement ce que ces gens ressentaient.
‘Pour l’instant, le simple fait de leur donner de la nourriture suffira à les rendre heureux.’
Claquant de la langue intérieurement, Lowell continua de trier les gens et de les assigner à des tentes.
Pendant ce temps, alors que Ghislain retournait à son bureau, Claude s’approcha précipitamment de lui.
« Seigneur, nous avons un problème ! »
Ghislain fronça les sourcils. Son esprit était déjà encombré de trop de choses à gérer, et maintenant il semblait qu’il y avait un autre problème.
« Quoi maintenant ? Pourquoi y a-t-il toujours un problème avec vous ? »
« Cette fois, c’est un vrai problème. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Nous avons épuisé notre stock de bois. À ce rythme, non seulement la construction des logements sera retardée, mais tous nos plans subiront des revers. »
L’expression de Ghislain devint sérieuse à ces mots.
Ils avaient anticipé une pénurie de matériaux dès le départ, ils avaient donc acheté du bois par l’intermédiaire des guildes de marchands. Pourtant, le problème était apparu plus rapidement que prévu.
« Ah, ce domaine maudit. Peu importe combien d’argent nous y investissons, les problèmes ne semblent jamais diminuer. »
« Avec la construction qui se déroule dans tout le domaine, les matériaux sont consommés trop rapidement. Il y a des limites à ce que nous pouvons obtenir localement et acheter auprès des guildes. L’argent est un problème, mais le temps est le plus gros problème. »
Il ne se souciait pas de dépenser plus d’argent. Si ça devait arriver, il pouvait toujours utiliser le prétexte de cosmétiques pour obtenir plus de fonds auprès de Rosalyn.
Mais dans la situation actuelle, tout retard signifierait risquer la vie des gens.
Après un moment de contemplation, Ghislain s’éclaircit soudainement, comme s’il avait pensé à quelque chose, et laissa échapper un petit « Ah ».
« Je connais un moyen d’obtenir une grande quantité de bois immédiatement ! Et ça ne nous coûtera pas un sou ! »
« Quoi ? Où ? Comment pouvons-nous obtenir autant de bois ? Et pourquoi ça ne coûterait rien ? »
« Allez juste à Ferdium. »
« Ferdium… Pensez-vous l’obtenir dans la Forêt des Bêtes ? Même couper les abords provoquera l’apparition de monstres et de bêtes sauvages ! »
Voyant l’expression alarmée de Claude, Ghislain claqua de la langue.
« Bien sûr que non. Quand pensez-vous que nous aurons le temps de soumettre la Forêt des Bêtes ? C’est quelque chose pour plus tard. »
« Alors comment… Attendez, ne me dites pas… ? »
Ghislain sourit sournoisement.
« Si nous manquons, nous n’aurons qu’à dépouiller leurs forêts et leurs montagnes. Ferdium et notre domaine partagent un destin commun, n’est-ce pas ? »