Chapitre 148
Chapitre 148 : Tout cela m’appartient (3)
Le baron Homerne s’opposa avec véhémence.
« Que voulez-vous dire par là ? Le soutien provient de la famille royale pour Ferdium, alors en vertu de quel droit le jeune lord décide-t-il de la distribution ? »
« C’est une décision de la famille royale. »
Le baron Shear sortit un autre document de son manteau et le montra à l’assistance.
Il s’agissait d’une lettre de nomination désignant Ghislain comme administrateur chargé de la distribution des fournitures militaires dans le Nord.
Le sceau royal, de la taille d’un poing, était apposé au bas de la lettre.
Les serviteurs de Zwalter et de Ferdium répétèrent des questions sans objet, déconcertés.
« Le jeune lord a réussi à obtenir un poste officiel royal ? »
« A-alors, qu’est-ce que cela signifie ? »
Parmi les territoires du Nord, Ferdium était le seul à recevoir un soutien de la famille royale, donc même si le titre d’« administrateur du Nord » semblait nominal, c’était en réalité un poste de grand pouvoir au sein de Ferdium, qui recevait les fournitures.
Le baron Shear s’adressa de nouveau à la foule stupéfaite.
« Veuillez noter que le baron Fenris est un fonctionnaire du palais royal qui a reçu l’approbation de la famille royale. En fait, les fournitures étaient initialement destinées au baron Fenris, mais cela ne présentait pas une bonne image, aussi, officiellement, ils ont décidé de les acheminer vers Ferdium. J’espère que vous comprenez. »
En d’autres termes, ils préservaient l’honneur de Zwalter, mais tous les avantages réels étaient remis à Ghislain.
Leurs bouches s’ouvrirent, mais les serviteurs étaient trop stupéfaits pour dire quoi que ce soit de cohérent.
Reprenant à peine ses esprits, Homerne balbutia une question.
« A-alors, est-ce que cela signifie que le jeune lord sera celui qui distribuera les fournitures qui sont censées arriver chaque année… ? »
La réponse vint de Ghislain.
« Oui, je serai celui qui les distribuera. »
« A-alors, combien allez-vous donner ? »
« Le domaine n’est pas encore stable, donc pour l’instant, je vous donnerai la moitié cette fois. »
Ghislain parla comme s’il faisait preuve de générosité.
L’expression d’Homerne devint maussade. Ce n’était pas comme s’ils reprenaient ce qui avait été donné, mais le fait que le cadeau qu’il pensait être entièrement sien soit réduit de moitié diminuait sa joie autant.
Et l’expression « pour l’instant » le dérangeait aussi.
« Q-qu’en est-il de l’année prochaine ? »
« Eh bien, qui sait ? Je devrai voir comment les choses se passent avant de décider combien distribuer. »
Il était clair que si les choses ne se passaient pas bien, il pourrait ne rien donner du tout.
Personne n’a manqué de comprendre la signification des paroles de Ghislain.
Les visages des gens de Ferdium devinrent encore plus sombres.
Il n’y avait rien qu’ils puissent dire, même s’ils ne recevaient rien du tout, puisque c’était quelque chose obtenu grâce au pouvoir du jeune lord. Recevoir la moitié était déjà une quantité énorme… pourtant, il était clair qu’ils resteraient à la merci du jeune lord, incapables d’échapper à son emprise.
Ghislain se tourna ensuite vers Albert et demanda.
« Ah, trésorier. Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de fournitures alimentaires ? Dois-je simplement ne rien vous donner ? »
« Non… je dois m’être mal exprimé. »
Albert, qui avait été si confiant plus tôt, marmonna maintenant d’un ton modeste, comme s’il n’avait jamais été aussi sûr de lui.
Ghislain demanda également le consentement de Zwalter.
« Père, est-ce que cela vous convient ? Je pense qu’il serait préférable que je m’occupe de la distribution. »
« O-Oui, c’est bien… ça ne me dérange pas. Puisque c’est vous qui l’avez obtenu, vous devriez vous en occuper… »
Zwalter hocha la tête, réfléchissant déjà à la manière dont il pourrait siphonner une partie des fournitures à leur arrivée l’année prochaine.
À ce moment-là, comme s’il lisait dans ses pensées, le baron Shear prit la parole.
« Oh, et à partir de l’année prochaine, les fournitures seront envoyées directement au domaine Fenris. Elles y seront distribuées avant d’être envoyées à Ferdium. »
« … »
Homerne ne put laisser échapper qu’un rire creux, trop épuisé pour même ressentir de la déception.
Une fois la situation globalement résolue, le baron Shear s’approcha de Ghislain, essayant d’agir amicalement.
« Baron Fenris, ce fut un réel honneur, même si ce fut bref. »
« Haha, que dites-vous ? C’est vous qui avez fait tout le travail, baron. J’ai pris un peu plus de temps pour acheter des fournitures nécessaires au domaine en cours de route, et j’apprécie votre patience. »
Le baron Shear et Ghislain échangèrent des sourires et se serrèrent la main.
En voyant cela, Zwalter demanda prudemment :
« Euh… baron Shear, vous semblez être assez proche du fils de cet homme. »
Le baron Shear hocha la tête avec un sourire chaleureux.
« Oui, nous avons fait connaissance lorsque le marquis de Branford nous a présentés lors d’un rassemblement organisé par la Déesse. Pendant le voyage jusqu’ici, nous avons eu de nombreuses conversations, et j’ai été vraiment impressionné par son audace. »
À ces mots, les serviteurs de Ferdium eurent tous des expressions vides.
Bien sûr, un fou imprudent comme le jeune lord peut paraître audacieux à première vue.
Mais c’est seulement parce que vous ne connaissez pas sa vraie nature !
Pendant que tous les autres restaient stupéfaits, Ghislain et le baron Shear poursuivirent leur conversation sans effort.
« Resterez-vous ici quelques jours ? Je peux m’arranger pour que vous ayez la meilleure chambre d’hôtes. »
En réponse à la question de Ghislain, le baron Shear secoua la tête.
« Non, le comte Norton m’a ordonné de rentrer le plus rapidement possible. Je me reposerai juste une journée avant de repartir. Vous savez comment sont les choses dans la capitale ces jours-ci. »
« C’est vrai. Pourtant, vous avez beaucoup voyagé et vous devez être épuisé, mais vous ne pouvez même pas vous reposer correctement… J’apprécie vraiment tous vos efforts. »
« Qu’est-ce que c’est que cette gratitude entre nous ? Je vais très bien. Oh, et voici un cadeau que j’ai apporté séparément pour vous… »
Le baron Shear tendit un petit écrin à Ghislain.
« Vous n’aviez pas besoin de vous donner autant de mal. Je ne m’y attendais pas. »
Malgré ses paroles, la main de Ghislain accepta naturellement la boîte et la passa à Belinda. Il était clair qu’il avait fait cela plus d’une fois.
« Comment pourrais-je venir jusqu’ici les mains vides ? Si jamais vous avez l’occasion de rencontrer les ministres plus tard, j’apprécierais que vous puissiez mettre un bon mot pour moi. »
« Oh, bien sûr. Puisque vous avez fait preuve d’une telle considération, je dois vous le rendre. »
« Merci beaucoup. »
Voyant l’échange amical entre les deux hommes, Zwalter commença à transpirer.
« Un pot-de-vin ? Mon fils est-il en train d’être soudoyé ? Et par un administrateur royal, qui plus est ? »
De plus, Ghislain menait la conversation avec une telle aisance et une telle confiance.
Il était difficile de croire que c’était le même fils qui avait l’habitude de se mettre dans des situations difficiles et qui n’était doué que pour le combat.
« Je ne comprends pas. Même si c’est mon fils, je ne le comprends vraiment pas. »
Après avoir terminé la conversation, Ghislain chercha quelqu’un pour escorter le baron Shear. Cependant, les gens de Ferdium étaient tous ailleurs dans leurs pensées.
Ghislain, incapable de cacher sa frustration, les réprimanda.
« Tout d’abord, escortons le secrétaire au château. Nous ne pouvons pas les laisser rester là indéfiniment, n’est-ce pas ? »
« O-Oui, c’est vrai. J’étais tellement préoccupé que je n’y ai pas pensé. Allons à l’intérieur. »
« Ah, je vais trier les fournitures et ensuite retourner directement au domaine. »
« Quoi ? Vous partez déjà ? »
« Oui. Il y a encore beaucoup à faire. »
« Non, attendez… Hé, quelqu’un, escortez nos hôtes royaux dans les chambres d’hôtes ! Je finirai ici et je vous suivrai bientôt. »
Quelques serviteurs, ainsi que quelques chevaliers, escortèrent le baron Shear.
Après que les fonctionnaires et les gardes qui l’avaient accompagné soient entrés dans le château, Zwalter laissa échapper un soupir profond.
« Ouf, je perds la tête. »
Maintenant que les hôtes royaux étaient hors de vue, la tension commença à se relâcher un peu.
Heureusement, comme les invités ne restaient qu’une journée, il n’y aurait pas grand besoin de maintenir les apparences.
Se sentant légèrement plus à l’aise parmi des visages familiers, Zwalter posa prudemment une question. Il était heureux, bien sûr, mais il y avait des choses qu’il devait confirmer clairement.
« Euh… maintenant que le baron Shear est parti, je dois demander une fois de plus… La quantité est assez importante, même si ce n’est que la moitié. Êtes-vous sûr que c’est correct de l’accepter ? Il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? »
« Oui, il n’y a pas de problème, alors acceptez-le. N’est-ce pas une bonne chose ? »
« C’est le cas, mais pour être honnête, tout cela semble si soudain. Je ne comprends pas très bien ce qui se passe. »
« Père, il n’est pas nécessaire que vous vous inquiétiez. Il est vrai que la famille royale et les nobles n’ont pas été très serviables jusqu’à présent, n’est-ce pas ? Nous recevons simplement ce que nous aurions dû recevoir depuis le début. »
« Eh bien… c’est vrai. »
« Même si vous preniez la moitié pour vous-même », pensa-t-il, bien que son expression restât complexe.
Ghislain sourit en s’adressant à Zwalter.
« Ne vous inquiétez pas. Personne ne pourra plus mépriser cet endroit. »
Zwalter hocha la tête sans dire un mot. Il voulait parler, mais étrangement, sa gorge se serra, et aucun mot ne sortit.
La voix de Ghislain était ferme, pleine de confiance.
Pourquoi cette seule courte phrase lui a-t-elle transpercé le cœur si profondément ?
Il était clair que son fils avait changé par rapport à avant.
« C’est bien… »
Son fils était loué même au sein de Ferdium. Et maintenant, il avait atteint un poste reconnu par la famille royale et les nobles de haut rang.
Son cœur était gonflé d’émotion. Il avait l’impression que les années de souffrance dues à l’ignorance, les difficultés causées par la pauvreté, étaient en train de fondre.
« Même après avoir accompli quelque chose d’aussi grand, il reste calme, tout comme sa mère. »
Il aurait été agréable que sa femme puisse voir leur fils comme ça aussi.
« Ma chère, pourquoi as-tu dû partir si tôt… »
Zwalter se frotta les yeux, sentant une chaleur soudaine autour d’eux.
« À bien y penser, ce comportement imprudent, c’est quelque chose qu’il a aussi hérité de vous. »
Se souvenant de tous les problèmes que Ghislain avait causés jusqu’à présent, ses larmes disparurent soudainement.
Le souvenir du moment où il avait appris que Ghislain avait été attrapé par le marquis de Branford lui fit froid dans le dos, même maintenant.
« S’il devait mûrir, il aurait pu le faire un peu plus tôt. »
À en juger par les récentes réussites de Ghislain, il avait fait plus que ce que la plupart des seigneurs pouvaient rêver.
Il se sentait fier et satisfait. La croissance de son fils, cette capacité qui faisait revivre leur domaine après une si longue période de difficultés.
Mais ce que son fils faisait semblait toujours imprudent et dangereux.
Le pari avec le marquis de Branford, où sa vie avait été en jeu, était un fait qui ne pouvait être ignoré.
« Ouf, je ne sais pas combien de temps mon autorité en tant que père durera… Mais si je le laisse faire, il va certainement agir encore plus imprudemment. »
Si rien d’autre, il continuerait à repousser les barbares du nord pour prouver que son père était toujours capable.
Perdu dans ses pensées, Zwalter fut ramené à la réalité par la voix de Ghislain.
« Alors, je vais partir. Père, veuillez rentrer à l’intérieur. Les fournitures d’aide ont été pré-triées par chariot, donc leur distribution ne devrait pas prendre longtemps. »
Zwalter, revenant à ses sens, retint Ghislain.
« Pourquoi es-tu si pressé de partir ? Tu n’es pas resté ici depuis un moment. Reste, prends un repas, repose-toi un peu. Passe du temps avec tes frères et sœurs. »
« Non, je trouverai le temps de venir plus tard. Nous devons aussi renvoyer le capitaine Randolph rapidement, n’est-ce pas ? »
« Tu continues de dire que tu viendras plus tard, mais tu ne viens que lorsque tu as besoin de quelque chose. »
« …Ah, c’est juste que je suis occupé. »
« Y a-t-il seulement une personne occupée dans ce monde ? D’autres personnes arrivent à s’occuper de leur famille même lorsqu’elles sont occupées. Ce n’est pas comme si tu avais une femme ou des enfants, non plus. »
« … »
« Maintenant que nous en parlons, parlons-en. Quand vas-tu te marier ? Tu ne vois personne, n’est-ce pas ? »
Son père n’avait pas été comme ça avant, mais en vieillissant, il semblait gronder davantage.
Il semblait que la mention précédente de la dot avait déclenché des pensées de mariage, le rendant plus désireux de le voir arriver.
À l’heure actuelle, Ghislain n’avait aucune intention ni le temps de penser à la romance ou au mariage.
Il baissa les yeux, faisant semblant de n’avoir rien entendu.
Mais même les serviteurs se sont joints à la conversation, faisant part de leurs opinions.
« Lord Zwalter a absolument raison ! Vous devez trouver une épouse rapidement. »
« Plus tôt vous vous marierez, mieux ce sera. Nous devons assurer la succession. »
« Maintenant que votre réputation s’est améliorée, c’est le moment idéal. Si vous manquez cette occasion, qui sait quand votre réputation pourrait encore chuter, étant donné votre nature, jeune lord. »
Profitant du sujet, Zwalter décida de pousser plus loin, parlant fermement.
« Puisqu’il semble que vous ne voyez personne, je vais trouver une partenaire convenable pour vous. »
« Je n’ai aucune intention, absolument aucune, de me marier maintenant. »
Ghislain mit l’accent sur chaque mot clairement, mais les autres n’avaient aucune intention d’écouter.
« Que vous ayez l’intention ou non, cela doit être fait. Le mariage n’est pas quelque chose qui est décidé par vos sentiments. »
Dans les familles nobles, la décision de se marier reposait toujours sur le chef de famille.
Ghislain laissa échapper de profonds soupirs, essayant d’orienter la conversation dans une direction différente.
« Père, pourquoi ne pas envisager de vous remarier ? Vous semblez un peu seul ces derniers temps. »
Zwalter répondit avec une expression sérieuse.
« Je ne suis pas populaire auprès des femmes. »
« … »
Face à une confession aussi sérieuse et pourtant douloureuse, Ghislain se retrouva sans voix.